— Приказ принят, исполняющая обязанности графа.

Раз уж я признавал её наследницей, уважать её положение было совершенно естественно.

— Прошу, угощайтесь! Получив весть о вашем приезде, мы готовились в спешке. Боюсь, придётся ли вам по вкусу…

— Всё хорошо.

Тибель Каскадия, дядя Леона и Мелиссы, жаждавший сейчас поглотить графские владения, напряжённо смотрел на старика перед собой.

— Хм… Аромат неплохой.

— Рад, что чай, приготовленный для гостей, вам понравился.

Старик вовсе не был его начальником. Но какое это имело значение? Пусть Тибель — подданный королевства, а гость — чужеземец, на всём континенте не нашлось бы человека, который мог обращаться с ним пренебрежительно.

Осберг Миэллефон. Позапрошлый глава древнего рода меча Миэллефон, святой меча, которому император пожаловал титул звезды. Именно он сидел перед Тибелем.

— Благодарю за чай.

— Ха-ха. Рад, что угодил. Но… что привело вас в такую глушь?

Чтобы целиком прибрать Каскадию, Тибель повсюду искал связи и добивался поддержки. Среди высшей знати королевства ему помогали уже многие. Но даже он был не в силах завести знакомство с одним из самых влиятельных дворян не королевства, а империи, да ещё и прославленным на весь континент воином.

И вот старик сам пришёл к нему. При представлении объяснили: у него дело в гиблых землях, за которыми следит графский дом. Что ж, помоги ему сейчас, завяжи связь — и впредь это станет огромным подспорьем для честолюбивых планов.

— Если что-нибудь потребуется, только скажите. Место у нас не самое большое и роскошное, но я сделаю всё, чтобы святому меча было удобно.

— Незачем. Впрочем, слышал, этими владениями управляешь ты?

— Д-да. По сути, после того как мой родственник, граф Каскадия, погиб при несчастном случае, его дела перешли ко мне.

— Понятно. Что ж, во внутренние дела владений чужому старику вмешиваться незачем. Но раз ты можешь дать разрешение на вход в гиблые земли, нужно тебя отблагодарить.

Он прямо посмотрел на Тибеля. От равнодушных глаз, словно пронзавших насквозь всё тело, того пробрала жуть.

Соберись, Тибель. Такой возможности больше не будет. Можно произвести на святого меча глубокое впечатление.

Он тут же велел слуге приготовить документ — разрешение на вход в гиблые земли с должностной печатью.

— Не станем без нужды усложнять. Вот. С этой бумагой вы сможете сразу пройти.

Конечно, документ пока лишь наполовину имел силу. Но какая разница? Стоило сыну Висири, отправившемуся давить на Мелиссу, принести запечатанный договор передачи полномочий, как фальшивая бумага станет настоящей. Тибель ни на миг не сомневался в успехе плана.

— С благодарностью приму. Но полученное полагается возместить.

Осберг Миэллефон бесстрастно смотрел на Тибеля, который потирал руки с лукавой улыбкой.

— Сам явился без предупреждения с невежливой просьбой. Должен достойно заплатить.

— Ха-ха, что вы. Разве посмею требовать платы с господина Осберга, святого меча империи?

— Хо-хо, оставим красивые слова. Я тоже не люблю оставаться в долгу. Говори без стеснения.

Предложение Осберга Миэллефона имело поистине огромную ценность. Его влияние простиралось не на отдельное королевство — на весь континент. Для Тибеля, боровшегося всего лишь за место маркграфа в небольшом государстве, Осберг был недосягаемой высотой за всеми высотами.

Тибель осторожно сделал знак. Дверь гостиной открылась, и неспешно вошёл ещё совсем юный мальчик.

— Вы звали, отец?

Рыжеволосый, похожий на мать, поздний ребёнок Тибеля Каскадии.

— Мой сын. Пока ещё многого не умеет.

— Для меня честь встретить господина Осберга, величайшего фехтовальщика континента. Меня зовут Вибель Каскадия.

— Хо-хо, величайшего… Всего лишь старик, чьё время прошло. Что ж, для своих лет ты, кажется, довольно одарён. Держишь меч?

— Да, господин святой меча.

— Хорошо. Исполняющий обязанности графа, зачем ты показал мне мальчика?

— По правде говоря, слышал, вы ищете ученика.

— Ох. Слух уже и сюда добрался?

Осберг Миэллефон действительно славился тем, что до преклонных лет не брал учеников. Разумеется, бесчисленные дворяне королевств и империи желали пристроить к нему своих сыновей.

— Как вам? Не хвастовство, но уверен: мой мальчик талантливее всех, кого я до сих пор видел.

Тибель не скрывал желания. В конце концов, заплатить предложил сам Осберг, и услуга требовалась ему. Осберг заглянул в глаза спокойно стоявшему юноше и поднялся.

— Прости, но это исполнить не могу.

— Можно узнать причину?

С самого начала Тибель не слишком рассчитывал на успех. Можно было взамен получить и другое. Но ему не нравилось отношение, словно его сын недостаточно хорош.

— Мальчик весь в отца.

— Что? Ха-ха, разумеется. Мой же сын.

От неожиданного ответа Тибель озадаченно наклонил голову. Осберг больше ничего не добавил.

— За разрешение на вход в гиблые земли я расплачусь достойно. Если захочешь другого, сообщи без стеснения. Что ж, увидимся при случае.

