Открыл глаза. Знакомый потолок.

Поднялся с мягкой кровати, и из-за этого одеяло сползло; Беатрис, видимо, стало холодно, и она свернулась калачиком. Я мельком взглянул на неё и тут же отвернулся. Она была совершенно голой.

Хотя я смотрел на неё вовсю последние три дня, мял, кусал и сосал, наслаждаясь этим телом, на спящую Беатрис набрасываться нельзя. Тихо подняв одеяло, я укрыл её до самой шеи.

Чирк.

Достав уже ставший привычным армейский стимулятор, я взял его в рот. Создав через сделку маленький огонёк и подпалив кончик, я успокоил слегка возбудившийся от вида обнажённой Беатрис разум.

Самое лучшее в том, что стал 8-м рангом, — это, конечно, возможность курить армейские стимуляторы без каких-либо побочных эффектов. К тому же эта штука производится в королевстве Дельфия, а реальная власть в королевстве Дельфия лежит голой рядом со мной, так что о поставках можно не беспокоиться.

Из-за этого отпала необходимость вкладывать в моё тело сильную ци для устранения токсичности и побочных эффектов, и председатель, похоже, немного расстроилась; но ведь изначально это можно было принимать с 4-го ранга и выше, так что у меня, чьи физические способности едва дотягивают до уровня 4-го ранга, больше не было причин просить председателя.

Конечно, даже если это можно принимать с 4-го ранга и выше, это не значит, что нет побочных эффектов… но это легко решается моей сделкой.

‘8-й ранг, оказывается, в небоевых областях гораздо полезнее, чем в боевых.’

Боевой 8-й ранг, председатель, может только бить кулаком, создавать кратеры и разрушать бюджет академии, а я, скульптор, геодезист — можем делать что угодно в рамках, допускаемых этой концепцией.

Хотя геодезист перестал быть 8-м рангом, но его способность — измерять всё, просто глядя на это, — я до сих пор помню.

‘Председатель теперь, что, 9-го ранга? Но раз она может только бить кулаком сильнее, создавать кратеры больше и разрушать бюджет академии ещё сильнее, давайте просто пропустим это.’

‘Как-то… спокойно.’

Этот момент, когда только что проснулся, наслаждаешься посткоитальной меланхолией, куришь армейский стимулятор и думаешь о всякой ерунде.

Сравнивая с тем, что было год назад, чувствуешь такую перемену, что невольно улыбаешься.

‘Не знаю, сколько ещё пробуду в королевстве Дельфия, но перед возвращением в академию насладиться этой повседневностью тоже───’

Ш-ш-ш!

«Господин Адам, я пришёл за вами…!?»

«…Пространственный меч?»

«А-а, мои глаза! Уф! Нет, почему, как только открываю пространство, первое, что вижу, — это голый мужчина!»

Но тут внезапно появился Пространственный меч.

Глядя на Пространственного меча, который внезапно разорвал пустоту и поднял всю эту суету, я почувствовал одновременно и нелепость, и внезапный смех.

‘Да. Моя жизнь не может быть настолько спокойной.’

Кое-как успокоив Пространственного меча, одевшись и разбудив Беатрис, которая, к счастью, была укрыта одеялом и не попала в поле зрения, мы пришли к одному выводу.

«Казнь.»

«П-погодите!? Король демонов, король демонов? Я же 8-й ранг, старший!»

«Не несите чушь. Умри, просто умри!»

«А-а!? Господин Адам! Спасите меня!»

Что ж, гнев Беатрис был естественным.

Он внезапно ворвался в спальню и чуть не увидел её голой, так что конечно…

«Как ты посмел без разрешения увидеть наготу моего мужа! Умри!»

«За что я должен умирать по такой причине!? Вот дерьмо!»

‘…Из-за этого? Кстати, я уже стал мужем. Хотя я и так собирался взять ответственность.’

