Со Чхон Ён легко взмахнул рукой, и на доске отобразились правила и карта местности.

КАРТА: [Земли Затмения]

ПРАВИЛА: [3 человека] [Случайный подбор] [Рейд на босса] [Светоносные камни]

— Это урезанная версия подземелья №18, «Земли Затмения». Как я уже говорил, мы снизили сложность примерно до D-ранга, да и масштабы подземелья изрядно подсократили.

Изначально это было крупномасштабное подземелье, рассчитанное на силы целой экспедиции, но так как его масштабы уменьшили, группы из трёх человек будет более чем достаточно.

— Полагаю, с правилом «Рейд на босса» вы уже знакомы. А что касается того, кто там появится… давайте взглянем своими глазами.

С этими словами Со Чхон Ён вывел изображение на экран.

Сначала показали группу людей во всевозможной экипировке и снаряжении. Судя по всему, запись одной из прошлых экспедиций, некогда вошедшей в подземелье.

Они окружали нечто исполинское, сотканное из чистой тени.

Тень всколыхнулась, приняла форму четвероногого зверя, припала к земле — и стрелой рванула вперёд, топча и сокрушая всё на своём пути.

Экспедиция среагировала мгновенно. Стрелы, магия, потоки энергии мечей обрушились на зверя, а воины ринулись в лобовое столкновение.

Затем тело твари вновь вздулось и обратилось гигантским теневым змеем.

Тяжёлый хвост с широким замахом расшвырял попавших под удар членов отряда, повалив их наземь.

После этого тварь непрестанно меняла форму: великан, птица, спрут и прочие обличья, чередуя сокрушительные выпады и глухую оборону.

«Умбра Бегемот».

Редкий босс теневого типа.

Когда-нибудь этой громадине тоже выпадет честь пополнить ряды Теневой армии Тёмной Гю.

— Выглядит непросто, верно? Главное — гибко реагировать на каждую смену его формы. Мы подстроили его под базовый C-ранг, так что без паники. На то есть причина.

Успокоив перешептывающихся студентов, Со Чхон Ён продемонстрировал полупрозрачный кристаллический осколок.

Он сиял ровным бесцветным светом и был размером примерно с половину ладони.

— Это ключевой предмет данного рейда: Светоносные камни. С их помощью вы можете ослабить босса.

На экране члены экспедиции метнули камни в Умбру Бегемота. Ослепительный белый свет вспыхнул сразу в нескольких точках, и монстр забился, словно от невыносимой боли.

Тени, составлявшие его тело, заметно поредели.

— Если оставить его как есть, это монстр C-ранга, но если использовать много Светоносных камней, его ранг можно опустить ниже D. Разумеется, убить его станет куда проще. Так где же достать Светоносные камни?

Следом появилась карта.

В самом центре красовался значок босса, намертво скованный цепями.

А по всей территории подземелья были равномерно рассыпаны иконки мелких монстров и драгоценных камней.

— Всё как в правиле «Кристаллов». Иногда они просто валяются на земле, иногда — спрятаны. Ищите внимательно. И последнее…

Со Чхон Ён указал на центральный значок босса.

— Когда вы войдёте, босс будет запечатан, но по истечении определённого времени печать спадёт.

Затем обычные монстры, находившиеся неподалёку, начали медленно сходиться к боссу.

— Если рядовые монстры начнут атаковать печать, она разрушится быстрее, так что будьте начеку. По возможности старайтесь их перехватывать.

Таким образом, задачи делились на две основные: защищать печать и рыскать по подземелью в поисках Светоносных камней.

— Можете обсудить всё между собой и решить, кто какую роль возьмёт на себя. А группы к этому моменту уже должны быть сформированы. Проверьте сообщения.

И правда, секунду назад на терминал пришло короткое уведомление:

[Группа 7]

▷ Кым Чо Хан

▷ Ким Хо

▷ Хан Со Ми

Когда я покосился вбок, Хан Со Ми расплылась в широкой улыбке.

Кым Чо Хан же, напротив, скорчил такую физиономию, словно перебрал все мыслимые выражения отвращения и обречённости.

Тем временем Ко Хён У обменивался пылкими взглядами с Ли Сон Хёном и Чо Бёком.

Настоящая группа суровых мужиков.

Остальные студенты тоже оглядывались, выискивая сопартийцев или перебрасываясь приветствиями; на их лицах смешались радость и скорбь.

