Гр-р-ра-а!

Клек-к-к—!

Чхами камнем пронеслась мимо драконьего солдата, полоснув его когтями, а следом за ней коршуном налетел Пом и со всей дури впечатал переднюю лапу прямо в голову чудовища.

Драконий солдат рухнул замертво со свернутой набок шеей.

Студенты Изумрудной магической башни и Клуба Матери-Природы тоже не теряли времени, обрушив слаженную комбинацию заклинаний.

Земля глухо задрожала: толстенные древесные корни вырвались из брусчатки и намертво оплели лодыжки тварей.

В монстров, тщетно пытавшихся вырваться из древесного плена, градом пуль полетели каменные обломки разрушенных зданий.

Работа Квак Чжи Чхоля.

С нашей последней встречи они заметно прибавили в мастерстве.

Похоже, даром времени не теряли — общий уровень навыков существенно подрос.

Да и действовали они на удивление слаженно.

Размышляя об этом, я выставил вперед посох, и новый вихрь ринулся в бой.

Бум!

Стоило мне применить [Спиральный взрыв] еще три-четыре раза, как поле брани было окончательно зачищено.

Пом прибежал обратно, бережно держа в пасти причитающуюся нам долю добычи.

По счастливому совпадению, все три трофея оказались картами [Пронзающее копье].

— Как раз то, что нужно. Спасибо, приятель.

Мр-р-р.

Стоило почесать тигра под подбородком, как он утробно заурчал, словно заведенный мотоцикл, и доверчиво потерся лбом о мою руку.

Чхами тем временем привычно опустилась мне на плечо и принялась чистить перышки.

Пак На Ри смущенно переминалась с ноги на ногу, не зная, куда девать глаза от неловкости:

— А, э-эм... прости. Они вечно так...

— Не стоит извиняться. Никто не ранен?

— Нет. Спасибо тебе... за помощь.

Продолжая почесывать Пома от подбородка до затылка, я поинтересовался:

— Вы же вроде должны были держаться вместе с Сон Чхон Хе? Где остальные?

— Сейчас... все разошлись собирать карты.

«Видать, и до них наконец дошло».

Этот промежуточный экзамен невозможно сдать, уповая лишь на собственные боевые навыки.

Если столь грозные враги поперли с самого начала, то что начнется на средних и поздних этапах?

Чтобы хоть немного повысить шансы на выживание, требовалось раздобыть как можно больше карт.

Вот почему они разделились на мелкие группы и вышли на кишащие монстрами улицы.

Судя по всему, эти бедолаги свернули не туда и угодили в окружение.

Прикинув расклад, я спросил Пак На Ри:

— Вам ведь сейчас позарез нужны карты [Лагерь], верно?

— Угу...

Предмет, гарантирующий хотя бы минимальную безопасность во время ночного отдыха.

Ради выживания им требовалось запастись картами под завязку — так, чтобы хватило на каждого, а в идеале еще и с запасом.

Поскольку в экспедиционном отряде Сон Чхон Хе состояло немало людей, то и лагерей им требовалась целая гора.

И я выступил с деловым предложением:

— Не хотите обменяться?

— А... а можно? — округлила глаза от удивления Пак На Ри.

Я небрежно кивнул:

— У нас есть лишние.

На самом деле не просто лишние — у нас был явный переизбыток.

[Карты предметов]

▷ Лагерь (на 1 человека) ×17

В любом случае четвертый день — их предел.

Как бы грамотно первокурсники ни распоряжались своими припасами, дольше они всё равно не протянут.

Нашему же отряду из четырех человек на три ночи требовалось ровно двенадцать карт.

Остальные были ни к чему, так что мы могли спокойно пустить их в оборот.

— У нас есть 5 свободных лагерей. А еще 6 карт [Отступление]. Если нужно, могу обменять и их.

— ...!

С нашей точки зрения карты [Отступление] были абсолютно бесполезны.

Побег с поля боя лишь ставил крест на выполнении дополнительных квестов.

[Смещение] служило схожей цели, но оно хотя бы физически отшвыривало врагов прочь, а значит, могло пригодиться в тактическом плане.

Новые нам не требовались, но и разбазаривать имеющиеся не имело смысла.

Так что на стол переговоров я выложил [Лагерь] и [Отступление].

Теперь настала очередь Пак На Ри уравновесить сделку:

— А что... вам нужно взамен?

— [Пронзающее копье] и [Святилище].

Чтобы поднять ранг карт до предела, нам придется выскрести их со всех уголков города до единой.

Пак На Ри украдкой переглянулась с сопартийцами, безмолвно испрашивая их согласия.

Само собой, никто из них не стал возражать.

Вскоре из инвентаря Пак На Ри появилась пухлая стопка карт.

— Вот... всё, что у нас есть...

