Война, значит. Видно, Мелисса тоже взбесилась окончательно. Наша временная графиня изволит войны.

Никогда! Снова! Война!

Я с интересом наблюдал за сценой, вот-вот готовой перейти в поножовщину, и тут на меня обратились два яростных взгляда.

— Эй! Ты всё до этого довёл и теперь сидишь такой спокойный?! — наконец закричала Мелисса.

Я, всё так же закинув ногу на ногу, кивнул.

— Так я сказал, что поговорить хочу. А вы двое сцепились, вот и ждал.

Она ошеломлённо посмотрела на меня.

— Что? Что ты хотел сказать?

— Да ничего особенного. Висири Каскадия, вы ведь похитили именно семьи торговцев, связанных договором с нашим домом. Надеюсь, о последствиях подумали.

— Что?

Мелисса мрачно нахмурилась и впилась взглядом в Висири, но тот держался на удивление уверенно.

— Хм. Смешно. Несёшь вздор без единого вещественного доказательства.

— Ага. Думал, так и ответите. Тогда больше разговаривать незачем. Исполняющая обязанности графа, докладываю по прежнему поручению.

— Э… А?

— Висири Каскадия похищал и держал в плену жителей. Я лично это установил. Прошу наказать его и всех причастных к похищению и незаконному заключению.

Смысл поняли все. И в тот же миг один из охранников Висири снова выхватил меч.

Ш-шинг!

Бух!

Не успел закончиться звон обнажаемого клинка, как всё оборвалось. Все в комнате застыли в ужасе.

— Я ведь сказал: второго раза не будет.

Рыцаря, попытавшегося угрожать оружием, отшвырнуло к стене; в голове торчал меч. Он даже не успел отреагировать на мой бросок и погиб.

— Ч-что?!

Висири был потрясён скоростью, на которую и сам не смог отреагировать. А Мелисса, видимо, тем, что я незаметно отнял у неё меч и убил рыцаря уровня эксперта.

Убить человека. Об этом тяжёлом понятии и мне пришлось немало подумать. Здесь реальность, моя родина, континент Лазерос, а не Лабиринтос. Но это и не прежняя жизнь, где за проступком следует визит полиции. Порядок есть, однако закон сильного никуда не исчез. Глупо мерить прошлую и нынешнюю жизнь одной меркой.

Оставшиеся рыцари запоздало окутали клинки энергией и повернулись туда, где я сидел. Но пока смотрели на труп, а затем обратно, я уже вытаскивал меч из головы прибитого к стене рыцаря.

Фехтование, созданное мной в Чертоге меча, было тесно связано со скоростью. Перед противником всего лишь уровня эксперта подобный фокус не представлял труда. Вмиг возникло противостояние, обстановка накалялась.

— Леон… Ты скрывал силу?

— Уточним: я ничего не скрывал. Как видите, обычный пользователь ауры. Даже энергию клинка не создаю.

— …

Ну да, обычный пользователь ауры не может развить такую силу и скорость. И, по сути, моя бездарность никуда не делась. Просто я находился в состоянии, которое невозможно сравнить с обычным.

Улыбаясь, я было собрался бросить меч обратно Мелиссе, но остановился. Меч крепкий, какое-то время выдержит нынешний выброс ауры. А запачкать руки кровью лучше мне, чем ей.

Дядя Тибель и его сын Висири были настоящей опухолью, разъедавшей владения. С тех пор как они возжелали графского титула, улыбки исчезли не только в семье, но и с лиц жителей. Для них эти земли — средство жить в роскоши и предмет почёта. О людях, которых принесут в жертву, они не думали. Типичные мелкие душонки.

— Мы с отцом — эксперты, официально признанные королевством. А Мелисса лишь проявила энергию клинка, но официального подтверждения не получила. Неужели не понимаешь, на чьей стороне теперь право наследования?

— Так вот ваша позиция?

— Глупец! Ты даже не представляешь, насколько велика сила, с которой связался!

Он твёрдо верил в своих покровителей и в себя. Наверное, полагал, что сможет поставить двор перед свершившимся фактом, даже если тот откажет. Как минимум маркиз. За ним явно стоял весьма крупный дворянин.

— Право стать графом Каскадией принадлежит не вам и не дяде. Только моей сестре Мелиссе, которую выбрал отец.

— Ты…

— Знаете, что говорят? В некотором смысле дворяне — настоящие дикари.

— К чему ты клонишь?

— Не понимают: если с умным видом нести херню, могут топором башку раскроить.

До сих пор кое-как сдерживаемая жажда убийства начала выползать наружу.

— Не понимают — и умирают. Ну? Жить хотите — нападайте.

С чего бы мне оставлять в живых тех, кто потом обернётся бедой? Конечно, и взвинченное до предела раздражение от недосыпа сыграло немалую роль.

Ш-шинг!

Получив знак Висири, стоявшие совсем рядом рыцари одновременно обнажили мечи, намереваясь меня усмирить.

Мгновенно вспыхнувший бой начали охранники Висири. Все пришедшие с ним были начальными экспертами — обычному пользователю ауры трудно противостоять даже одному. Но это не имело значения. А давивший на Мелиссу Висири владел мечом на средней ступени эксперта. Поэтому сейчас его самолюбию, должно быть, нанесли особенно глубокую рану.

— Хорошо. Сам вобью в тебя приличия.

— Для разбойника удивительно самоуверенны.

Его напор взбесился, охрана полностью высвободила энергию клинков и окружила меня. Одновременно со всех сторон донеслись звуки движения. Судя по шагам — примерно семеро. Наверняка пришли сопровождать Висири и ждали снаружи. Возможно, с самого начала собирались подавить силой, если дело пойдёт наперекосяк.

