У помощницы режиссера Ким Аран на шее висело ожерелье с кулоном. Оправа оказалась полой, позволяя без труда увидеть содержимое.
Внутри находился сконцентрированный сгуток магии. Ее круглая форма была прекрасна.
Поэтому мне захотелось разглядеть поближе.
Еще ближе.
— Конкурсант 1356?
Меня вдруг охватило необъяснимое желание, и в следующий миг сетчатка глаз окрасилась в синий цвет. Затем поле зрения расширилось и сфокусировалось на одной-единственной точке.
Целью стал сгусток магии внутри кулона.
Я присмотрелся к нему «поближе».
— Простите? Ау, вы меня не слышите?
Ким Аран что-то говорила, но я толком ее не слышал. Мое сознание целиком сосредоточилось на характере концентрации магии, проникая все глубже, сквозь внешний слой.
Внутри кулона магия складывалась в определенный узор.
Искаженный рисунок странных, словно живых линий... Я уловил магическую формулу.
— Двойная спираль, образующая замкнутый круг.
— Что вы сказали?
Я разобрал структуру формулы и одновременно с этим понял принцип ее действия. Не знаю почему.
Если искать этому объяснение, возможно, дело было в сочетании моего показателя Магии 11,5 и [Чутких ушей, зорких глаз].
Теперь я просто интуитивно осознавал, для чего предназначалась данная формула и к каким результатам приводило ее действие.
— При обнаружении угрозы магия высвобождается, чтобы защитить владельца.
Я указал на украшение помощницы режиссера.
— Это барьер. Должно быть, защитный артефакт.
— Барьер…? Хм?
Ким Аран наконец, похоже, поняла мои слова и с удивлением посмотрела на свое ожерелье.
— Откуда вы узнали…? Угадали, да?
— Нет. Я проанализировал его.
— Что значит «проанализировали»?
Она скривила губы.
— Обычно большинство подобных артефактов и служат для защиты.
— Вот как? Не знал.
— Что?
Ким Аран недоверчиво посмотрела на меня.
— Хорошо. Тогда сможете это доказать? Доказать прямо здесь и сейчас, что вы действительно только что все проанализировали.
— …Минуту.
Сейчас я видел то, что маги называли магической формулой – поток магии, управляющий [Барьером]. Основу конструкции составляла двойная спираль, замкнутая в круг, но внутри имелись и другие механизмы.
Я тщательно изучил мелкие детали. Просто глядя на них, я с поразительной ясностью сообразил, для чего служила каждая часть. То есть понял это интуитивно.
— Нашел.
— Что именно?
Внутри формулы [Барьера] особенно выделялся триггер, который реагировал на угрозу. Если его слегка задеть, скорее всего, активировался бы [Барьер].
Требовалось ли высвободить магию, чтобы прикоснуться к нему?
Нет. В этом не было необходимости.
Я никогда раньше такого не делал и не учился этому, но почему-то мне казалось, что принцип здесь был элементарным. Он воспринимался как само собой разумеющийся закон.
Наблюдение, при котором магия заключалась в глазах.
Иными словами, простого взгляда было достаточно.
Человек от природы так и был устроен. Глаза поглощали свет, благодаря чему мы воспринимали изображения, а взаимодействие этих световых потоков позволяло нам видеть окружающий мир.
Однако маги могли пойти на шаг дальше и наделить свой взгляд магией.
Нужно лишь было нарушить поток формулы. Если точно поразить взглядом участок внутри кулона, который отвечал за обнаружение опасности [Барьером]…
────Вж-ж-ж!
Из ожерелья Ким Аран развернулся барьер.
— А! Что?!
Она вскочила с места.
Я объяснил:
— ...Я доказал это. Воздействовав на часть магической формулы барьера, которая определяет угрозы...
— В-выключите его! Выключите!
Ким Аран отчаянно заметалась.
Теперь, когда барьер высвободился из кулона, стоило ей пошевелиться, как лежавшие на столе предметы задевали его и с грохотом падали на пол.
— К-как вы это сделали?
