Глава 156. № 471. Охранная миссия «Великого Орла» (6)

После короткого отдыха отряд сопровождения пересёк третий горный перевал и добрался до места назначения.

— Вы хорошо потрудились. Вот обещанная плата.

Главный охранник Кан вручил каждому выстроившемуся вольному воину по тяжёлому кошелю.

Они сияли от радости: осторожно открыв кошели, увидели, что те доверху наполнены серебряными монетами.

Наконец очередь дошла до меня и Ко Хён У.

— Держите. Вы и правда славно потрудились.

Но вместо кошелей он протянул нам четыре небольших ящика, испускавших слабое сияние.

[Случайный ящик Охранного агентства «Великий Орёл» (D)] ×4

Затем главный охранник Кан как ни в чём не бывало перешёл к следующему вольному воину.

Никому это не показалось странным.

Ко Хён У горько усмехнулся.

— В такие минуты особенно ясно понимаешь: всё вокруг кажется неотличимым от реальности, но на самом деле это лишь иллюзия, созданная подземельем.

— От этой мысли не по себе.

Каково это — стать марионеткой в кукольном спектакле, который повторяется без конца?

Говоря это, Ко Хён У внимательно огляделся.

— И жутко, и немного грустно. Мы жили и сражались с ними как товарищи, но после сброса подземелья о них просто забудут.

— Не совсем.

— ...?

Даже если подземелья не связаны напрямую — в отличие от подземелий Охранной миссии «Великого Орла», — наши действия всё равно могут сильно повлиять на будущие подземелья, если те входят в общую сюжетную линию.

Например...

— Младший брат Ким.

Связи с такими персонажами, как Крысюк и Горемыка, могут сохраниться.

Я обратился к ним:

— Уже уходите?

— Пока мы собираемся сосредоточиться на тренировках. Я думал, что моих умений хватит где угодно, но на этот раз многому научился.

— Желаю вам больших успехов в боевых искусствах.

— Спасибо. Ещё увидимся, брат Ким.

Коротко попрощавшись, Крысюк и Горемыка ушли, не оглядываясь.

Ко Хён У ещё долго провожал их взглядом.

— И правда странно...

— Что именно?

— Эти двое... Их ци не особенно сильна, но чувствуется, что у них огромный потенциал. Трудно объяснить.

Я улыбнулся.

— У тебя хороший глаз. Однажды они станут легендами.

— Правда?

— Да.

Крысюк и Горемыка не относятся к главным героям, зато часто появляются в связанных подземельях.

Их можно назвать второстепенными персонажами высшего класса.

К тому же по мере развития сюжета их и без того немалое мастерство резко возрастёт.

— Позже они даже получат прозвище — Непобедимые вольные воины.

— О-о...!

— Ты ещё не раз их встретишь, так что хорошенько запомни.

— Разве такое забудешь?

Глаза Ко Хён У загорелись интересом.

Грохот...

В этот момент до нас донёсся звук обвала.

Зачистка завершилась, и подземелье начало разрушаться и перестраиваться.

Нам следовало уходить, но оставалось ещё одно дело.

— Тебе ведь было интересно, что находилось в повозках?

— Разумеется. Но у Ким-хёна всё-таки есть озорная жилка. Почему ты не упомянул об этом в руководстве по прохождению?

— Такие вещи надо оставлять напоследок. Теперь могу рассказать.

Итак, что же представлял собой груз?

Когда мы только нанялись временными охранниками, Охранное агентство «Великий Орёл» уже переживало тяжёлые времена. И всё же оно пошло на новые расходы, собрало вольных воинов и во что бы то ни стало решило перевезти груз.

А культ Небесного демона?

Он не только заслал шпионов, чтобы манипулировать главными охранниками, но и бросил на захват груза могучий Отряд Царя Ада.

Вольные воины оказали неожиданно ожесточённое сопротивление, но противник был готов понести потери и снова вступить в бой.

Что же представлял собой груз, ради которого обе стороны шли на такие меры?

— ...!

Ко Хён У не сводил с меня напряжённого взгляда. Ему не терпелось услышать ответ.

Но сначала нужно было кое-что показать.

Я один за другим достал из инвентаря случайные ящики и собрал все четыре вместе.

— Всего в [Охранной миссии «Великого Орла»] можно получить семь случайных ящиков.

За зачистку главный охранник Кан выдаёт до четырёх.

Если повозки повреждены или есть погибшие, награда соответственно уменьшается.

Ещё два выпадают за победу над Царём Ада, а с главного охранника Чо — ещё один.

С заместителя командира предметы не выпадают, но если схватить его за шиворот и пригрозить, он отдаст фрагмент карты сокровищ.

— А если собрать четыре ящика и открыть их прямо в подземелье...

Щёлк!

Когда я открыл крышку одного из ящиков, из него повалил густой чёрный дым.

Дым окутал остальные ящики, и те начали менять форму, словно мягкое тесто.

Когда через мгновение дым рассеялся, на месте четырёх ящиков лежал другой предмет.

Это был очень старый, треснувший фарфоровый кувшин.

Кувшин покрывали талисманы, а золотые шнуры туго стягивали его.

[Сосуд запечатанной демонической энергии (B)]

Взгляд Ко Хён У стал серьёзнее.

— Так вот что было грузом?

— Да.

— Хм. Даже на первый взгляд вещь необычная. Для чего она нужна?

— Название говорит само за себя.

Сосуд запечатанной демонической энергии.

Этот фарфоровый кувшин предельно сжимает демоническую энергию и запечатывает её внутри.

Обычным мастерам боевых искусств он не только бесполезен, но и вреден. Зато для практикующих демонические искусства это высший эликсир.

— И повозки были набиты такими сосудами.

