Чжан Вэньда с виноватым видом сунул банку обратно в руки Джинна. — Извини, братец, ребенок еще соображает плохо, не принимай близко к сердцу.

На шее у Сун Цзяньго красовался ошейник – далеко она не убежала бы, и заставить ее слушаться для Чжан Вэньда было вопросом пары слов.

Джинн, прижимая к груди банку, с сомнением покосился на стоявшую рядом и сверлившую его взглядом Сун Цзяньго. — Вы… вы двое что, разыгрываете меня? Один добрый полицейский, другой злой?

— С чего бы? Сам подумай, похож я на такого человека? — Чжан Вэньда радушно притянул его к себе и сделал пару шагов вперед. — Кстати, не слыхал ничего насчет Нефтяного Барона?

— Скажи я, что не слыхал, так эту штуку у меня опять твоя кошка отберет? — С сомнением пробормотал Джинн.

— Да нет же, с чего ты взял? Мы же друзья, как я могу отнять у друга вещь?

Чжан Вэньда попытался по-приятельски закинуть руку ему на плечо, но из-за разницы в росте это выглядело довольно нелепо.

— Эх… ладно, побуду твоим доверчивым дурачком, — проворчал Джинн, пряча сплющенную эмалированную кружку в карман, и потер подбородок в раздумьях.

— Нефтяной Барон… Дай-ка вспомнить. Штука эта редкая, достать ее трудно – она ведь умеет превращать воду в масло.

— Короче, считай, что я делаю это по-дружески. Поделюсь полезной информацией: та хрень, что ты видел на рынке – подделка. Настоящий Нефтяной Барон – вещь под строгим контролем, даже в этом мире он вне закона, и никто в здравом уме не станет выставлять его напоказ.

— Правда? А еще что-нибудь знаешь? Где его раздобыть? — Снова спросил Чжан Вэньда.

— Если и хочешь его отыскать, придется попытать удачу в Даркнете. Знакомый говорил, что совсем недавно видел его там, — выдал Джинн неожиданное местечко.

— Даркнет? Это где? — Сердце Чжан Вэньда ёкнуло.

Джинн огляделся по сторонам и понизил голос:

— Ты что, серьезно туда собрался? То не здешний фаервол, местечко куда опаснее.

— Послушай, парень, снаружи тебе максимум зубы заговорят да разведут на бабки, а там ведь и помереть недолго.

Чжан Вэньда помолчал с минуту, обдумывая услышанное, а затем ответил:

— Я хочу попробовать.

— Ты совсем рехнулся? Какого черта ты против этих правил преешь? Стоит ли оно того, чтобы жизнью рисковать?

Видя, какой выбор сделал Чжан Вэньда, Джинн заговорил с неожиданной ноткой тревоги в голосе.

Чжан Вэньда вздохнул. — У меня нет выбора, я обязан им следовать. Стоит оступиться – и жизнь станет хуже смерти.

— Так не оступайся, делов-то! Зачем ты вообще идешь наперекор? — Резонно возразил Джинн.

— Сказано же: соблюдай правила, и все будет пучком. Зачем упираться рогом?

Сун Цзяньго тоже подошла ближе. — Я, кстати, тоже хотела это спросить. Ты прямо-таки люто ненавидешь эти правила, хотя они тебе особо жить не мешают.

Чжан Вэньда странно посмотрел на обоих. — Вы что, серьезно? На вас нацепили поводок с какой-то бессмысленной хренью, а вы готовы покорно с этим мириться?

Тетушка, до этого молчавшая в сторонке, подала голос:

— Мы вовсе не в восторге. Но рисковать жизнью в каком-то Даркнете ради сомнительной свободы? По мне, так ограничение пары привычек – не такая уж высокая цена.

Чжан Вэньда ошеломленно уставился на внезапно ополчившихся против него соратников, и голос его невольно сорвался на крик:

— Да просто не люблю я их! Не люблю, и всё! Сам не знаю почему!

С этими словами он резко повернулся к Джинну:

— Выкладывай, где вход.

Однако, заметив выражение лица Чжан Вэньда, Джинн решительно покачал головой:

— Нет уж. Раз ты так заводишься, я тебе ничего не скажу.

— Чего? Ты же говорил, что мы друзья! Разве так поступают с друзьями?

Джинн сокрушенно кивнул:

— Именно потому, что теперь я и вправду считаю тебя другом, я ничего тебе не скажу. Будь ты прежним – слова бы не вытянул, мигом отправил бы тебя на верную смерть.

Тетушка тем временем прикрыла собой Сун Цзяньго и заговорила редкостно серьезным тоном:

— Парень, Мими вынуждена тебе подчиняться, но на мне ошейника нет. Я ей тетушка, старшая в семье, и вести ее на бойню не позволю.

Чжан Вэньда с недоверием посмотрел на троицу, после чего понимающе кивнул:

— Ладно. Ладно, черт с вами! Раз вы не идете, пойду один. Обойдусь и без вас, что-нибудь придумаю!

Резко отмахнувшись от остальных, он растолкал прохожих и решительно зашагал вперед.

Добравшись до самого конца блошиного рынка, Чжан Вэньда раздвинул густые заросли собачьей шерсти и вновь вышел к раскидистому вязу. Вокруг со всех сторон доносилось непрерывное шуршание – это снова были люди, склонившиеся над своими записями.

Он уже собирался проскользнуть мимо них, как за спиной раздался голос тетушки:

— Ты так взъелся на этот контроль из-за того, что знаешь о своем будущем?

Чжан Вэньда обернулся. Тетушка стояла одна-одинешенька и спокойно смотрела на него. — Кажется, тебе отлично известно, что с тобой случится впереди.

— Понятия не имею, о чем вы, — бросил он, опустив голову, и зашагал к дереву.

— Кролик говорила, что ты вовсе не малыш, да и ведешь себя совсем не по-детски. Будущее явно не сулит тебе ничего хорошего, а с учетом твоих истерик… Честно говоря, тебя читать проще, чем ту же Мими.

Чжан Вэньда замер на месте и глухо бросил:

— А вы проницательнее, чем кажетесь.

— Мими еще ребенок, мне как старшей положено о ней заботиться.

— Что бы ты ни пережил, нельзя рубить с плеча. Такие решения до добра не доводят – сделаешь только хуже.

Помолчав немного, Чжан Вэньда глухо произвел:

— Когда-то меня заперли в школе для интернет-зависимых. Это случилось, когда я попытался сбежать и меня поймали.

— Не знаю, связаны ли мои нынешние вспышки с тем прошлым… Возможно, да, а может, и нет.

— Расскажешь, что там было? — Тетушка протянула руку и легко хлопнула Чжан Вэньда по плечу.

Он приоткрыл рот, но с болезненной гримасой захлопнул его обратно. — Забудьте. Все в прошлом, ничего особенного. Били всячески, со временем привыкаешь.

— Не позволяй прошлому портить твое настоящее. Было и прошло, живи сегодняшним днем. Забудь про Даркнет, мы с Мими не хотим, чтобы ты сложил там голову.

Слова тетушки подействовали – Чжан Вэньда наконец остыл. Он принялся всерьез размышлять: а не слишком ли я перегибаю палку с этими правилами? Стоит ли оно того, чтобы рисковать жизнью?

— Вернуться? А если вернуться и просто следовать правилам? Не нарушать их – глядишь, и жизнь как-нибудь наладится.

Чжан Вэньда стоял неподвижно, а тетушка молча стояла рядом, разделяя с ним эту тишину. Ы.