Со Джихёк.

Ли Джунхо знал его. И очень хорошо. В конце концов, это старший брат Со Джиу. Человек, который часто приходил в их школу поддержать сестру.

— Так ты Джунхо? Выглядишь прямо как знаменитость.

Он из тех, кому невероятно шла военная форма. Крутой, надежный взрослый. 

Тогда Джунхо был низкорослым учеником средней школы, а Джихёк казался непостижимо высоким. Благодаря непоколебимой фигуре с крепким телосложением и солдатской выправке он выглядел более взрослым, чем любой другой взрослый человек, которого Джунхо знал. Даже больше его собственных родителей.

— Вы ведь близки с Джиу, да? Она немного неуклюжая, так что прошу: прояви терпение, даже если она будет выводить из себя.

Большая ладонь взъерошила его волосы.

Для Джунхо Со Джихёк был самым сильным на свете.

А потом этот человек внезапно умер. 

Убит в бою во время выполнения задания.

Такова официальная причина гибели.

Траурный зал заполонили люди в мундирах, на плечах сияли звезды. Несколько членов Национального собрания прислали венки. Журналисты пришли, чтобы снять происходящее. После процессии гроб Со Джихёка захоронили на национальном кладбище. 

Героическая смерть.

Все называли это славной кончиной и оживленно обсуждали денежную компенсацию в сотни миллионов вон, но Со Джиу, казалось, ничто не волновало. Маленькое тело до краев переполняли лишь горе и ненависть. 

Потому что Со Джиу и Со Джихёк были друг у друга единственной семьей. 

— …Эй, ты что творишь!

Голос Со Джиу вырвал его из мыслей. Та уже приготовила лед и вернулась. Ли Джунхо сунул жетоны в карман, пока она не заметила.

Со Джиу не должна их увидеть. Ли Джунхо до сих пор помнил, как в тот день Со Джиу выла, словно раненый зверь.

— Подвинься.

— А… да.

Со Джиу прижала лед к торсу Соль Хауна. Перегруженный канал находился слева в грудном отделе, где магия спуталась в светящийся голубой узел. 

Опасно близко к сердцу.

— Джунхо. Режь здесь.

Со Джиу указала в нужное место. Ли Джунхо занес меч и сделал надрез на груди, будто высекая скульптуру. Маленькая рана не годилась – нужно войти глубоко, почти касаясь сердца. 

Толк!

Хлынула кровь жуткого голубого оттенка, похожая на нечто инопланетное.

Правильная первая помощь.

— …Готово.

Состояние Соль Хауна постепенно стабилизировалось. Его магические каналы обладали отличной способностью к восстановлению. Очевидно, он исключителен в плане магии. Ли Джунхо заметил еще тогда, когда Соль Хаун выдержал процесс очистки.

— Фух.

Со Джиу вытерла пот со лба.

Ли Джунхо встал со своего места.

— …Теперь я действительно пойду.

— Ух, ну до чего упрямый придурок…

Со Джиу что-то проворчала под нос, но он не разобрал. Разум оцепенел. Жетоны в кармане словно налились тяжестью.

Ли Джунхо открыл дверь. Внутрь ворвался буран, намочив его волосы. 

— Эй!

Когда он собирался выйти, Со Джиу схватила за запястье.

— Возьми.

На веревке висел кусок мяса.

— Хоть и не сама добыла, держу пари, он тоже отдал бы тебе это.

Большой кусок из бедра оленя.

— …Ладно. Спасибо.

Ли Джунхо забрал мясо и ушел. 

У него имелось собственное укрытие. По сравнению с хижиной, выглядело жалко, но достаточно, чтобы согреться. 

У-у-у-у…

Проснулся от завывания метели. Со Джиу спала в углу, используя волка-фамильяра как подушку.

Я сел. В груди защемило. Там обнаружился порез. Кто-то провел лечение, пока я находился без сознания. 

— …?

И вдруг что-то почудилось странным. Нахмурившись, провел руками по груди, ключицам, пояснице и всему телу.

Они пропали.

Жетоны. 

Неужели потерял во время схватки? В голове стало пусто. 

— Черт возьми…

Тц.

— М-м-м.

Именно сейчас Со Джиу нужно было проснуться и перевернуться на другой бок. Она посмотрела на меня полуприкрытыми глазами и ухмыльнулась.

— Очнулся?

Мое самообладание пошатнулось, но я не подал виду. Лихорадочно перебирал воспоминания. Никак не мог потерять их в стычке.

Армейские жетоны куда прочнее, чем кажутся. Цепочка не порвалась бы раньше одежды. А в данный момент она цела.

Значит, кто-то снял, пока я спал.