— Я принудительно активировал триггер формулы, содержащейся в кулоне.
Помощник и сценарист с изумлением смотрели то на меня, то на Ким Аран.
Ким Аран воскликнула:
— Тогда немедленно выключите его!
— …Он сам исчезнет через минуту. Подождите немного.
На самом деле я понятия не имел, как его выключить.
— Вы хоть знаете, сколько это стоит? А если он сломается?!
— Думаю, его можно починить.
Я почувствовал легкое удовлетворение, но тут же испугался того, что ждет меня впереди. Мой план – пройти первый этап, затем второй, добраться до финала, засветиться в «Исследовании лабиринтов 101», а потом, к моему большому сожалению, вылететь из дебютной команды. Но если я сейчас, еще толком не начав, уже кому-то насолил…
— Уф… Вот ведь… Ладно, мне просто подождать, и все будет в порядке, да? Ай!
Ким Аран попыталась сесть и ударилась подбородком о барьер. Я едва удержался от смеха. Она стиснула зубы и прижала пальцы к вискам.
— Фух.
Повезло, что Ким Аран не являлась главным режиссером. Но она была его правой рукой, поэтому это все равно могло создать проблемы.
— Мы закончили. Можете идти. Спасибо за работу.
Помощник режиссера Лим Хёнук, сидевший рядом с Ким Аран, вмешался, чтобы уладить ситуацию.
— Хорошо.
Я спокойно покинул комнату для интервью.
[Соль Хаун получает небольшое достижение.]
[Ранг Магии повышается.]
■ D → D+
— …Что он вообще за человек?
После того как хаотичная самопрезентация закончилась, Ким Аран пробормотала, перебирая пальцами кулон.
— Правда ведь? Впечатляет, да?
Сидевший рядом помощник режиссера Лим Хёнук не скрывал восхищения. Ким Аран тоже стало интересно. Как он активировал барьер одним лишь взглядом?
— Какое еще «впечатляет»…
— Даже больше, чем его хромота. Он направил магию в свои глаза… Неплохо. Что там с барьером?
— …Уже отключился.
Как и сказал номер 1356, барьер исчез естественным образом, но свечение артефакта заметно ослабло. Подобные защитные артефакты, как правило, являлись расходными, поэтому с каждым использованием их эффективность быстро снижалась.
— Упрямый тип… и прическа у него черт знает что.
Младший сценарист обратился к Ким Аран, которая яростно скрежетала зубами.
— Продюсер Ким, у того участника очень необычная история.
— И что в ней такого? Он же просто калека.
Номера 1356 звали Соль Хаун. Судя по всему, он специализировался на управлении магией и анализе. А класс у него, разумеется, был «Маг».
— Или он окончил школу магии?
Школа магии – буквально учреждение, где обучали управлять магией. Поскольку талант к ней проявлялся относительно поздно, средний возраст поступающих составлял от пятнадцати до семнадцати лет, поэтому нередко встречались учащиеся, которым было за двадцать.
— Нет, Соль Хаун там не учился, но… он сирота.
— Сирота?
— Да. До шести лет его растила бабушка. После совершеннолетия он пошел в армию и служил в команде UDT до двадцати шести лет.
— Команда UDT? Та самая UDT, о которой я думаю?
— Да. Во время операции он оказался в эпицентре взрыва и несколько месяцев провел в коме. Врачи диагностировали полный паралич, но он преодолел почти все, кроме травмы левой ноги.
— Хм.
Ким Аран молча скрестила руки на груди. Если его рассказ о себе соответствовал действительности и не содержал никаких преувеличений, тогда становилось понятно, почему он прошел первичный отбор. История и правда цепляла.
— И выглядит вполне прилично.
Соль Хаун. Волосы у него были ужасно растрепаны, но лицо – выше среднего. В шоу «Исследование лабиринтов» внешность играла важную роль. В конце концов, она тоже формировала образ участника.
Взять хотя бы Ли Тэка из прошлого сезона. Красавцем его не назвать, верно? Скорее, он производил грозное впечатление.
