Мощь золотого шара оказалась огромной.

Бууум—!

Возможно, потому что его выпустил D-ранговый босс, вложивший в магию всю свою жизненную силу: не только одна сторона стены полностью разлетелась, но и сам храм затрясся так, будто по нему ударило землетрясение.

Глядя на это, я пожал плечами.

Лишь бы в меня не попало.

Хотя с помощью Искажения я мог легко подправить траекторию шара, использовать его необдуманно было опасно: шар мог сменить направление и прилететь обратно ко мне.

Поэтому я продолжал бежать, разгоняя энергетический шар, а затем Искажением точно подправил угол так, чтобы он врезался в стену.

— Этого... не может быть... Как такое...

Разумеется, жрец, не знавший этих подробностей, видел всё совсем иначе.

Со стороны, должно быть, выглядело так, будто я едва уворачивался от шара, а потом небрежным движением руки просто отбросил его прочь.

Его глаза наполнились отчаянием и неверием.

— Мне очень жаль.

— Этого не может...

Жрец продолжал повторять «этого не может быть» до тех пор, пока наконец не испустил последний вздох.

Вскоре его тело рассыпалось прахом, оставив после себя золотой кинжал и две коробки.

Предмет: Магический кинжал (C)

Предмет: Случайная коробка Храма Пернатого змея (D) ×2

Гр-р-р-р—

Дрожь под ногами становилась всё сильнее.

И потому, что энергетический шар ударил по всему храму, и потому, что после смерти жреца подземелье начало рушиться.

Так что я сразу двинулся наружу из храма.

Первое, что я увидел, была спина Ко Хён У.

А под ним разворачивалась поистине адская картина.

Мечевая энергия пронеслась столько раз, что весь этаж оказался срезан, а разорванные останки вокруг стали тёмно-красными.

Ко Хён У как раз собирался снова безжалостно взмахнуть мечом, но повернул голову ко мне.

— Похоже, всё закончилось.

— Да. Ты хорошо продержался. Благодаря тебе мне было легче.

— Рад, что смог быть полезен.

— Теперь уходим.

Когда мы вышли через портал наружу, Син Бён Чхоль снял скрытность и поприветствовал нас.

— А, вы вышли. Как всё прошло? Без проблем зачистили?

— Совсем без проблем.

— Это был весьма полезный опыт.

Мы начали подниматься к поверхности.

По дороге Син Бён Чхоль немного неловко, но постепенно сокращал расстояние между нами, а затем широко улыбнулся в стиле Хан Со Ми.

Он явно чего-то с большим нетерпением ожидал.

Я достал из инвентаря случайную коробку и протянул ему.

— Держи. Считай это платой за поручение.

— О, большое спасибо, клиент-ним.

Он вежливо протянул обе руки, будто был готов принять её.

Обычно плату за проводничество по нижним уровням подземелья выдавали либо покупкой предметов из студенческого магазина, либо долей наград из подземелья.

А поскольку наградой за зачистку Храма Пернатого змея на этот раз стали случайные коробки, одну из них я и отдавал ему.

Правда, D-ранговая случайная коробка была для Син Бён Чхоля, оказывавшего проводнические услуги на уровне первокурсника, несколько чрезмерной платой, так что я решил уравновесить это тем, что в будущем дам ему ещё несколько неоплаченных поручений.

Но прежде чем передать коробку, я в последний раз уточнил:

— А если окажется пустышка? Не пожалеешь?

— Конечно нет. Мужчина ведь принимает и удачу, и неудачу, разве не так?

— Тогда ладно.

Раз он так сказал, было правильно позволить ему поступить по-своему.

Стоило мне отпустить коробку, как Син Бён Чхоль с готовностью несколько раз поклонился и принял её обеими руками.

Потом спросил:

— Эй, можно я открою её прямо сейчас?

Вид у него был крайне нетерпеливый.

Я беззаботно кивнул.

— Теперь она твоя, делай что хочешь.

— Хорошо, открываю. Достанется ли мне золотая радуга?!

Щёлк.

Предмет: Деревянная чашка племени Пернатого змея (F)

— ......

— ......

Син Бён Чхоль застыл на месте.

Я же говорил: если пустышка, то всё, конец.

Ко Хён У полностью понимал его чувства и мягко похлопал Син Бён Чхоля по плечу.

— У меня есть такая же деревянная чашка. В качестве чайной она вполне неплоха.

— ......

Однако особого утешения эти слова, похоже, не принесли.

На следующий день.

После обеда мы нашли тихое место и сели вместе.

