Глубины Корпуса подземелий.

Подземелье на этаже B.

Ким Кап Ду стоял, слегка сжав кулаки, и пристально вглядывался в пространство перед собой.

Там, куда был устремлён его взгляд, горой высились туши поверженных чудовищ — свидетельство только что завершившейся ожесточённой битвы.

Хотя они одержали сокрушительную победу, всё ещё оставалась вероятность, что где-то затаились уцелевшие враги. Поэтому он не ослаблял бдительности, готовый среагировать в любую секунду.

Грохот…

В ушах отозвался протяжный звук, напоминающий обрушение каменных сводов, и земля под ногами едва заметно дрогнула, словно от слабого землетрясения.

Неподалёку вспыхнул и раскрылся телепортационный портал.

— …Всё кончено.

Это означало, что подземелье начало разрушаться.

А значит, рейд был официально завершён.

Лишь тогда Ким Кап Ду наконец развернулся. Члены группы заметно расслабились и принялись переговариваться:

— Уф-ф, отличная работа, народ.

— Ещё одно зачистили.

— Эй, а та комбинация навыков в начале вообще легла идеально!

Все они, как и Ким Кап Ду, были студентами третьего курса.

В отряде собрались представители самых разных классов: воины, маги, лучники и бойцы поддержки.

Каждый состоял в своём клубе, за ними тянулся целый клубок противоречивых интересов, да и скрытого соперничества между ними хватало с избытком.

Однако когда дело доходило до покорения подземелий, они отбрасывали любые дрязги и объединялись исключительно ради максимальной эффективности.

Только так и можно было выжить и зачистить зоны экстремального риска вроде подземелий B-ранга.

Разумеется, это не значило, что былые обиды испарялись без следа. Стоило рейду пойти наперекосяк, как тут же вспыхивали взаимные упрёки и грызня.

Но с другой стороны, когда всё шло гладко, даже заклятые противники вели себя как старые добрые друзья.

Сейчас был как раз один из таких моментов.

Один из соратников широко улыбнулся и с чувством поблагодарил Ким Кап Ду:

— Слушай, а руководство, которое ты притащил, и впрямь оказалось чистым золотом!

То самое руководство по тактике, которым поделился Ким Кап Ду.

Поначалу все отнеслись к нему с огромным подозрением, но описанный план звучал на редкость правдоподобно, да и сам Ким Кап Ду ручался за него головой. В итоге они решили рискнуть и довериться записям.

Результат превзошёл самые смелые ожидания.

Маршрут, предложенный в гайде, оказался наиболее безопасным и быстрым: там было поминутно расписано буквально всё, начиная от мест появления конкретных монстров и заканчивая идеальными контрмерами против каждого из них. Каждая мелочь, каждая деталь сходилась с пугающей точностью.

Благодаря этому субъективная сложность подземелья рухнула в разы. Ощущения были такими, словно они зачищали рядовое подземелье C-ранга, а вовсе не смертоносный B-ранг.

Более того, попутно собрав несколько скрытых наград, они вынесли такую добычу, о которой и мечтать не смели.

Неудивительно, что сопартийцы тут же облепили Ким Кап Ду, засыпая его градом вопросов:

— Где ты, говоришь, его откопал?

— А по другим подземельям у тебя есть?

— Может, заглянем выпить кофе? Я угощаю!

Впрочем, Ким Кап Ду объяснил всё ещё до начала похода.

Гайд продал через Тан Гюён некий неизвестный информатор.

Если бы им только удалось выяснить личность этого таинственного стратега, наладить с ним контакт или заполучить другие руководства…

Тогда они смогли бы и дальше зачищать опаснейшие зоны так же легко и беззаботно, как сегодня.

Информация — это власть.

Одно лишь знание безопасной и короткой дороги позволяет говорить в группе с позиции силы и требовать себе львиную долю трофеев.

Естественно, все они сгорали от нетерпения.

Однако Ким Кап Ду ответил спокойным, почти безразличным тоном:

— Я же вам уже говорил: сам толком ничего не знаю. Мне его порекомендовала Тан Гюён. Я не раз пользовался её помощью и оставался в выигрыше, поэтому доверился и купил.

— …Вот как. А если спросить у самой Тан Гюён напрямую?

— Она не скажет. Хотя почти наверняка знает куда больше моего.

Другой студент с сомнением покачал головой:

— И всё же, неужели можно было так запросто делиться подобным свитком? Такой гайд стоит десятки тысяч очков, не меньше!

— Распространение информации входило в условия сделки. За это мне сделали солидную скидку.

— Чего? Серьёзно? Зачем это продавцу?

С точки зрения Тан Гюён куда логичнее было содрать три шкуры, а со стороны самого Ким Кап Ду — монополизировать ценнейшие сведения.

Однако самые догадливые из них быстро сообразили, в чём дело.

«Реклама…»

Это был грамотный прогрев публики.