Со Чхон Ён дал им немного пошуметь, а когда гул стих, продолжил:

— На этот рейд отводится две недели. Даже если вы провалите аттестационный экзамен, у вас будет возможность пересдать его, так что не переживайте сверх меры!

Само собой, тратить время на вторую или третью попытку я не собирался.

Как только получу допуск к новым уровням, дел будет невпроворот. Нужно закрывать всё с первого захода.

«Интересно, какие условия мне выставят?»

Я снова открыл системное окно.

[Побочный квест: Рейд 14–15-й недели] (В процессе…)

▷ Цель: Зачистить подземелье аттестационного экзамена

▷ Награда: Зависит от степени выполнения

[Желаете использовать «Книгу Испытаний»?]

[Принять / Отклонить]

Я без колебаний выбрал «Принять», и квест тут же обновился:

[Побочный квест: Рейд 14–15-й недели] (В процессе…)

▷ Цель 1: Зачистить подземелье аттестационного экзамена

▷ Цель 2: Одолеть босса, удерживая при себе не менее 10 Светоносных камней (-/10)

▷ Награда: Зависит от степени выполнения

«Одолеть, удерживая камни» означало только одно: не использовать их, сохранить до самого финала.

Иными словами…

«Убить босса, не ослабляя его».

Пока остальные будут опускать его мощь ниже D-ранга, нам придётся валить его во всеоружии, на чистом C-ранге.

Проблема заключалась не в сложности боя. А в том, согласится ли на это моя команда.

«Придётся хорошенько их уломать».

Едва Со Чхон Ён закончил инструктаж и покинул аудиторию, студенты мгновенно сбились в тройки и завели оживлённые обсуждения.

Хан Со Ми тут же подскочила ко мне.

— А вот и я!

— Явилась? Давай снова покажем класс.

— Получим повышение!

Мы слаженно хлопнули друг друга по ладоням, действуя в полном согласии.

Кым Чо Хан несколько секунд буравил меня тяжёлым взглядом, после чего процедил:

— …Не скажу, что я в восторге от такого состава.

— Как-никак, в команде я. Так что халтурить не выйдет.

— Хм. Твоя правда. Халтура мне не к лицу. Свою часть я выполню. Главное, не трать моё время попусту.

— Не переживай. Сделаешь своё дело — и мы сдадим экзамен.

Над нашей группой повис морозный холодок.

Хан Со Ми, впрочем, это ничуть не смутило: она всё так же сияла и, сжав кулачок на манер микрофона, ткнула им мне прямо в лицо:

— У нас есть план?!

— Разумеется. План стопроцентного прохождения.

— Стопроцентного?! И какой же?!

Я усмехнулся:

— План предельно прост: убить босса, не используя Светоносные камни.

— А? Не ослабляя его?!

— Именно. Не ослабляя.

Как и ожидалось, Кым Чо Хан тут же взвился:

— Не понимаю. Игнорирование ключевой механики поможет нам сдать экзамен?

— Само собой. Посуди сам. Группа, одолевшая босса D-ранга, против группы, свалившей босса C-ранга — кто выглядит внушительнее?

— …!

— И к слову: камни мы использовать не будем, но собирать их всё равно придётся.

— Логика в этом есть, но у меня нет ни малейшего желания прикладывать лишние усилия. Для сдачи вполне достаточно пройти всё штатным путём.

Если рассуждать трезво, он был прав. На нём-то никакой квест не висел.

Но отступать я не собирался. Придётся продавить силой.

Я решил пустить в ход запретный навык провокации и небрежно бросил одно короткое слово:

— Струсил?

— Дешёвая провокация. Неужели ты думаешь, что столь примитивный трюк сработает?

— Задело?

— Не думал, что ты способен пасть так низко. Мне даже неловко находиться рядом с тобой.

— Струсил?

— Я же ясно сказал: это бессмысленная трата сил! С чего ты взял, будто я испугался какого-то босса C-ранга?!

— Струсил?

Лицо Кым Чо Хана нервно дёрнулось.

— …Прекрасно. Сделаю вид, что поддался на твою нелепую подколку.

Тот факт, что он вообще пошёл на уступку, уже означал его поражение. Навык провокации, как и всегда, сработал безупречно.

Я повернулся к Хан Со Ми:

— Ты тоже не против?

