Я заговорил, подражая благородной манере Ко Хён У:
— Хо-хо, барышня Со. Вы ведь приняли Испытание — и куда же это вы собрались?
— Сдаться и пойти домой...
— К прискорбию, сдаться невозможно.
— Сделаю потом...
— Тогда, полагаю, мне придется отпустить вас. Но разве это разумно? Ведь подушку придется оставить здесь.
Потому что Подушка Ким Хо оставалась тут.
Со Еин на миг замерла, а затем вцепилась мне в руку и потянула на себя:
— Пойдем со мной.
— Ваше законное место здесь, моя дорогая. Увы, нам придется расстаться.
— ...Не пойду.
Она переменила решение в мгновение ока, словно перевернула ладонь.
Следом Тан Гюён с любопытством высунулась и поглядела на нас:
— Чего это здесь вдруг такая атмосфера?
— ...Мне прилетело.
— Чем?
— Испытанием.
Со Еин ответила, указывая пальцем на меня.
Тан Гюён протяжно вздохнула:
— В итоге и тебя достал этот плохой Ким Хо.
— Плохой Ким Хо.
— Заманивает невинных людей направо и налево.
— Ким Хо — мошенник.
Их упреки сыпались бесконечным градом, но я сохранял подобающее величие и невозмутимость:
— Это кажется сложным лишь поначалу. Ты быстро приспособишься.
— Ого. Какая бессовестность.
— К тому же это даже не [Аскеза]. Это просто квест на черту с добавлением Испытания.
Легким его назвать язык не поворачивался, но сложность и правда была относительно невысокой.
Посчитав этот довод резонным, Тан Гюён нахмурилась:
— Правда? Ну-ка, покажи.
Со Еин открыла детали квеста.
[Подквест — Парусник] (В процессе...)
▷ Цель: Двигаться по течению и уклоняться (0/1000 раз)
▷ При получении урона: вычитается 20 очков
▷ Деактивированная экипировка: Бессмертный горшок Ким Хо-Ким Хо
▷ Возникают случайные сильные порывы ветра
Тан Гюён прищурилась и смерила меня тяжелым взглядом:
— Эй. Это же жестко.
— Вполне выполнимо.
— В смысле выполнимо?! Тысяча уклонений? Да еще и двадцать очков снимается, если попадут?
Это означало, что даже если она наберет пятьсот уклонений, всего двадцать пять пропущенных ударов сбросят счетчик обратно к нулю.
Вдобавок ее горшок, служивший несокрушимой броней, был заблокирован, а в уравнение вмешалась новая переменная — случайные порывы штормового ветра.
Я хотя бы отчасти мог понять, почему Со Еин так отчаянно рвалась домой.
«И все же... ей придется это сделать».
Начатое Испытание нельзя просто так взять и бросить.
Поэтому я произнес с полнейшим спокойствием:
— Значит, просто не попадайся под удары. Чистая победа: тысяча успешных уклонений подряд.
— Ты издеваешься, разве это просто?!
— Ну, я же справился. Причем в куда более суровых условиях.
— Это когда еще?
— Когда получал [Искажение].
— ...Ой. И правда? — приподняла брови Тан Гюён.
Условием для открытия [Искажения] было накопление скрытых «стаков уклонения».
Тысяча стаков была лишь базовым порогом, а на деле мне пришлось набить четыре, а то и пять тысяч, если не больше.
Против высокоранговых противников счетчик рос быстрее, но и ставки взлетали до небес.
Ведь при пропущенном ударе у меня не отнимали жалкие двадцать очков.
Сгорало абсолютно всё.
Именно так я и выстрадал [Искажение] — продолжая безумный танец уклонений, собирая стаки без единой гарантии на успех, непрерывно стучась в ворота теории вероятностей, пока те наконец не распахнулись.
Поэтому я самодовольно спросил:
— Я доказал все на деле своим мастерством, верно?
— ...Вот же зараза, даже возразить нечего.
— И вообще-то вы обе пользуетесь этой редчайшей чертой всего благодаря одним [Узам].
— ...
— Не чувствуете благодарности?
Тан Гюён и Со Еин переглянулись, после чего повернулись ко мне:
— Спасибо, крошка-монарх.
— Спасибо.
Раз уж я купался в лучах славы, заодно достал [Книгу Испытаний]:
— К тому же это весьма ценный артефакт. А+ ранг, между прочим. И при этом расходуемый.
Это был гримуар, сшитый из десятков свитков испытаний, а значит, при постоянном использовании его страницы рано или поздно закончатся.