Поэтому, хотя по навыкам входил в тройку лучших, Ли Тэк едва пробился в дебютную команду, заняв восьмое место.
— Можем сразу пропустить его в третий тур.
Первое знакомство с ним сложилось не самым удачным образом, но в профессиональных вопросах Ким Аран четко отделяла личное от работы. Тем более отыграться на нем она всегда могла позже.
— Да. Согласен, он хорош. Потенциальный маг, у которого за плечами служба в UDT! Что-нибудь в таком духе.
— Маг? Не стоит лишний раз бросаться этим словом. Важным шишкам не понравится.
— А… точно.
Мана появилась в этом мире 124 года назад, а точнее – в 1900 году.
Смутные представления о магах существовали еще в эпоху Ренессанса, Средневековья и даже в более древние времена, но с появлением некой таинственной силы, похожей на магию, планка для «настоящих» магов взлетела до небес.
Сегодня в мире насчитывалось менее тысячи магов, признанных Магической ассоциацией. Поэтому каждый из них был исключительной личностью. Они настолько высоко ценились, что им не приходилось утруждать себя участием в исследовании лабиринтов.
— Отправьте Соль Хауна на третий раунд.
— Хорошо.
Шлёп! Младший сценарист поставил печать на анкете Соль Хауна.
— …А может, следовало купить что-то подороже? Попалась же я с этой дешевой штукой.
Ким Аран повертела в руках свой кулон и надула губы. Помощник режиссера Лим Хёнук усмехнулся.
— Каким бы дешевым артефакт ни был, такого не должно было случиться. Этот маг талантлив... Сколько он стоил?
— Шесть миллионов вон.
— Хм? Дешево. Если уж покупать, надо брать за десятки миллионов. Как у меня.
Лим Хёнук гордо показал свое запястье. Там сверкали часы.
— Здесь встроена функция перемещения...
— Я лучше сэкономлю деньги и куплю дом.
— Эй-эй! А если вы из-за этого однажды умрете? Фандомы нынче очень жесткие. Могут и прикончить за дьявольский монтаж.
Звание одного из продюсеров «Исследования лабиринтов 101» звучало престижно, но без побочных эффектов не обошлось. Например, ее постоянно обвиняли в «дьявольском монтаже», хотя она вообще могла быть ни при чем.
На самом деле Ким Аран купила этот артефакт в тот же день, когда ей пришло письмо с угрозой смерти.
Она непринужденно подтолкнула локтем младшего сценариста.
— …Пригласи следующую десятку.
— Ах, да. Следующие участники~
— А-а-а~
Вернувшись в свою однокомнатную квартиру, я растянулся на матрасе и лениво зевнул.
Хотелось спать.
Очень сильно.
Если подумать о том, сколько мне осталось жить, я понимал, что каждую свободную минуту следовало уделять занятиям, но меня ужасно клонило в сон.
Наверное, так проявлялся побочный эффект использования магии.
— …А-а-а-а-ах.
Я зевнул и включил телевизор.
— Начался первый предварительный этап третьего сезона «Исследования лабиринтов NaN»…
Новостей об «Исследовании лабиринтов NaN» выходило много. Шоу определенно сейчас было на слуху.
В конце концов, в последнее время этот кабельный канал собирал больше 20% зрительской аудитории, да и сам проект являлся загадочным изобретением.
Я слушал телевизор и одновременно мельком просматривал интернет-статьи на телефоне.
— На место проведения первого предварительного тура также прибыл Ли Джунхо, претендент от «Селиона».
Ли Джунхо – тот самый мечник с длинным мечом за спиной, которого я сегодня видел на прослушивании. Сейчас он претендовал на первое место, а в будущем займет второе.
— Рю Ёнхва и Со Джиу из «Джейроса».
Рю Ёнхва я тоже встретил на первом раунде, а Со Джиу…
Я ее знал. Она была младшей сестрой моего друга.
Дальше.
— Кроме того, от «Термиона» выступают Чжи Унюль, Юн Хварим и Хан Юа. Кан Хён – независимый участник.
— Первое место.
