Солнце стояло в зените, а яркий день — далеко не самое лучшее время для воровства.

Впрочем, для Тан Гюён законы логики не действовали.

Где бы ты ни находился, тень найдется всегда, а в магии теней ей не было равных.

Шурх

Ловко скользя по темным углам, мы бесшумно проникли в поместье, а там, где укрыться было решительно негде, Тан Гюён призывала теневую бабочку, создавая крошечный спасительный клочок тьмы.

Она мастерски комбинировала это с [Теневым прыжком], перенося нас обоих сквозь пространство. Благодаря этому нам удалось стащить желаемое и выскользнуть наружу, не подняв даже малейшего переполоха.

Хотя усадьба была огромной, в ней не хранилось ни гор золота, ни драгоценных каменьев, ни легендарных эликсиров или клинков. Однако то, что мы нашли, не уступало им в цене.

Тан Гюён торопливо листала пожелтевшие страницы старого, потрепанного фолианта.

[Истинное толкование небесных формаций (B)]

Это был трактат высочайшего уровня, посвященный искусству возведения боевых формаций, и для текста B-ранга он содержал поистине уникальные и глубокие откровения.

Пускай в нашей группе никто не специализировался на формациях, в масштабах всей Академии практиков хватало с избытком.

Тан Гюён захлопнула книгу и довольно улыбнулась:

— Чегаль Со Со от этой штуки будет просто без ума.

— Продажу беру на себя? Или ты сама?

— Лучше ты займись.

Чегаль Со Со определенно вцепится в «Истинное толкование небесных формаций» руками и ногами, а учитывая, что она занимала пост вице-президента Клуба фехтования, скупиться на очки она точно не станет.

Я мог бы провернуть эту сделку и сам, но они были близкими подругами с пяти лет, так что логичнее было перепоручить это Тан Гюён.

— И что теперь?

— Сначала проверим, как там дела у ребят.

С тех пор как мы отправили Ко Хён У и остальных на охоту за Кровожадным Демоном, прошло прилично времени, да и наше мелкое ограбление заняло не пять минут.

Новости уже должны были появиться.

Едва я отправил запрос на связь, как ответ пришел буквально через три секунды.

— Ким-хён.

— Ну как прошло?

— Разобрались без особого труда. Брат Чан и сонбэ Чхэ сработали безупречно.

— Отличная работа. Чем теперь займетесь? Можете подтянуться к нам или просто потянуть время там.

— Я помню, ты отмечал на карте еще одно интересное место неподалеку. Хочу сходить проверить.

— Ты даже про него вспомнил?

В ареале обитания Кровожадного Демона действительно был спрятан еще один тайник.

Хоть я и указал его в руководстве, но в горячке боя они вполне могли о нем позабыть. И все же Ко Хён У не упустил эту деталь из виду.

Его дотошность и преданность делу вызывали искреннее уважение.

К тому же он умудрился сработаться с Чан Му Гыком и Чхэ Да Бин, хотя они действовали в одной связке впервые в жизни. Если так пойдет и дальше, то, когда мы начнем собирать полноценную большую рейдовую группу, из Ко Хён У выйдет первоклассный рейдовый капитан.

— Что ж, поступай как знаешь. Наша позиция не самая удобная, так что мы пока просто отдохнем.

— Хм, понял тебя.

Если у троицы Ко Хён У тайник находился буквально под боком, то нам, чтобы добраться до следующей точки, пришлось бы отмахать приличное расстояние.

Выдвигаться на исходе рейда означало сбить весь тайминг, а неоправданная спешка лишь создала бы лишние проблемы. Разумнее было довольствоваться тем, что мы уже успели урвать.

Ко Хён У тоже это понимал, поэтому легко согласился:

— Тогда встретимся уже после завершения зачистки.

— Договорились. Хорошо вам справиться.

Связь прервалась.

Тан Гюён, внимательно прислушивавшаяся к разговору, поинтересовалась:

— Значит, мы закончили?

— Ага, на сегодня все.

Как мы и планировали перед вылазкой в поместье, я собирался прикупить местных деликатесов и сладостей, если подвернется что-нибудь стоящее.

Пока мы неспешно шагали рядом, Тан Гюён вдруг прищурилась:

— Слушай, Ким Хо.

— Чего?

— Я тут подумала кое о чем…

— О чем же?

— А почему ты отослал ту троицу вперед, а меня оставил с собой наедине?

Судя по ее хитрому взгляду, она уже докопалась до истины.

Положа руку на сердце, охрана усадьбы не представляла особой угрозы. Если бы я захотел стащить эту книгу в одиночку, то справился бы без проблем.

И все же была вполне конкретная причина, по которой я прихватил именно Тан Гюён.

— Я для тебя просто бесплатный шаттл с [Теневым прыжком], да?

Спорить было бессмысленно — доля правды в ее словах определенно присутствовала. С ее навыком дело пошло куда быстрее и комфортнее.