— По-хорошему, мне стоило бы ее поберечь, но я иду на смелые инвестиции ради мира во всем мире. У вас огромный потенциал, к тому же мы плывем в одной лодке.
— ...
— А если вы продолжите так жаловаться... разве мне не будет чуточку обидно?
Тан Гюён и Со Еин снова переглянулись.
И синхронно схватили меня за руку.
— Прости, наш маленький владыка.
— Прости.
Под конец я мягко их успокоил:
— Понимаю, что трудно, но раз уж квест взят, давайте выложимся на полную.
— Хорошо.
Бунт Еин и Гюён был успешно подавлен.
Затем я посвятил в детали квеста сотрудников конгломерата «Хесон».
Ан Чон Ми кивнула, будто именно этого и ожидала:
— Как я и думала, квест связан с уклонением.
— Да. Из-за Испытания условия ужесточились, но я заставлю ее как следует попотеть.
— Полагаюсь на вас, Ким Хо. Мы со своей стороны тоже сделаем все возможное.
— В конце концов, ради этого мы сюда и прибыли, — добавила она.
Со Еин встала в центре тренировочной площадки, а четверо сотрудников «Хесон» рассредоточились, окружив ее со всех сторон.
Каждый из них вытащил по пистолету.
Оружие выглядело игрушечным — словно отлитое из дешевого пластика, форма была до комичного детской.
Однако оно вполне исправно выполняло функцию базового мана-пистолета.
Словно демонстрируя его работу, Ан Чон Ми спустила курок в воздух.
Тюк-чпок!
Круглая мана-пулька растворилась в далеком небе.
— Поскольку цель тренировки — уклонение, мы свели убойную силу к минимуму.
Для этого квеста не имело значения, был ли это смертоносный снайперский выстрел или детская пулька: одна пуля — одно уклонение.
Поэтому они захватили именно такие пистолеты, чтобы полностью исключить риск травм.
К тому же перекрестный огонь с четырех сторон сам по себе обещал быть чертовски раздражающим.
Тан Гюён предстояло продолжить [Аскезу], так что она вновь сошлась в спарринге с Двойными Героями Клана Тан.
Я же решил взять на себя роль живого вентилятора — заодно и потренирую магию ветра.
Призвав Сильфида, я слегка пошевелил Древом Ворона и окликнул Со Еин:
— Готова?
— Угу.
— Тогда подул ветер.
Фью-у-у-у—!
Вихрь ветра закружился вокруг Со Еин.
В этот момент я бросил ей подсказку:
— Для начала читай поток.
Прямо как в названии — «Парусник» — она должна была уловить направление ветра и двигаться так, словно скользит по волнам вслед за ним.
Уклонения шли уже вторым этапом.
— ...
Со Еин медленно осмотрелась.
Казалось, она выслеживала что-то невидимое взглядом, затем сделала шаг, второй...
И применила [Перьевую поступь] прямо в ту сторону, куда толкал вихрь.
«Схватила мгновенно».
Я думал, на это уйдут часы, если не дни.
Но она уловила суть в ту же секунду, как начала.
Должно быть, благодаря ее феноменальному зрению она буквально видела воздушные потоки.
Фью-у-у-у—!
Двигаясь по широкой спирали, Со Еин покосилась на меня.
Словно спрашивала: «И что дальше?»
Поэтому я скомандовал:
— Начинаем уклоняться.
Раньше, чем планировалось, но раз уж она готова, глупо было тянуть.
Я подал знак глазами, и сотрудники «Хесон» принялись стрелять один за другим.
Тюк-чпок, тюк-чпок!
Круглые мана-пульки полетели со всех сторон.
Со Еин продолжала двигаться вместе с ветром, делая шаги по диагонали и слегка отклоняя корпус.
Каждый раз, когда пулька пролетала мимо, счетчик квеста обновлялся в реальном времени.
▷ Уклонение (1/1000 раз)
▷ Уклонение (3/1000 раз)
......
▷ Уклонение (11/1000 раз)
«Неплохое начало».
Она, вероятно, смогла бы набить тысячу и в таком темпе, но вряд ли это принесло бы много пользы.
А поскольку тренироваться все равно придется даже после открытия черты, куда лучше было пройти через огонь и воду прямо сейчас.
Поэтому мы с Ан Чон Ми заранее договорились постепенно повышать сложность.
«Но сперва нужно проверить еще кое-что».
