Я проснулся с криком. 

Тело было мокрым от пота, простыни прилипли к спине, сердце колотилось где-то в горле, отдаваясь глухими ударами в висках. Я судорожно выдохнул, оглядывая комнату. Холодный свет луны заливался сквозь приоткрытое окно и плясал на привычных очертаниях шкафа и стола. 

Я провёл ладонью по лицу, ощущая, как дрожат пальцы. 

Кошмар… Это был просто кошмар…

Выходит, и выборы, и письмо, и та сцена в столовой мне просто приснились?

На соседней кровати заворочался Урбан, что-то пробормотал спросонья и перевернулся на другой бок. Я сел, обхватив голову руками, и попытался выровнять дыхание. В носу всё ещё играл запах крови, а в ушах бил тот тяжёлый и пугающий гитарный риф. 

Но здесь было тихо и спокойно, навивая мысли о вернувшимся безумии. Постепенно я перестал чувствовать того, чего нет и, вздохнув, откинулся на подушку, уставившись в потолок. 

Ну нет, это уже ни в какие ворота не лезет! 

В последний раз, когда мне снились кошмары, это первый год после моего перерождения. Каждую ночь я просыпался в холодном поту после того, как в очередной раз снилось распыление людей в туман. И теперь то же лицо, вот буквально одна рожа с виновницей моих давних кошмаров, вновь заставляет меня испытывать тоже самое. 

Ладно… Пойду умоюсь… 

.

.

.

.

.

[Алай. Некоторое время назад]

Я сидела на своём месте, сложив руки на парте, и старалась не улыбаться слишком широко. Но внутри меня буквально разрывало от удовольствия. Это было чувство, которое я не могла описать должным образом. Сладкое, щекочущее, будто кто-то проводил пером по моей душе. 

Я победила. Всё прошло по плану. 

Даже не верится, что у меня вышло. Я на самом деле даже до конца осознать не могла, насколько всё хорошо. 

Взгляд скользнул по рядам и зацепился за макушку Артура. Он сидел, уткнувшись в парту, все ещё пытаясь осознать, как именно умудрился набрать девять голосов, хотя ещё день назад собирался отсиживаться в стороне. 

Хоть я и проиграла, но я ничего и не проиграла! Даже наоборот. Из всех в классе на данный момент у меня самая сильная позиция. Проанализировав всю ситуацию целиком, я поняла, что быть старостой мне нахуй не нужно. Мне слишком лень и ответственности какой-либо я на себя брать не хочу. 

Следом, благодаря Уне, я разбила фракцию Фрейи. И хотя она через чур перестаралась, но это позволило мне подробить этот эльфийский валун на камешки, используя негодование одногруппников. Дополнительные голоса ещё оттянули мы в троём. И теперь эти камешки только что подобрал Артур. А он даже не подозревает. 

Хех. 

Кто бы из них не победил, я всё равно буду у руля. Не напрямую, не официально, но буду. Даже если бы Урбан или Уна, со своим идиотским анекдотом, прошли бы во второй тур. 

Если победит Фрейя, я стану главой оппозиции и буду кричать "А я говорила!", и тогда ей придётся со мной считаться, чтобы её решения хотя бы принимались в группе. Если же Артур, то я просто буду ему "добродушно помогать", потому что он как бы мой друг.

И при этом мимо меня будет пулями проносится всякая ответственность и вся та муть, которой должен заниматься староста. 

Ну, а если не выйдет ни то, ни другое, то я хотя бы ничего не потеряю. 

Можно ли было сделать лучше? Вряд ли!

Меня аж распирает от собственного эга, за одно мгновение взлетевшего куда-то в космос.

Но упиваться победой мне пока рано. Есть пара нерешённых вопросов. 

Я медленно поднялась со своего места и, стараясь не выглядеть слишком счастливой, направилась к выходу из класса. За спиной я слышала гул голосов. Все обсуждали результаты, гадали, кто за кого голосовал, что будет дальше и кто в конце-концов победит. 

Выйдя на улицу я уселась на лавочку, начав придумывать решение. Всего проблемы две: Артур может проиграть и он не позволит мне ему помогать. Решение первой проблемы нашлось довольно быстро: мне надо просто убить Фрейю. Образно, конечно, политически, но убить. Мне достаточно просто забрать её с собой, чтобы меня вдруг что не решили выдвинуть против моей воли. 

Но как заставить Артурку мне подчиняться – это уже совершенно другая история… 

Ладно, если я смогла провернуть такую многоходовочку, то обязательно решу и эту задачу. 

.

.

.

Прошёл день после выборов, и до дебатов, где всё должно решиться, оставалось всего ничего. За прошедший день не случилось ровно ничего, достойного внимания. Уроки вязко перетекали из одного в другой, одногруппники казались безликими тенями, и даже интриги, казалось, замерли в ожидании. Хотя, возможно, я просто их не замечаю – точно так же, как никто не замечал моих. 

Сегодня же утро выдалось сырым и хмурым. Ночью прошёл лёгкий весенний дождь, превратив полигон, у которого я стояла, в одну большую лужу грязи. И причиной, по которой я сегодня здесь, была совсем не моя обыденная тренировка. Ещё неделю назад, когда я только-только поступила и договорилась с Тринн о том, что она научит меня магии льда, я была банально не готова к обучению. 

Грубо говоря меня жёстко динамили, ссылаясь на то, что у меня нет достаточного количества маны. Но сегодня я уже не та, что прежде. Теперь я "достойна". И сообщили мне об этом таким тоном, будто я стала избранницей богов. 

