Следуя за Пон Чжэ Соком, я вошел в мастерскую №4.

Это место я посещал довольно часто, пока создавал свое оружие «Корень», но сейчас здесь стояла абсолютная пустота.

Оглядевшись по сторонам, я между делом спросил:

— А того сонбэ сегодня нет?

— Он перебрался в мастерскую №3.

Похоже, все те бесконечные усилия, что он прикладывал в своем углу, наконец-то окупились.

Пон Чжэ Сок перевел взгляд с меня на Пак На Ри и без лишних предисловий перешел прямо к делу:

— Как вы наверняка догадались, я позвал вас обоих ради Куба Жизни.

Куб Жизни.

Предмет, созданный по чертежу куба 10x10x10.

Его нынешней владелицей являлась Пак На Ри, полноправным жильцом — Пом, да и Клуб Матери-Природы имел на него определенную долю прав.

Я же в свое время передал Пон Чжэ Соку чертеж, в котором до мельчайших подробностей был задокументирован каждый из тысячи кубиков.

Его цель, скорее всего, состояла в том, чтобы, опираясь на эту основу, составить полноценную схему и в итоге довести Куб Жизни до совершенства, однако...

— Похоже, вы зашли в тупик?

— Да.

Куб Жизни был полноценным артефактом S-ранга.

Составление схемы являлось лишь первой ступенью длинной цепочки квестов.

Пон Чжэ Сок кивнул.

Он споткнулся в самом начале пути. Поскольку он не сам чертил эту схему, его понимание внутренних механизмов сильно хромало.

И позвал он нас двоих, судя по всему, как раз для того, чтобы найти выход из тупика.

Сначала Пон Чжэ Сок обратился к Пак На Ри:

— Ты не против, если я взгляну на куб?

— Ах, да. Конечно...

Пак На Ри пошарила в инвентаре и извлекла Куб Жизни.

Затем она вынула оттуда различные предметы стихии жизни и переложила их обратно в инвентарь.

Несмотря на то, что куб являлся одним из ее ценнейших сокровищ, девушка ничуть не колебалась, демонстрируя его. Вероятно, этот вопрос уже был заранее согласован с Клубом Матери-Природы.

Они тоже наверняка были крайне заинтересованы.

Куб Жизни, которым сейчас владела Пак На Ри, по сути являлся лишь прототипом. Из-за грубого базового чертежа его качество неизбежно оставляло желать лучшего.

И все же он обладал B-рангом и настолько невероятными характеристиками, что сыграл ключевую роль в восхождении Пак На Ри на вершину гонки перспективных первокурсников.

Каким же тогда станет куб S-ранга со всем заложенным в него потенциалом?

Или даже если им удастся наладить массовое производство кубов B-ранга и раздать их соратникам...

Общий уровень мастерства не только Клуба, но и всей Гильдии Матери-Природы совершит колоссальный скачок. Неудивительно, что клуб не скупился ни на сотрудничество, ни на инвестиции.

Однако в тот самый момент, когда Пак На Ри уже собиралась протянуть артефакт...

Мяу.

Духовный тигрёнок Пом внезапно протиснулся между ними и юркнул прямо внутрь куба.

После чего быстрым шлепком передней лапы захлопнул за собой крышку.

Растерянная Пак На Ри попыталась снова ее приоткрыть:

— Пом, ну же, вылези на секундочку! Мне нужно показать его сонбэ!

Мя-я-у!

Пом лишь высунул лапу и оттолкнул руку хозяйки.

В конце концов, чтобы провести экскурсию по дому, требуется разрешение законного владельца, а нынешний домовладелец выглядел в высшей степени недовольным.

— П-прошу прощения, одну минутку...

Пока Пак На Ри отчаянно пыталась выманить Пома наружу, Пон Чжэ Сок, решив не терять времени даром, переключился на наш разговор.

Он вытащил из-под полы халата стопку бумаг и протянул мне:

— Взгляни сюда. Я выписал самые проблемные моменты.

Я неторопливо листал страницы, внимательно вчитываясь в каждую строчку.

Для Пон Чжэ Сока эти расчеты действительно могли казаться неподъемными, но с моей точки зрения «застойной воды» верные решения бросались в глаза с первого взгляда.

Впрочем, если я выдам ответ чересчур быстро, это лишь собьет мне цену.

Поэтому я намеренно напустил на себя сосредоточенный вид, сделал паузу, изображая глубокие раздумья, и лишь затем произнес:

— Думаю, я смогу вам помочь.

