Тан Гюён с любопытством склонила голову:

— Ну и как? Все прошло гладко с клубом фехтования?

— Более чем, но появились новые вводные.

— Новые вводные?

Я вкратце пересказал ей суть сделки с Пан Ми Рён: в обмен на руководство по прохождению я выбил право провести в подземелье [Сборище злодеев] собственную группу численностью до пяти человек. Оказавшись внутри, Пан Ми Рён со своими людьми сосредоточится на основном рейде и поиске тайника по карте, в то время как мы займемся сбором остальных скрытых наград. Главное правило — никто не лезет на чужую территорию.

Тан Гюён понимающе закивала, однако вопросов у нее явно не убавилось:

— Но разве восемьдесят восьмое подземелье находится не в зоне глубин? Ты уже нашел проводника?

— Я был уверен, что ты нам не откажешь.

Тан Гюён прищурилась, и на ее лице промелькнула легкая тень недовольства:

— Ким Хо, я, конечно, помогу, если ты попросишь, но разве о таких вещах не стоит предупреждать заранее?

Охрана на глубинных этажах корпуса подземелий была куда строже, чем на верхних ярусах. Чтобы проникнуть туда незамеченными, требовалось содействие высокоранговых членов Клуба воров. К примеру, когда мы тайно пробирались в «Чёрную Смерть», нас вели лично Тан Гюён и Чхэ Да Бин. Однако если дергать их без предупреждения, это запросто могло нарушить их личные планы и клубное расписание. Получать подобные просьбы постфактум, в форме сухого уведомления, мало кому приятно. С моей стороны было бы правильнее сначала посоветоваться.

Я легко признал свою оплошность:

— Ты права, виноват. Но на этот раз был повод пропустить формальности.

— И какой же?

— Я знал наверняка, что вы обе согласитесь, не раздумывая ни секунды.

— ...Вот как? И что же там внутри?

— Кое-что крайне занятное.

Раз уж я говорил с такой непоколебимой уверенностью, значит, спрятанная в подземелье добыча действительно должна была заставить Тан Гюён и Чхэ Да Бин бросить все дела. Глаза нуны ярко блеснули в ожидании ответа.

— Первая подсказка кроется в самом названии подземелья — [Сборище злодеев].

Как и следовало из названия, в этом месте собрались известнейшие мастера демонических боевых искусств, чтобы сойтись в кровавой грызне, подобно диким зверям. Естественно, чтобы приманить столько свирепых волков в одно логово, требовалась исключительно сочная наживка. А перед чем не сможет устоять ни один практикующий воин — будь он праведником или демоническим отродьем?

— Древние реликвии, редчайшие эликсиры или чудесный дар судьбы.

— Верно. В данном случае это именно наследие прошлого.

И чем ближе оно к твоей собственной стезе, тем выше его ценность. Демоническому практику было бы крайне неудобно осваивать даосские или буддийские тайные техники. Но если речь заходила о наследии великого мастера Пути Демона, лучшей награды нельзя было и помыслить.

— Итак, что же спрятано в конце карты сокровищ? Давай сразу раскроем карты.

— О! Мне это тоже безумно интересно. И что там?

— Боевое искусство, оставленное Демоном Призрачного Клинка Крови.

— Тем самым Демоном Клинка из Четырех Высших Демонов Поднебесной?!

Тан Гюён опешила.

Четыре Высших Демона Поднебесной в свое время были абсолютной вершиной демонического пути. Их слава гремела так яростно, что даже спустя века их имена вызывали трепет, и Тан Гюён помнила их титулы наизусть.

— Ого-о... Если это Демон Клинка Крови, то Пан Ми Рён сказочно повезло. Надо будет стрясти с нее угощение.

Поскольку в клубе фехтования бойцов с саблями и палашами было не так много, наследие Демона Клинка с огромной вероятностью должно было достаться именно Пан Ми Рён. А статус рейдового лидера лишь закреплял за ней это право.

Но затем Тан Гюён осенило, и она с подозрением уставилась на меня:

— Постой... Ты ведь рассказываешь мне это не для того, чтобы заставить меня завидовать? Что тогда достанется нам?

— Нечто подобное. Наследие еще одного из Четырех Демонов.

— Да это подземелье просто золотая жила! Еще один из Четверки? Кто на этот раз?

— Иллюзорный Демон.

— ……!

Глаза Тан Гюён распахнулись от искреннего шока. С легкой хрипотцой в голосе она тихо уточнила:

— Ким Хо, это... то самое? То, о чем я думаю?

— Да. Именно то.

Секрет великого наследия Иллюзорного Демона. То, чего до безумия жаждал любой, кто хоть как-то относился к классу воров или ассасинов. Включая саму Тан Гюён.

