Клуб фехтования.

Один из столпов среди четырёх крупных сил внутри Союза боевых искусств.

Единственное требование для вступления — использовать меч как основное оружие.

Говорят, меч — царь всех видов оружия, и учеников, сражающихся мечом, подавляюще больше, чем пользователей другого оружия.

Более того, пока человек владел мечом, клуб не отказывал даже тем, кто принадлежал к другим фракциям за пределами Союза боевых искусств.

Это собрание мечников сформировало одну из двух крупнейших сил в Академии убийц драконов.

Хоть сколько-то сравниться с ним мог только Клуб белой магии, причём между ними и остальными клубами зиял заметный разрыв.

Если вспыхнет полномасштабный конфликт, даже клубы среднего уровня вроде воровского быстро окажутся смяты, так что даже Тан Гюён была вынуждена здесь насторожиться.

Конечно, у человека уровня президента клуба наверняка нашлась бы пара способов сгладить возможные проблемы.

Скорее всего, большая часть тревог Тан Гюён была направлена на меня.

— Ты наверняка и сам знаешь, но перейти дорогу клубу фехтования — это совсем другой уровень по сравнению с Изумрудной башней. И всё равно собираешься идти до конца?

— Да.

Мой мгновенный и совершенно твёрдый ответ выбил Тан Гюён из колеи.

Похоже, она ожидала, что на этом этапе я отступлю.

— ... Правда? Ты серьёзно?

— Правда.

Совпадение во времени я и сам находил несколько странным.

Я не ожидал, что именно сейчас мои цели совпадут с целями клуба фехтования.

Но только и всего.

Рано или поздно мне всё равно пришлось бы так или иначе сотрудничать с Союзом боевых искусств или столкнуться с ним.

Разница была лишь в том, что наши пути пересекались раньше, чем я рассчитывал.

— Всё остальное я возьму на себя. Продолжайте.

— ...

Тан Гюён сложным взглядом посмотрела на меня, а потом сдалась и покачала головой, будто всё равно не могла меня остановить.

— Хаа, ладно. Наверное, у нашего младшего, который выпускался больше двухсот раз, есть какие-то козыри в рукаве. Тогда действуем по этому плану. Когда собираешься выходить?

— Подземелье довольно затратное по времени, так что пятница подойдёт лучше всего.

— Да, с моей стороны пятница тоже оптимальна. Кто идёт с тобой? Тот красавчик и девочка с серыми волосами, которых ты приводил в прошлый раз?

Она, вероятно, имела в виду Ко Хён У и Со Еин, с которыми лишь поверхностно познакомилась во время моей дуэли с Изумрудной магической башней.

— На этот раз со мной пойдёт только красивый друг.

— Ты же был с ним и в понедельник, на D-ранговом? А Бён Чхоль был проводником. В глубины с вами пойдут ещё двое. Я и она.

Тан Гюён указала сначала на себя, а затем на девушку с планшетом.

Син Бён Чхоль опешил и спросил:

— Вы сами идёте?

— Если уж делать, то как следует. Но за работу я возьму сверху. Что думаешь?

После этого Тан Гюён спросила моё мнение.

Если человек с навыками президента клуба будет прикрывать нас, я буду только благодарен, даже если цена вырастет.

— Я тоже предпочитаю надёжность.

— Хорошо.

Тан Гюён сотрёт присутствие сопровождающих с помощью теней, а Син Бён Чхоль займётся физическими устройствами.

Естественно, отключение устройств магической инженерии вроде хрустальных шаров ляжет на девушку с планшетом.

Тем временем сама девушка с планшетом тихо слушала разговор в стороне, с усталым выражением на лице.

Но её пальцы ни на миг не прекращали стучать по планшету.

Тан Гюён перевела взгляд с меня на девушку с планшетом и обратно, а потом недоумённо склонила голову.

— ...?

Почему между вами так неловко? — будто говорило её лицо.

Затем в её голове что-то щёлкнуло, и брови взлетели вверх от внезапного осознания.

Дело было не в неловкости; мы просто встречались впервые.

Во время налёта на временное хранилище мы уже видели друг друга, но тогда я был в маске.

Я узнал её только потому, что она всё ещё таскала с собой планшет; иначе понятия бы не имел, кто передо мной.

Тан Гюён тоже поздно это заметила и представила её мне.

— А, это Чхэ Да Бин.

