После того как воспитательная минутка для ленивца подошла к концу, мы продолжили путь по коридору.

Сперва он тянулся по прямой, но вскоре начал петлять и ветвиться, разделяясь на два, а то и на три рукава. Вот теперь игра действительно стала походить на настоящий лабиринт.

Мы уже освоились с базовым управлением и механикой, так что игра ненавязчиво намекала: самое время как следует поплутать.

Мало того, уровень монстров резко подскочил. Гоблины всё ещё попадались, но теперь среди них в равных пропорциях мелькали орки, ящеры и гноллы.

После череды таких стычек Тан Гюён наконец впервые получила урон: шальная стрела чиркнула её по предплечью.

[ТанГю: HP 5/6, MP 3/4]

Она уже собиралась отмахнуться от царапины, но тут её глаза хищно блеснули, словно у почуявшего добычу зверя. Она метнула в мою сторону лукавый взгляд:

— Ким Хо.

— Слушаю, нуна.

— Ты ведь видишь, что я ранена?

— Вижу.

— Тогда ты должен подуть мне на ранку и сказать «хо~», разве нет?

Но прежде чем я успел хоть что-то ответить, Чегаль Со Со применила исцеляющие чары.

Вспы-ы-ых!

[ХолиШо: HP 4/4, MP 4/6]

[ТанГю: HP 6/6, MP 3/4]

— Шо-Шо!!

— Я тебя вылечила~

— И вот так ты решила мне помешать?!

— Думаешь, тебе одной позволено получать Хо-вское «хо»? Такое самоуправство недопустимо.

— Ну так сама тогда поранись!

— Не могу, я же лекарь!

Не в силах больше на это смотреть, я вмешался в качестве миротворца:

— Нуны, вы же мне обещали, помните?

— Угу, обещали. Никаких драк.

— Давайте отложим все взаимные обиды до тех пор, пока не закончим игру.

Само собой, к тому моменту от этих обид не останется и следа. Эти двое вечно собачатся по мелочам, но зла друг на друга почти никогда не держат. К тому же всех грела мысль о предстоящем вкусном обеде.

Уладив перепалку — если не считать едва заметно надувшейся Тан Гюён, — мы продолжили наше прохождение.

Пройдя ещё немного вперёд, мы уловили доносящийся шум: лязг и скрежет скрестившихся клинков, крики и яростные вопли. Переглянувшись без единого слова, мы ускорили шаг.

Когда мы добрались до места, опасения подтвердились: там кипел яростный бой. Группа искателей приключений оказалась в кольце монстров, и даже беглого взгляда хватало, чтобы понять — дела их плохи. Несколько человек были тяжело ранены.

Среди чудовищ выделялся здоровенный орк, занёсший топор над одним из мужчин:

— Чхиик! Отдай его, человечишка!

— Ни за что... Никогда!

Мужчина, судя по всему, лидер отряда, с трудом парировал удар.

Почуяв наше присутствие, все участники схватки разом обернулись. Искатели приключений отчаянно взмолились:

— П-помогите нам!

Здоровенный орк наставил на меня свой топор и грозно зарычал:

— Чхиик, не лезьте! Уходите! Целее будете!

В этот миг на экранах всплыли варианты выбора:

Победить монстров.

Победить искателей приключений.

Покинуть зону.

Попытаться выступить посредником.

Аннигилировать! Истребить абсолютно всех!

— ...!

Со Еин не стала выпаливать своё мнение сию же секунду, как в прошлый раз, но по лихорадочному блеску в её глазах всё было ясно без слов.

Я покачал головой:

— У тебя на лице буквально аршинными буквами написано: «Ан-ни-ги-ли-ро-вать».

— Истребить.

Тем временем Тан Гюён и Чегаль Со Со, казалось, рылись в чертогах разума:

— Что мы выбрали в прошлый раз на этом месте?

— Кажется, мы выбрали аннигиляцию.

— ...!

Возможно, оттого что их воспоминания совпали с её желанием, глаза Со Еин вспыхнули с ещё большей силой. Она слегка наклонила посох, готовая в любой момент высвободить заклинание.

К её глубокому сожалению, это был один из тех выборов, где существовал строго правильный ответ, оказывавший колоссальное влияние на дальнейший сюжет.

И всё же для начала стоило хотя бы обменяться мнениями. Нашей целью был приз, это верно, но раз уж мы играли вместе, сам процесс тоже имел значение. Если бы я просто продавливал свои решения в одиночку, веселье неизбежно сошло бы на нет.