— «Призрачный танец».

— ...Призрачный танец?! Ради такого можно пойти на любой риск. Я безоговорочно согласна!

В обмен на помощь с проникновением в «Чёрную Смерть» я обещал Тан Гюён, Чхэ Да Бин и Син Бён Чхолю предоставить возможность обучиться «Призрачному танцу». И вот этот шанс наконец настал. Никто не знал, подвернется ли столь удачный случай еще раз, так что отказаться было попросту невозможно. Ради этого они были готовы бросить абсолютно любые дела.

— Ты сказал, это произойдет на неделе тактических боев? Когда именно мы выдвигаемся?

— Придется подождать, пока та сторона закончит приготовления. Так что пока просто сидим на низком старте.

— Резонно.

Сейчас Пан Ми Рён наверняка сбивалась с ног, вербуя нужных людей для зачистки. Мы шли прицепом, так что нам оставалось лишь подстроиться под их график, как только они определятся с датой.

Тан Гюён согласно кивнула:

— Ладно, тогда ждем недели тактических боев. А что насчет нашего сегодняшнего рейда?

До сих пор я исследовал подземелья преимущественно в компании Ко Хён У, но за последнее время мы брали слишком плотный темп. Чтобы дать напарнику перевести дух и спокойно позаниматься культивацией собственных навыков, в финальный заход этой недели я решил взять с собой Тан Гюён.

Главная цель — встретиться с Вороном-Портным и провернуть сделку. Благодаря недавним реплеям мы уже вычислили точное место и тайминги его появления.

— Выдвигаемся в пятницу.

— Номер двести девяносто четыре, да?

— Да. «Радужное озеро».

— И что это за место?

— Рейдовое подземелье.

Там действовало правило «Рейд». Главной задачей было уничтожение босса, служившего ядром локации.

— Но если мы хотим дождаться Ворона, нам придется тянуть время.

— Именно. Придется хорошенько потянуть резину.

Подземелье схлопнется в ту же секунду, как погибнет босс. Поэтому нам нужно было поддерживать в нем жизнь до тех пор, пока мы не завершим все дела с Вороном-Портным. Из-за этого время прохождения неизбежно затянется.

— И сколько это займет?

— От четырех до пяти часов минимум. А если не повезет — то и дольше.

Это подземелье заметно отличалось от тех, что мы чистили раньше. Цель была кристально ясна, но за ней не стояло никакого лора или сюжета. И хотя определенная тактика существовала, паттерны поведения босса в значительной степени зависели от чистого рандома. Соответственно, время зачистки могло как сократиться, так и растянуться на неопределенный срок.

Честно говоря, терпеть не могу подобные механики.

Я предпочитал зачищать подземелья со стопроцентной гарантией и без малейших зазоров на случайность. Если бы не появление Ворона, я бы ни за что не сунулся в такую нестабильную дыру.

А вот Тан Гюён восприняла новость на удивление легко:

— Ну, если не повезет, посидим подольше, подумаешь. Нужно что-то подготовить?

— Я обо всем позабочусь сам. От тебя требуется только прийти.

— Хи-хи, ну тогда я просто явлюсь во всей красе.

Для закрытия рейда особой подготовки не требовалось — экипированы мы были под завязку. Что же касается остального...

— Это, конечно, к делу не относится, но если рейд затянется, там станет дико скучно.

— Угу.

— И если мы не сражаемся с боссом, там царит гробовая тишина.

— Похоже, нам понадобится что-нибудь, чтобы скоротать время.

Губы Тан Гюён изогнулись в лукавой улыбке. Казалось, возможность повалять дурака интересовала ее куда больше самого рейда.

Я счел нужным предупредить:

— Только без фанатизма. Все может закончиться быстрее, чем кажется, так что устрой что-нибудь легкое, в стиле небольшого пикника.

— Знаю я, знаю! Оставь это на меня.

Тан Гюён ответила с непоколебимой уверенностью. Она выглядела более воодушевленной, чем за весь прошедший день — даже разговор об Иллюзорном Демоне не вызвал у нее такой бури эмоций.

Вылазку в подземелье мы назначили на пятницу.

А пока я собрал вместе Ко Хён У и Со Еин. Повод был более чем торжественный:

— Сегодня мы вскрываем коробки.

[Случайная коробка запечатывания демонов (D)] *2

Церемония открытия лутбоксов.

Поскольку то подземелье было коротким, в награду нам выдали всего три коробки. Син Бён Чхоль уже успел обменять свою законную треть на чайный гарнитур, так что у нас осталось ровно две штуки.

Впрочем, даже из коробок D-ранга можно было вытянуть нечто потрясающее — все зависело от того, чья рука коснется крышки.