А раз товар продвигают таким изощрённым способом, значит, существуют руководства и по другим подземельям.

И рано или поздно они появятся в открытом доступе.

Скорее всего, уже в самом обозримом будущем.

Глаза третьекурсников хищно блеснули.

«Тан Гюён, значит? Надо немедленно связаться с Клубом воров!»

Подобные разговоры сейчас вспыхивали во многих уголках Академии.

В конце концов, Ким Кап Ду был далеко не единственным, кому достались пробные образцы.

Слухи разрастались, подобно снежной лавине.

Две случайные коробки, вынесенные из Комнаты Кроликов, мы пока отложили в сторону.

Через пару дней мне всё равно предстояло отправиться в ещё одно рандомизированное подземелье, так что куда разумнее было открыть весь лут разом, приплюсовав к нему будущую добычу.

А пока выдалась свободная минутка, следовало разобраться с другим делом.

Стратегические руководства.

Выставлять их на аукцион с ходу было нельзя: им не хватало шумихи и безоговорочного доверия со стороны покупателей. Чтобы исправить этот недочёт, я и сбыл несколько пробников Ким Кап Ду и ряду других авторитетных третьекурсников.

«Самое время для первых всходов».

К этому часу они должны были закончить рейды и в полной мере ощутить всю прелесть моих инструкций на собственной шкуре.

Я связался с Тан Гюён, чтобы узнать обстановку, и её ответ в точности совпал с моими расчётами.

— Парень, меня буквально разрывает от входящих сообщений! Откуда взяла? Кто автор? Можно ли достать ещё парочку?! Тут форменный дурдом творится, клянусь тебе!

Судя по тому, с какой скоростью расползались слухи, недостатка во внимании на торгах явно не предвиделось.

Теперь оставалось решить главный вопрос:

Когда именно раскрывать карты?

Прямо сейчас студенты знали лишь то, что существует целая серия подробных мануалов и скоро их можно будет как-то заполучить.

Но полную картину представляли только двое — Тан Гюён и Чегаль Со Со. Они знали, что отдельные записи будут объединены в полноценные фолианты и уйдут с молотка на аукционе.

Выложи я эту новость сию секунду, ажиотаж поднялся бы невероятный, но…

Спускать курок на столь раннем этапе было бы непозволительным расточительством.

Требовалось выждать идеальный момент, чтобы произвести максимальный эффект разорвавшейся бомбы.

К тому же оставался ещё один незакрытый гештальт.

«Нужно поднять уровень доверия до абсолюта».

Пробники доказали свою эффективность на практике, однако скептики всё ещё могли найтись.

Поскольку этими гайдами будут торговать и после завершения аукциона, мне требовалось с самого начала сделать их репутацию безупречной и неоспоримой.

К счастью, план у меня уже имелся.

«Пора привлечь к делу взрослых».

Пришло время подключить к партии руководство Академии.

Я отправил короткое сообщение директору, и ответ прилетел практически мгновенно: «Заходи прямо сейчас».

Он даже не поинтересовался причиной визита.

Видать, у старика куча свободного времени.

Разве директор элитного заведения не должен быть загружен делами по самую макушку?

Впрочем, отсутствие очередей и ожидания играло мне только на руку.

Я неторопливо направился в сторону директорского кабинета.

Как я и предполагал, директор Академии беззаботно развалился в своём кожаном кресле, коротая день с грацией абсолютно праздного бездельника.

Стоявшая неподалёку проректор сверлила его взглядом, полным неприкрытого ледяного осуждения.

Стоило мне переступить порог, как директор лениво махнул рукой:

— А, явился.

— Добрый день.

— Падай куда-нибудь.

Я опустился на ближайший стул, после чего директор медленно потянулся и наконец принял подобие приличной сидячей позы.

Затем, широко ухмыльнувшись, он заговорил:

— Сам догадаешься, почему я тебя позвал?

— Отчего же нет.

— По Академии поползли любопытные слушки. По рукам ходят рукописные тактические руководства по подземельям, и знающие люди утверждают, будто составлены они с пугающим мастерством.

— ……

— Мы тут слегка копнули и вышли на Клуб воров. Вот только почерк совершенно не их. Слишком уж тонкая работа.

Он добавил это с лёгким оттенком превосходства — так говорит человек, просидевший в своём кресле достаточно долго, чтобы насквозь видеть любые студенческие махинации.

Его глаза на мгновение остро блеснули:

— А значит, за кулисами стоит настоящий кукловод. И в последнее время ближе всех с Тан Гюён общаешься… именно ты, не так ли?

— Похоже, я вёл себя слишком подозрительно.

Я спокойно кивнул.

Информационная сеть администрации и впрямь вызывала уважение.

Пусть они и старались не вмешиваться в повседневные разборки воспитанников напрямую, общую картину происходящего на острове они держали под железным контролем.