— Леон! — запоздало вскрикнула Мелисса.

Но меч я не вернул: пачкать ей руки кровью не собирался.

Показались новые вооружённые рыцари. Не все эксперты, но вполне умелые пользователи ауры. Для Тибелевых сил экспертов было неожиданно много. Я предположил, что дядя позаимствовал бойцов извне ради верного успеха. Наверное, прислал тот самый важный столичный покровитель.

— Усмирите. Леона можно убить.

Холодно посмотрев на нас с сестрой, Висири вышел.

Свист!

Меч рассёк воздух и неожиданно устремился ко мне — достаточно острый, достаточно внезапный. Но я тут же чуть пригнулся, уходя с траектории, и ворвался к бросившемуся на меня рыцарю-пользователю ауры.

— Ух?!

Не ожидав такой скорости, он поспешно поднял меч.

Кланг!

Мой клинок с огромным грохотом ударил по его оружию, и то легко отлетело в сторону. Одним опытом такого не сделать.

— Какого… Откуда такая сила?!

Он попытался торопливо отступить в безопасное место, но моя нога уже прижала его стопу к полу. Сбитая работа ног решила его участь.

— Ух?!

Шах!

Потерявшему равновесие рыцарю мой меч распорол шею. Я был лишь пользователем ауры, но её изобилие позволяло вытягивать силу подобно экспертной энергии клинка.

Обхватив сзади обезглавленного, я отставил ногу и развернулся. Словно только этого и ждали, два экспертных клинка, окутанных энергией, пробили труп. Явно метили в открывшуюся брешь. Но я успел отступить на миг раньше, превратив мертвеца в щит. Лица двух экспертов растерянно вытянулись.

— Своего же товарища колете. Вы вообще люди?

— Что… Что за…

Конечно, дураками они не были. Быстро вытащили мечи и снова двинулись. Я пнул пробитое тело им навстречу и одновременно, плавным движением, выдернул кинжал у него с пояса.

Отбив летящий труп, рыцарь высоко занёс меч. Но прежде, чем успел опустить, мой кинжал исполосовал всё его тело. На нём были лёгкие доспехи, прикрывавшие жизненно важные места, однако у человека таких мест немало.

Укрепление тела у пользователей ауры, ещё не создающих энергию клинка, обычно примерно одинаково. С повышением ступени растёт и запас ауры. Вот только такого случая, как мой, — ещё не эксперт, а энергии несравнимо больше, чем у мастера меча, — не бывало. Потому они и не понимали, насколько эффективно укреплено моё тело.

Пусть клинок короток, особой помехи в этом не было. Я точно ударил в слабость плотного строя и начал сновать среди оставшихся шести рыцарей-пользователей ауры. Одного рубил мечом Мелиссы, затем легко отнимал чужое оружие и с силой отбивал летящие удары.

Подавляющая скорость. Подавляющая сила. Рыцари не могли скрыть растерянность перед телесными возможностями, не поддававшимися разумному объяснению.

Шах! Ш-шах!

Поскольку я носился среди их товарищей, даже эксперты были крайне ограничены и в размахе, и в числе атак. Я прикрывался их же людьми и бил безнаказанно. Им оставалось лишь беситься.

Остальные тоже пытались отвечать, но я то притягивал ближнего силой и ставил щитом, то едва заметным движением перекрывал удар. О Мелиссе без меча они уже забыли: всё внимание досталось мне.

— А-а-а!

— П-пощади!

Чем отчаяннее раздавались крики, тем быстрее и острее сверкал мой клинок. Наконец оба эксперта решили прорубить меня вместе с собственными товарищами.

Кла-а-анг!

Но следующее мгновение заставило их лица исказиться от ужаса.

— Ч-что за безумие?!

— Как это…

Мечи разрезали своих рыцарей словно тофу и действительно достигли моего тела. Только ни царапины не оставили, хотя были окутаны энергией клинка.

— П-покров мастера меча…

— Не может быть! Мастер меча?!

В романах о боевых искусствах подобное называют защитной уплотнённой энергией. Правда, если она останавливает даже энергию клинка, защита уже далеко не обычная. Их удивление понятно: они ведь не игрушкой размахивали. Какая бы грубая ни была, экспертная энергия клинка достаточно остра, чтобы одним ударом перерезать толстый металл. А тут мечи даже не поцарапали моё тело. На лицах проступили недоумение и отчаяние.

— Вы на моём мече уплотнённую энергию клинка видите?

— Н-не говори ерунды! То, что ты только что показал, явно…

— Хватит.

Отрубив голову последнему из поверженных, я опустил меч Мелиссы и шагнул вперёд.

Бум!

В тот же миг неконтролируемая аура беспорядочно рванулась наружу, придавливая всё вокруг.

Край бумаги на столе приподнялся. На такую мелочь я обратил внимание раньше, чем на людей, которых прижало к полу. Лист выгнулся, затрепетал, и по нему прошла складка. Попробовал стянуть ауру обратно. Клинок я держал ровно, а вот эта проклятая бумажка так и не улеглась.

— Ну давай же, — процедил я.

Не хватало ещё, чтобы первой моей победой над собственной силой оказался уцелевший лист. С другой стороны, если и с ним не справлюсь, чего мне ждать от всего остального?

Лист сорвало со стола. Я успел прижать его клинком, и он повис поперёк лезвия.

— Читатель этой главы, забери, пока снова не унесло. Хочешь остаться на связи, подпишись на WND.

Я повернул лист исписанной стороной к читателю. Адрес уцелел прямо над складкой.

https://t.me/Web_Novel_Daily