Глядя на кролика и слушая его слова, Чжан Вэньда на мгновение потерял дар речи: он никак не ожидал, что та и впрямь явится сюда на его поиски.

Сложным взглядом он промолвил:

— Ты пришла забрать меня обратно?

Кролик не ответил, а вместо этого задал встречный вопрос:

— Почему ты только что прятался?

Ответить на это Чжан Вэньда не мог – да он и сам толком не знал почему. На самом деле он вовсе не боялся, что его схватят, ведь он уже не был тем беспомощным новичком, что явился сюда впервые.

Если уж искать причину, то разве что в том, что в глубине души он и впрямь опасался: а вдруг та самая крольчиха, что когда-то искренне помогала ему, окажется таким же поддельным существом, как Оуян?

Даже в грядущие времена людей, способных отнестись к нему по-настоящему искренне, можно было пересчитать по пальцам, и он боялся, что эта безрассудная, но добрая крольчиха исчезнет без следа.

Впрочем, заметив выражение лица стоящего перед ним зверя, Чжан Вэньда немного успокоился: тот не изменился и остался прежним кроликом.

— Спасибо тебе, — заговорил Чжан Вэньда. — Тот талон на экстрасенсорные способности очень мне помог. Честно говоря, для понимания этого мира – просто неоценимо. Мы ведь чужие друг другу люди, я тебе безумно признателен.

— Именно потому, что ты мне помог, я и не хочу усложнять тебе жизнь. Ты помнишь, что говорил в ту ночь?

Чжан Вэньда задрал голову, глядя на кролика:

— Ты говорил, что в решении проблемы с правилами ничем не можешь помочь. Я знаю, что не можешь, и не пытался загадывать тебе желания, как джинну.

— Но раз ты не можешь помочь, почему бы тебе не перестать мешать мне искать выход самостоятельно? — Договорив, Чжан Вэньда развернулся вместе с остальными, не желая больше продолжать этот разговор.

Не успел он сделать и двух шагов, как кролик схватил его за руку – хватка по-прежнему была железной, запястье сжало словно наручниками.

Чжан Вэньда со сложным выражением лица обернулся, ожидая, что его сейчас силой поволокут обратно, но услышал совсем другое:

— Уже полдень. Проголодался? Пойдем, угощу тебя обедом.

Кролик ориентировался здесь явно лучше Чжан Вэньда. Пройдя совсем немного, он привел спутников к прилавку с жареной едой и остановился; здесь обедали такие же местные торговцы. — Лапшу будешь?

— Я с детства терпеть не могу лапшу, — молчавший всю дорогу Чжан Вэньда покачал головой.

— Не любишь лапшу – давай поедим жареного риса с яйцом. — Кролик усадил Чжан Вэньда на длинную скамью, после чего полез в карман, вытащил оттуда последний оставшийся юань и протянул его повару:

— Хозяин, две порции жареного риса с яйцом! Одну с перцем, другую без.

— Сделаем!

При виде этой картины у Чжан Вэньда защемило сердце. Он тяжело вздохнул и, низко опустив голову, уткнулся лицом в согнутые локти.

Рис обжаривали быстро, и уже через мгновение перед Чжан Вэньдой дымилась тарелка с едой.

— Ешь давай, пока не остыло, — произнес кролик, схватил стоящую на столе банку с перцем, от души зачерпнул несколько ложек прямо в острое блюдо и быстро перемешал – в итоге порция стала похожа на кашу, залитую красным маслом.

Глядя на дымящийся рис, Чжан Вэньда взял ложку и принялся за еду: рис был вчерашним, масло – свиным, зелень – луковой, но на вкус вышло потрясающе.

А вот сидевшие рядом Сун Цзяньго с Нефтяным Бароном таращились друг на друга во все глаза, сжимая в руках палочки и глядя на пустой стол с полным недоумением.

Кролик даже не взглянул в их сторону, словно их и вовсе не существовало.