Если слушать только голоса, это отдельная комедия, но поскольку оба были 8-го ранга, их обмен ударами оказался интереснее, чем ожидалось. Беатрис, используя природную ману, менее чем за секунду создавала десятки заклинаний, а Пространственный меч поспешно взмахивал мечом, отправляя магию за грань разлома или перемещаясь в безопасную зону.

Он уворачивался, поднимая всю эту суету и балансируя на грани, но с того момента, как он уклонялся от всех заклинаний Беатрис — единственного мага на континенте, владеющего природной маной и носящего прозвище «Король демонов», — сила Пространственного меча была очевидна.

В масштабном огневом ударе Беатрис, безусловно, превосходила, но в бою один на один победил бы Пространственный меч. Конечно, Пространственному мечу пришлось бы быть готовым к серьёзным смертельным ранам, но это означало, что он всё же смог бы убить Беатрис.

Это было ли безумие таланта Беатрис, которая, избавившись от неизлечимой болезни, за год поднялась до 8-го ранга и выросла до уровня выше среднего среди 8-х? Или это Пространственный меч был велик, умудряясь справляться с этой магической бомбардировкой одним лишь мечом?

Будь я 1-м рангом, я не смог бы вклиниться в этот захватывающий бой.

──Сделка.

«А?»

«Ха!?»

«Оба, на этом закончим.»

«Это… неужели.»

«П-право собственности на меч?»

Даже если я стал 8-м рангом, чтобы напрямую остановить этих двоих, пришлось бы заплатить огромную цену. Не то чтобы я не мог себе этого позволить, но это была бы слишком расточительная трата.

Поэтому я заключил сделку, ударив лишь в слабые места Беатрис и Пространственного меча. У Беатрис я купил ману в воздухе вокруг, у Пространственного меча — право собственности на меч, которым он размахивал.

Беатрис, использующая ману в воздухе, мгновенно лишилась бы возможности колдовать, а Пространственный меч, потеряв право собственности на меч — посредник для разрезания пространства, — стал бы беспомощным.

Я, уладив конфликт минимальной ценой, подошёл ближе.

«Сначала, Пространственный меч, что случилось?»

«Что случилось? Я пришёл за вами, господин Адам.»

«За мной? Почему?»

«Ой? Вы не слышали? Императрица Киринус уже принарядилась.»

«Киринус?»

‘А, погоди-ка, неужели.’

‘То самое „камень-ножницы-бумага“.’

‘Это было между тремя, кто прислал мне письма с предложением? И Беатрис заняла первое место? Значит, второй была Киринус, а третий…’

«В общем! Императрица ждёт вас с нетерпением, так что пора идти.»

«…Глава финансового отдела.»

На слова Пространственного меча Беатрис, нарочито вдруг прослезившись, обняла меня.

Естественно, её мягкая и большая грудь вжалась в мою грудь, даря неописуемые ощущения.

«Не уходите… пожалуйста?»

«Беатрис.»

«Г-господин Адам? Если вы не пойдёте, я умру? Я правда умру? Раньше было по-другому, но императрица Киринус теперь действительно страшная!»

«…Иду, иду.»

«Глава финансового отдела.»

«Но ведь обещание нужно сдерживать.»

Честно говоря, страшно, что сделает Киринус, если я не приду. Только что наступил мир, и нельзя допустить войну.

Ещё страшнее то, что это не преувеличение. В письме, которое прислала Киринус, содержался намёк: если не приду, она завоюет все другие страны, но меня приведёт.

«Я вернусь, Беатрис.»

«…Счастливого пути, дорогой.»

Может, потому что мы несколько дней занимались любовью, Беатрис казалась особенно красивой. Обменявшись с ней коротким поцелуем.

Я подошёл к Пространственному мечу, который смотрел на меня с отвращением.

«Пошли.»

«Это что, непристойность молодых? Манеры континента пали…»

«Хватит болтать, пошли. Теперь и я смогу войти в разлом.»

«Да-да.»