Недвусмысленный отказ. В голосе Осберга слышалось лёгкое разочарование.

— Господин.

— Пришёл?

Перед Осбергом, покинувшим особняк Тибеля, появился мужчина средних лет и поклонился.

— Да. Успешно всё прошло?

— Да. Получить право входа нетрудно. Но жаль.

— Что именно?

— Дом Каскадия долго оставался благородным родом, стерёгшим гиблые земли. И покойный граф, и его предшественники были достойными людьми — я знал о них по слухам.

Каскадия принадлежал к немногим домам, защищавшим человеческие земли от монстров, а не от других людей. Покачав головой, старик быстро пошёл дальше. Он прибыл только ради входа в гиблые земли. Ничто другое его не интересовало.

— Но тот, кого ныне зовут исполняющим обязанности главы, совсем иной.

— Жадный человек?

— Слова могут лгать. Честолюбие во взгляде не спрячешь. Да и видишь ли, каковы эти владения?

Мрачные, лишённые жизни.

— Скоро померкнет и слава Каскадия. А я считал его одним из немногих благородных родов этой маленькой страны…

Осберг поцокал языком. Сын, которого Тибель предложил в ученики, оказался точной копией отца. Пусть ещё ребёнок, но честолюбие и жестокость в глазах святому меча совсем не понравились.

Одарённость вполне можно признать. Но лишь это. Такой талант при желании нетрудно найти. Желания человеку необходимы, однако второй сын Тибеля, Вибель Каскадия, не отвечал намеченным требованиям. Прежде всего Осбергу не нравился его взгляд. Да и если судить холодно, талант не был гениальным. Неплохой — да. Но на континенте детей с такими способностями много.

— Вы об ученике?

— Да. Нельзя вечно откладывать. Скажи, ты обижен, что я не взял ученика из собственного рода?

— Нет. Никто не ставит ваши решения под сомнение. К тому же тот, у кого ещё были способности, оказался таким…

— Ц-ц-ц. Отчего же вы все такие чопорные…

Цокая языком, он уже собирался покинуть владения, когда внезапно вздрогнул. Глаза распахнулись, голова повернулась.

— Господин?

Сопровождающий озадачился неожиданным поведением Осберга.

— Мне сейчас показалось?

С растерянным видом старик отбросил капюшон, затем легко оттолкнулся от земли и куда-то стремительно понёсся.

Когда-нибудь он так спешил?

Ошеломлённый мужчина торопливо бросился следом.

— Господин!

— Ох…

После долгого бега Осберг увидел мальчика. Тот держал меч с лёгкими пятнами крови.

— Боже мой! Как такое дитя вообще может существовать на свете?!

Мужчину поразили сначала слова Осберга, затем его глаза. Во взгляде святого меча были крайнее возбуждение и предвкушение. Такого выражения он у него ещё не видел.

— Послушай.

— Да, господин.

— Появилось кое-что, что нужно проверить раньше входа в гиблые земли!

— Что? То есть… Господин? Господин!

Едва Висири Каскадия покинул особняк, как направился в безлюдный переулок. Всё немного осложнилось, но в основном оставалось в пределах расчётов. В доме он оставил экспертов и довольно умелых воинов. Леона с Мелиссой наверняка уже усмирили. Даже если не смогли, те достаточно устанут.

Оставалась проблема призраков прошлого — рыцарей, которые до сих пор служили Мелиссе. Даже среди экспертов сила зависит от опыта и сноровки. Их стало меньше, но рядом с ней ещё упирались болваны, неспособные последовать общему течению. Впрочем, как ни сопротивляйся, сегодня их всех вычистят.

— Всем слушать. План без изменений. С этого момента вступаем во владения и действуем по намеченному. Полностью подавить сопротивление. Заранее указанных лиц непременно убить.

В ответ бойцы разом излучили зловещий напор. Предавшие род ради богатства и почестей либо пришедшие из чужих земель — такие милосердием дело не испортят. Пусть у Мелиссы ещё есть умельцы, силы, одолженные высшей знатью королевства, уже превосходят их.

Семеро начальных экспертов, двое средних. Много пользователей ауры. И обычные личные солдаты.

Собрать такое, не дав Мелиссе заметить, было трудно. Но в итоге все были готовы.

Отец получит должность, а следующим главой стану я. Вибелю не отдам.

С этой мыслью он уже собирался отдать приказ о перевороте, когда…

Бум!

За спиной кто-то с шумом приземлился.

— Значит, не сбежали. Открытый мятеж во владениях готовите.

Это, к его изумлению, был Леон.

Висири ещё держал руку на весу. Люди перед ним ждали окончания приказа, а он уже не помнил, каким словом собирался его закончить. Он медленно опустил ладонь, словно и рассчитывал сделать паузу именно здесь.

— Ты один? — выговорил он наконец.

Леон перевёл взгляд с одного лица на другое.

— Я-то да.

Двое стоявших ближе всего к Висири переглянулись. Ему захотелось прикрикнуть на них. Пускай хоть один раз посмотрят на того, кто отдаёт приказы. Но тогда и самому пришлось бы отвести глаза от Леона.

— А ты, читатель, слышал его приказ до конца? — Леон чуть повернул голову, будто в переулке кто-то стоял у него за плечом. — Нет? Тогда не спеши расходиться. Если потеряешь нас из виду, загляни в WND.

Он поддел остриём валявшийся у стены листок и развернул его. На обороте был адрес.

https://t.me/Web_Novel_Daily