— Отлично! Разумеется, я не прошу помогать задаром. Скажи, что тебе нужно.

Пон Чжэ Сок тут же перешел к вопросу компенсации. И поскольку он ненавидел ходить вокруг да около, то почти наверняка согласится на мои условия.

Его прямолинейный характер ничуть не изменился.

Я без лишних предисловий озвучил свое желание:

— Мне нужны металлические слитки.

Одной из насущных проблем, требовавших скорейшего решения, оставалась скромная длина «Глубокоукоренившегося саженца».

Во время боя с Рыбой Кап Ду мне приходилось сгибать колени каждый раз при активации навыка, но подобная вольность сработала лишь потому, что сама рыбина оказалась легкой добычей.

Сейчас я временно приладил железный прут F-ранга, чтобы удлинить древко, но от этого кустарного решения хотелось избавиться как можно скорее.

В моих планах было оперативно выковать следующий модуль и закрепить его на оружии.

Пон Чжэ Сок переспросил:

— Какого ранга?

— Не ниже C+, но лучше всего B.

— ...!

Вице-президентша, слушавшая наш разговор со стороны, на миг нахмурилась.

Слиток B-ранга на дороге не валяется, а первокурсник требует его всего лишь в качестве награды за пару подсказок.

Но прежде чем она успела вставить слово, Пон Чжэ Сок вскинул руку, останавливая ее:

— Хорошо. Столько я дать могу. Но я рассчитываю, что в ответ ты искренне выложишься на полную.

— Премного благодарен. Я сделаю все, что в моих силах.

— Выбирай.

Пон Чжэ Сок развернул передо мной широкий проекционный экран.

На нем отображался список слитков и коробок с материалами, хранящихся на складе клуба:

[Слиток очищенного железа (C+)]

[Коробка слитков великана (C+)]

[Слиток Делдримора (B)]

[Коробка слитков Восточного болота (B)]

...

Даже после фильтрации по рангам B и C+ перечень казался бесконечным. В этом и заключалась мощь производственного клуба среднего звена.

Наверняка на складе лежали и металлы повыше рангом. Но даже президент клуба не имел права разбазаривать их по собственному желанию.

Сейчас даже от одной просьбы о B-ранге вице-президентша смотрела на меня так, будто я средь бела дня обчистил их казну.

Потребуй я что-то ценнее, они бы не отказали, но это затянуло бы меня в клубные обязательства куда глубже.

Поэтому компромисс в виде добротного материала B-ранга был идеальным решением.

Продолжая прокручивать список, я зацепился взглядом за одну строчку.

«И такое у них есть?»

[Коробка слитков Призрачного Капитана (B)]

Коробка со слитками, выпадающая в качестве награды в подземелье B-ранга.

Однако главным правилом того подземелья был «подводный бой», из-за чего его зачистка являлась в разы сложнее покорения той же «Чёрной Смерти».

Похоже, они либо сами добыли ее дропом, либо выменяли у другого клуба и припрятали на складе.

Получить трудно, но польза гарантирована.

Точные шансы выпадения не раскрывались, но высокоранговые металлы оттуда падали заметно чаще по сравнению с другими случайными коробками того же ранга.

Даже при самом неудачном раскладе выпадет C+, а если повезет — можно сорвать куш вплоть до A-ранга.

К тому же, независимо от конкретного металла, выпадающие оттуда слитки идеально подходили магам. Это означало, что мне не придется подмешивать черный мифрил, как в случае с тысячелетним железом.

Искать дальше не имело смысла.

— Я возьму вот эту.

— Призрачный Капитан? Да почему бы и нет.

Пон Чжэ Сок без колебаний согласился и подал знак вице-президенту.

Та все еще выглядела недовольной, но спорить уже было не с руки. Подчинившись распоряжению, она ушла вглубь мастерской и вскоре вернулась с иссиня-черным ящиком в руках.

— ...?

Со Еин, до этого меланхолично разглядывавшая диковинки в углу, подошла ближе, заметив, как я принимаю коробку со слитками.

Я полушутливо поинтересовался:

— Госпожа Талисман Удачи, если я открою ее прямо сейчас, будет джекпот?

— ......

Со Еин молча уставилась на ящик.

Она слегка наклонила голову влево, затем вправо. И выдала:

— ...Позже?

— Если открою позже, сорву куш?

— ......?

В ответ Со Еин снова склонила голову набок. Похоже, даже она сама не была до конца уверена.

Как бы то ни было, спешить с открытием не имело смысла, поэтому я пока убрал коробку в инвентарь.

Мяу.

