Впереди мерцал портал, ведущий наружу из подземелья.

Прямо перед ним на каменном полу сияли четыре небольших сундучка.

[Случайная коробка Винтерхальта (D)] ×4

Стандартная награда за зачистку составляла три штуки. Ещё одна добавилась сверху за победу над Ледяной Ведьмой, доведя общее количество до четырёх.

Вдобавок к этому пришла награда за задание:

[Основной квест 2-1] (Завершено)

▷ Цель: Исследовать неопознанного монстра.

▷ Награда: Свиток улучшения случайных коробок ×2

[Основной квест 2-2] (В процессе…)

▷ Цель: Сбор информации.

▷ Награда: Зависит от достигнутых результатов

Поскольку второй основной квест был неразрывно связан с предыдущим, награды с самого старта не отличались особой щедростью.

И всё же вышло вполне прилично.

Свиток улучшения случайных коробок.

Применив его к любому лутбоксу, можно было добавить к его рангу знак «+».

Если использовать его на коробке D-ранга, та превратится в D+, и шансы достать что-то действительно стоящее заметно возрастут.

Само собой, куда разумнее было приберечь свиток для сундука B-ранга, до которого я вскоре доберусь, чем спускать такую ценность прямо сейчас.

Добычу мы поделим поровну, пятьдесят на пятьдесят.

Значит, моя доля — две случайные коробки и один свиток улучшения.

Благодаря помощи Хон Ён Хва я уже успел опробовать временный буст ранга, а вскоре получу ещё и рубины, так что чувства обделённости не возникало ни малейшего.

Стоило мне шагнуть сквозь портал телепортации и оказаться за пределами подземелья, как от стены плавно отделился замаскированный силуэт Син Бён Чхоля.

Он отвесил подчеркнуто вежливый поклон:

— С возвращением, хён-ним!

— Ага.

Столь глубокое почтение парень выражал всем своим телом исключительно потому, что я пообещал отдать ему случайную коробку, которой вовсе не обязан был делиться.

Истинный раб капитализма, право слово.

Син Бён Чхоль уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но осёкся, заметив спящую Хон Ён Хва у меня за спиной.

— Это ещё что такое? Она ранена?

— Просто выбилась из сил и уснула.

— Фух, гора с плеч.

Проникновение на глубинные этажи без должного допуска само по себе являлось грубым нарушением правил Академии, а если бы она там ещё и серьёзную травму схлопотала, скандала было бы не избежать.

В таком случае под следствие попали бы абсолютно все причастные, включая сопровождающего проводника.

Возможно, Син Бён Чхоль держал в голове и эти холодные расчёты, но чисто по-человечески он выглядел искренне обеспокоенным.

Лишь убедившись в ровном и мерном дыхании девушки, он наконец расслабился.

Его голос стал заметно тише — парень явно старался проявить чуткость. Впрочем, привычные непринуждённые нотки никуда не делись:

— Ну и как всё прошло? Зачистили удачно, хён-ним?

— Разумеется.

Для меня зачистка подземелья D-ранга не представляла никакой сложности. Честно говоря, для меня это было столь же рутинным делом, как обычный приём пищи.

Однако вопрос Син Бён Чхоля диктовался вполне понятным ходом мыслей:

«Ким Хо успешно зачистил подземелье.

→ Награды наверняка вышли жирными.

→ Значит, и на мою долю останется сполна.

→ Джекпот, вот это повезло!»

Поэтому я без лишних слов дал ему услышать то, чего он так ждал, и протянул сундучок:

— Держи. Хочешь — открывай прямо сейчас.

— И как ты только читаешь меня как открытую книгу, Ким-хён?

Син Бён Чхоль принял случайную коробку D-ранга, комично и театрально подражая глубокому басу Ко Хён У.

Затем шумно перевёл дух:

— С-с-с-с, фу-у-ух…

Должно быть, в глубине души он дико нервничал, ведь вплоть до сегодняшнего дня его лутбоксы упорно вели парня по стезе владельца уютного антикварного кафе.

Ждать до бесконечности я не собирался, а потому поддразнил его:

— Что, коленки дрожат?

— Да погоди ты, дай сосредоточиться, ману накопить!

— Давай быстрее копи.

Подстёгивание сработало безупречно: Син Бён Чхоль тут же решительно опустил ладонь на крышку. Взгляд его мгновенно сузился до предела.

— Ну, была не была!

Вспых!

— О-о-о.

— О-о-о!

Мы оба одновременно издали удивлённые возгласы.

Это было самое яркое сияние среди всех сундуков, что Син Бён Чхолю вообще доводилось открывать в своей жизни.

Когда ослепительный блеск рассеялся, перед нами предстал результат:

[Случайное повышение ранга] ×2

А вот это оказалось неожиданно.

Признаться, я вручил ему сундук с тайной надеждой поскорее заполнить ячейку «неудачи» в купоне штампов, но сейчас был искренне впечатлен.

