Элрик нервно посмотрел на дверь, тяжело и прерывисто дыша. — Это он, Квинтон! Тот парень, чей артефакт мы продали дилеру! Он здесь, и он в ярости! Нам нужно убираться отсюда…

— Постой, кто…

Квинтон хотел ответить, но тут почувствовал очередную резкую боль в голове, и его сознание наполнилось внезапным воспоминанием. Этот человек — тот, кто их преследует, Кейд Морган — слишком долго был для них как заноза в заднице.

Пошлый дилер, которому они должны были помочь доставить артефакт ранга S клиенту. Вместо этого они его предали, продав артефакт другому покупателю за более высокую цену и сбежав с деньгами.

Полученные деньги обеспечили им жизнь временной роскоши: хорошие отели и доступ к таким барам, как этот. Но теперь они были на мели, потратив последние кредиты Союза пару часов назад, и дилер их настиг.

Кейд Морган был известен своей безжалостностью и жестоким отношением к тем, кто переходил ему дорогу.

Особенно к «Бланкам» — людям, которые были либо слишком бедны, чтобы поступить в академию, либо никогда не были туда приняты, так как не прошли церемонию пробуждения и не обрели талант.

В результате они либо были вынуждены лизать ботинки городской элите, либо были вынуждены вести преступную жизнь, либо просто были брошены гнить на окраинах Мегаполиса.

И он был здесь, чтобы вернуть свои деньги, либо вытянув их из них силой, либо продавая их по частям, чтобы это сделать. Ничто не было исключено.

Квинтон внезапно успокоился, вытирая последние остатки крови из уголков глаз.

Его пальцы проследили по краям раковины, словно он обдумывал что-то гораздо более интересное, чем хаос, бушующий за пределами туалета.

«Элрик...» — тихо позвал Квинтон, его голубые радужные оболочки, похожие на шестеренки, отразили тусклый свет.

«Я только что вспомнил кое-что важное о нашем друге там».

Элрик моргнул, все еще прижимая руку к окровавленному боку.

«О чем, черт возьми, ты говоришь?! Нам надо бежать! Они нас убьют!»

«Я не хочу, чтобы меня порубили на куски и использовали в качестве запасных частей для какого-то толстого богача из внутреннего круга!»

Квинтон медленно повернулся, его спокойное выражение лица теперь исказилось зловещей ухмылкой.

«Ты не помнишь, да? Этот парень всегда был занозой в заднице. Но что еще важнее — у него в руках то, что может радикально изменить наши жизни».

Элрик прищурился. «Конечно, он заноза в заднице… но что, черт возьми, мы с этим будем делать? О чем ты вообще, черт возьми, говоришь?»

«Украденные данные чертежей», — ответил Квинтон с блеском в глазах. «Схемы высококлассных андроидов, которые стоят миллиарды на черном рынке. И прямо сейчас у нас есть отличная возможность отобрать это у него».

Лицо Элрика побледнело. «Квинтон, ты сошел с ума. Как ты можешь быть так уверен в том, что говоришь? Даже если это правда, он ни за что не отдаст их просто так. И мы не можем ввязываться с ним в драку; мы не экипированы для того, чтобы справиться с...»

«Мы уже провалили задание, Элрик...»

«Если мы сбежим сейчас, нас все равно в конце концов выследят. Но… если мы убьем его здесь, мы не только получим чертежи, но и устраним лишнего свидетеля».

Элрик с трудом сглотнул, его дыхание было неровным. «Лукас мертв, чувак. Мы не можем…»

Глаза Квинтона блеснули, и он протянул руку. «Переключение снаряжения».

Дозатор жидкого мыла на стене внезапно окутала его голубая мана, кружась вокруг него, как легкий ветерок. Легким движением запястья он оторвал дозатор от стены, и тот завис в воздухе, направляясь к нему.

«Остановка механизма», — приказал он, и дозатор застыл на месте, паря всего в нескольких сантиметрах от его лица.