Я с преувеличенной почтительностью пододвинул коробки к Со Еин:

— Многоуважаемый талисман удачи, яви же нам сегодня свое мастерство.

……

Со Еин полулежала на столе, распластавшись по столешнице. В последнее время заряд ее внутренней «батарейки ленивца» таял со сверхзвуковой скоростью. Судя по всему, виной тому была «подушка Ким Хо», к которой она намертво пристрастилась.

Заодно это был отличный повод проверить одну занимательную теорию: существует ли прямая связь между уровнем заряда этой сонной ленивицы и ее аномальным везением?

……

Пока я размышлял над этим вопросом, Со Еин, все так же не отрывая щеки от стола, медленно притянула коробку к себе. Лениво опустила ладонь на крышку и одним небрежным движением откинула ее в сторону.

Вспышка!

Из недр ларца на свет показался плотный свиток из роскошного пергамента.

[Повышение ранга (D)]

Для предмета D-ранга это был великолепный улов.

Учитывая, что она вытянула свиток повышения ранга в полуобморочном от сонливости состоянии, похоже, уровень заряда ленивца никак не влиял на ее удачливость. Хотя для окончательных выводов требовалось провести еще пару-тройку полевых испытаний.

Прежде чем применить свиток, я повернулся к Ко Хён У за подтверждением — элементарная вежливость по отношению к сопартийцу:

— Не возражаешь, если я его заберу?

— Конечно, используй.

И Ко Хён У, как и всегда, без малейших колебаний дал добро.

Мгновение спустя мягкое сияние пергамента впиталось в мое тело.

Вспышка!

[Использовано «Повышение ранга (D)»]

[Ранг навыка «Зачарование» повышен. (D -> C)]

▷ Ранг передаваемых навыков/особенностей: -2

▷ Длительность: 10 минут -> 15 минут

▷ Время восстановления: 40 минут -> 35 минут

Отлично, этот навык тоже приведен в порядок. Теперь, за исключением недавно освоенного [Ветряного барьера], все мои способности вышли на стабильный C-ранг.

Я пододвинул последнюю коробку к нашему талисману удачи. На этот раз — с двойной долей почтения:

— Прошу, окажи честь и в этот раз.

— Угу-у...

Со Еин, чья жизненная энергия все так же стремилась к абсолютному нулю, отказываться не стала. Продолжая лежать на столе, она слабо покачала головой из стороны в сторону — видимо, кивать в таком положении было слишком утомительно, поэтому она предпочла покатать голову по столешнице.

Затем Со Еин медленно подтащила к себе оставшийся ларец. Ее пальцы сонно ухватились за край крышки, приподняли ее...

И комнату буквально разорвало ослепительным сиянием.

Вспышка—!

— О-о.

— Ого.

Мы с Ко Хён У синхронно выдохнули от изумления. Свет был в разы ярче предыдущего. Раз прошлой наградой был свиток D-ранга, столь яростное свечение гарантировало предмет куда более высокой категории.

Однако то, что предстало нашим взорам, когда лучи рассеялись, категорически не вязалось с благородным сиянием.

Странный черный комок.

С виду он напоминал кусок сырой глины, щедро вымоченной в туши и кое-как слепленной в неровный шар. Запах от него исходил тоже весьма специфический — ядреная смесь горьких целебных трав с отчетливым душком тухлой рыбы.

Ко Хён У, внимательно вглядевшись в находку, вдруг оживился:

— Это же...

— Знаешь, что это?

— Сдается мне, это внутреннее ядро зверя.

— В яблочко.

Как истинный воин, Ко Хён У обладал поразительным чутьем на любые субстанции, способные укрепить тело — чуял их буквально на уровне первобытных инстинктов.

[Внутреннее ядро ядовитого рогатого змея черной крови (C)]

Ядовитый рогатый змей черной крови славился длинным, острым, как бритва, рогом на голове, напоминавшим жало скорпиона. Ходили легенды, что если этот рог пронзит даже величайшего мастера боевых искусств, тот в считанные секунды растворится в бесформенную лужу крови. Более того, будучи раненым, монстр истекал угольно-черной кровью, которая считалась ядом среди ядов. Держаться от такой твари следовало как можно дальше.

Однако этот змей был не просто смертоносным чудовищем, но и редким мистическим созданием. Убить его было колоссальным подвигом, но если охотнику удавалось заполучить его внутреннее ядро...

— Для тела штука невероятно полезная.

— Оно должно ощутимо увеличить запас внутренней энергии.

— И дело не только в ци. Это ведь ядовитая тварь.

Если поглотить такое ядро, сопротивляемость ядам подскочит до небес.