— Недурно. Поздравляю.

— Ой, да ладно тебе, не стоит оваций! Для меня подобные вещи — плёвое дело!

Вся нервозность Бён Чхоля мигом испарилась, уступив место безграничной спеси.

Однако в то же мгновение он разочарованно причмокнул губами:

— …И всё-таки чего-то не хватает.

— В смысле?

— Ну, раз уж мне так попёрло, могло бы выпасть и что-нибудь получше.

Людская жадность воистину не ведает границ. Сорвав отличный куш, Син Бён Чхоль уже вовсю грезил о «чём-нибудь ещё более прекрасном».

Не говоря ни слова, я вытащил из инвентаря вторую случайную коробку.

И вкрадчиво предложил голосом дьявола-искусителя:

— Ещё разок?

— …!

Лицо Бён Чхоля мгновенно оцепенело.

Было прямо видно, как шестерёнки в его голове закрутились с бешеной скоростью, просчитывая расклады.

Удовлетвориться ли синицей в руках и забрать два свитка случайного повышения ранга, которые он только что выбил?

Или вернуть их мне и снова сыграть в рулетку с новым лутбоксом?

Колебался он недолго.

Уголок рта Син Бён Чхоля медленно пополз вверх в самодовольной ухмылке:

— Похоже, выбора у меня нет. Настоящий мужик никогда не бежит от риска!

— Кто бы сомневался. Настоящий кремень.

— И вообще, сегодняшний я — это вам не вчерашний неудачник! Я на волне, ясно тебе?

Один удачный сундук начисто убедил его в том, что в следующий раз фортуна осыплет его золотом с головой. В подобные мгновения парень излучал даже больше безудержного оптимизма, чем наш признанный ходячий позитивчик Ко Хён У.

Син Бён Чхоль довольно хохотнул себе под нос:

— Надо бы заранее извиниться перед Хон Ён Хва. Передай ей, что мне очень жаль.

— Это ещё за что?

— Да сияние моего великого дропа её мигом разбудит!

— О как.

Син Бён Чхоль с размаху распахнул крышку!

Щёлк.

[Кружка Винтерхальта (F)]

Парень молча уставился на глиняную посудину в своих руках.

Затем поднял на меня взгляд и с жалкой, кривой улыбкой выдавил:

— А возврат оформить никак нельзя?..

— Исключено.

Оставив Син Бён Чхоля в одиночестве упиваться горьким раскаянием, я зашагал в сторону женского общежития, неся Хон Ён Хва на спине.

Подойдя к главному входу, я негромко окликнул её через плечо:

— Хон Ён Хва.

— …?..

— Мы на месте.

До этого момента она тихо посапывала, но мой голос, похоже, заставил её немного очнуться.

Руки, слабо обвивавшие мою шею, разжались. Девушка неловко нащупала ногами землю и встала.

Она всё ещё спала на ходу. Даже не потрудившись попрощаться, Хон Ён Хва, пошатываясь из стороны в сторону, побрела внутрь здания.

Впрочем, винить её за это было сложно.

Учитывая пережитое, я не стал обращать внимания на подобные мелочи и направился в своё общежитие, чтобы подвести итоги ночной вылазки.

Первым делом я проверил купон со штампами, который удалось продвинуть благодаря неоценимой помощи господина Сина.

[Купон со штампами (C)]

▷ Штампы: 5/10

▷ Награда за 5 штампов: Повышение ранга (D)

Копить свитки повышения ранга всегда полезно. В будущем недостатка в навыках и особенностях, требующих прокачки, точно не предвидится.

К тому же только что я заполучил ещё два свитка [Случайного повышения ранга].

Теперь оставалось провалиться всего трижды, чтобы собрать все десять штампов и забрать главную награду.

Повышение ранга C.

С его помощью я смогу поднять до ранга B один из своих навыков или особенностей, застрявших на планке C.

Если всё пойдёт гладко, возможно, удастся закрыть все десять отметок уже к концу этой недели.

Затем я перевёл взгляд на скопированный навык — Морозный ветер.

▷ Скопированные навыки [3/3]

Поступь вора (B+)

Перегрев (C)

Морозный ветер (F+)

Навык Темного Ублека, а точнее — магия, которую эта тварь поглотила вместе с телом Ледяной Ведьмы.

Основной эффект способности, как я успел прочувствовать на собственной шкуре, заключался в мощнейшем замедлении всех врагов в зоне действия.

В этом мире существовало немало навыков, накладывающих статус замедления, однако «Морозный ветер» славился своей исключительной убойностью в этой области.

Несмотря на то что против меня использовали версию всего лишь F-ранга, даже моё [Сопротивление стихиям] ранга S не смогло полностью нейтрализовать это воздействие.

Само собой, с ростом ранга сила заклинания будет лишь расти.

