Похороны Пауло. На поминальном обеде каждый принёс нечто, что напоминало ему о Пауло. Рокси принесла бутылку импортного пива.

— Когда я обучала Руди, господин Пауло почти не пил, — начала она, вспоминая времена, когда Руди был ещё совсем маленьким.

Это было на пятый день рождения Руди. Как известно, среди людей принято особенно отмечать дни рождения, кратные пяти. Праздник пятилетия не стал исключением: каждый из семьи подготовил подарок и от всей души поздравил мальчика. Рокси тоже подарила ему волшебную палочку — ту самую, что позже перешла к Сильфи. Она потом была сломана, починена… но это уже другая история.

В тот день в доме Грейратов устроили скромный, но тёплый праздник. Рокси, благодарная семье за то, что её приняли как родную, весело провела вечер. А потом, глубокой ночью, она вдруг проснулась. Бывшая авантюристка умела мгновенно просыпаться при малейшем шуме… Хотя — если быть честной, на этот раз просто случайно проснулась посреди сна. И тут же услышала тихий шорох — будто кто-то крался по первому этажу.

— Вор? — насторожилась она.

Деревня Буэна славилась спокойствием — во многом благодаря самому Пауло. Но зло может прийти куда угодно, даже туда, где его не ждут. А если воры и осмелились забраться в деревню, первым делом они выбрали бы дом самого состоятельного жителя — рыцаря Пауло Грейрата.

— Ну что ж… — вздохнула Рокси, вставая с постели.

Она тихо взяла посох и на цыпочках направилась вниз. Она была обязана этой семье. Если и вправду пробрался вор — выкинуть его вон, не разбудив остальных, будет лучшей благодарностью. Звук доносился с кухни. Рокси осторожно выглянула из-за угла — и увидела, как некая фигура копается в шкафу, шаря в запасах провизии. Неужели вор? Но вор в чужом доме, да ещё и ищущий еду, а не деньги, — это что-то новое. Рокси решила заговорить первой:

— Вы, наверное, голодны?

Фигура вздрогнула, потом медленно повернулась.

— О… Рокси? — послышался знакомый голос.

Это был Пауло. Смущённый, застигнутый с поличным.

— Господин Пауло? Что вы… делаете здесь ночью?

— Ну, понимаешь… — промямлил он, старательно отводя взгляд и пытаясь спрятать за спиной… бутылку. Рокси сразу всё поняла.

— Вы… пьёте? В одиночку? — прищурилась она.

— Э-э… ну, это… — Пауло поспешно спрятал бутылку за спину.

Странно. Алкоголь в доме не был под запретом. Во время праздников Пауло пил вполне умеренно. Зачем же теперь прятаться?

— Что случилось? — спросила Рокси.

— Знаешь… с тех пор как родился Руди, я стараюсь не пить много. Не хочу, опьянев, вести себя глупо — особенно перед сыном.

— Понимаю, — кивнула она.

— Но иногда, — продолжил он, с грустной улыбкой глядя на бутылку, — так хочется расслабиться. Просто напиться до упаду… хоть изредка. Руди ведь уже пять лет… хотя кажется, будто он родился только вчера…

Рокси не любила алкоголь — слишком горький вкус, да и пьянеет она быстро. Но она понимала желание позволить себе слабость, когда долго сдерживаешься.

— Да, понимаю, — тихо ответила она.

Пауло улыбнулся.

— Спасибо, что не осуждаешь. Только, прошу, никому ни слова. Если Зенит узнает, что я пил один, она меня прибьёт.

— Хорошо. Но тогда… при одном условии, — сказала Рокси.

Так, в обмен на обещание хранить тайну, она составила Пауло компанию.

— Вы тогда просили меня никому не рассказывать, — сказала она теперь, на поминальном обеде, поднимая кружку. — Но теперь, думаю, можно.

Она сделала последний глоток пива. Обычно горький и неприятный напиток на этот раз казался удивительно вкусным — с лёгким оттенком ностальгии.