Тем временем руки и предплечья Пак На Ри покрылись свежими царапинами и следами укусов. И все же казалось, что она почти сумела уломать своего фамильяра.

— С-сонбэ сказал, что сделает тебе ремонт! Ремонт в домике!

— ...?

Поскольку Пон Чжэ Сок действительно собирался восстанавливать исходную структуру Куба Жизни, слово «ремонт» не было ложью.

А когда Пак На Ри пустила в ход свой главный козырь:

— Пошли кушать вкусняшки, Пом. Вкусняшки, ладно?

Мяу.

Пом — вернее, господин Пом — снизошел до того, чтобы наконец освободить свою жилплощадь.

Как ни крути, а должность опекуна в любой сфере деятельности оставалась работой на грани выживания.

Пон Чжэ Сок, судя по всему, подумал о том же самом: он бросил на Пак На Ри сочувственный взгляд и вернулся к текущей задаче. Смахнув с бумаг кошачью шерсть и следы когтей, он начал перелистывать заготовленные документы, задавая вопросы один за другим:

— Итак, приступим. Почему эта часть никак не встает на место?

— Да, сонбэ-ним. Для начала взгляните на этот узел...

Сверяя записи с кубом, я подробно разбирал каждый возникший вопрос.

После долгого и обстоятельного разбора Пон Чжэ Сок наконец разрешил большую часть своих сомнений. С довольным видом он обратился к вице-президенту:

— Видишь? А я говорил, что позвать их — отличная идея! Они полностью отработали награду, верно?

— ...Да, пожалуй.

Хмурая складка меж бровей вице-президента наконец разгладилась, и ее лицо заметно смягчилось.

Пон Чжэ Соку не терпелось немедленно опробовать полученные знания на практике, поэтому он резко поднялся на ноги:

— Спасибо за сегодня! Если возникнут новые вопросы, я могу снова обратиться к тебе?

— В любое время.

— Превосходно! Тогда я побежал!

С этими словами Пон Чжэ Сок вихрем вылетел из мастерской №4. Вице-президент слегка кивнула мне на прощание и поспешила следом за ним.

Весьма недурно.

Я ответил на несколько вопросов и получил взамен коробку со слитками B-ранга. И, как справедливо заметил напоследок Пон Чжэ Сок, в будущем он неизбежно столкнется с новыми препятствиями.

Каждый раз мы сможем совершать столь же взаимовыгодный обмен.

Когда мы вышли из мастерской магической инженерии, Со Еин спросила:

— Куда теперь?

— Пойдем проведаем старшего портного.

Сонбэ-стипендиат, который просил зайти только завтра, связался с нами куда раньше положенного срока.

Судя по всему, он отложил все текущие заказы, чтобы в первую очередь заняться нашей модернизацией.

Власть авторитета воистину пугающая штука.

Всего один невинный вопрос: «Ты сильно занят?» — возымел столь сокрушительный эффект.

С этими мыслями я направился к клубу портных.

Вскоре показался и сам старшекурсник. Он ожидал нас прямо перед дверью клубной комнаты.

Парень встретил нас той же безупречно радушной улыбкой, с которой провожал в прошлый раз:

— О, вы уже пришли? Работа закончилась быстрее, чем я рассчитывал, вот я и набрал вам. Я совершенно, абсолютно свободен!

Всячески подчеркивая свою «абсолютную свободу», он передал нам две пары кроссовок и комплект брони.

Кроссовки оставались преимущественно белыми, но в некоторых местах акцентные цвета переливались мягкими оттенками красного, синего и желтого.

[Cloudstepper (B+)]

▷ Бонус к навыкам перемещения.

▷ Применено свойство «Игнорирование инерции (C)».

▷ Автоматическое восстановление прочности.

▷ Разноцветная защита (C).

▷ Доступна модификация.

Благодаря улучшению разноцветной чешуей к изначальному рангу добавился плюс, а также появилась пассивная особенность [Разноцветная защита] ранга C.

Похоже, несмотря на спешку, мастер не позволил себе халтуры.

Я слегка склонил голову:

— Не ожидал, что вы закончите настолько быстро. Огромное спасибо.

— Ой, да брось, пустяки! Работа была несложной, я обязан был управиться пораньше.

— Я обязательно передам тимлидеру о ваших стараниях.

— Ха-ха, да не стоит таких церемоний! Но все равно спасибо!

Между нами установилась вполне теплая и дружеская беседа.

И все же сонбэ-стипендиат то и дело украдкой косился на Со Еин, словно пытаясь угадать реакцию юной госпожи.