Булавка на галстуке показывала, что она второкурсница.

Чхэ Да Бин кивнула в мою сторону и спросила:

— Раз это поручение, мне не трудно спуститься с ним, но он же первокурсник? Он сможет пройти B-ранговое подземелье?

— Это... ну, объяснять напрямую немного сложно. Эй, можно я расскажу ей «то самое»?

Прежде чем ответить на вопрос, Тан Гюён спросила у меня разрешения.

Я понял, что она имеет в виду под «тем самым», и кивнул.

Чхэ Да Бин не выглядела человеком, который станет разносить слухи, а даже если станет, я был уверен, что справлюсь с ситуацией.

Тогда Тан Гюён представила меня.

— Этот парень — Адский кулак.

— !!

Глаза Чхэ Да Бин широко распахнулись, и она уставилась на меня.

Очевидно, она и представить не могла, что человек, победивший Квак Сын Чжэ, — первокурсник.

— Это был ты?

— Да, я.

— Значит... B-ранг тебе тоже... по силам? Это возможно?

Она спросила Тан Гюён так, словно сама не была уверена в уровне собеседницы.

Но, похоже, Тан Гюён тоже не знала наверняка.

Она посмотрела на меня с неоднозначным выражением.

— Ну, тут я не уверена. Ким Хо, ответь честно. Ты сильнее меня?

— Конечно нет. Как я могу победить третьекурсницу?

— Тогда какой план? B-ранг тяжёлый даже для меня.

— Вместо долгих объяснений взгляните на это.

Я протянул Тан Гюён документ.

Гайд по стратегии [Чёрной Смерти].

Чтобы было быстрее разобраться, я сильно сократил материал по сравнению с тем, что отдал Ко Хён У.

Уже с первой страницы глаза Тан Гюён блеснули интересом, и с каждым перевёрнутым листом уголок её рта всё сильнее тянулся вверх.

— Вау... где ты вообще такое откопал?

Син Бён Чхоль и Чхэ Да Бин тоже заинтересовались, заглянули из-за спины и украдкой стали читать гайд.

Взгляды троих начали беспокойно смещаться; они переглядывались, бросали на меня исподтишка взгляды и шептались между собой.

— Если коротко, мы просто заходим, хватаем ядро и выходим? Это же прямо...

— То, чем занимаются воры.

— Не лучше грабителя.

— Я же говорила. Он идеально вписывается в образ кандидата нашего клуба.

— Если подумать, он и правда немного хитрый...

— Я с самого начала знала. Может, я тогда почувствовала ауру родственной души?

Почувствовав, что вот-вот последует очередное предложение вступить к ним, я опередил Тан Гюён как раз в тот момент, когда она собралась заговорить.

— Ну как? Думаете, это возможно?

— ...! Быстро ты всё схватываешь. Да, с твоей стратегией боёв действительно будет меньше.

Затем Тан Гюён указала на один раздел гайда.

— Но, судя по этой части, нам понадобится человек, который разберётся с механизмом.

— Я как раз собирался попросить помочь и с этим.

— А зачем далеко ходить? Вот же он.

Все взгляды сошлись на Син Бён Чхоле.

Син Бён Чхоль ткнул пальцем в себя.

— Я? Вы хотите, чтобы я туда вошёл? В B-ранговое подземелье?

— Ты же сам в прошлый раз говорил: «Если это поручить мне, механические ловушки — детская игра!»

— Да, говорил, но B-ранг — совсем другая история. Тут речь о жизни и смерти.

— Чего тебе бояться? Ты же видел стратегию. А если всё пойдёт плохо, есть аварийный выход.

— А если что-то случится? Тогда мне конец!

— Тогда сделай так, чтобы ничего не случилось!

Тан Гюён и Син Бён Чхоль ещё какое-то время препирались.

Обычно Син Бён Чхоль легко сдавался перед авторитетом президента клуба, но на этот раз стоял на своём — видимо, потому что острее чувствовал угрозу собственной безопасности.

Тан Гюён тоже понимала опасности этого подземелья, поэтому, взвешивая возможные риски, предпочитала убеждать, а не давить силой.

Противостояние оказалось таким равным, что они, казалось, могли продолжать до конца дня.

Так что мне пришлось вмешаться в их спор.

— Давайте поговорим о награде. Услышишь — ещё передумаешь.

