«Неужели там действительно никого нет?»

Это было невозможно определить.

Следы, ведущие внутрь, были ясны как день, но не было никаких признаков того, что кто-то выходил. Тем не менее, у Совуна не хватало смелости просто ворваться. Если враг кемпит внутри, он окажется в крайне невыгодном положении.

«Тц. Я думал, что если брошу туда несколько Ветряных Шаров, они быстро выскочат.»

Он ошибся. Совун начал перебирать возможности.

«Сценарий первый: там никого нет. Сценарий второй: там кто-то есть.»

Он немедленно отбросил первую возможность.

«Если они там, почему не выходят? Либо они кемпят, чтобы заманить меня внутрь, либо… хмм. Они ранены?»

Единственным свидетельством борьбы было огромное количество крови. Это предполагало, что враг, вероятно, не был Магом. Хотя он не мог быть уверен, если бы заклинание Мага убило цель, там, вероятно, не осталось бы столько крови.

Оставались два вероятных кандидата: Мастер Боевых Искусств или Рыцарь в тяжёлой броне.

«В таком случае у них нет Свитка Восстановления.»

Придя к этому выводу, Совун стал ждать. Даже если это разрушало его планы на день, он не хотел бремени оставлять врага, знающего о его присутствии, за спиной.

«В любом случае, карта всё ещё огромная. Какова вероятность столкнуться с врагами дважды в глуши? Моя удача абсолютно отстой.»

Патовая ситуация продолжалась: игрок внутри отказывался сдвинуться с места, а Совун отказывался уходить. Вскоре солнце начало садиться, и темнота быстро окутала область.

«Наконец-то.»

Эта темнота была именно тем, чего ждал Совун. Для того, кто носит Плащ Скрытности, ночь была союзником, экспоненциально увеличивающим его летальность и диапазон движений.

Когда окрестности потемнели, фигура Совуна начала двигаться. Он стал размытием, почти невозможным для отслеживания невооружённым глазом. Бесшумно приблизившись к окну кабины, он заглянул внутрь. В сумраке он уловил слабое движение тени.

Он не мог видеть ясно, но это определённо был игрок.

«Настоящая игра в ожидание начинается сейчас.»

С этого момента это была проверка терпения. Магнитное поле приближалось поблизости, так что человек внутри определённо не мог провести там ночь. То же самое относилось к Совуну, но между ними было одно важное различие: Совун точно знал, что враг там, а враг не был уверен насчёт Совуна.

Человек внутри явно всё ещё был настороже и отказывался выходить, но в конце концов у него не будет выбора. Устроившись в удобной позиции, Совун закинул в рот вяленую говядину и стал ждать.

И ждал.

Сколько времени прошло? С резким скрипом ветхая дощатая дверь кабины медленно распахнулась. Даже тогда долгое время никакая тень не появлялась. Но в конце концов враг осторожно вышел на открытое место.

«Как я и думал — не Мастер Боевых Искусств.»

Он мог смутно разобрать мужчину, осторожно выходящего, держащего большой щит перед собой. В момент, когда бледное лицо мужчины показалось из-за щита — который отражал слабый лунный свет, просачивающийся сквозь деревья — Совун поднял арбалет и прицелился.

«Подожди ещё немного. Сохраняй спокойствие. Сохраняй спокойствие, Джин Совун!»

Он повторял мантру про себя, изо всех сил стараясь оставаться собранным. Бдительность врага должна была скоро упасть.

И действительно, после неоднократного сканирования окрестностей мужчина повесил большой щит на спину и убрал длинный меч в ножны. Его толстая броня была вмята в нескольких местах — свидетельство битвы, в которой он выжил. Его короткие волосы и лицо, покрытые засохшей кровью, заполнили зрение Совуна.

Мужчина вытащил флягу из-за пояса и сделал долгий, освежающий глоток.

В тот момент — тук!

Болт с шипением пронёсся по воздуху. При звуке выстрела из арбалета мужчина начал поворачиваться к шуму. Болт Совуна пронзил кожаную флягу и вонзился в руку мужчины.

— Гах!

Когда мужчина издал короткий, гортанный крик, капли крови блеснули в лунном свете. Прежде чем они успели достичь земли, сюрикен попал точно в цель, прямо между глаз мужчины.

