— Великий опус, — прошептал Жердев снова.

Джакс щипнул переносицу.

— Мы даже не—

— Я заплачу, — сказал Жердев. — Что бы второй по величине предложивший ни предложил, плюс двадцать процентов. Наличными. Реальными наличными. Вне игры. Прямо сейчас. У меня есть приложение для этого.

— Жердев. Дружище. — Вами ухмылялся за своим воротником. — Никто не перебьёт тебя на именованной легендарке, в которой есть слово опус. Прочитай комнату.

— Я читаю комнату. Комната согласна со мной.

— Комната согласна с тобой, — мягко сказала Джули. У неё были скрещены руки, вес на одном бедре, поза целителя для боя, которого не будет. — Вытащи её. Посмотрим, что мы на самом деле делим.

Жердева не нужно было просить дважды. Он свайпнул по плавающему списку, пальцы дрожали от сдержанного экстаза, и строка [Великий опус, Первое издание] развернулась по камере.

Каге просмотрел панель боком, пока остальная группа глазела. Он зарегистрировал ключевые строки, не впитывая остальное. Двуручный меч. Нет требования уровня. Нет требования статов. Плюс тридцать искусства базово. Эстетика взрывного следа, вероятно, видимая с низкой орбиты. Он почти рассмеялся.

— НЕТ. ТРЕБОВАНИЯ. — Голос Жердева треснул. — Я могу использовать его ПРЯМО СЕЙЧАС. Ребята. Прямо сейчас. Этот меч. Сегодня. Сегодня вечером.

— Экипируй его, пока кто-нибудь не передумал, — сказала Зара, не поднимая глаз от своей панели. — Мы принимаем твоё предложение пожалуйста ради бога возьми его.

Жердев не ждал. Он смёл строку в свой набор, воздух вокруг него звякнул, и гигантский искрящийся двуручник на его спине был заменён более длинной, более чёрной, с золотыми прожилками вещью, которая выглядела так, будто кто-то взял надгробие и дал ему рукоять. Конечно, оно светилось. Рукоять была обёрнута тем, что могло быть настоящим обрывком веллума.

— Я люблю его, — сказал Жердев благоговейно.

Каге уже смотрел мимо него на вторую оранжевую строку.

[Перчатки Последнего Черновика]

Он коснулся её до того, как кто-либо ещё двинулся. Панель раздулась достаточно широко, чтобы быть вежливой, проецируясь наружу, чтобы вся группа могла читать вместе, потому что на этом этапе делиться математикой было быстрее, чем договариваться.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Перчатки Последнего Черновика

Качество: легендарное

Тип: гибридные перчатки из ткани и кожи

Броня: +24

Искусство: +30

Ловкость: +30

Требование: 30 уровень

Особые эффекты:

[Несмываемое]: Урон, который ты наносишь, не может быть снижен баффами, щитами или эффектами смягчения, применёнными к цели после того, как удар приземлился. Однажды написанное попадание не может быть разписано.

[Последнее слово]: Когда ты наносишь смертельный удар, твоя следующая атака в течение 6 секунд наследует 30% базового урона смертельного удара как дополнительный эфирный урон.

[Без правок]: Раз в 45 секунд твоё следующее физическое действие не может быть парировано, заблокировано или прервано.

Описание: Их не носил никто. Нарисованы и отложены на полку. Руки, которые держали бы их, так и не дотянулись до страницы. Теперь они ждут того, кто закончит то, что другие оставили незавершённым.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Тишина вокруг панели.

— О, — сказала Зара.

— Третий, — сказал Вами очень тихо, как будто не хотел пугать предмет, — это тот вид механики, который разрушает PvP-форумы.

— Тридцатый уровень, — сказал Финн, и вот оно — плоскость, небольшой выдох разочарования. — Всё тридцатого уровня, не так ли.

Он свайпнул остаток списка открытым. Группа наклонилась. Каждый предмет, сверху донизу, кроме меча Жердева: Требование: 30 уровень.

Джакс застонал в потолок.

— Конечно. Конечно, это стена. Мы зачищаем первый рейд наследия в мире, и награда — идите гриндите, крестьяне.

— Это не неразумно, — сказала Джули. — Мы на тир ниже снаряжения. Подземелье было у нашего горла всё время, добыча выплачивается на следующей контрольной точке. Это просто MMO-физика.

— Это раздражающая MMO-физика, — сказал Джакс.

— Это аспирационно, — поправил Жердев, полируя рукоять большим пальцем. — Стимулирует вовлечённость.

— Я тебя прикончу.