Ко Хён У только передал мне случайные коробки, выпавшие с «Толстяка» и «Тощего», а потом ушёл со словами:

— Интересно, это из-за меня выпадают такие плохие вещи?

Ведь в его присутствии деревянные чашки F-ранга появлялись уже дважды.

Я не видел тут никакой связи, но он чувствовал себя неуютно, поэтому я позволил ему уйти.

Так мы с Со Еин остались одни. Я открыл инвентарь.

Предмет: Случайная коробка Храма Пернатого змея (D) ×2

— Сегодня снова открываем коробки.

Хлоп, хлоп—

Со Еин молча похлопала в ладоши.

Перед тем как начать открывать коробки, я повернул голову через плечо и сказал:

— Можете подойти ближе.

В тот же миг из кустов чуть поодаль внезапно появилась Ан Чон Ми.

За исключением обязанностей наставника, как глава Офиса будущей стратегии и дворецкий Со Еин, она всегда находилась поблизости и присматривала за Со Еин.

Правда, она старалась скрываться так, чтобы не мешать другим студентам.

Ан Чон Ми быстро поняла природу случайной коробки и спросила:

— Вы спускались на нижние уровни?

— Да, прошлой ночью.

Я нарочно раскрыл это, чтобы оценить её реакцию, и, как и ожидалось, Ан Чон Ми не выглядела особенно обеспокоенной тем, что я спускался в подземелье учебного корпуса.

— Строго говоря, это нарушение правил, но цепляться за правила — не в моём стиле. Однако как человек, который когда-то учился в Академии убийц драконов, я хотела бы дать вам совет.

— Я слушаю.

Ан Чон Ми заговорила серьёзным тоном:

— Судя по тому, что я успела заметить в характере Ким Хо-ним, даже если вы действуете с большой уверенностью, я советую вам всегда проявлять особую осторожность, входя на нижние уровни учебного корпуса. Есть причина, по которой этот остров когда-то считался проклятым местом.

Под землёй было больше тысячи подземелий, и их типы отличались невероятным разнообразием.

Серия [Пернатый змей] и [Чёрная Смерть] — подземелья, которые следуют заданному сюжету, поэтому знание правильной стратегии уже наполовину приближает к зачистке.

С другой стороны, существует бесчисленное множество подземелий, где правит случайность, а стратегии почти ничего не значат.

В таких местах приходится полагаться только на собственную силу и сообразительность, чтобы выбраться.

Конечно, я это понимал и потому выбирал более простые локации, но даже в подземельях с понятной стратегией всегда остаётся вероятность непредвиденных переменных.

Один такой случай произошёл в подземелье Чёрной Смерти, где Ко Хён У и Син Бён Чхоль столкнулись со скрытым боссом, Белой Смертью.

Это босс, которого обычно никогда не встретишь, если только тебе не повезёт до крайности плохо, но они всё же с ним столкнулись.

Именно поэтому нужно всегда учитывать худший сценарий и быть готовым: одна ошибка может поставить под угрозу жизнь.

По этим причинам я тоже счёл совет Ан Чон Ми разумным.

— Я запомню. Спасибо за совет.

— Мне тоже можно спуститься?

На вопрос Со Еин Ан Чон Ми строго ответила:

— Ни в коем случае. Госпожа и Ким Хо-ним — разные случаи. Госпоже следует браться только за подземелья, к которым у вас есть допуск.

— ......

Со Еин несколько секунд молча смотрела на Ан Чон Ми, а затем перевела взгляд на меня.

Похоже, она пропускала её слова мимо ушей.

Поняв это, Ан Чон Ми снова подчеркнула свою мысль:

— Госпожа, это невозможно. Если с вами что-нибудь случится на нижних уровнях, многие люди, включая меня, будут глубоко опечалены. Пожалуйста, подумайте о нас и проявите осторожность.

А ещё есть вероятность, что целый отдел сотрут с лица земли.

Когда предупреждения повторились, Со Еин медленно кивнула.

— ...Ладно.

Только тогда Ан Чон Ми беззвучно выдохнула с облегчением.

Казалось, один только этот разговор мог сократить ей жизнь на несколько месяцев.

Кто бы знал, что работа дворецкого может быть настолько тяжёлой?

— Хорошо, давайте открывать.

Я сменил тему, чтобы разрядить настроение.

Передав Со Еин случайную коробку, я спросил:

— В этот раз тоже возьмёшь открытие на себя?

— Угу.

Это был уже третий раз, когда Со Еин брала на себя открытие коробки.

Как и прежде, в её поведении не было ни намёка на напряжение.

Она легко подняла крышку коробки, и...

Вспы—ышка—!!

Яркий белый свет вырвался наружу и заполнил всё поле зрения.

