Честно говоря, я был готов ко всему.

Трое, игравшие в «камень-ножницы-бумага», Беатрис, Киринус и Хлоя, хоть и договорились, но было очевидно, чем я занимался за это долгое отсутствие, начавшееся с похищения.

С точки зрения председателя, она, естественно, должна злиться. Конечно, я и сам был скорее жертвой (?), так что напрямую на меня она, может, и не злилась бы, но я думал, что она сильно обидится или будет выглядеть подавленной.

С такими мыслями я наконец вернулся в Академию Грандис.

«…Вы хорошо потрудились, глава финансового отдела.»

«Председатель?»

«Должно быть, дни были тяжёлыми, так что сегодня отдыхайте. Завтра выходите на работу.»

…Я услышал только это, и меня почти насильно выставили из кабинета председателя.

Голос председателя был очень подавленным. Не могло быть, чтобы у неё было хорошее настроение, и было очевидно, что на самом деле оно плохое.

И всё же председатель лишь назначила мне один день отпуска и больше ничего не сказала.

То ли не хотела даже говорить об этом, то ли считала, что раз прошло, то пора забыть.

Я сразу подошёл к тем, у кого можно было спросить.

«Геодезист, Милия.»

«Отец, вы вернулись?»

«Глава финансового отдела, наконец-то вы здесь.»

Эти двое, после уничтожения Кассандры официально присоединившиеся к финансовому отделу.

Геодезист, вернувший духовную сущность Рины и опустившийся с 8-го ранга до своего первоначального, и Милия, которая, окончательно подавив другую себя — Понтифика из первого цикла, — стала магом 4-го ранга.

Не знаю, как было без них, но теперь финансовый отдел не мог обойтись без этих двоих — на них лежало столько работы и ролей.

«Сначала спрошу: как председатель вела себя, пока меня не было?»

«Великий отец… она всё время была мрачной, но особых действий не предпринимала. Недавно смотрела на север и сжимала кулак, но вскоре подавила эмоции.»

Север. Север Академии Грандис.

…Расстояние такое, что, наверное, нет, но если от Академии Грандис идти прямо на север, то вместе с империей будет Магическая башня.

Не может быть? Надеюсь, что нет. Даже для 9-го ранга увидеть на таком расстоянии должно быть невозможно… наверное. Скорее всего.

«Кроме этого, ничего особенного. Ну, разве что она впадала в отчаяние, глядя на бюджет, который почти обанкротился…?»

«Что ж, тогда хорошо.»

Естественно, эти двое тоже из финансового отдела и хорошо знают текущее финансовое состояние академии. Но, в отличие от прошлого, когда это нужно было держать в секрете, сейчас было можно.

Ответа на восстановление финансов нет, и причина — давняя некомпетентность в управлении и такая довольно радикальная штука, как сделка с подарком каменной соляной шахты, — но сейчас это лишь временное состояние.

Если просто снова наполнить многочисленные взятки, которые я получаю, этот кризис банкротства можно решить без особых трудностей. Поэтому эти двое и были так спокойны, хотя их рабочее место могло исчезнуть.

Конечно, прошлый кризис банкротства я полностью уладил простой фальсификацией отчётности. Сейчас всё в порядке, но не было причин раскрывать прошлый кризис.

«Пока что с председателем, похоже, всё в порядке…»

Но даже так я не собирался сидеть сложа руки. У меня были мысли на этот счёт и раньше, так что сейчас был идеальный момент.

Попрощавшись с геодезистом и Милией, я пошёл по улицам академии и, зайдя в одну лавку, купил то, что наметил. Можно было использовать ‘сделку’ или купить на соль, перец и латунь, но именно это я так покупать не хотел. Я купил это на чистые деньги — из зарплаты, которую понемногу собирал до сих пор.

Правда, большую часть зарплаты я возвращал обратно в финансы, так что накоплений было немного, и пришлось вытрясти всё до копейки, но на душе было приятно. Давно я не испытывал удовлетворения, потратив деньги.

Положив покупку за пазуху, я вдруг подумал.

«Отпуск.»

Внезапно полученный, ровно один день отпуска.

Как его использовать? В голову приходило многое, но я усмехнулся и направился к одному месту.

Мимо оживлённых улиц, через разные зоны академии, мимо торговых рядов и переулков.

К моему общежитию, которое из прежнего тускло-серого здания превратилось в яркое.

Нет, точнее…

«Господин Адам!»

«Люз.»

«Вы вернулись! Я всё ждала!»

В общежитие, где живём мы с Люз вдвоём.

Люз, которую я не видел давно, как и председателя, с выражением искренней радости подбежала и обняла меня. Раньше в таких случаях нужно было волноваться, не ошибётся ли Люз с силой, но теперь об этом можно было не беспокоиться — это было довольно воодушевляюще.

И выбежавшая Люз была в фартуке.

«Люз, что ты готовила?»

«Да! Я подумала, что вы сегодня вернётесь, и заранее готовила ужин!»