Впрочем, любое действие можно преподнести совершенно по-разному — все зависит от выбранных слов.

— Шаттл? Ну зачем так грубо? Звучит как-то чересчур пренебрежительно. Можно выразиться куда изящнее.

— И как же?

— Ну, например: «высококлассный специалист» или «нужный человек на нужном месте». Разве не звучит намного солиднее?

Тан Гюён на секунду задумалась, словно смакуя формулировку, но затем снова прищурилась.

До нее дошло, что я просто завернул ту же самую мысль в красивую обертку.

— Язык у тебя, конечно, подвешен что надо. Но если я высококлассный специалист, разве мне не полагается соответствующее обращение?

— Именно это я и собирался устроить.

Ее глаза тут же вспыхнули любопытством:

— Серьезно? И как же ты собираешься меня умаслить?

— Пойдем перекусим. Ты любишь пельмени?

— Пельмени? О да, пельмешки я люблю!

— Тогда веди себя прилично и пошли.

— Ура!

Мы свернули в сторону торговых рядов.

Как и прежде, рынок казался вымершим.

Все харчевни и постоялые дворы стояли с наглухо запертыми дверями.

Если внутрь внезапно ворвутся головорезы или завяжется пьяная потасовка мастеров, заведение не просто разнесут в щепки — хозяева запросто могут лишиться жизней.

Однако фокус заключался в том, что закрылись они исключительно от страха, а вовсе не из-за нежелания зарабатывать.

Иными словами…

— Если приглядеться, здесь есть места, которые лишь делают вид, будто закрыты.

— Ого, правда?

Разумеется, находились трактирщики, которые держали засовы задвинутыми, но втихаря пускали проверенных гостей.

И я прекрасно знал, какие именно заведения продолжали работать и где подавали самую вкусную еду.

В конце концов, в прошлой жизни я изучил это подземелье вдоль и поперек.

По сравнению с поисками редкой травы в бескрайнем поле сорняков вычислить нужную харчевню было плевым делом.

Вскоре мы остановились перед неприметным двухэтажным зданием.

На вывеске красовалась криво намалеванная утка, бережно сжимающая в крыльях яйцо, а под ней корявым почерком было выведено:

<Трактир «Утиное яйцо»>

— Трактир «Утиное яйцо»? Они что, вареными утиными яйцами торгуют?

— Сейчас сама увидишь.

Дверь, как и ожидалось, была заперта на тяжелый засов, но я уверенно постучал по деревянной створке.

Вскоре дверь приотворилась на крошечную щель, и в проеме показались настороженные глаза хозяина.

Я спросил самым непринужденным тоном, словно захаживал сюда каждую неделю:

— Хозяин, работаете?

— …Да, заходите.

Трактирщик впустил нас внутрь и тотчас снова задвинул засов.

Едва переступив порог, я сделал заказ:

— Нам миску утиного супа и тарелку пельменей, пожалуйста.

— А… сию минуту.

Мое вальяжное поведение бывалого завсегдатая явно сбило трактирщика с толку. Впрочем, решив, что лишние вопросы ему ни к чему, он поспешил на кухню.

Тан Гюён с любопытством оглядела зал:

— А здесь довольно уютно. Атмосферное местечко.

Заведение явно стояло здесь не один десяток лет — следы времени читались на каждой балке и половице.

Тем не менее грязи или запустения не чувствовалось: хозяева содержали трактир в безупречной, почти стерильной чистоте.

Мы уселись друг напротив друга за угловым столиком и принялись непринужденно болтать о всякой всячине, пока официант не вынес исходящий паром утиный суп и большую тарелку сочных пельменей.

Взглянув на блюдо, Тан Гюён звонко рассмеялась:

— Так вот почему они называются «утиными яйцами»!

Каждый пельмень был пухлым, идеально круглым и гладким, точь-в-точь как аккуратное яйцо, и размером аккурат на один укус.

Она подцепила один палочками и отправила в рот.

Едва прожевав, Тан Гюён изумленно вскинула брови — судя по выражению лица, она испытала настоящий гастрономический восторг:

— Это же просто шедевр… Ничего вкуснее в жизни не ела!

— Вкуснотища, правда? Налегай, пока горячее.

— Угум-м!

На некоторое время разговоры смолкли. Мы всецело сосредоточились на уничтожении супа и пельменей.

Когда на тарелке оставалось всего пара штук, Тан Гюён с легкой грустью оглядела пустеющий зал:

— Жалко только, что вряд ли мы сюда еще когда-нибудь вернемся. Тут так здорово кормят, что уходить прямо сердце кровью обливается.

Чтобы снова попасть в этот трактир, нам пришлось бы заново входить либо в «Сборище злодеев», либо в другое подземелье, действие которого разворачивалось в этом же городе.

Подобные подземелья встречались редко, а устраивать гастрономический тур в локацию такой зубодробительной сложности было верхом безумия.

Так что этот визит действительно был первым и последним.