Через мгновение свет угас, а на его месте остался туго свернутый магический свиток.

Предмет: Свиток изменения внешнего вида — Быт (B)

Опять B-ранг?

Невероятная удача Со Еин уже проявилась в двух предыдущих открытиях случайных коробок.

Из D-ранговой случайной коробки она вытянула B-ранговую подушку,

а затем из B-ранговой коробки со слитком достала A-ранговое тысячелетнее железо. Она была настоящим мастером удачи.

И всё же я не ожидал, что на этот раз она снова вытянет предмет B-ранга.

Более того, казалось, судьба снова целилась в Со Еин предметом для повседневной жизни.

Предмет: Свиток изменения внешнего вида — Быт (B)

▷ Позволяет менять внешний вид предметов повседневного типа B-ранга и ниже.

▷ Предмет, использованный для изменения внешнего вида, исчезает.

▷ Предупреждение: применение к предметам A-ранга и выше может привести к снижению их эффектов.

У Со Еин уже была [Перьевая подушка (B)], полученная при прошлом открытии коробки.

И это была не просто обычная подушка: она была напичкана эффектами для улучшенной жизни во время сна — ускоряла восстановление от усталости, повышала сопротивление аномальным состояниям и улучшала здоровье кожи.

По словам Ан Чон Ми, она оказалась для Со Еин очень полезной.

Однако дизайн подушки по сравнению с её характеристиками был довольно скучным. Казалось, выпавший свиток сам подсказывал нам: «Почему бы не изменить внешний вид этой подушки?»

— ......

Как и ожидалось, Со Еин проявила большой интерес.

Стоило мне шутливо поводить свитком туда-сюда, как её взгляд следовал за ним.

Потом она посмотрела мне прямо в глаза и отправила бесстрастный, но сияющий взгляд, который ясно означал: «Отдай мне».

Я криво улыбнулся и протянул ей свиток.

— Ладно, забирай. Предметы для повседневной жизни мне всё равно не особенно нужны, да и с моей удачей я бы всё равно его не вытянул.

— Спасибо.

В моём жесте была и дружеская любезность, и расчёт.

Ведь дворецкий смотрит.

Когда я впервые встретился с Ан Чон Ми, она обещала вознаградить меня за помощь в росте Со Еин.

А когда я пообещал сходить с Со Еин в центр на выходных, она заверила, что отплатит мне как следует.

Раз её чувство долга передо мной росло, не было нужды назначать цену за один свиток.

Как и ожидалось, Ан Чон Ми смотрела на меня глубоко тронутыми глазами.

В этой тёплой атмосфере я указал на вторую случайную коробку.

— Откроем оставшуюся?

— Откроем?

Со Еин положила руку на крышку.

Однако по какой-то причине на полпути она остановилась и замешкалась.

Она озадаченно наклонила голову, посмотрела на случайную коробку, а затем передала её Ан Чон Ми и сказала:

— Открой ты.

От внезапной передачи эстафеты зрачки Ан Чон Ми дрогнули.

— Вы имеете в виду... меня?

— Угу.

Лицо Ан Чон Ми стало лицом нового сотрудника, на которого внезапно повесили огромный проект.

Эта случайная коробка была моей, и раз она была D-ранга, вероятность того, что из неё выпадет что-нибудь необычное, была довольно высокой.

А значит, была высокой и вероятность неловкой ситуации.

Её взгляд выражал крайний дискомфорт и мольбу о помощи, но...

— Всё в порядке. Я не слишком переживаю из-за того, что может выпасть.

Я лишь удвоил её бремя дружелюбной улыбкой.

Судя по прошлому опыту, огромная удача Со Еин не срабатывала два раза подряд.

Оставались я и Ан Чон Ми, а наши шансы, вероятно, были примерно одинаковыми, кто бы ни тянул.

Разве не будет веселее, если это сделает дворецкий?

— ......Поняла.

Ан Чон Ми, похоже, смирилась с неизбежной судьбой.

И затем, с самым напряжённым видом за всё это время, осторожно открыла коробку.

Щёлк.

Предмет: Деревянная чашка племени Пернатого змея (F)

Её лицо побледнело — вернее, стало того же цвета, что и деревянная чашка.

Она тут же согнулась в поясе в поклоне на девяносто градусов.

— Простите.

— Всё нормально. Правда.

— Я не знаю, как извиниться за это...

— Говорю же, всё нормально.

Хотя я снова и снова повторял, что всё в порядке, Ан Чон Ми ещё долго не могла поднять голову.

В итоге деревянную чашку должна была использовать Ан Чон Ми — как кофейную.