Как и следовало ожидать, Со Еин проявила колоссальный интерес к «Мерцанию».

— Я тоже хочу «Мерцание».

— Прости, но ты не сможешь ему научиться.

— Почему?

— Ну, хотя бы потому, что ты не маг.

Каким бы сверхгением она ни была, преодолеть классовую пропасть было не так-то просто.

Особенно высок этот барьер был именно для магов. Дело не только в совершенно ином способе управления маной — приходилось заучивать и рассчитывать сложнейшие формулы заклинаний.

Это только со стороны кажется: взмахнул посохом — и полетел огненный шар.

— Конечно, чисто теоретически это возможно. Ну, заиметь второй класс, все дела.

— Возможно?

— Ага. Если начнешь прямо сейчас и прольешь море крови, пота и слез на протяжении полугода или года… может быть.

И даже этот срок был прогнозом с поправкой на её абсурдную гениальность. Это было не просто неэффективно — это было катастрофически, чудовищно неэффективно.

Судя по всему, сама она тоже не горела желанием гнаться за подобной романтикой, так как её энтузиазм моментально угас.

— …Другой способ.

— Другого способа нет.

— Навык перемещения для стрелка?

— Вообще-то я собирался рассказать об этом позже. Но раз уж тебе так не терпится…

Я поманил её пальцем, призывая подойти ближе.

А затем прошептал прямо на ушко Со Еин:

— …попробуй спортивную ходьбу.

Вжух!

Я молниеносно отскочил назад, едва успев разминуться с рассекающим воздух летящим горшком.

Со Еин медленно приближалась, держа «Бессмертный горшок» на изготовку.

Расплывшись в добродушной улыбке, я заговорил с интонациями Ко Хён У:

— Хо-хо, юная госпожа Со. Не соизволите ли вы опустить столь опасный предмет? Насилием «Мерцания» не добиться, знаете ли.

— Навык перемещения стрелка.

— Говорю же тебе, нет такого навыка в природе.

— Создай для меня.

— У тебя же есть «Призрачный танец». Пользуйся им на здоровье.

Со Еин выглядела одновременно надутой и разочарованной.

Я добавил:

— В любом случае стрелкам навыки передвижения не так уж и нужны. У тебя есть преимущество в дальности.

Как правило, дистанция атаки бойца дальнего боя значительно превышает радиус действия «Мерцания». Иными словами, где бы ни оказался противник, ты можешь просто пристрелить его.

— «Если я не могу им обладать, я его уничтожу»… В таком духе?

— Отличный план.

Так Со Еин поклялась стереть с лица земли всех заклинателей мира.

Следом я отправил сообщение Хон Ён Хва.

[Ким Хо: (эмодзи машущей собачки)]

[Хон Ён Хва: (эмодзи подпрыгивающей собачки)]

[Хон Ён Хва: (эмодзи виляющей хвостом собачки)]

[Ким Хо: Чем занимаешься?]

[Хон Ён Хва: Учусь… магии]

С тех самых пор, как закончились промежуточные экзамены, Хон Ён Хва безвылазно сидела в тренировочном зале Рубиновой башни.

И вовсе не потому, что впала в уныние после поражения от Дракона-Ремесленника. Она с головой погрузилась в разработку собственных оригинальных формул заклинаний.

Начиная с модификаций «Огненного столпа» и заканчивая «Гидрой», она демонстрировала в этой области поразительный талант.

Кроме того, она уверенно и самостоятельно продвигалась по квесту «Испытания». Добравшись уже до шестнадцатого этапа.

Пусть пока занимается.

У неё все отлично получалось, и выдергивать её оттуда только ради того, чтобы похвастаться «Мерцанием», не имело смысла.

[Ким Хо: Ясно, так держать.]

[Хон Ён Хва: Спасибо!]

[Хон Ён Хва: (эмодзи виляющей хвостом собачки)]

Чувствуя легкую неудовлетворенность, я написал Сон Чхон Хе.

[Ким Хо: Привет]

[Сон Чхон Хе: Что надо?]

[Сон Чхон Хе: (эмодзи подозрительного ёжика)]

[Ким Хо: Если ничем не занята, не хочешь поспарринговать?]

[Сон Чхон Хе: Почему бы и нет]

[Сон Чхон Хе: Уже иду]

Я переживал, не занята ли она дежурством в дисциплинарном комитете, но, похоже, сегодня у неё был выходной.

Вскоре Сон Чхон Хе появилась в тренировочном зале.

Бросив короткий взгляд на Со Еин, она поинтересовалась:

— Мы тренируемся втроем?

— Нет. Она пока просто смотрит.

— Понятно.

Сон Чхон Хе встала напротив меня.

Я, как обычно, вытащил свой резиновый пищащий молоток.

Затем мы одновременно оттолкнулись от пола и ринулись навстречу друг другу.

Воздух прорезали молниеносные выпады, потрескивающие электричеством.

Тззззт!

Я намеренно изобразил, будто уступаю её натиску, и отступил на полшага.