Не Со Джиу. Будь это она, атмосфера не оставалась бы такой спокойной.

Ли Джунхо. 

Скрип.

Со Джиу потянулась и спросила:

— Как самочувствие?

— …Нормально.

— Ну и хорошо.

Я сел на край кровати. 

— …О, кстати. Тот олень, которого ты закопал. Я его нашла и принесла обратно. С помощью вот этого парня.

Со Джиу гордо похлопала волка по спине.

— Открой холодильник!

Она указала рукой. Я послушался.

Внутри лежал целый олень, крупный и невредимый.

— Мы с ним еще одного поймали~ Не знала, как разделывать, так что оставила как есть.

Я взглянул на Со Джиу. 

— У тебя было время на охоту? Я так долго лежал в отключке?

— Ага. Часов десять.

Десять часов. 

Ладно, нужно спокойно подумать. 

Если случайно потерял жетоны, никакие поиски не помогут. За десять часов метели их давно занесло снегом.

Пока остается только надеяться, что они у Ли Джунхо.

[Соль Хаун уничтожил враждебного обитателя лабиринта.]

[Вы получили случайный бокс B-ранга.]

Вечером, когда шел сильный снегопад, я проверил систему [МоМо]. Пришла награда за убийство обитателя лабиринта. 

Иными словами, согласно [МоМо], этот лабиринт на выживание тоже считается «настоящим». 

— Так вкусно. Почему ты так хорошо готовишь?

Со Джиу восхищалась, пока жевала оленину. 

Хрум, хрум.

Рядом волк с хрустом грыз кости.

— Я взял глутамат натрия.

Глутамат – выгодная вещь для миссий на выживание. Компактный, но при этом отлично усиливает вкус.

— Ха-а-а…

Закончив прием пищи, Со Джиу погладила себя по животу.

— Ну и что теперь делать?

Я промолчал.

У-у-у-у-у…

Величественный рев стихии. Эхо, отражающееся от стен, напоминало рычание медведя.

— Сейчас мы мало что можем сделать.

[98:33:28]

Оставалось девяносто восемь часов. Постепенно начиналась фаза выносливости. Я достал собранные звериные шкуры. 

— Прикрепи их к стенам.

— К стенам?

— Да. Закрой щели.

— Но сейчас-то ветер не задувает.

— Лучше перестраховаться.

Я взял топор. Нужно нарубить еще дров. Погода стояла суровая, но ждать ясного неба мы не могли.

С этого момента хвороста понадобится гораздо больше. 

Как уже говорил: финальный босс лабиринта на выживание – сама природа.

[56:15:30]

Хр-р-р… хр-р-р…

Лим Хэджун все еще спал. Буквально впал в спячку. Хотя нельзя сказать, что прошедшие пятнадцать дней совсем бездействовал.

Он тоже охотился. Один олень, две лисы, двенадцать кроликов. Ровно столько, сколько нужно.

Хр-р-р… хр-р-р…

Благодаря своему уникальному зимнему сну Лим Хэджун прекрасно сохранял энергию. Теперь его подземное логово укреплено замороженными шкурами животных, защищавшими от сквозняка, а также обустроено продуманной системой вентиляции.

Хр-р-р… хр-р-р…

Так что по-своему Лим Хэджун спал стратегически.

— …Угх.

Внезапный озноб заставил его сонно открыть глаза. Он медленно поднялся и подкрутил жар у фонаря, добавив заранее подготовленный животный жир в топливный резервуар. Затем применил формулу Теплоотдачи, используя в качестве катализатора магический камень, добытый в грузовом лабиринте.

Лучник – это нечто среднее между магом и воином. Поэтому Лим Хэджун знал, как практиковать стандартизированную магию.

— Фух…

Под землей стало теплее, и он свернулся калачиком под покрывалом из кроличьего меха. Мягкая почва ощущалась почти как уютный матрас.

[36:23:18]

Температура снаружи начала резко падать. Теперь иней образовался даже в помещении. Мы по очереди следили за камином.

— Не дай огню погаснуть. Отдели сырые поленья от сухих. И формулу тоже поддерживай.

— Поняла.

Со Джиу ответила, одновременно выжимая влагу из дров с помощью формулы. 

— Как думаешь… в этом лабиринте остальные, наверное, уже сдались?

— Нет. Скорее всего, выживших больше, чем ты думаешь.

Пройти лабиринт на выживание сложно, но не невозможно.

Где-то среди снежных равнин существовали пещеры, а еще руины получше моей хижины. Даже вырыть подземный туннель неплохой вариант. Холод так глубоко не проникает.

— Вот! Эта партия абсолютно сухая.