Поэтому я повернулся к Тан Гюён и спросил:

— Почему вы в прошлый раз выбрали аннигиляцию?

— Показалось, что они потом повиснут у нас на шее мёртвым грузом.

— Да и лица у них такие, будто после спасения начнут требовать свою долю добычи.

— Вот именно. А если бы с них ещё и лут упал, мы бы остались в двойном плюсе.

— А что думаешь сейчас?

Тан Гюён задумалась на пару секунд, после чего ответила:

— ...Может, попробуем на этот раз их спасти?

— И какова причина?

— Любопытно, что они скажут. А если что-то пойдёт не так, мы всегда успеем их прирезать.

Расчёт на то, что мы при любом раскладе ничего не теряем. Напротив, удовлетворить праздное любопытство — уже само по себе выгода.

Со Еин, выслушав её, тоже заметно заинтересовалась:

— Убьём их позже.

— Да говорю же вам, убийство вообще не стоит на повестке дня!

Пока я отвешивал ей лёгкий воспитательный щелбан, Чегаль Со Со, с интересом следившая за нашей беседой, спросила:

— Так каков правильный ответ?

— Всё как вы и подумали. Нужно спасти искателей приключений.

— Так и знала.

— Тогда я выбираю.

Стоило мне нажать на вариант 1 — «Победить монстров», как КроссХо замахал руками и выкрикнул:

— Сюда!

— С-спасибо! Огромное вам спасибо!

Лица искателей приключений озарились облегчением, и они со всех ног бросились к нам. Завидев это, массивный орк в ярости рассёк топором воздух:

— Чхииик! Не дайте им уйти! Убейте всех человечишек!

Монстры хлынули вперёд: половина из них сжимала кольцо окружения, а вторая половина неслась прямо на нас.

Но аккурат в этот момент сработало заклинание Со Еин.

[Блинк: HP 3/3, MP 5/7]

[Блинк: HP 3/3, MP 3/7]

Оно стоило вдвое больше маны, чем огненный шар. Соответственно, и разрушительная мощь оказалась поистине ошеломляющей.

Дзи-и-и-инь—!

Лазурный луч сорвался с навершия её посоха и принялся аннигилировать всё, к чему прикасался. Гоблины истаяли в мгновение ока, да и куда более крепкие орки с ящерами продержались не намного дольше. Ни доспехи, ни щиты не спасали — луч прожигал их насквозь почти мгновенно.

Со Еин методично водила лучом влево и вправо, сметая ряды врагов:

— Вж-ж-жух.

— Ей это явно по душе.

— Вж-ж-жух.

Кольцо врагов быстро поредело, позволив авантюристам пробиться к нам. Чудовища, ринувшиеся вдогонку, тут же ловили стрелы в лоб или лишались голов под клинком ТанГю.

Когда чаша весов мгновенно качнулась в нашу сторону, огромный орк заскрежетал зубами и разразился бессвязной бранью:

— Гр-р-р! В следующий раз я до вас доберусь!

После чего развернулся и удрал вместе с остатками своей шайки.

Мы едва успели перевести дух, как искатели приключений бросились перевязывать своих раненых.

В тот же миг на экранах всплыли новые варианты:

Расспросить об их ситуации в деталях.

(Жрец) Помочь с исцелением.

А ну гоните всё, что у вас есть!

Аннигилировать! Истребить абсолютно всех!

Я обратился к Чегаль Со Со:

— Пожалуйста, займись лечением.

— Ману беречь не нужно?

— Можешь слить всё, оставь только единицу.

— Хорошо.

Рассудив, что для этого наверняка есть веская причина, Чегаль Со Со послушно наложила серию исцеляющих заклинаний, и вскоре раненые пошли на поправку.

[ХолиШо: HP 4/4, MP 1/6]

Лишь немного отдышавшись, мужчина, выглядевший лидером группы, заговорил:

— Премного вам благодарен. Даже не знаю, как мы сможем с вами расплатиться...

— Мы лишь сделали то, что должны были. Но что именно вы несёте, раз монстры так отчаянно пытались это отобрать?

— Дело в том, что...

Мужчина замялся, переглядываясь со своими спутниками. Затем он посмотрел прямо на КроссХо и продолжил:

— Возможно, это прозвучит нагло с нашей стороны, но не могли бы вы помочь нам ещё немного? Заодно мы расскажем вам и об этом предмете.

Согласиться.

Отказаться.

Заткнись и гони сюда добро! Забрать силой.

Аннигилировать!