«Крайне неудобная штука для защиты».

Из-за двойственной природы навыка, объединяющего стихии льда и ветра, способы противодействия или уклонения от него были жёстко ограничены.

А ведь оставался ещё и третий, финальный эффект.

«Усиление холода».

Любая цель, угодившая в зону действия «Морозного ветра», начинает получать дополнительный урон и дебаффы от магии льда.

Именно поэтому даже замедление ранга F смогло частично пробить мою абсолютную защиту от стихий.

Разумеется, столь могущественное заклинание имело и свою оборотную сторону.

«Качать его — сущий кошмар наяву».

Иначе с какой стати босс D-ранга, Ледяная Ведьма, держала это заклинание на жалком уровне F?

Она явно выучила формулу, но так и не смогла поднять её ранг самостоятельно.

Будучи сложнейшей высшей магией, этот навык обладал сложностью развития, сопоставимой с «Усилением» или «Монархом».

Поднять его ранг простыми тренировками и повторениями было практически нереально, так что без свитков повышения ранга здесь было не обойтись.

Впрочем, меня это ни капли не удивило.

«Подумаешь. Не он первый, не он последний».

У меня и так имелось с полдюжины способностей, которые развивались с черепашьей скоростью, так что появление ещё одной роли не играло.

А поскольку навыки с заоблачной сложностью прокачки гарантировали исключительную отдачу в бою, сомневаться не приходилось.

«Выбор очевиден».

Чтобы развивать скопированный навык, его требовалось сначала присвоить. Я извлёк из инвентаря последний оставшийся фиксирующий штифт.

[Использован «Fixed Pin».]

[«Морозный ветер (F+)» закреплён.]

[Навыки]

▷ Морозный ветер (F+) Новый!

▷ Сила ветра (C+)

▷ Ветряной барьер (C+)

▷ Спиральный взрыв (C+)

▷ Адский кулак (B)

▷ Таинственный демонический палец нефритового инь (B)

▷ Усиление (C)

▷ Зачарование (C)

▷ Копирование навыка [2/3]

Поступь вора (B+)

Перегрев (C)

(Пусто)

Следующий фиксирующий штифт, судя по всему, придётся потратить на Сопротивление ядам.

Ту самую особенность S-ранга, которую я скопировал у Ворона-Портного.

Даже без фиксации её свойства поражали воображение, но как только я полностью закончу приготовления, то планирую закрепить и её.

Точно так же, как «Спиральный взрыв» объединил три ветряных заклинания ранга C, определённые навыки и особенности при соблюдении нужных условий могли сливаться во что-то неизмеримо более могущественное.

По правде говоря, я подумывал отложить закрепление сопротивления ядам на потом, но после активации второго основного квеста такой роскоши у меня не осталось.

Темный Ублек появился в подземелье не сам по себе. Его выпустили намеренно.

Обычно игроку приходилось выяснять истоки угрозы через длинную цепочку промежуточных расследований, но я проходил этот сюжет столько раз, что прекрасно знал ответ наперёд.

Ведьма Порчи.

Некромант A-ранга и одна из четырёх ведьм — командующих армией Дракона-Трупа.

Как следовало из её имени, специализировалась она именно на ядовитой магии и разложении.

Чтобы встретить её во всеоружии, идеальным вариантом было зафиксировать [Сопротивление ядам] и объединить его с родственными чертами до того, как начнётся финальная стадия второго основного квеста.

«Иными словами, время у меня ещё есть».

Пока что всё находилось на начальной стадии.

Ведьма Порчи расколола изначального Тёмного Ублека на десятки, если не сотни осколков, а затем рассеяла их по подземным этажам Корпуса подземелий. И теперь студенты начали на них натыкаться.

Только за эту неделю в глубины спустятся десятки групп, и некоторые из них неизбежно столкнутся с Тёмными Ублеками, прямо как мы.

Даже если обойдётся без смертей, первокурсникам и второкурсникам придётся несладко.

Ценой неимоверных усилий они выберутся на поверхность. Кто-то поделится записью боя, кто-то расскажет друзьям, кто-то пойдёт с докладом к преподавателям — так или иначе, слухи разойдутся мгновенно.

И по мере накопления подобных отчётов бдительность руководства Академии неизбежно возрастёт.

Таков был сценарий событий на ближайшие дни.

Смертельная опасность пока не дышала нам в затылок, и я примерно понимал, когда кольцо начнёт сжиматься.

А раз так, куда разумнее было действовать без промедления, а не отсиживаться в страхе перед развитием основного квеста.

«Нужно забрать всё, что смогу, и как можно быстрее».

Когда поползут тревожные слухи, обстановка накалится, а охрану на подземных этажах усилят в разы.

Пробираться туда тайком станет в разы тяжелее.

Нужно успеть до того, как захлопнется ловушка.

Я открыл интерфейс и отправил короткое сообщение Тан Гюён.