Следовало увидеть в действии финальную переменную, чтобы оценить реальный уровень сложности.
Только тогда можно будет вносить коррективы.
Какое-то время неспешный обстрел и маневры продолжались в привычном ритме.
А затем...
Вжу-у-ух!
Внезапный восходящий поток подбросил тело Со Еин высоко в воздух.
Я тут же рванул вперед, применил [Силу ветра] и поймал ошарашенную девушку.
Фью-у-у-у—!
— ...?
— Похоже, это и есть те самые «случайные сильные порывы ветра».
Условие Испытания — та самая непредсказуемая переменная, которую я ждал.
Опустив Со Еин на землю, я заметил:
— Тебя прямо-таки сдуло.
— Ветер сильный.
Из-за [Перьевой поступи] ее тело становилось почти невесомым, отчего ветер швырял ее с удвоенной силой.
Впрочем, даже без этого порыв был более чем ощутимым.
К тому же вряд ли все ограничится только восходящими потоками.
— Скорее всего, будет дуть и сбоку.
— Случайно.
— Будь осторожна, чтобы тебя не унесло.
— Да.
— Продолжаем.
Я вернулся на исходную позицию и вновь закрутил вихрь.
Фью-у-у-у—!
Со Еин вновь заскользила по начерченной ветром спирали.
Наблюдая за ней, я обменялся взглядом с Ан Чон Ми...
Тюк-чпок, тюк-чпок, тюк-чпок!
Темп стрельбы мана-пульками заметно вырос.
Несмотря на возросшую сложность, Со Еин продолжала использовать [Перьевую поступь] с абсолютно невозмутимым лицом.
▷ Уклонение (36/1000 раз)
......
▷ Уклонение (47/1000 раз)
......
▷ Уклонение (89/1000 раз)
Счетчик стремительно приближался к трехзначной отметке.
Заметив две летящие сбоку пульки, Со Еин попыталась увернуться, изогнувшись по диагонали.
Но тут...
Фью-у-у-у—!
Внезапный шквал с силой толкнул Со Еин прямо навстречу снарядам.
И пульки, которые должны были разминуться с ней на волосок, четко врезались в цель.
▷ Уклонение (91/1000 раз)
▷ Уклонение (51/1000 раз)
Накопленные стаки уклонений обвалились почти вдвое.
Казалось, ее боевой настрой рухнул вместе с ними, когда она посмотрела на меня:
— Хочу домой...
— Ты набрала их очень быстро. Так же быстро наберешь снова.
Стоило мне ее подбодрить, как тренировка возобновилась.
Тюк-чпок, тюк-чпок!
Со Еин вновь плавно заскользила на [Перьевой поступи], уходя от пластиковых пулек.
▷ Уклонение (83/1000 раз)
......
▷ Уклонение (95/1000 раз)
Как я и говорил, потерянные очки она восполнила играючи.
«Что-то все идет слишком уж гладко».
Во мне без всякой причины проснулось озорство.
Продолжая поддерживать вихрь, я легонько подтолкнул Со Еин [Силой ветра].
Фью-у-у!
— ...
Со Еин вильнула в сторону и едва удержала равновесие.
Серые глаза медленно уставились на меня:
— Ты.
— В каком смысле?
— Это ты.
— Да как такое возможно? Это все «случайный сильный ветер».
— ...Подозрительно.
Со Еин буравила меня взглядом еще несколько секунд, после чего отвернулась.
В следующий раз надо дуть сильнее.
Если действовать нежно, все шито белыми нитками.
Впрочем, мне даже не пришлось проказничать дальше.
Вскоре «случайный сильный ветер» ударил сам по себе.
Вжу-у-ух!
Со Еин взмыла в воздух по красивой дуге.
И с глухим шлепком приземлилась прямо перед ногами Ан Чон Ми.
К несчастью, в процессе полета в нее успели влететь три мана-пульки.
▷ Уклонение (115/1000 раз)
▷ Уклонение (55/1000 раз)
Счетчик уполовинился в мгновение ока.
Мотивация девушки, судя по всему, упала еще ниже — Со Еин так и осталась лежать распластанной на земле, даже не пытаясь подняться.
— ...
— Барышня.
— ...
— Барышня?
— ...
Не дождавшись ответа, Ан Чон Ми огляделась по сторонам, оценивая обстановку.
А затем спокойно навела пистолет на лежащую лицом в землю Со Еин.
Тюк-чпок!
▷ Уклонение (55/1000 раз)
▷ Уклонение (35/1000 раз)