Тан Гюён скрестила руки на груди, недовольно скривившись:

— Боже правый, эти ребята всерьёз испытывают моё терпение. Я прямо по их лицам видела, что они попытаются повиснуть на шее.

— Давайте потерпим ещё чуть-чуть. Мы уже слишком много в них вложили.

— Ну да. Шо-Шо вон сколько маны потратила.

Если бы мы прикончили их или ограбили прямо сейчас, вся потраченная на их исцеление мана просто вылетела бы в трубу.

Поэтому, когда я нажал вариант 1, КроссХо согласно кивнул:

— Что ж, хорошо. Выкладывайте.

— По правде говоря, мы пришли сюда вовсе не ради сокровищ. Мы спустились в этот лабиринт ради исследований.

— Ради исследований?

Услышав это, мужчина извлёк старинный фолиант, пролистал несколько страниц и раскрыл его на иллюстрации. На ней был изображён голем, искусно собранный из переплетения камня и сложнейших механических деталей.

— Пусть сейчас это место и кишит монстрами, но давным-давно здесь располагалась мастерская великого мага. Судя по найденным нами записям, в недрах лабиринта до сих пор спрятано несколько големов.

— И вы пытаетесь их отыскать.

— Их местонахождение мы уже выяснили. Проблема в том, что добраться туда не так-то просто.

С этими словами мужчина развернул большой лист пергамента.

[Вы получили предмет: «Грубая карта».]

Судя по виду, это была компиляция сведений, собранных из самых разных источников, и на ней то и дело встречались белые пятна. И всё же это было несравнимо лучше, чем блуждать вслепую.

Мужчина ткнул пальцем в несколько отметок на карте, поясняя:

— Сейчас мы находимся вот здесь, а голем, как утверждается, спрятан вот тут.

— То есть нам нужно просто сопроводить вас до этой точки?

— ...Всё несколько сложнее.

Выражение его лица стало неловким. Затем он вытащил механическую сферу размером примерно с футбольный мяч.

[Вы получили предмет: «Ядро голема (истощенное)».]

— Это ключевой элемент, необходимый для активации голема.

— Похоже, его требуется зарядить.

— Да. Его нужно доставить вот сюда... к этому алтарю, который находится на приличном удалении.

— Далековато.

— Верно. И твари охотятся именно за этим ядром.

Их интерес был понятен: это не просто безделушка, а создание великого мага. Заполучи они такую мощь — и их власть над лабиринтом станет абсолютной. Именно поэтому монстры, а точнее, босс, правящий ныне лабиринтом, с таким отчаянием пытался наложить лапы на ядро.

КроссХо произнёс:

— Путь туда, должно быть, полон опасностей.

— Да. Поначалу мы надеялись справиться своими силами, но после первой же стычки осознали суровую реальность. И всё же отступать сейчас было бы слишком досадно... Поэтому мы и решились молить вас о помощи.

— Ладно. Давайте попробуем.

— С-спасибо вам преогромное!

Мужчина рассыпался в поклонах, а его лицо озарила глубокая благодарность.

Немного подумав, КроссХо внёс предложение:

— Чем тащиться вместе с нами к алтарю, вам, пожалуй, лучше подождать в том месте, где хранится голем.

— Хм... В этом есть смысл. С нашими-то навыками мы будем только путаться под ногами.

К тому же им требовалось время, чтобы провести технический осмотр голема. Отряд КроссХо обладал боевой мощью, а исследователи — техническими познаниями. Каждый взял на себя ту роль, в которой был наиболее полезен.

Так группа двинулась к своей первой промежуточной цели — хранилищу, где покоился голем.

Тан Гюён и Чегаль Со Со с любопытством переглянулись:

— Надо же, не знала, что здесь есть такая сюжетная линия.

— Мы-то просто вынесли босса и дело с концом.

— Но разве это не значит, что голем нам, строго говоря, и не нужен?

Обе девушки с живым интересом уставились на меня. Раз уж карта теперь у нас на руках, почему бы просто не рвануть напрямик в комнату босса и не прикончить его?

Я едва заметно улыбнулся и ответил:

— Строгой необходимости в нём нет, но с ним всё станет в разы проще.

— Логично.

Со стороны могло показаться, будто мы делаем лишний крюк, но в действительности это был самый настоящий кратчайший путь.

Тем временем Со Еин, похоже, волновало нечто совершенно иное.

— Им можно управлять?

— Больше чем просто управлять.

— ......?

— Его можно пилотировать.

— Пилотировать...!

Её серые глаза вспыхнули неподдельным восторгом.