— А ты сегодня свирепее обычного. Прибавила в мастерстве?

— Похоже на то.

Сон Чхон Хе ответила с воодушевленным видом.

Она загоняла меня во все более глухой угол.

Разумеется, я лишь поддавался.

Тззззззт!

С трех направлений ко мне метнулись три электрические колибри.

Судя по всему, она целилась не на поражение, а пыталась сковать мои движения.

Что ж, подыграю её расчету.

Когда я без малейшего сопротивления двинулся в нужную ей сторону, на лице Сон Чхон Хе расплылось торжествующее выражение: «Попался!».

В ту же секунду она высвободила взрывной каскад электричества.

Зззззззззт—!

Но ровно за мгновение до того, как меня поглотил разряд, я активировал «Мерцание» и возник прямо за спиной Сон Чхон Хе.

И с размаху опустил игрушечный молоток ей на затылок.

Пик!

— ……

Сон Чхон Хе застыла как вкопанная.

Затем она медленно обернулась ко мне — в её взгляде читался неподдельный шок и полнейшее неверие.

— Ч-что?.. Как ты использовал «Мерцание»?!

— Да вот, выучил недавно.

— Т-тогда твое Ядро…

— Конечно же, А-ранга.

От моего будничного ответа лицо Сон Чхон Хе перекосилось так, будто вокруг неё рушился весь мир.

Должно быть, она считала, что если в чем-то и превосходит меня без всяких сомнений, так это в объеме маны. А теперь я обошел её и здесь.

Вскоре, словно что-то осознав, она нахмурилась:

— Погоди-ка… Ты позвал меня сюда только ради того, чтобы похвастаться?!

— Угу. Завидно?

— Не то чтобы… совсем нет…

— Ценю твою честность. Раз уж пришла, может, еще немного разомнемся?

— …Ха-а, ладно.

Тяжело вздохнув, Сон Чхон Хе вновь встала в боевую стойку.

Мы снова сошлись в схватке.

Тззззззт!

В самый разгар яростного обмена ударами я внезапно опять применил «Мерцание» и оказался у неё за спиной.

Не успела она даже вполоборота развернуться, как я уже занес игрушечный молоток.

Пик!

Лицо Сон Чхон Хе дернулось от нервного тика, но она изо всех сил старалась подавить ярость, очевидно считая, что выход из себя равносилен признанию поражения.

— П-продолжим.

— С превеликим удовольствием.

Спарринг возобновился.

Посреди серии атак я нарочито преувеличенным движением со всей дури топнул ногой по полу!

БАМ!

— Ой!

Вздрогнув от неожиданности, Сон Чхон Хе резко крутанулась на пятках.

Она решила, что я снова зашел ей за спину при помощи «Мерцания».

Само собой, там никого не оказалось, и очередной удар пищащего молотка аккуратно пришелся по её незащищенному затылку.

Пииик!!

Я показательно вздохнул с самым сокрушенным видом:

— М-да, дурить магов без «Мерцания» — сплошное развлечение.

Дрожа от всепоглощающей обиды и досады, Сон Чхон Хе развернулась на сто восемьдесят градусов.

— …Я ухожу.

— Куда это ты собралась, Сон Чхон Хе без «Мерцания»?

— В Особый тренировочный зал! Прямо сейчас! Клянусь, я разовью А-ранг чисто из принципа!

— Отлично, удачи тебе.

Кипя от злости, Сон Чхон Хе пулей вылетела из зала.

Теперь её ждет неистовая, фанатичная культивация маны.

Все идет строго по плану.

Я тут же набрал сообщение сонбэ Сон Чхон Ги:

[Ким Хо: Она сказала, что на некоторое время сосредоточится исключительно на прокачке Ядра.]

[Ким Хо: Думаю, было бы неплохо усилить её снабжение эликсирами.]

[Сон Чхон Ги: Принято. Спасибо.]

В данный момент я числился внештатным шпионом на содержании клана Сон.

Чем сильнее становилась Сон Чхон Хе и чем более впечатляющие результаты демонстрировала, тем более щедрую награду я получал. Либо из сокровищницы Топазовой магической башни, либо прямо из личных запасов Повелителя грома.

Так что достижение ею А-ранга Ядра было для меня чистейшей выгодой при любом раскладе.

С её нынешним уровнем контроля Сон Чхон Хе вряд ли сможет сразу освоить «Мерцание», но её резерв маны заметно вырастет.

Почву я подготовил, так что добрые вести не заставят себя долго ждать.

Может, вызвать Ко Хён У?

Однако, немного поразмыслив, я отбросил эту мысль: с ним будет не так весело. Он просто поздравит меня со всей своей стопроцентной искренностью и благородством.

Поэтому я написал следующей цели.

[Ким Хо: Нуна]

[Тан Гюён: Что?]

[Ким Хо: Кофе?]