Я издал беззвучный смешок при виде имени Кан Хёна. Читерский персонаж, который, будучи независимым участником, занял первое место.
Он был идеален во всех отношениях.
Если перевести его таланты в статы, почти все превысили бы 9-10, а показатели Внешности и Ловкости и вовсе оказались бы на уровне 13-14.
Безупречные внешние данные в сочетании с легкой неуклюжестью принесли ему колоссальное количество голосов. Для меня он стал ярким примером непостоянства жизни.
Человек, рожденный для того, чтобы жить в достатке и благополучии, умер в возрасте чуть за двадцать.
— Чтобы хорошо выглядеть в кадре…
Стоило ли мне держаться рядом с популярными участниками? Или строить собственную независимую историю?
К слову, в «МоМо» история персонажа тоже играла важную роль. Даже при абсолютно одинаковых характеристиках количество получаемой известности могло разительно отличаться в зависимости от истории.
Благодаря своей [истории] я с высокой вероятностью должен был пройти первый раунд. Продюсера Ким Аран оценивали как компетентного специалиста, хоть и с непростым характером.
[Уровень известности повышается!]
[Уровень известности: 2]
[Дополнительно предоставлен 31 день]
— Что? О!
Мой уровень неожиданно повысился. После интервью прошло уже немало времени, но, похоже, это случилось из-за того, что среди продюсеров начали распространяться слухи.
[Известность] не взлетала мгновенно после каждого действия. Сначала моя репутация должна была распространиться среди людей – из уст в уста или через какой-нибудь другой источник, – и лишь потом известность увеличивалась.
[Карма: Получен подарок за повышение уровня!]
И-за кармы или каким-то прошлым поступкам мне полагался особый подарок всякий раз, когда Уровень известности достигал четного значения.
— И что же будет на этот раз…?
[1 очко навыка]
— !
Мои глаза тут же округлились. Глазные яблоки едва не выскочили из орбит. Я чуть непроизвольно не поклонился.
Очко навыка без каких-либо ограничений. Если выставить на аукцион, можно выручить десятки, а то и сотни миллионов вон, продав его какому-нибудь богачу из Китая или Америки.
Куда же его потратить?
Я ненадолго задумался.
Может, поднять физическую характеристику, чтобы появилась хоть какая-то выносливость…
— …Нет.
Раз уж я зашел так далеко, вкладываться в другие характеристики было бессмысленно. Я все равно остался бы никчемным персонажем. Недостаток подвижности и защиты могли восполнить артефакты, как в случае Ким Аран.
— Все сюда.
[Выбрана Магия.]
Наконец-то Магия выросла до 11.
──────────
Сила │ 2 (-5) │ F
Выносливость │ 2 (-5) │ F
Ловкость │ 2 (-5) │ F
Защита │ 2 (-5) │ F
Магия │ 11 │ D+
Восприятие │ 9 │ B
Сила духа │ 9 │ B
Внешность │ 7 │ C+
Удача │ 6 │ C+
──────────
Вот мои характеристики. Если попытаться определить, к какому типу относился мой персонаж – загубленному или благословленному, – то я бы сказал, что не попадаю ни в одну категорию.
Этот персонаж подходил исключительно для игры по концепции. Общая сумма характеристик была слишком мала, чтобы считать такого персонажа жизнеспособным. Если отправить подобного героя в подземелье в «МоМо», его разнесли бы в клочья всего за три секунды. И все же 11 единиц Магии имели немалую ценность.
В общем, я поднял уровень.
В «МоМо» за каждое повышение уровня выдавалось нечто под названием [Очки техник].
Что это за очки…?
Продолжение в следующей главе.
Примечания
В англ. версии в отношении Ким Аран используется аббревиатура «PD» (Producer Director). Должность смежная. Это значит, что сотрудник одновременно выполняет роль и продюсера, и режиссера. Поэтому Ким Аран также является помощницей режиссера.
UDT (Underwater Demolition Team) — подразделение специальных операций Военно-морских сил Республики Корея. Известно своими «тренировками на выживание».