Со Джиу широко улыбнулась, указывая на идеально высушенные поленья.

Этого должно хватить. 

Хотя… нет. Собрать больше уже не получится. Снежная буря и ураганный ветер сметет любое дерево или ветку сразу после того, как их срубят.

— Тогда давай поедим.

— Ура~

Я бросил мясо в очаг.

Жилая площадь сократилась до полутора метров вокруг огня. Хорошо хоть рядом обустроил туалет.

По крайней мере, нет риска замерзнуть насмерть во время справления нужды.

[18:17:00]

Оставалось восемнадцать часов. Метель не утихала со вчерашнего дня. В хижине сохранялось тепло, но мы оставались настороже из-за возможных внешних угроз.

И тут…

Тук-тук.

Кто-то постучал в дверь. Дремавшая Со Джиу подскочила. Я приблизился ко входу. Подождал, но ответа не последовало.

— …

Дайте подумать. 

Обитатель лабиринта не стал бы стучать. 

Другой исследователь? Маловероятно. Найти хижину в такую вьюгу, но не позвать на помощь и не пытаться войти? Только один раз постучать – и тишина?

Вероятно, кто-то слишком гордый.

Подходил лишь один человек.

Я взялся за дверную ручку.

— Ты уверен? Мы ведь не знаем, кто там.

Со Джиу остановила меня за запястье. В ее глазах читалось беспокойство.

— Кажется, я знаю.

Открыл дверь. Фигура находилась ко мне спиной и уже удалялась.

Ли Джунхо брел обратно тем же путем, которым пришел.

— А? Ли Джунхо!

Первой окликнула его Со Джиу. Ли Джунхо колебался. Он замер и бросил взгляд через плечо.

Я заговорил:

— Входи.

Возможно, это эффект бабочки. 

Ли Джунхо должен был спокойно пройти лабиринт на выживание, но из-за меня объявились обитатели лабиринта. Он оказался втянут в это дело, потеряв время и силы, и не смог нормально подготовиться.

— Давайте поедим.

Я обязан ему хотя бы этим.

[12:13:00]

Теперь гостей стало двое. Съестные припасы почти закончились, но если экономить, продержимся двенадцать часов. Однако меня беспокоило совсем другое.

Треск. Треск.

Камин горел, Со Джиу уснула. В комнате повисла тишина.

При свете огня я пристально посмотрел на Ли Джунхо и спросил:

— …Это был ты?

Если жетоны у него, он поймет, о чем речь.

— …

Ли Джунхо молча кивнул.

Хорошо.

Я сдержал вздох облегчения.

Пока Со Джиу здесь, не смогу забрать их обратно. И не хочу, чтобы камеры засняли. Верну после окончания лабиринта.

Напряжение спало, и навалилась сонливость.

Ли Джунхо произнес:

— Поспи. Я пригляжу за огнем.

Я кивнул и закрыл глаза, сидя на стуле.

[06:00:00]

Шу-у-у-у-ух—— Шу-у-у-у-ух——

Оставалось ровно шесть часов. Метель превратилась в настоящий тайфун. Чудо, что крыша до сих пор держалась.

Я действительно построил крепкий дом.

— Что теперь? Дров больше нет.

Со Джиу указала на пустую стойку для поленьев.

— Схожу нарублю еще.

Я притормозил безумную идею Ли Джунхо.

— В ту секунду, как откроешь дверь, хижина разлетится вдребезги.

Обычная физика.

В закрытом пространстве строение дома действует как щит, создавая разницу давления внутри и снаружи. Внутри сохраняется стабильное давление.

Но стоит открыть дверь – и эта разница мгновенно исчезнет. Внутрь ворвется мощный поток ветра, резко выравнивая давление, и такой силы хватит, чтобы дом либо унесло, либо разорвало на части.

— Что тогда? Пламя почти погасло, – спросил Ли Джунхо. 

— Используем это.

Я схватил стул и засунул его в угасающий очаг. Он тут же загорелся ярким огнем.

Немного жалко. Спинка была очень удобной.

Тре-е-е-еск────

Свирепая пурга. Оглушительный рев, словно гигантская рука раздирала само небо.

— Разбирайте мебель. 

Обеденный стол, кухонный шкаф, каркас кровати и даже холодильник. Мы разломали все предметы интерьера на небольшие части для растопки. 

Примечания

Национальное собрание Республики Корея — однопалатный законодательный орган (парламент).

Сеульское национальное кладбище — некрополь, расположенный в районе Тонджакку на юго-западе Сеула. Место упокоения корейских ветеранов и национальных героев, в том числе тех, кто погиб во время борьбы за независимость Кореи, Корейской войны и войны во Вьетнаме.