Глава 187. Леденящая жажда убийства
Даос Ледяной Чистоты слегка нахмурилась и задумчиво произнесла:
— Цинфэн, хотя Тань Юнь только что ответил так, что комар носа не подточит, у меня всё равно такое чувство, будто он лжёт. Но я никак не могу найти изъян в его словах. И ещё, 8 дней назад ты говорил, что хочешь что-то рассказать мне о Тань Юне. Теперь я готова слушать, говори.
Услышав это, Шэнь Цинфэн с одобрением в глазах начал свой рассказ:
— Госпожа, вам не всё известно. Несколько дней назад Ли Цзыцюань, ученик Двенадцатого Старейшины, пришёл в Лечебный Сад Духовной Горы, где принялся оскорблять и избивать плетьми учеников-разнорабочих. Тань Юнь не смог на это смотреть и выступил против Ли Цзыцюаня, который находился на 9-м уровне Сферы Духовного Зародыша. К моему огромному удивлению, Тань Юнь, будучи лишь на 7-м уровне Сферы Духовного Зародыша, с лёгкостью схватил его.
В прекрасных глазах Даоса Ледяной Чистоты промелькнуло удивление:
— Ли Цзыцюань... Я припоминаю его, у него Земляная Душа. Не ожидала, что он окажется не ровней Тань Юню. И что было дальше?
— Госпожа, схватив Ли Цзыцюаня, Тань Юнь своими речами пробудил в учениках сада их мужскую гордость. Он заставил их осознать, что для мужчины есть вещи поважнее самой жизни — это достоинство, — продолжал Шэнь Цинфэн. — В итоге те 10 учеников, которых избил Ли Цзыцюань, вернули ему унижение в десятикратном размере. Позже Ли Цзыцюань позвал своего старшего брата, Ли Цзыаня, чтобы тот отомстил Тань Юню, — голос распорядителя Шэня заметно дрогнул от волнения. — И то, что произошло потом, потрясло меня до глубины души: Ли Цзыань был убит Тань Юнем!
Даос Ледяной Чистоты резко вскочила, в её взгляде читалось полное недоверие:
— Ты говоришь о Ли Цзыане, личном ученике Двенадцатого Старейшины?
Она прекрасно знала, кто такой Ли Цзыань. Среди 3.000 учеников Лу У он занимал 9-е место в искусстве алхимии. В свои 29 лет он уже был высокоранговым мастером алхимии и считался гордостью своего наставника. Более того, Ли Цзыань обладал превосходным талантом — Душой Грома — и находился на стадии Великого Совершенства Сферы Зарождающейся Души.
Даос Ледяной Чистоты вспомнила, что у Тань Юня была всего лишь Пустая Душа, да и по уровню он был лишь на 7-м уровне Сферы Духовного Зародыша. Как она могла поверить, что он сумел одолеть Ли Цзыаня?
Шэнь Цинфэн уверенно подтвердил:
— Госпожа, это именно тот Ли Цзыань. Более того, он сам вызвал Тань Юня на смертельный поединок. Я собственными глазами видел, как Тань Юнь, будучи тяжело раненным, лишил его жизни. Но и это ещё не всё, госпожа. Той же ночью я отвёл израненного Тань Юня к Шестому Старейшине для исцеления. С такими ранами он должен был пролежать в постели как минимум полтора месяца, но уже через 5 дней он полностью восстановился и был полон сил. Он сказал мне, что в его семье хранилась обрывочная техника закалки тела, благодаря которой он обладает такой невероятной способностью к восстановлению.
Выслушав его, Даос Ледяной Чистоты медленно остыла. Удивление в её глазах угасло, она едва заметно покачала головой и негромко произнесла:
— И что с того, что он силён в бою? Он по-прежнему обладатель Пустой Души, а значит, никогда не сможет совершить прорыв в Сферу Закалки Души.
Слова Главы заставили улыбку на лице Шэнь Цинфэна постепенно угаснуть.