▷ Пронзающее копье (C) ×5

▷ Святилище (C) ×8

Я пересчитал карты и деловито произнес:

— Итого тринадцать карт. Мы предлагаем одиннадцать.

— Угу...

— Как насчет накинуть сверху бонус?

— Э-э, ну...

— Мы ведь даем вам карты выживания. Накиньте еще одну.

Пак На Ри замялась, но затем послушно кивнула.

Теперь соотношение составляло одиннадцать наших карт на двенадцать их, но мне этого показалось мало.

И я сделал еще одно заманчивое предложение:

— Если отдашь еще одну карту, я объединю ваши припасы через слияние.

— Объединишь?..

— У меня есть синтезатор карт.

Я вкратце обрисовал ей принцип работы устройства: мол, соединение одиночных лагерей в многоместные повышает их вместимость и полезность.

— Да и карты [Отступление] надежнее применять пачкой. Если каждый будет активировать по отдельности, вас просто раскидает кого куда.

— Ой... и правда.

— За такую бесценную услугу всего одна карта [Святилище]? Да это сущие копейки, считай даром.

— У-угу... наверное?

В конечном счете Пак На Ри окончательно сдалась под моим красноречивым напором.

Раз уж я всё равно запустил синтез их карт, мы заодно провели ревизию и модернизацию собственной колоды.

▷ Лагерь (на 1 человека) ×12

→ Лагерь (на 4 человек) ×3

▷ Смещение (C) ×5

→ Смещение (B) ×2, (C) ×1

▷ Пронзающее копье (A) ×2, (C) ×8

→ Пронзающее копье (A) ×2, (B) ×4

→ Пронзающее копье (A) ×3, (B) ×1

▷ Святилище (A) ×1, (B) ×2, (C) ×8

→ Святилище (A) ×1, (B) ×6

→ Святилище (A) ×3

[Карты предметов]

▷ Компас Дракона

▷ Платок обмана ×2

▷ Синтезатор карт

▷ Лагерь (на 4 человек) ×3

▷ Смещение (B) ×2

▷ Смещение (C) ×1

▷ Пронзающее копье (A) ×3

▷ Пронзающее копье (B) ×1

▷ Святилище (A) ×3

Завершив сделку к обоюдному удовольствию обеих сторон, пришла пора расходиться.

Напоследок я решил закинуть удочку на будущее:

— Передай остальным: если захотят что-то обменять или синтезировать, пусть несут мне. Комиссию возьму чисто символическую.

— Угу, обязательно передам.

— Удачи тебе, друг.

— И... и тебе тоже!

Я помахал рукой удаляющейся Пак На Ри, но внезапно почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд и обернулся.

Со Еин молча буравила меня глазами.

— Игрок.

— Она просто друг.

Я ответил максимально непринужденно, но Со Еин выразительно ткнула пальчиком себе в грудь:

— А я?

— Ты тоже друг.

Затем ее палец переместился в сторону Хон Ён Хва.

— ...?

— Она тоже друг.

— ...Игрок.

Ее серые глаза холодно уставились на меня, безмолвно требуя ответа.

Словно говоря: «Значит, я — друг, она — друг, и вон та — тоже друг?»

Даже я вынужден был признать, что мои оправдания звучат не слишком-то убедительно, поэтому решил благоразумно промолчать.

Но тут Со Еин перевела палец на Ко Хён У:

— ...Друг?

— Друг, но только друг.

Я отрезал твердо и безапелляционно, четко обозначив границы.

Следуя за стрелкой Компаса Дракона, мы прочесывали город вдоль и поперек, методично истребляя всех попадавшихся монстров и драконьих солдат.

По пути мы тщательно собирали каждую выпавшую карту предмета.

К тому моменту, когда небо окрасилось багрянцем заката, плоды нашего упорного фарма выглядели весьма солидно:

[Уничтоженные драконьи солдаты]

▷ Драконьи чешуйчатые солдаты: 25

▷ Порталы: 1

[Карты предметов]

▷ Компас Дракона

▷ Платок обмана ×3 Новинка!

▷ Синтезатор карт

▷ Лагерь (на 4 человек) ×3

▷ Лагерь (на 1 человека) ×6 Новинка!

▷ Смещение (B) ×2

▷ Смещение (C) ×8 Новинка!

▷ Отступление (на 1 человека) ×2 Новинка!

▷ Пронзающее копье (A) ×4 Новинка!

▷ Святилище (A) ×3

▷ Святилище (C) ×3 Новинка!

Платков обмана у нас теперь стало три штуки.

Мы с лихвой восполнили потраченные на обмен лагеря, набрав отличный баланс карт выживания и боевых навыков.

До получения заветного S-ранга нам не хватало эквивалента всего шести [Пронзающих копий] и девяти [Святилищ].

Если завтра удержим такой же темп, то без труда доведем их до максимума.

Пока окончательно не стемнело, мы решили подыскать надежное место для ночлега.