— Нет, не пойду. Что бы вы ни предложили, я ни за что не пойду. Правда, нет. Даже если забьёте меня до смерти — нет.

Син Бён Чхоль всем телом показывал, что не хочет заходить в B-ранговое подземелье.

— Вот как? Потом пожалеешь.

— Лучше уж жить с сожалениями. Я из тех, кто предпочитает долгую и скромную жизнь. Простите, но лучше, наверное, поискать другого старшего, который...

— Призрачный танец.

— ...!

— ...!

Лица всех троих членов воровского клуба разом застыли.

[Призрачный танец] был скрытой находкой, которую не мог проигнорировать ни один класс, ценящий скрытность.

Даже двух ассасинов, Чан Сама и Ван Пиля, она соблазнила, и воры передо мной не были исключением.

Тан Гюён спросила:

— Он правда существует? Я думала, это просто городская легенда.

— Существует.

Я знал, как его найти.

Пусть на это уйдёт некоторое время, но я был уверен, что отыщу его в течение семестра.

Именно эту скрытую находку я предложил в награду троим людям передо мной.

— Разумеется, отдавать вам Призрачный танец только за помощь с проходом в это подземелье в глубинах будет для меня убыточно, так что я попрошу ещё несколько услуг.

— Справедливо. А ты, Да Бин?

— ...

Чхэ Да Бин нахмурилась, задумалась и не ответила.

Внезапное предложение такой крупной скрытой находки в качестве награды наверняка казалось ей невероятным.

Тан Гюён ещё раз уточнила:

— Ему правда можно доверять?

— По крайней мере, выдумывать он не станет.

— Тогда я не могу упустить такую возможность. Я беру это поручение.

— Я тоже. Раз Бён Чхоль отпал, нужно найти замену. Кто у нас хорошо разбирается в механизмах?

Тан Гюён и Чхэ Да Бин уже обсуждали дело, исключив Син Бён Чхоля из расчёта.

И вдруг Син Бён Чхоль полностью развернулся на сто восемьдесят градусов и вклинился в разговор.

— Эй, стоп, тайм-аут. Кто сказал, что меня нужно исключать? О механизмах же нельзя говорить, не упомянув Син Бён Чхоля, верно?

— Разве это не ты только что говорил, что не пойдёшь, потому что слишком опасно?

— Я подумал, и если точно следовать стратегии, всё должно быть нормально, разве нет?

Син Бён Чхоль поискал моего согласия.

Я повторил слова, которые он сам только что произнёс.

— Разве ты не говорил, что хочешь жить долго и скромно?

— Я? Когда? Настоящий мужчина живёт коротко, зато ярко, разве не так?

Син Бён Чхоль нагло отрицал собственные недавние слова.

Кожа у него была такой толстой, что казалось, даже племенное копьё её не пробьёт.

Для меня минусов в этом не было.

Я уже убедился, что способность Син Бён Чхоля разбирать ловушки не уступает второ- и третьекурсникам.

Если он готов присоединиться, добро пожаловать.

Однако был минимальный уровень подготовки, которого он обязан был достичь.

Я широко улыбнулся и достал ещё одну стопку документов.

— Выучи это к пятнице.

Это был гайд по стратегии [Чёрной Смерти] — не сокращённая версия для Тан Гюён, а исходная, которую я заставил выучить Ко Хён У.

Син Бён Чхоль оценил толщину документов, и на его лице появилось выражение удушья.

— Кх, тут довольно много. За два дня выучить всё — не слишком ли?

Поскольку мы действительно входили в подземелье, учитывать нужно было намного больше, отсюда и объём материала.

Так что в этом вопросе не было места компромиссу.

Ни пролистать гайд поверхностно, ни дать больше времени было нельзя.

— Тогда придётся чем-то пожертвовать. Либо бери меньше поручений, либо спи меньше.

— ...

— Не нравится — всегда есть вариант не участвовать.

Услышав это, Син Бён Чхоль принял до предела вежливый вид и взял гайд по стратегии.

— Да как может не нравиться? Давайте сюда. Я загружу каждую деталь прямо в мозг.

— Потом проверю. Ошибёшься — не идёшь.

— Не волнуйтесь. Я же сказал, что всё выучу.

Словно желая начать немедленно, Син Бён Чхоль забрал документы и направился в угол комнаты.

Я услышал, как он бормочет себе под нос:

— Никогда не думал, что снова доживу до учёбы...