Я беззаботно пожал плечами:

— Будто это единственное стоящее место. Я знаю кучу других заведений ничуть не хуже.

— То есть ты обещаешь сводить меня и в другие места?

— Ты ведь у нас высококлассный специалист. Обязан же я обеспечить тебе достойное обращение.

Тан Гюён расплылась в довольной, лукавой улыбке и протянула мне мизинец:

— Обещаешь?

— Обещаю.

Только скрепив клятву на мизинцах, она наконец успокоилась и убрала руку.

Затем, словно вспомнив о чем-то важном, спросила:

— Кстати, а чем ты планируешь заняться на летних каникулах?

— Точно еще не решил, но, скорее всего, на какое-то время загляну в гости к Со Еин.

Улыбка вмиг сползла с ее губ, а лицо застыло в озадаченном недоумении:

— …И почему именно к ней?

— Помнишь наш разговор про подземные этажи? Ее семья была категорически против ее участия, верно?

— Ну, было дело.

— Вот они и хотят со мной познакомиться. Судя по всему, собираются устроить какую-то проверку.

Если Со Еин получит официальное разрешение на рейды по подземным этажам, выбор доступных нам подземелий расширится в разы.

Так что, хоть я и сказал «еще не решил», поездка в конгломерат «Хесон» была делом практически решенным.

К тому же с тех пор, как тимлидер Ан подняла эту тему, сама Со Еин при каждом удобном случае сыпала приглашениями:

«Приезжай».

«Приходи ко мне в гости».

Под таким напором строить какие-то иные планы было попросту бессмысленно.

Тан Гюён, казалось, поняла мою логику и сдержанно кивнула:

— Ну да… Похоже, съездить туда хотя бы раз действительно стоит.

— Так будет практичнее.

Однако, вопреки ее нарочито спокойному тону, палочки Тан Гюён принялись методично и бессмысленно ковырять остывший пельмень на тарелке.

Тень у ее ног заметно сгустилась и едва уловимо заколебалась, закручиваясь в медленные водовороты.

Нетрудно было догадаться, какие мысли роились в ее голове, но я сделал вид, что ничего не заметил, и невозмутимо добавил:

— На каникулах мы все равно увидимся.

— Ты разве не останешься у нее на все лето?

— Конечно нет. Мне ведь еще нужно пройти программу наставничества.

— …А!

Глаза Тан Гюён вспыхнули запоздалым озарением.

Второй семестр наставничества.

Точные даты зависели от графиков наставников и желания подопечных, но обычно эти занятия проводились именно во время летних каникул.

Для самой Тан Гюён это был дебют в роли наставницы, а поскольку официальное распоряжение студсовета еще не вывесили, она напрочь об этом забыла.

— Если ее объявят, ты придешь?

— Само собой.

Если программу запустят, я явлюсь не раздумывая.

Как и во время весеннего наставничества, там выдавались квесты и щедрые бонусы за выполнение уникальных условий.

Я задал ей встречный вопрос:

— А ты сама будешь участвовать?

— Еще спрашиваешь! Конечно буду!

Тан Гюён буквально пылала энтузиазмом. Она заявила, что проведет занятия, даже если ради этого придется задвинуть все дела Клуба воров в самый дальний угол.

Наевшись от пуза, мы неторопливо прогулялись по рыночным улочкам и набрали местных сладостей.

Пока троица Ко Хён У вовсю вкалывала, разыскивая тайники, мы решили приготовить угощения, чтобы порадовать их после тяжелого боя.

Тем временем я вышел на связь с Пан Ми Рён. Услышав о наших успехах, она несколько раз переспросила, не веря собственным ушам:

— Вы действительно прикончили троих? Серьезно?!

— Мы же обещали, — с победоносной улыбкой ответила в коммуникатор Тан Гюён.

Лишь тогда до главы карательного отряда наконец дошел смысл происходящего, и она не сдержала восхищенного выдоха:

— Даже двух целей было бы более чем достаточно… Благодаря вам с меня словно гора с плеч свалилась. Огромное спасибо.

— Сколько всего целей уничтожено на данный момент?

— С учетом вашей троицы — одиннадцать. Сейчас все три группы добивают последнего ублюдка. Скоро все закончится, так что будьте наготове.

— Принято.

Предупредив Ко Хён У, я еще немного постоял на площади, деля с Тан Гюён хрустящие танхулу — фрукты в сахарной карамели.

Внезапно земля под нашими ногами заходила ходуном, словно от мощного подземного толчка, а неподалеку из сгустившегося воздуха соткался сияющий пространственный портал.

Слова Пан Ми Рён подтвердились: объединенные группы прикончили последнего демона, и зачистка подземелья была официально завершена.

Мы переглянулись.

— Пора.

— Пошли.

Шагнув вперед, мы вместе растворились в свете портала.

Теперь оставалось главное — выбраться наружу и подняться на верхние этажи так, чтобы не попасться на глаза бдительным ищейкам из Дисциплинарного комитета.