Физические способности у меня на уровне 4-го ранга, но это можно временно поднять сделкой. Пространственный меч, у которого, похоже, внезапно пропало желание, вяло разрезал пространство, и, попрощавшись с Беатрис, я шагнул внутрь. Похоже, я впервые вхожу сюда.

‘…А? Погоди-ка.’

«Сейчас подумал, чтобы открыть пространство, ты должен уже был там бывать, так как ты открыл сюда───»

«Да-да! Заходите скорее!»

«Ты, ублюдок, неужели?»

«Это было создано при позапрошлом императоре! Это было ещё до того, как я попал в империю!»

«Чёртов извращенец-подглядыватель.»

«Не подглядыватель, а разлом, созданный, чтобы украсть сокровища королевской семьи…»

«…………»

«………»

«…Пошли скорее!»

В то самое время, когда Беатрис, не выдержав, снова начала обрушивать магию.

Императорский дворец был довольно шумным.

«Императрица внезапно покидает своё место?»

«Ничего сложного, но всё же верховная правительница империи покидает своё место…»

«Тш! Почётный император уже дал разрешение. Что мы можем ещё сказать?»

«Почётный император? Но, честно говоря, я никогда не видел её лица. Она вообще существует?»

«Следи за языком, серьёзно. Какая дерзость по отношению к 8-му рангу империи, сравнимому со Свирепым драконом…»

«Спасибо за такую оценку. Но теперь выше она.»

«Ах!?»

«Спасибо за труды.»

Почётный император, похлопав по плечам окаменевших трёх служанок, поднялся по лестнице.

Министры, дворяне, члены императорской семьи, встречавшиеся на пути, кланялись ему. Обычно он не показывался на людях, но сегодня был исключением.

Ведь нужно было открыто показать, что «почётный император идёт к императрице».

«Я поговорю с императрицей, так что некоторое время никого не впускать.»

«Есть!»

Бросив последнее слово стражам у дверей кабинета императрицы, почётный император вошёл внутрь.

И одновременно появилась хозяйка этого кабинета и империи.

«А, крёстный. Какое платье лучше? Белое, наверное, подойдёт?»

«…Пожалуй, так и есть. Но, Киринус.»

«Что такое?»

«Ты правда собираешься идти? На этот… пикник.»

Пикник, на который уходит императрица империи.

Само по себе это не проблема. История империи долгая, и почётный император, меняя это имя и облик, защищал империю и видел множество императоров.

По сравнению с теми выходками, это прогулка тайком под чужим именем — лёгкий уровень.

«Есть какая-то проблема?»

«…Будет проблемой, если ты не возьмёшь ни одного охранника. Тем более ты сказала не брать даже меня.»

«Но разве тогда это будет пикник? Просто обычное, только вдвоём… такое время я хочу провести.»

«Как бы то ни было, Киринус, ты императрица империи. Нужно учитывать возможные случайности.»

«Крёстный.»

В этот миг почётный император замолчал. Он что-то почувствовал в голосе Киринус.

Её голос по-прежнему был весёлым и полным смеха. Она выглядела так, будто очень ждала предстоящий пикник.

Но одновременно в её голосе были харизма и давление.

Отказ на отказ, непреклонное желание настоять на своём.

«Я же прошу, хорошо?»

«…………»

Достоинство, которое должна иметь императрица гегемона континента, империи.

Частица этого мало-помалу проглядывала в Киринус.

Вспомнив ту, что год назад всегда дрожала при его появлении, почётный император вздохнул.

«…Придётся как следует попросить Адама Кейнса.»

«Не говорите Кейнсу ничего странного. Вы испортите атмосферу пикника.»

«Ты слишком серьёзно относишься к пикнику. Как бы то ни было, то, что ты делаешь с Адамом Кейнсом, — всего лишь пикник…»

Щёлк.

«Погоди, это только что.»

«Ч-что такое?»

Почётный император подошёл к заметно растерявшейся Киринус.

И поднял что-то из сумки, которую она собирала.

…Это было средство для потенции.

«…………»

«………»

Поистине.

Повисло неловкое молчание.