Тук!

Случайная мысль промелькнула в голове Совуна: насколько тяжёлой была эта броня, что издала такой глухой, тяжёлый звук?

Даже после того, как мужчина рухнул, Совун не двинулся. Он не сводил глаз с тела, перезаряжая арбалет и держа его нацеленным. Только когда тело исчезло и было заменено деревянным ящиком с припасами, Совун наконец вышел из тени.

Он откинул капюшон плаща и издал долгий вздох.

— Фух. Если бы он был в шлеме, это не было бы так легко.

Это была удача. Мужчина был ранен в голову, что, вероятно, было причиной, по которой он не носил шлем. Носил ли он его или он был уничтожен, Совун не знал. Важно было то, что это позволило ему легко одолеть раненого мужчину.

Однако выражение Совуна помрачнело, когда он открыл деревянный ящик. Как только он убрал тяжёлую броню, заполнявшую ящик, там осталось не так много полезных предметов. Толстый длинный меч, который выглядел трудным для wield одной рукой, и немного вяленой говядины — вот всё, чем обладал мужчина.

— Что за парень с такой плохой добычей?

Затем Совун открыл ящик игрока, которого, по-видимому, убил этот мужчина. Внутри он нашёл похожую броню и одну булаву.

— Эти безмозглые рыцари. Какого чёрта они сражались насмерть, когда у обоих ничего не было? Чёрт возьми! Я потратил столько времени из-за них.

Совун быстро зажёг фонарь и обыскал кабину, но заполненная пылью внутренность не содержала ничего, что могло бы его порадовать.

— Вздох.

Глубоко выдохнув, Совун мгновение смотрел на полумесяц, прежде чем снова двинуться в путь.

«Из-за этих ублюдков я сегодня даже не смог нормально циркулировать свою энергию, и я пропустил добычу.»

Пройдя небольшое расстояние, Совун проверил свою карту. Как и ожидалось, магнитное поле на день сжималось. Появились конечная позиция текущего поля и местоположение для поля следующего дня.

«Это…»

Была ли это божественная удача или проклятие, но местоположение магнитного поля идеально совпадало с запланированным маршрутом Совуна. Впервые центр поля значительно сместился. Крупные города и посёлки на юге будут вне границ к завтрашнему дню. Для Совуна это было неплохо.

— Парням, которые занимались добычей и кемпингом там внизу, придётся двигаться наверх, и они, вероятно, разорвут друг друга на части. Я могу наткнуться на людей, пытающихся занять центр поля пораньше, но мне просто нужно держаться окраин.

К счастью, на запланированном маршруте было несколько кабин. Ему пришлось отказаться от четырёх кабин, потому что он пропустил сегодняшнюю добычу, но Совун решил не зацикливаться на этом. Одержимость прошлым не поможет ему. Он просто молился, чтобы в новых местах появились лучшие предметы.

«Пожалуйста, дай мне хотя бы один хороший эликсир.»

Как раз когда Совун окончательно определил маршрут и приготовился направиться к следующему пункту назначения, он замер на месте.

— Ты, похоже, довольно привык к этому.

При звуке голоса, внезапно раздавшегося позади него, каждый волосок на теле Совуна встал дыбом. Он осознал тогда, что когда человек действительно потрясён, он не может даже шевельнуться. Он остался замороженным.

— Не пугайся так. Я заговорил только потому, что хочу кое-что спросить.

— К-кто вы? — Совун выдавил слова с отчаянным усилием.

Как только он заговорил, паралич, казалось, сломался, и его окоченевшее тело слегка расслабилось. Он обернулся так осторожно, как только мог. Там, купаясь в слабом лунном свете, стоял седовласый старик.

— Разве ты узнаешь меня, если я скажу? Мы, вероятно, из очень разных миров.

Старик был прав. Совун спросил не потому, что ему было особенно любопытно узнать личность мужчины; он просто выдавил вопрос, потому что чувствовал, что должен что-то сказать.

Пока разум Совуна мчался, а он покрывался холодным потом, старик перевёл взгляд с полумесяца в небе на глаза Совуна.