Каге позволил им спорить и прогнал свой собственный гроссбух. Каждый предмет в списке, независимо от слота, нёс базовый бросок +Искусство поверх своих основных статов. Даже [Поножи Позолоченной Рамы], танковый предмет на редком уровне, имели +6 искусство, втиснутые рядом с выносливостью. Подземелье отштамповало свою тему на каждой награде. Искусство больше не нишевый стат, подумал Каге. Каждый игрок, зачищающий это место, выходит с чуть большим количеством скрытого текста мира, читаемого им. Морфеус засеивает всю экономику читателями искусства. Он отложил это рядом с другими тревожными вещами, которые Морфеус сделал сегодня.

— Ладно, — сказала Зара, беря командование. — Распределение. Мы все делали этот танец. Великий опус — Жердеву, очевидно. Перчатки Последнего Черновика — Каге. Без споров.

— Согласен, — сказал Вами до того, как Каге мог открыть рот. — Перчатки универсальны, каждый из этих пассивов склоняется к тому, кто делает самую точную механическую работу в бою. Это он. Перестань притворяться, что это не так.

Каге смёл перчатки в свой инвентарь без комментариев. Они осели в его сумке с весом, который его Синестезия отобразила как тонкий, удовлетворительный щелчок, как рукопись, закреплённая в папке. Он наденет их через два уровня. Два уровня, и Саван ждёт под ними. Тридцатый уровень становился серьёзным скачком.

Остальной список двинулся быстро после этого, потому что Зара вела его, и единственным человеком, который мог бы сделать его медленнее, был Жердев, который был занят шёпотом комплиментов своему мечу.

[Полуплащ Кьяроскуро] — лёгкая броня с бонусами критического урона и скрытности — пошёл Вами, чей весь набор уже был аргументом за него. [Эгида Святого Фрески], башенный щит, который выращивал маленького нарисованного ангела над владельцем при блокировании критических ударов, пошёл Валдриасу, который принял его с безмолвной серьёзностью. [Диадема Терпеливого Реставратора] — эпический лечебный предмет с пассивом, который банковал избыточное лечение в удержанный щит — Джули и Лили посмотрели друг на друга на полсекунды, прежде чем Джули кивнула. — У Лили основная специализация — прямое лечение. Моё масштабируется от вас всех. Она получит больше. Лили приняла обеими руками.

[Дирижёрская палочка, Зимняя часть] пошла Заре, потому что иконка была буквально морозным фокусом, а стат-блок был любовным письмом её ротации. [Рекурсивный лук с веллумной тетивой] пошёл Финну, который действительно улыбнулся своей панели впервые за всё время, что Каге видел. [Ножны Неклеймённого Дуэлянта] пошли Рену, после того как Джакс многозначительно прочистил горло, и Рен отказался дважды, и Джакс сказал мы все видели, как ты тащил второе крыло, возьми ножны, чудик. [Поножи Позолоченной Рамы] пошли самому Джаксу. [Совершенно Адекватная Кисть] получила долгую, церемониальную паузу.

— Чья кисть, — сказала Зара.

Никто не двинулся.

— Продайте вендору, — сказал Вами.

— Это прощальная шутка подземелья, — тепло сказала Лили. — Кто-то должен её сохранить.

Удар. Затем Джули протянула руку и вытащила её из списка без церемоний.

— Я оставлю это себе, — сказала она. — Так я чувствую себя меньше обманутой.

— Ладно, — сказала Зара. — Мы в порядке. Каждый получил что-то. Каждый ненавидит, что должен ждать уровней, прежде чем что-либо из этого будет иметь значение. Добро пожаловать в MMO.

Джакс пробормотал что-то о недостатке страданий Жердева. Жердев притворился, что не слышит из-за звука своего собственного светящегося меча.

Каге отступил от сундука, пока остальные обменивались комплиментами и жалобами на свои панели. У него были проблемы побольше.

Он повернулся, медленно, пока колонна не оказалась прямо над ним.

Дыхание всё ещё поднималось от подземелья, широкое и непрерывное, серебристо-серое, отдающее слабо холодной бумагой в задней части его коренных зубов. Концептуальный материал. Ни побеждённого существа. Ни трупа для сбора. Ни запроса на свежевание, ни курсора осмотра, ни ручки интерфейса вообще.

Он потянулся в свой слот инструмента и вытащил Перо Первого Творца.

Три вещи произошли одновременно.

Его Синестезия сжалась, так, как давление воздуха сжимается перед штормом. Дыхание над ним согнулось, совсем немного, как будто узнавая что-то в его руке. И откуда-то через белое пространство маленькое бледное пламя над закрытой чёрной книгой вспыхнуло один раз и устоялось, как свеча на сквозняке.

Хранитель обращает внимание.

Он держал перо вверх, дремлющее и тихое в его ладони, и после момента колебания он наклонил его к небу и коснулся кончиком воздуха, так, как писец постукивает свежим пером по чернильнице, чтобы проверить поток.