«Спасибо. Я как раз проголодался.»

«Почти готово, подождите немного!»

По должности я почти со всеми говорю официально, но с Люз — запросто. Мой «я» из первого цикла тоже так делал, и ей так больше нравилось.

Когда я вошёл в общежитие и снял мантию, Люз мгновенно подбежала и, сложив, унесла её. В последнее время она посвящала себя домашним делам, и у неё это выходило лучше, чем можно было подумать.

С того момента, как общежитие так ярко отремонтировали, можно было понять: у Люз, похоже, есть талант к таким вещам.

Настолько, что она стала гораздо счастливее, хотя опустилась с 7-го ранга мечницы, владелицы Тёмного меча, до 4-го.

Для Люз дни, когда она готовит, убирает и занимается домашними делами, были гораздо счастливее и осмысленнее, чем те, когда она размахивала мечом.

«Пахнет хорошо.»

Особенно готовка была любимым и самым успешным делом Люз. Раньше мы в основном перекусывали простой едой на улице, а если ели в общежитии, то всё ограничивалось варёной картошкой или яйцами; теперь не было причин есть снаружи. Ведь стряпня Люз была вкуснее, чем в большинстве ресторанов.

Домашняя еда, как бы это назвать.

В прошлом мире, где родители развелись в детстве, а я скитался по приютам и центрам защиты подростков и учился в общежитии для готовящихся к экзаменам, это слово было мне далёким.

По иронии судьбы, во второй жизни я ощущал тепло домашней еды в общежитии при академии.

Как когда-то сказала председатель, что хочет, чтобы эта Академия Грандис стала моим домом.

Я незаметно стал считать это место домом, а еду Люз — домашней.

И, более того…

«Господин Адам! Ужин готов, садитесь есть!»

«Сейчас приду.»

Немного посмотрев на вещь за пазухой, я положил её на стол и направился на кухню. Аппетитный запах, который чувствовался с самого входа, теперь стал ещё…?

«Э… что это?»

«Честно говоря, когда вы уходили по делам, я один раз попробовала. Как вам?»

На кухонном столе стояло.

В красном бульоне, с множеством хорошо приготовленной свинины.

Свиная кимчи-ттжигэ.

«Как ты это сделала?»

«Вы же говорили в прошлый раз. Что это ваше самое любимое блюдо во всём мире… там.»

«Говорил, да.»

«Тогда я услышала от вас и рецепт. Конечно, я никогда не пробовала, так что воспроизвести было трудно, но я постаралась сделать как можно ближе к вкусу, который вы описывали.»

«………»

«Попробуйте!»

На слова Люз я сел за стол и дрожащей рукой взял ложку.

Зачерпнул бульон из кимчи-ттжигэ и положил в рот. Наколол мясо вилкой и прожевал.

Это, это.

«…Довольно сильно отличается.»

«Что? Правда?»

«Скорее острый стю, чем кимчи-ттжигэ.»

Что ж, естественно. Бульон красный не из-за кимчи, а из-за красного перца и других специй; капуста и мясо есть, но кимчи нет, так что вкус совсем другой.

Но, тем не менее.

«Вкусно.»

«В следующий раз обязательно получится.»

«Нет, всё в порядке.»

«Но я хочу приготовить ваше самое любимое блюдо.»

«Так я же его сейчас и ем.»

«Что? Но ведь сильно отличается…»

«Люз, если это приготовила ты, мне нравится всё, так что не волнуйся. Честно говоря, твой стейк вкуснее кимчи-ттжигэ.»

«………»

И главное, честно говоря, это не то чтобы совсем несъедобно. У меня было предчувствие, что если использовать ‘сделку’, можно будет купить свиное кимчи-ттжигэ.

Просто я не чувствовал необходимости это делать. То, что раньше я любил кимчи-ттжигэ, — правда, но сейчас мне больше нравился стейк, который готовила Люз.

Услышав мой искренний ответ, Люз на мгновение замолчала.

«…Я принесу остальные закуски.»

«Буду благодарен.»

Почему-то с застывшим лицом она ушла вглубь кухни. Наверное, всё-таки расстроилась из-за неудачи с готовкой.

Конечно, это была не кимчи-ттжигэ, а вкусный овощной стю с говядиной, так что я всё вычистил. Изначально порция была небольшая, так что это было лишь для разминки.

Я подумал, что надо как следует её утешить, как вдруг Люз принесла другие блюда и поставила на стол.

«О.»

«Господин Адам, что такое?»

«Нет, это.»

Угорь на гриле, жареные устрицы, приправа из лука-порея и другие блюда для повышения потенции.

Это явно не могло быть случайностью — парад блюд с очевидной целью, и я дрожащими глазами посмотрел на Люз.

«Вы всё… будете?»

Люз.

Словно смакуя, один раз облизнула языком губы и сказала это.

Почему-то.

Мне показалось, что зрачки Люз были очень слегка в форме сердечек…