Встав позади Со Еин, я положил руки ей на плечи:

— Активировать радар удачи.

— Вж-ж-ж...

— Просканируй местность на предмет самого уютного места для отдыха.

— Сканирование...

— Нашла что-нибудь?

— Вж-ж-ж-ж...

Со Еин внезапно развернулась и зашагала в произвольном направлении.

Мы двинулись следом, и конечной точкой маршрута оказался... магазин постельного белья.

— Ну какова точность радара! И как ты умудрилась найти именно это место в первую очередь?

— Хвали.

— Ты превзошла саму себя.

— Поощрительная награда.

— Не-а, обойдешься. Пошли внутрь.

Не дав ей вставить ни слова, я быстро юркнул в магазин.

Как и ожидалось, ни владельца, ни продавцов внутри не оказалось.

Похоже, здесь уже кто-то успел помародерствовать: одеяла, матрасы и подушки валялись по всему торговому залу.

Ко Хён У мягко улыбнулся:

— Лучшего места для ночлега и пожелать нельзя.

— Не то слово. Это просто королевская роскошь.

Когда на кону стоит выживание, возможность выспаться на мягких матрасах под одеялами — невиданное благо.

Мы на скорую руку поужинали припасами из инвентаря.

А когда город окончательно накрыла ночная тьма, расчистили пятачок в углу магазина.

— Разобьем лагерь здесь.

[Лагерь (на 4 человек)]

▷ Создает безопасное пространство для 4 человек.

▷ Длительность: 8 часов.

▷ Лагерь невозможно обнаружить извне.

Хотя объединение четырех карт в одну повысило общую вместимость, места внутри всё равно было немного.

К тому же стоило сделать шаг наружу, как эффект маскировки тут же спадал.

— Так что одеяла придется стелить прямо здесь.

— Поняла.

Со Еин деловито сновала по магазину точно у себя дома, сгребая в охапку одеяла и пледы, а затем принялась аккуратно складывать их в центре лагеря.

Башня из одеял сперва достала ей до пояса, а вскоре сравнялась с ее собственным ростом.

Я с любопытством поинтересовался:

— А точно нужно городить такую высоченную кучу?

— Нужно.

— И зачем?

— Мягко и пушисто.

На ее языке это означало: чем выше гора, тем мягче и пушистее спать.

Выдав это исчерпывающее объяснение, Со Еин зарылась в самую середину одеяльной башни и закопалась поглубже.

Повозившись внутри, она высунула наружу одну лишь макушку.

Глядя на это зрелище, я усмехнулся:

— Вижу, устроилась ты на славу.

— Очень уютно.

— Значит, сегодня прекрасно выспишься и без «Подушки Ким Хо».

— ...?

Со Еин мгновенно почуяла неладное.

Я же мягко перехватил запястье Хон Ён Хва и протянул:

— Похоже, этой ночью мы останемся вдвоем.

— В-вдвоем?.. Только... мы?..

Лицо Хон Ён Хва вспыхнуло застенчивым восторгом.

Заметив это, Со Еин распахнула глаза от ужаса:

— Предатель...

Она заерзала, пытаясь выбраться из одеяльного плена, но я тут же шутливо задвинул ее обратно, спародировав манеру речи Ко Хён У:

— Хо-хо, барышня Со. Вы только-только так чудесно устроились. Зачем же уходить? Пожалуйста, извольте отдыхать там, где лежите.

— Не-е-ет!..

После недолгой потасовки Со Еин закономерно предпочла башне из одеял «Подушку Ким Хо».

Впрочем, спала она всё равно на внушительной перине.

За день мы вымотались до предела, а завтрашний обещал быть ничуть не легче, так что мне хотелось дать спутникам как следует отдохнуть.

Однако сегодняшняя программа еще не подошла к концу — оставалось еще одно событие.

Поэтому я лишь ненадолго прикрыл глаза, поднявшись строго в намеченный час.

В дальнем углу лагеря сидел Ко Хён У, медитируя и развивая циркуляцию маны.

Почувствовав мое движение, он завершил круг и посмотрел на меня:

— Ким-хён.

— Выйдем ненадолго наружу. Там намечается зрелище, которое грех пропускать.

— Зрелище? Разбудить барышень?

— Оставь их, пусть спят.

Всё равно проснутся сами, когда начнется.

Вместе с Ко Хён У мы покинули магазин постельного белья.

Прикинув направление, я вскинул руку и указал куда-то вдаль:

— Примерно вон там.

— ...

Ко Хён У не стал выспрашивать подробности и молча встал рядом, терпеливо ожидая.

Вскоре тонкая ослепительно-белая полоса прочертила ночное небо, вонзившись ровно в то место, куда я указывал.

Ярчайшая вспышка на мгновение залила весь город молочно-белым сиянием.

А следом за ней тишину в клочья разорвал оглушительный грохот:

Бум-м-м-м—!