Белый пол под его сапогами остался идеально твёрдым. Воздух остался идеально дышимым. Но всё остальное двинулось.

Дыхание свернулось, так, как сворачивается медленный торнадо, собираясь внутрь к фокальной точке, которая оказалась кончиком пера. Колонна сузилась наверху, питалась вниз, и давление воздуха в камере упало ровно настолько, что все десять из них посмотрели вверх как один.

— Э-э, — сказал Финн, — что он—

Дыхание сгустилось. Листы серебристо-серого света, которые не были светом, спиралью шли внутрь с ни-какой-конкретной скоростью, скользя мимо лица Каге, мимо его плеч, мимо самого пера, и комната на мгновение выглядела как внутренность медленного водоворота. Ничто из этого никого не трогало. Группа стояла в глазу этого, идеально безопасная, наблюдая, как домен выдыхает свой собственный концепт.

Это заняло много времени. Минуту. Две. Каге держал перо устойчиво, рука на полном вытяжении, и позволил своему плечу гореть, а Оператору в нём сопротивляться считать секунды.

Последнее из дыхания втянулось. Камера затихла. Слабое давление за его зубами отпустило.

Кончик пера нёс единственную каплю чего-то на своём кончике, плотную и серебристую и медленно вращающуюся на себе, и пока он смотрел, она растворилась в его инвентаре так, как чернила впитываются в веллум.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получен концептуальный материал: [Концепт: Оставленное Дыхание Творца]

Качество: мифическое

Ключевые слова: [Бытие] — [Черновик] — [Искусство] — [Потенциал]

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Четыре ключевых слова. Мифического класса. Задушенная Пошлина, его единственный другой концептуальный материал, сидел в его инвентаре на легендарном с тремя. Эта штука была на ступень выше, и ступень была крутой.

Бытие. У него теперь был [Исток], золотой и сияющий и однопроцентный, и [Бытие] сидело прямо рядом с ним на той же концептуальной полке, запертое в концептуальном материале, который он не мог фактически использовать ни для чего, потому что—

Два концептуальных материала и ровно ничего, чтобы их во что-то сплавить.

Кроме.

Он взглянул вниз на свой инвентарь. Чернила Истока сидели, мифические, нетронутые. Мифические чернила. Мифический концептуальный материал.

Художник в нём сказал маленьким заинтересованным голосом: О.

Позже. Много «позже» сегодня.

Он убрал перо. Пламя над чёрной книгой устоялось, затем потускнело, но не погасло. Хранитель наблюдал, был подотчётен ему и был прямо там, ожидая вопросов.

Каге взглянул искоса на свою группу, которая закончила сортировать снаряжение и теперь открыто пялилась на него.

— Что, — сказал Джакс, — это было.

— Сбор, — сказал Каге. — Сработало.

— Ага, нет, я уловил часть «сработало». Что это было.

Каге подумал о правдивом ответе, который был: мифический концептуальный материал, дистиллированный из целого заброшенного царства, первый в своём роде, который я когда-либо видел, в настоящее время сидит в моём мешочке рядом с флаконом мифических чернил и мечом и пером, которые вместе чувствуются как три стороны уравнения, которое мне не позволили увидеть.

— Реагент, — сказал он. — Крафтовая штука.

Вами хмыкнул, низко.

— Ага.

— Это была долгая сессия, — сказал Каге, и это было самое правдивое, что он сказал за час.

Он посмотрел через камеру на Стол, которого ещё не касался, и на чёрную книгу, которая когда-то была Хранителем, с её маленькой терпеливой свечой. Два дела, которые он не будет, абсолютно не будет вести перед девятью другими игроками.

Завтра, подумал он. Оба. Завтра.

Позади группы бесшумно открылся портал.

Это был чистый прямоугольник мягкого золотого света, вырезанный в белом воздухе, тот вежливый, недвусмысленный выход, который игровой дизайн использует, когда хочет, чтобы все поняли, что они не в ловушке. Никто из них не активировал его. Подземелье просто отперло свою собственную дверь.

— О, слава богу, — выдохнул Финн.

Лили проверила свои часы и сделала маленькое театральное лицо.

— Ребята. Мы здесь семь часов.

— Что? — сказал Джакс.

Число приземлилось внутри груди Каге с мягким, удивлённым глухим ударом.

С Песни Камня.

Он не вытягивал такую долгую сессию долгое время. Адреналин провёл его через Руины, через крылья, через дуэль, через Эхо, через всё это, и теперь, когда Оператор разжал челюсть на тридцать последовательных секунд, его тело отправляло счета. Плечи были свинцом. Глаза чувствовались, будто их соскребли. Была низкая, тонкая вибрация в руках, которую он распознал близко и бесстрастно как отходняк от слишком долгого удержания фокуса.