Директор решил окончательно расставить точки над «i»:

— Так это твоих рук дело?

— Моих.

— Быстро же ты раскололся.

— Ну, без чистосердечного признания конструктивного диалога у нас не выйдет, верно?

— …Логично.

Директор даже слегка смутился от такой прямоты.

Кому-то со стороны могло показаться, будто я слишком легко раскрыл ценный козырь, однако подобных карт в рукаве у меня был целый арсенал.

К тому же для истинного Героя подобные мелочи вообще ничего не стоят.

Ему куда выгоднее оставаться со мной в тёплых союзнических отношениях, чем пытаться загрести всё под себя из жадности.

Именно на этом холодном расчёте и строилось моё мнимое простодушие.

Я перешёл сразу к сути:

— Как вы наверняка догадались, те черновики, что разошлись по рукам — всего лишь подготовка почвы.

— Примерно так я и думал. Если память мне не изменяет… сколько там осталось, две недели? Три? Скоро ведь полугодовой аукцион?

— Верно. И я планирую выставить на торги вот это.

Я извлёк из пространственного инвентаря два увесистых фолианта.

Заранее переплетённые чистовые руководства.

Едва книги оказались в руках директора, он тут же погрузился в чтение с предельным сосредоточением.

Проректор, не в силах совладать с профессиональным любопытством, бесшумно подошла со спины и принялась заглядывать через его плечо.

Некоторое время в кабинете стояла абсолютная тишина, нарушаемая лишь размеренным шелестом переворачиваемых страниц.

И в тот момент, когда директор уже собирался захлопнуть первый том, я сыграл на опережение:

— Не возражаете, если я угадаю вашу следующую фразу?

— Ну попробуй.

— «Эти руководства невероятно полезны! Ты не мог бы оставить нам копию?»

— …Немного пафосно, но в яблочко. Как догадался?

— Я прекрасно понимал, что Академия захочет заполучить эти данные. Пусть даже ваши цели в корне отличаются от студенческих.

Для директора или руководства стратегии зачистки рядовых подземелий сами по себе ценности не представляли.

В конце концов, охота за предметами ранга C или даже B их совершенно не интересовала.

И всё же причина, по которой верхушке требовались наиболее эффективные и точные маршруты, была предельно проста:

Никогда не знаешь, что может пойти не так.

Если в подземелье со студентами случится беда, преподавательский состав обязан немедленно выдвигаться на спасательную операцию.

Там счёт пойдёт на минуты и секунды, а значит, двигаться спасателям придётся по кратчайшим и самым безопасным траекториям.

Да и при облавах на затаившихся в глубинах злодеев масштаба Ведьмы Порчи или старейшин Культа Крови подобные карты были жизненно необходимы.

Собственно, во время недавнего инцидента в Телепортационном лабиринте Академия сама централизованно распространяла собственные тактические выкладки.

Директор задумчиво поскрёб заросший щетиной подбородок:

— Если оставишь нам дубликат, мы будем крайне признательны. Чего ты хочешь взамен?

— У меня две просьбы. Не будете против, если вторую я озвучу как-нибудь позже?

— Звучит мутновато. Давай сначала первую.

— Мне нужна официальная сертификация от Академии.

Подтверждение того, что данным руководствам присвоен высший знак качества и подлинности.

Разве официальная печать администрации не вызовет в сотни раз больше доверия, чем восторженные отзывы десятков или даже сотен студентов?

— Хм-м…

Директор на несколько секунд замолчал, взвешивая выгоду.

С одной стороны — гарантированные, выверенные до миллиметра стратегии по нескольким десяткам опаснейших зон.

С другой — всего лишь формальный штамп об утверждении плюс какая-то неопределённая услуга в будущем.

«Согласится, куда он денется».

Они в любом случае обязаны проверить содержание на полигонах, а любая моя будущая просьба останется в рамках разумного.

И действительно: коротко переглянувшись с проректором, он утвердительно кивнул:

— Идёт. Озадачу проверкой преподавателей. Главное ведь успеть до начала аукциона, верно?

— Да, этого времени более чем достаточно.

— Тогда договорились.

Проректор тут же активировала магию, создала точные копии фолиантов и убрала их на хранение.

Я уже взялся за дверную ручку, когда директор окликнул меня в спину:

— Кстати, Ким Хо.

— Да?

— Меня не покидает ощущение, что то, что ты нам сейчас показал — лишь верхушка айсберга.

— Ну, кое-какими крупицами знаний я ещё располагаю.

— …Только не говори мне… что у тебя есть тактики и на подземелья S-ранга?

Выражение лица главы Академии стало пугающе серьёзным.

Вместо прямого ответа я задал встречный вопрос:

— А вы что, планируете туда прогуляться?

— …Ха. Проехали. Свободен.

Напряжение моментально испарилось без следа, лицо директора снова приобрело ленивое выражение, и он небрежно отмахнулся, отпуская меня.