— Размер луны определённо отличается от мира, откуда я пришёл. Она также отличается от луны твоего мира?

Это было то, на что Совун никогда не удосуживался обратить внимание. Следуя вопросу старика, он посмотрел на полумесяц. Он действительно был намного больше луны, которую знал Совун. Видя полумесяц, который, казалось, имел окружность намного большую, чем полная луна на Земле, Совун кивнул.

— Теперь, когда я смотрю на неё, она действительно намного больше луны в моём мире.

— Понятно. Значит, ты тоже не из этого мира.

— Да.

— Я наблюдал за тобой некоторое время, и твоя адаптивность довольно примечательна. Ты, случайно, не имеешь опыта в такого рода играх?

На вопрос старика Совун остановил свои лихорадочные мысли и издал вздох. Это была совершенно другая порода противника, чем все, с кем он сталкивался до сих пор. Один лишь взгляд на безмятежную, расслабленную манеру мужчины заставил Совуна осознать, что что бы он ни делал, он никогда не сможет его победить.

— Фух. Это мой первый раз, когда меня призвали сюда. Однако в моём мире есть игры, похожие на эту.

— Похожие игры? — лицо старика наполнилось любопытством.

— Да. Многие люди наслаждаются игрой, где они управляют куклами, созданными по подобию людей, чтобы соревноваться, пока не останется только один человек.

— Ха! Куклы, управляемые человеческими руками?

— Да. Это может быть трудно понять, но они не являются физическими объектами; они существуют в виртуальном мире.

— Виртуальный мир… Твой мир звучит как земля доккэби.

— Может быть легче думать об этом как о мире, где цивилизация гораздо более развита, чем ваша.

— Развитая цивилизация, да? Что ж, оставим это так. Значит, вот почему ты так быстро адаптировался к этой игре. Видя, как ты начал с ничего и вырос настолько за такое короткое время.

«Чёрт возьми, как долго он за мной наблюдал?»

Как будто читая мысль на лице Совуна, старик ответил.

— С тех пор, как ты впервые упал сюда. Я случайно приземлился в том же месте, что и ты. Я намеревался просто провести сто дней, вдыхая свежий воздух на высокой горе здесь, но мне стало любопытно, потому что ты двигался так отчаянно.

— Т-так ли это?

— Не будь таким настороженным. Мне просто любопытна причина, по которой нас затащили в эту игру, и какова её конечная цель.

— Я этого тоже не знаю.

— Разве ты не сказал, что в твоём мире есть похожие игры?

— Это буквально просто игры. Никто на самом деле не умирает; они просто для развлечения. Как мог такой простой человек, как я, знать личность или цели трансцендентных существ, которые насильно приводят людей из разных измерений, чтобы играть в такую игру?

— Тут ты прав.

Совун мгновение смотрел на лицо старика, прежде чем заговорить.

— Однако одно точно: эта игра будет великой возможностью для некоторых.

— Возможностью?

— Как вы, вероятно, слышали, умереть в этой игре не означает, что ты действительно умираешь.

— Я слышал что-то в этом роде.

— И они сказали, что будут награды.

— Я это тоже слышал.

— Эти награды, вероятно, будут предметами, полученными в этом мире.

— Предметами вроде тех, что на тебе?

— Не только эти, но также боевые искусства, которые вы так хорошо знаете, или магия, используемая магами из других мест.

— Хмм… Магия была определённо интересной. Но как это становится возможностью?

— Для такого человека, как вы, эти вещи могут быть бесполезны, но для того, чья жизнь — борьба, это может быть шансом изменить всю свою жизнь, не так ли?

На слова Совуна на лице старика наконец появилась улыбка.

— Что заставляет тебя думать, что моя жизнь такая лёгкая?

— Я могу сказать, просто взглянув на вас, что вы мастер боевых искусств. Вероятно, непревзойдённый эксперт, который даже не может найти достойного противника. Бесчисленные люди, вероятно, смотрят на вас с уважением, и у вас, вероятно, есть великие мастера в качестве подчинённых или учеников. Зачем такому человеку иметь трудную жизнь? Именно у людей, изо дня в день борющихся за существование, жизнь трудная.

Старик кивнул на слова Совуна.

— У тебя довольно острый глаз.