Рен стоял у края портала с одной рукой рядом у новых ножен на бедре, челюсть сжата достаточно, чтобы показать. Он оглянулся через белую камеру.

— Клайд—

Имя ударило по комнате, как уроненный стакан.

Финн моргнул. Джакс полуобернулся изнутри золотого порога. Глаза Зары сузились с немедленной, свирепой ясностью. Даже Жердев посмотрел между ними, как будто вошёл в середину заседания совета директоров без штанов.

Каге почувствовал, как его позвоночник зафиксировался.

Рен, казалось, понял, что сказал это на долю поздно. Лили двинулась до того, как кто-либо ещё мог. Она поймала Рена легко за запястье.

— Не сейчас, Рен.

Её голос остался нежным. Твёрдым под низом.

Удар держался. Семь часов боя, один рейд наследия, одно имя, висящее в воздухе, как меч, который ещё не упал.

Рен выдохнул через нос.

— ...Верно.

Он опустил голову один раз в сторону Каге. Уважение. Извинение. Предупреждение? Нет, что-то другое, что-то ближе к обиде, но не совсем направленное на него. Затем Лили потянула его через портал, и камера снова затихла.

— Ага, — внезапно сказал Вами, разбивая тишину. Он потянулся, белая кожа его доспехов не ловила никакого конкретного света в этой пустой камере. — Я ухожу. Джули?

— Ухожу, — согласилась Джули. Она положила руку на локоть Вами с будничным собственническим жестом человека, подтверждающего, что человек всё ещё в рабочем состоянии. — У нас завтра дело.

— У нас нет дела завтра.

— У нас есть дело завтра. Ты согласился на это в пятницу.

— У меня нет памяти о—

— Это и есть то дело, которое у нас завтра.

Ответ Вами был обиженным вздохом, над которым остальная группа рассмеялась.

Джакс хрустнул шеей в обе стороны и зашагал к порталу.

— Выхожу. У меня спина болит. Моя реальная спина. — Он остановился на пороге. — Хороший забег, все вы. Даже ты, Жердев.

— Я абсолютно уничтожил это подземелье, большое спасибо.

Финн последовал за ним через портал; Зара ушла без церемоний. Джули потянула Вами за локоть и исчезла. Жердев задержался дольше всех, полируя свой новый двуручник и объясняя никому в частности, как он намерен пройти через Коррос с ним через двадцать минут.

Каге остался один с чёрной книгой, закрытым деревянным столом и колонной ничего там, где раньше было дыхание.

Одна последняя вещь. Прежде чем он мог отдохнуть, одна последняя проблема.

Как мне вернуться внутрь.

Он просмотрел инвентарь: ни ключа, ни обрывка пергамента с именем подземелья. Ни новой подсказки. Он открыл панель навыков и прокрутил, ожидая ничего, и нашёл что-то внизу страницы, чего не было там час назад.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Получен навык: Возврат в домен — Сдвигающиеся Галереи

Тип: привилегия владельца

Откат: 24 часа

Описание: Как владелец запечатанного домена, ты можешь вернуться в его контрольную комнату из любой точки мира.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━

Телепорт с суточным откатом обратно не только в подземелье, но и в Коррос, из любой точки на карте, замаскированный под ключ от подземелья. Он почувствовал, как Оператор просыпается и записывает это обеими руками. Бесплатное быстрое перемещение в крупный, важный город на континенте, по тапу, с дороги, из леса, из гоблинской пещеры, из песчаной дюны. Навык окупал себя до того, как он запустил его один раз.

Он посмотрел, наконец, на книгу.

Бледное пламя над ней не двинулось. Хранитель никуда не уходил. Он был книгой теперь, и он был привязан к ядру этого домена, и домен был его. Каге. Мой, подумал он, проверяя слово внутренне и не наслаждаясь тем, как удобно оно сидело.

— Завтра, — сказал он пламени. Он отправил команду выхода, и была новообретённая комфортность в знании, что инвентарь сохранится, что перчатки всё ещё будут там утром, неэкипированные и ждущие, Чернила непроверенные, стол нетронутый, Хранитель терпеливый в конкретном смысле вещей, буквально привязанных к корню домена и никуда не уходящих. Что завтра он может открыть свой журнал квестов, найти его снова полным и следовать за любой нитью, которую он ему даст, куда-то новое. Что будет больше. Больше дверей. Больше ночей, точно таких, как эта, только разных.

Приключения, подумал он. Слово прибыло одно, ничего аналитического не привязано.

Оператор отметил это. Положил в папку «вещи для изучения, когда будет чем изучать».

Не было.

Каге заснул с мыслью всё ещё там, где он её бросил: неизученной, целой и, против всех его привычек, удобной там.

Сон взял его.