Ночь сгустилась, звёзды россыпью украсили небосвод. Для 3.000 учеников Ветви Алхимии, находившихся под началом Шестого Старейшины, эта ночь обещала быть бессонной. Ведомые Шэнь Вэньдэ, они собрались в саду на заднем склоне Бессмертной Горы Цанлин. У каждого в руках на поводке был Зверь-Сыщик Душ размером с кошку. Один за другим они обнюхали место, где выращивали Нефритовую Траву Возвращения Души.
Закончив там, Шестой Старейшина призвал Духовную Ладью, доставил всех обратно на Бессмертную Гору Алхимической Добродетели и велел зверям обнюхать всех учеников-разнорабочих. После этого 3.000 пушистых зверьков уселись на землю, не сводя глаз с Шэнь Вэньдэ. Тот ласково спросил:
— Малыши, есть ли среди них кто-то, кто приближался к Нефритовой Траве Возвращения Души?
Звери-Сыщики Душ дружно затрясли головами, издавая тонкий писк.
Шэнь Вэньдэ повернулся к остальным 10 старейшинам и сложил руки в жесте извинения:
— Коллеги, прошу простить за беспокойство.
— Мы обязаны помочь расследованию, — по очереди ответили старейшины.
Шестой Старейшина снова обратился к зверям:
— Малыши, нюхайте!
3.000 Зверей-Сыщиков Душ превратились в размытые тени. Они по очереди оббежали вокруг 10 старейшин и вернулись к своему наставнику. Шэнь Вэньдэ снова спросил:
— Среди этих людей есть тот, кто подходил к траве?
Зверьки лишь недоумённо покачали своими забавными мордочками. Внезапно один из Зверей-Сыщиков Душ, смешно подёргивая носом, подскочил к Тань Юню. Зверёк поднял лапку и, указывая то на Тань Юня, то на Да Ню, принялся возбуждённо пищать. Остальные 2.999 зверей гурьбой бросились к ним. Обнюхав Тань Юня и Да Ню, они тоже начали указывать на них лапками, словно подтверждая улику.
Тань Юнь, чьё лицо всё ещё было бледным, слабо улыбнулся малышам:
— Мы с Да Ню были там сегодня. Скажите мне, сколько всего человеческих запахов вы почуяли на том месте, где росла трава?
3.000 Зверей-Сыщиков Душ, как по команде, подняли лапки, вытянув по четыре пушистых когтя. Четыре человека.
— Молодцы, — похвалил их Тань Юнь и обернулся к разнорабочим: — У кого-нибудь есть личные вещи Чжоу Жуня?
— Старший брат Тань, вот Пространственное Кольцо, которое младший брат Чжоу подарил мне перед смертью, — один из учеников достал кольцо и передал его Тань Юню.
Тань Юнь взял кольцо и, словно обращаясь к маленьким детям, спросил зверей:
— Есть ли среди тех четырёх запахов запах владельца этого кольца?
Зверьки дружно закивали маленькими головками. Тань Юнь улыбнулся:
— Вы просто чудо. А теперь запомните: тот, чей запах остался последним, и есть плохой человек. Сейчас вы вернётесь в сад и по этому запаху найдёте злодея. Вы меня поняли?
Зверьки закивали ещё активнее. Шестой Старейшина с одобрением посмотрел на Тань Юня, после чего быстро взошёл на Духовную Ладью и вместе с учениками и зверями снова улетел в сторону Бессмертной Горы Цанлин.
На следующее утро, в час Кролика, когда небо едва начало светлеть, Шэнь Вэньдэ в одиночку приземлился на вершине горы. Глядя на Зал Ледяной Чистоты, он взволнованно крикнул:
— Глава! Отравитель найден!
9 старейшин Ветви Алхимии радостно оживились. Лишь в глазах Двенадцатого Старейшины на мгновение мелькнула паника, но он тут же взял себя в руки. Притворившись, что кашляет, Лу У прикрыл рот рукой и незаметно проглотил кроваво-красную пилюлю.
— Кто это, Шестой Старейшина?!
Двери зала с грохотом распахнулись. Даос Ледяной Чистоты, чьи одежды развевались на ветру, стремительно вышла наружу. Её взгляд был полон леденящей жажды убийства