— Ага! Звучит весело!

— Вот это смелость, вот это я понимаю. Не то что некоторые, чья фамилия начинается на «Кым».

На лбу Кым Чо Хана снова вздулась венка. Он уже открыл рот, чтобы огрызнуться, но…

Неподалёку Ко Хён У и двое суровых мужиков, проводивших собственное военное совещание, навострили уши.

— Весело? Что у вас там происходит?

— Да так! Мы идём на босса без Светоносных камней!

— …!

От ответа Хан Со Ми мужская троица на мгновение лишилась дара речи.

Ли Сон Хён посмотрел на меня с глубоким уважением во взгляде:

— Ты как всегда превосходишь любые ожидания. Сегодня я снова извлёк для себя урок.

Чо Бёк взглянул на Кым Чо Хана и веско произнёс:

— Достойно.

Кым Чо Хан, ещё секунду назад стоявший с недовольной миной, мгновенно переменился в лице, словно перевернул ладонь:

— …Если это необходимо для поддержания престижа Дисциплинарного комитета, подобные усилия — сущая мелочь.

Троица крепышей переглянулась.

— Мы тоже не должны ударить в грязь лицом. Никаких Светоносных камней.

— Согласен.

Стоящая рядом группа, подслушав разговор, переглянулась: «Может, и нам попробовать?» — и тоже добровольно накинула себе гандикап.

Эта идея перекинулась на следующую команду, затем на другую…

Сам того не желая, я породил среди студентов повальную моду на усложнение.

Конечно, если навыков не хватает, такое бахвальство лишь увеличит шансы на провал, но если уж им так хочется — их выбор.

Я пожал плечами и переглянулся со своими сопартийцами:

— Выдвигаемся прямо сейчас.

— Идём.

— Вперёд!

Корпус подземелий.

Винтовая лестница, ведущая на подземные этажи, как обычно кишела студентами.

А вот площадка на первом этаже, где проводились аттестационные экзамены, оказалась непривычно пустынной. Никаких очередей — что только к лучшему.

Мы по очереди приложили студенческие билеты к терминалу в стороне, и пасть портала телепортации с гулом распахнулась.

Встав перед ним, я оглянулся:

— Вы двое готовы?

— Разумеется.

— Гото-о-ова!

Оба ответили без малейших колебаний.

— Отлично. За мной.

Шагнув вперёд, я растворился в портале.

Первое, что бросилось в глаза — небо, застывшее в вечном солнечном затмении.

Оно отливало глубокой тёмно-синей синевой, словно в час между сумерками и рассветом, а солнце, почти полностью скрытое чёрным диском луны, едва сочилось бледным призрачным светом.

Хан Со Ми и Кым Чо Хан, шагнувшие следом за мной, заворожённо уставились ввысь.

— О-о-о~

— …Атмосферное местечко.

Позволив себе секунду полюбоваться пейзажем, мы опустили взгляды и осмотрелись.

Холмистая местность, усыпанная возвышенностями всех форм и размеров.

Чуть поодаль в воздухе безмолвно парил плоский чёрный овал. По очертаниям — вылитое настенное зеркало.

Кр-р-рк

В следующий миг по одному из углов овала пролегла глубокая диагональная трещина, из которой наружу поползла зловещая чёрная дымка.

Заметив это, Кым Чо Хан произнёс:

— Судя по всему, босс появится оттуда.

— Верно.

Кр-р-рк

Трещина медленно расползалась, а вытекающая тьма становилась всё гуще и плотнее.

Одно было ясно наверняка: время играло против нас.

Я повернулся к спутникам и раздал указания:

— Начинаем. Господин Кым.

— Знаю.

Кым Чо Хан обнажил клинок на поясе и занял позицию возле запечатанного босса.

Мы распределили роли ещё до входа, и удержание этой точки лежало на нём.

Вскоре отовсюду потянуло чужим присутствием, и тени начали обретать плоть.

Одни напоминали силуэты людей, другие походили на диких зверей.

Тварь, похожая на волка, утробно зарычала:

— Гр-р-р…

— Пошли. Живо.

Оставив Кым Чо Хана разворачивать свою боевую ауру, мы с Хан Со Ми рванули с места.

— Прорываемся вон там!

— Ага!

И в то же мгновение, стоило нам приблизиться к кольцу окружения, теневые монстры со всех сторон бросились в атаку.