Элрик еще больше растерялся, глядя на парящий дозатор. «Как у тебя появился талант? Я думал, у тебя не было...»

«Это неважно...»

«Дело в том, что теперь он у меня есть».

Элрик открыл рот, чтобы что-то сказать, но Квинтон подошел ближе и с серьезным выражением лица похлопал его по плечу.

«Всю нашу жизнь мы жили в тени, ожидая лучшей жизни. Мы думали, что если будем усердно работать под началом Кейда, это окупится. Но к чему это нас привело? Ни к чему. Вот почему мы решили уйти после его последней сделки, помнишь?»

«Я помню, но...»

«Ничего не изменится, если мы будем продолжать так жить», — продолжил Квинтон, его глаза горели от напряжения. «Даже даже если мы выживем, мы будем жить в постоянном страхе, что однажды он нас найдет. К тому же, как мы сможем жить с чувством вины за то, что бросили Лукаса? Это та жизнь, которую ты хочешь? Вернуться в тень? Жить в страхе и неопределенности?»

Элрик замялся, под тяжестью слов Квинтона. Его кулаки сжались у боков, и он стиснул зубы.

«Слушай, я не прошу слишком многого, брат, — настаивал Квинтон. — Просто доверься мне и прикрой меня. Разве ты не можешь сделать это для меня?»

После напряженной паузы Элрик медленно кивнул, хотя в его глазах все еще читалось сомнение. «Но… а что, если он в конце концов убьет нас по-настоящему?»

«Маловероятно», — ухмыльнулся Квинтон. «Но даже если он это сделает, по крайней мере, мы уйдем с размахом».

Глубоко вздохнув, Элрик собрался с духом. «Ладно, я с тобой».

Улыбка Квинтона расширилась, адреналин хлынул по его телу, когда он почувствовал, как шестеренки его разума закрутились, обдумывая следующий ход.

«Ладно, давай покажем Кейду, что «Бланки», которых он недооценивает, — это не просто пушечное мясо».

Он бросил взгляд на застывший дозатор мыла, освободил его с помощью своего таланта и наблюдал, как тот с громким звоном упал на пол. Затем он снова посмотрел на Элрика, излучая интенсивную ауру. «Все, что тебе нужно сделать, — это следовать за мной. Я обязательно приведу нас к победе. Кейд и его люди даже пальцем нас не тронут».

Элрик кивнул, и оба вышли из туалета, готовясь встретиться с Кейдом и его людьми.

Когда они вошли в зал бара, взгляд Квинтона упал на человека, который их выследил. Он также заметил, что все остальные посетители бара исчезли — их либо выпроводили, либо, возможно, они сбежали.

Зверь стоял в окружении двух своих головорезов с механическими глазами, возвышаясь над Лукасом, который был избит до крови и лежал не двигаясь на полу. Взгляд Квинтона стал еще более пристальным, когда он увидел, в каком кровавом состоянии находился его друг, а его выражение лица стало еще холоднее.

Мужчина презрительно ухмыльнулся им. «Похоже, вы, крысы, наконец решили выползти из своей норы. Полагаю, вы наконец поняли, что бегство на этот раз вас не спасет».

Улыбка Квинтона только расширилась. «Кто говорил о бегстве?»

Квинтон шагнул вперед, и улыбка не сходила с его лица, когда он обратился к Кейду Моргану. «Я хочу сделать тебе предложение».

Кейд громко и насмешливо рассмеялся, в его глазах блеснуло веселье. «Предложение? Ну, я заинтригован. Порадуй меня. Каким образом ты предлагаешь вернуть деньги, которые должен мне? "

Квинтон тихонько хмыкнул, покачав головой. «Нет, нет, нет, Кейд. Ты все не так понял».

«Видишь ли, я ничего не буду возвращать, Кейд. Это будешь делать ты».

«Что!?» — резко выпалил Кейд, опасно сузив глаза.

«Но чтобы все было честно, я дам тебе два варианта: легкий путь или тяжелый».