— Именно. Даже один такой сосуд представляет огромную ценность. А если их много, понятно, почему культ Небесного демона преследует груз с таким упорством. Они не отступятся.

— Несомненно.

В этой охранной миссии груз защищали мы с Ко Хён У, поэтому противнику пришлось отступить.

Они готовы рисковать жизнью ради своих целей, но если разница в силах слишком велика, погибать впустую не станут.

Однако это лишь временное отступление. Нападения культа Небесного демона продолжатся.

В следующий раз они приведут силы, способные противостоять нам обоим.

Ко Хён У пробормотал:

— Значит, рано или поздно сосуды запечатанной демонической энергии попадут в руки культа Небесного демона.

— Так развивается сюжет. Мы не можем вмешиваться каждый раз.

— Если таких сосудов много, создать сильный отряд нетрудно... Но разве этого достаточно?

Культ Небесного демона уже потерпел поражение в Великой войне с демонами. Он раскололся на множество фракций и ушёл в подполье.

Именно поэтому культ лишился сосудов запечатанной демонической энергии.

Но мог ли новый вооружённый отряд изменить положение, пока культ оставался слаб?

Я пожал плечами.

— Конечно нет.

— Тогда чего они добиваются?

— Ты ошибся в одном: им не нужен отряд. Им нужна сила, которая их объединит.

— ...!

Ко Хён У приподнял брови, словно начал понимать.

Он так сосредоточился на количестве сосудов, что думал только о создании с их помощью «отряда».

— А что, если сосредоточить демоническую энергию из всех сосудов в одном человеке?

— Родится невероятно могущественный мастер.

— Именно. Клан Чёрной Смерти устроен похожим образом.

Мы тогда незаметно обвели их вокруг пальца и ушли, забрав лишь то, что было нужно. Но изначально история клана Чёрной Смерти развивалась так.

Чёрная Змея и Белая Змея подмяли под себя клан Чёрной Смерти, похищали местную молодёжь и обучали её демоническим искусствам.

Даже освоив демонические искусства лишь наполовину, пленники получали почти бессмертные тела, а Чёрная Змея выдержала несколько прямых попаданий Адского кулака без серьёзных ран.

Но их конечной целью было не стать сильнее самим...

— ...а наложить великое заклинание на мастера, которого они собирались создать.

— Точно. Теперь картина проясняется.

Культ Небесного демона тайно действовал в разных уголках Центральных равнин.

И у всех его фракций было одно желание.

Возвращение единственного абсолютного мастера, который вновь объединит раздробленный культ Небесного демона.

— А если объединить связанные подземелья...

Алтарь и Храм Пернатого змея складывались в одну большую сюжетную линию — «Нисхождение Пернатого змея через ритуалы человеческих жертвоприношений».

Поэтому связанные подземелья вместе назывались циклом [Нисхождение Пернатого змея].

Точно так же, если объединить «Чёрную Смерть», связанную с ней Охранную миссию «Великого Орла» и остальные подземелья...

— ...получится цикл [Возвращение Небесного демона].

Когда мы вышли через портал телепортации, Син Бён Чхоль снял маскировку и встретил нас.

Он широко зевнул.

— Уа-а... Вышли наконец.

— Который сейчас час?

— Полседьмого.

Поскольку прохождение этого подземелья заняло больше времени, чем обычно, мы вошли туда вчера днём, а закончили лишь к утру.

И всё же мы справились немного раньше, чем я рассчитывал.

Мы с Ко Хён У переглянулись и почти одновременно кивнули.

— Немного помедитируем, позавтракаем — и как раз успеем на занятия.

— Достаточно одного цикла циркуляции ци.

— Вы двое совсем спятили...?

Син Бён Чхоль ошеломлённо уставился на нас — двух фанатиков, помешанных на тренировках.

Мы только что пережили ожесточённый бой в подземелье, а выйдя наружу, уже заговорили о медитации и тренировках.

Более того, сразу после этого нас ждали занятия и менторство.

Ко Хён У с серьёзным видом ответил:

— Путь к вершинам мастерства долог и полон трудностей. Это всего лишь один из его этапов. Разве не так, Ким-хён?

— Ко Хён У прав.

Когда я согласился, Син Бён Чхоль покачал головой.

— Ну конечно, вы двое идеально спелись. Наверное, очень довольны собой.

— Ха-ха, не будь таким. У меня и для тебя есть хорошие новости, Син-хён.

— ...Какие? То есть... что за новости, уважаемые клиенты?

Тон Син Бён Чхоля мгновенно потеплел: он уже примерно догадывался, чем его могут обрадовать.

Как и ожидалось, Ко Хён У достал из инвентаря полученный в недавней Охранной миссии случайный ящик E-ранга.

— Спасибо за работу с самого утра, Син-хён.

— Ох, уважаемые клиенты, ну что вы. Спасибо, спасибо.

Син Бён Чхоль с широкой улыбкой потёр ладони.

Затем он молниеносно выхватил случайный ящик, взялся за крышку и спросил:

— ...Открыть прямо сейчас?

— Когда открывать — решай сам. Но, Син-хён... ты уверен?

В прошлый раз он тоже открыл ящик сразу и получил деревянную чашку F-ранга.

Но теперь Син Бён Чхоль уверенно улыбнулся.

— В прошлый раз мне просто не повезло. Сейчас точно будет настоящий куш. Смотрите, сейчас покажу... Ну что, выпадет мне радужное золото?

Син Бён Чхоль энергично распахнул случайный ящик.

Щёлк!

[Старинная чайная чашка (F)]

— ...

Син Бён Чхоль моргнул, глядя на чашку.

Я мягко похлопал его по плечу.

— Коллекция растёт.

— За что мне такая жизнь?