[Тан Гюён: О]

[Тан Гюён: Я как раз собиралась в магазин]

[Ким Хо: Идеальное совпадение]

[Тан Гюён: Пойдем]

Прихватив с собой Со Еин, я направился к магазину.

Спустя пару минут показалась Тан Гюён.

Она явно пребывала в отличном расположении духа и шла легкой, пружинистой походкой.

Заметив меня издалека, она мило помахала рукой.

Что ж, самое время испытать навык в деле.

Момент был идеальный, и я активировал «Мерцание».

Картинка перед глазами мгновенно смазалась, и в следующее мгновение я уже стоял вплотную к ошеломленному лицу Тан Гюён.

— Что за… Ты выучил «Мерцание»?!

— Я переродился. Вчерашний я и сегодняшний — два совершенно разных человека. Прошу отныне величать меня «Блинк Ким Хо».

Услышав это, Тан Гюён звонко рассмеялась, протянула руки и принялась бесцеремонно ерошить мне волосы и тискать за щеки:

— Даже такие дурацкие фразочки звучат от тебя мило. В любом случае поздравляю! Ты ведь столько носился с этим «Мерцанием», и вот наконец добился своего!

— Благодарю-ю~

— Но ты и правда чудовищно быстр. Достичь Ядра А-ранга уже на первом курсе?.. Такими темпами ты и меня догонишь.

— До этого еще далеко.

Пусть само моё [Ядро] теперь сравнялось по рангу с президентами клубов третьего курса, выпускниками или преподавателями, мне все еще отчаянно не хватало навыков, черт и экипировки соответствующего уровня.

Прямо сейчас в моем билде зияли огромные дыры, требующие латания, а остальные характеристики и умения нужно было подтягивать до общего стандарта.

Большинство из них пока держались ниже В-ранга.

И все же факт оставался фактом: темпы моего роста были запредельными. Тан Гюён прищурилась и с пристрастием принялась меня допрашивать:

Как я это провернул? Не использовал ли я какой-то секретный чит-код, оставленный давно выпустившимися древними выпускниками, и все в таком духе.

Я спокойно выдержал этот шквал вопросов, отвечая легко и непринужденно. Однако в этот момент к нам неспешно приковылял Ленивец и подал голос с явным недовольством:

— «Мерцание» — это плохо.

— Прости. Не стоило бросать тебя вот так.

Пусть это и была демонстрация, исчезать без предупреждения было не слишком вежливо.

Лицо Тан Гюён озарилось лукавой улыбкой, но я вовремя замахал руками, останавливая её:

— Ты ведь только что собиралась применить «Теневой прыжок», да?

— Раскусил?

— Давай на этот раз обойдемся без розыгрышей.

Если она подшутит над ней прямо сейчас, Со Еин рискует рассердиться по-настоящему.

Вскоре каждый из нас купил по напитку, и мы устроились на террасе второго этажа.

Тан Гюён отпила кофе и выразительно кивнула в сторону Со Еин:

— Ну что, к ней вернулась удача?

— Еще нет. Похоже, это затянется больше чем на неделю.

— Э-э-эх…

Тан Гюён состроила жалобную гримасу, явно разочарованная.

Тогда я пояснил:

— Даже если она не вернется, мы все равно отправимся в торговый квартал.

— Да? Ты уверен, что все будет в порядке?

— Но с одним условием. Вы с нуной Со Со возьмете её защиту на себя.

— Я так и думала. Но давай подробнее.

Тан Гюён оперлась подбородком о сложенные руки и обратилась в слух.

Я положил ладонь на макушку Со Еин:

— Само собой, её безопасность превыше всего.

— Ну да, логично. Ты сейчас ведешь себя точь-в-точь как её опекун.

Со Еин негромко вставила свое слово:

— Дворецкий.

— …Я и раньше об этом думала, но мне почему-то завидно, когда она тебя так называет.

Тан Гюён наклонилась ближе ко мне и игриво протянула:

— …Эй, возьми и меня на воспитание, а?

— Ты о чем вообще?

— Я хорошо кушаю, отлично играю, сладко сплю и вообще невероятно милая! Позаботься обо мне!

— Отклоняется.

Я мгновенно пресек этот бред и вернул разговор в деловое русло:

— Среди призов игрового центра есть таинственная книга. Я планирую её забрать.

— А я-то гадала, с чего это ты вдруг передумал насчет вылазки… Само собой, ради ценного предмета.

— Он жизненно необходим для мира во всем мире.

— Хватит уже пользоваться читами!

Тан Гюён немного поворчала, но затем продолжила:

— Впрочем, проблем возникнуть не должно. Я уточню у Со Со, но она наверняка согласится.

— Отлично. И сразу договоримся… Если начнется потасовка, мы тут же возвращаемся домой.

Поводов для беспокойства и без того хватало; пытаться разнимать драки посреди улицы было бы уже перебором.

Тут взгляды Тан Гюён и Со Еин пересеклись в воздухе.

Затем они синхронно протянули руки и обменялись рукопожатием.

— Пакт о перемирии?

— Да.