Хотя рис был вкусным, в такой атмосфере у Чжан Вэньда совершенно пропал аппетит, и, осилив половину, он отложил ложку.

Увидев это, перепачкавшая трехдольную губу в красном масле крольчиха пододвинула к себе его недоеденную порцию и высыпала ее в свою тарелку.

Заметив, что Чжан Вэньда опустил ложку, кролик прожевал рис и заговорил:

— Ты не сердись на учительницу Оуян, она ведь тоже этого не хотела.

— Это же школа, она там учитель. Раз ты задал такой вопрос, ей положено было отреагировать именно так.

— Почему? Разве в этой школе есть защитное поле? Чтобы работать там учителем, обязательно превращаться в поддельную тварь? — Чжан Вэньда вспомнил пугающий облик Оуян.

Длинные уши кролика от этих слов нервно дернулись:

— Вэньда, пойми одну вещь: «почему» существует только в вашем мире. Во взрослом мире этого слова попросту нет. Есть правила – значит, их надо соблюдать. Таковы правила взрослых.

Чжан Вэньда покачал головой:

— Мне уже плевать на нее. Я с ней все равно не знаком.

Покончив с последним кусочком в тарелке, кролик наконец перешел к сути:

— Она, по правде говоря, была права. Здесь очень опасно, это место не для тебя.

Чжан Вэньда сел прямо, его лицо помрачнело:

— Я не слепой и прекрасно понимаю, что тут опасно. Но у меня нет выбора! Меня каждый день терзают эти гребаные правила, это невыносимо, понимаешь?

— Больше мне негде искать выход, я могу зацепиться только здесь.

Кролик повернулся к нему полубоком и серьезно заглянул в глаза:

— Давай сначала уйдем отсюда, а? Я помогу разобраться с твоими проблемами.

Услышав это, Чжан Вэньда окончательно сорвался:

— Да чем ты поможешь? Ты же сам говорил, что бессилен в таких делах! Как ты поможешь? Ты сам нищий донельзя, какого черта лезешь в чужие дела?

Кролик ответил невозмутимо:

— Потому что я твой учитель.*

Воспользовавшись тем, что Чжан Вэньда остолбенел, кролик снова крепко прижал его к груди:

— Пойди со мной. Я не хочу, чтобы ради избавления от неприятностей ты ввязывался в еще большую беду.

В душе Чжан Вэньда шевельнулся какой-то отклик, но он все же заставил себя оттолкнуть собеседника:

— Спасибо за участие, ты отличный учитель. Жаль только, что я не ученик. Сколько себя помню, со всеми трудностями я всегда справлялся сам.

Сжав зубы, Чжан Вэньда поднялся на ноги и зашагал прочь.

Если кролик вздумает его останавливать, он готов применить силу – вместе с Сун Цзяньго и Тетушкой у него хватит уверенности ускользнуть от него.

Увидев кошелек кролика, Чжан Вэньда больше не хотел втягивать его в свои проблемы.

Тот вовсе не был суперменом, и каким бы странным ни казался, оставался всего лишь кроликом, который и так уже слишком многим ему помог – не было нужды заставлять его страдать из-за чужих забот.

Сун Цзяньго пожала плечами, глядя на Тетушку, и тоже поднялась следом.

Стоило Чжан Вэньда снова ступить на территорию блошиного рынка, как в спину донеслись слова кролика:

— Я работаю во Дворец Пионеров и целыми днями вижу школьников. Настоящий ученик передо мной или нет, я определяю с первого взгляда.*

Чжан Вэньда замер и в шоке обернулся:

— Он раскусил меня?*

А кролик тем временем подошел ближе и произнес:

— Если… я говорю «если» – если ты действительно покончишь с правилами в сетевом мире, что ты собираешься делать дальше?

— Чего? — Чжан Вэньда решил, что ослышался. Раскусив его сущность, кролик спрашивает об этом?