В любом случае меня разрывало от нетерпения. Глаза рыскали по тёмным оконным и дверным проёмам академии, пытаясь выловить знакомый силуэт. Я не могла стоять спокойно и всё время переминалась с ноги на ногу. Но сколько бы времени не проходило, Тринн всё не появлялась. 

Может, я пришла через чур рано? 

И наконец из боковой двери вышел тёмный силуэт и направился в мою сторону. Я сразу узнала в нём нашего куратора. Я махнула ей рукой, привлекая внимание, но она, кажется, и так меня видела. 

Тринн остановилась передо мной и спрятала руки в карманы. 

~ Ну что? Готова начать учиться?

~ Ага! — кивнула я, чувствуя, как внутри всё сжимается от нетерпения. 

~ Ну пойдём. 

Она развернулась и зашагала в сторону стрельбища. Я поспешила за ней, едва сдерживая шаг, чтобы не бежать. Мы остановились напротив центральной мишени. Тринн повернулась ко мне и внимательно оглядела с головы до ног, словно пытаясь разглядеть во мне хотя бы малейший изъян. 

~ Первое, что тебе стоит уяснить: магия льда – это не магия воды и не способ её замораживать. Лёд это и есть холод. Не производная, не побочный эффект. Чистая стужа. Второе: как я колдовать ты не сможешь. Магия льда, из-за более высокого уровня, требует куда больше маны. Намного больше, чем ты можешь себе представить. А у тебя её кот наплакал. Даже с учётом твоих каждодневных тренировок. 

Я кивнула, пытаясь смириться с этим. 

Тринн неторопливо кивнула следом, и я заметила как в её глазах мелькнул голубоватый отблеск. Она прижала руку к груди, сжав пальцы в кулак, и перед тыльной стороной ладони вспыхнул ярко-голубой круг. В то же мгновение меня, стоящую в метре от неё, прошибло холодом. Не тем комфортным, но привычным чувством, что я ощущала зимой. Этот был другим. Он пробирал до самых костей, вгрызался в плоть тонкими ледяными иглами, замораживал кровь и покрывал кожу инеем. Воздух вокруг круга замерзал на глазах, превращаясь в бледный, струящийся туман, который оседал на землю, покрывая е её сверкающим инеем. 

Я отошла на пару шагов и только тогда меня перестало морозить. Тринн же медленно вытянула руку в сторону мишени, и круг, скользнув по воздуху к её ладони, начал вращаться. Кончики её пальцев покрылись коркой льда, а линии круга ощетинились быстро растущими шипами. Всего мгновение – и из круга вырвался поток холода. Настолько плотный, что, казалось, его можно было потрогать. 

Луч ударил в мишень, и ту сразу заволокло непроглядной сверкающей дымкой. Тринн остановила вращение круга, но не убрала руки. Я смотрела, как холод, оседая к земле, начинает стремительно расползаться в стороны, превращая молодую траву в хрупкие стеклянные сувениры. 

Когда дым рассеялся, я увидела, что прямо сквозь стальную броню, разорвав её в клочья, пропросли огромные, колючие шипы льда, похожие внешне на ветви шиповника. Сама мишень стала похожа на стекло. Тринн медленно обернулась ко мне, видя, как в моих глазах вспыхнуло восхищение. 

И всё таки не зря она носит титул магистра боевой магии! 

~ Итак, почему эту магию называют ледяной? — её голос вернул меня в реальность. — Потому что холод можно сжимать и придавать ему форму. Думаю, с этим у тебя особо проблем не будет из-за… ну, в общем смотри. 

Она снова повернулась к мишени, и круг мгновенно перестроился, продолжив вращение. На этот раз вместо луча я увидела, как стужа, возникая перед кругом, стягивается в одну точку – прямо рядом с его центром. Несколько мгновений ничего не происходило. А потом с тихим, скрипучим хрустом в воздухе появился ярко-голубой кусочек льда. Звук повторился и кусок раздулся на одну сторону, затем в другую, обрастая новыми слоями. 

Всего пара секунд и вместо крошечного кристалла, который едва мог бы поместится на фаланге пальца, в воздухе зависла огромная, плотная, острая сосулька, размером скорее считающаяся глыбой. 

Она запустила её в мишень. Лёд влетел в цель с таким звуком, будто в стеклянную витрину бросили кирпич. Стальная броня и соломенное туловище мишени разлетелись крупными осколками, а сосулька пролетела насквозь, даже не заметив препятствия, и остановилась лишь тогда, когда на её пути встала каменная стена. 

Я стояла, вылупив на это зрелище глаза, не в силах вымолвить ни слова. Внутри меня всё пело. Это было оно! То, ради чего я хотела учиться. Магия, одновременно смертоносная и прекрасная, дающая пространство для любой фантазии. Мои пальцы сами собой сжались в кулаки, а в груди разрасталось горячее пламя, требуя немедленно приступить к практике. 

~ Ну, в бою-то оно, конечно, намного быстрее всё происходит. Это я для наглядности медленно колдовала, но в общем, суть, я думаю, ясна. — она вздохнула и повернулась на меня. — Теперь, когда ты хотя бы примерно понимаешь, с чем имеешь дело, перейдём к практике. Становись. 

Она даже не успела закончить слово, как я уже стояла c вытянутыми руками на том же месте, что и она секунду назад. Холодные, еще не успевшие отогреться руки Тринн, легли мне на плечи, заставив съёжится. Я на секунду дёрнулась, чтобы сбросить её руки, но остановилась, сжав зубы. Как бы мне не было неприятно, мне нужно было это ощущение. 

Это как в первый раз увидеть огонь, чтобы понять, что такое пиромантия на уровне основ. 

Я закрыла глаза и мысленно представила магический круг. Не что-то абстрактное, как тогда, на барже, а тот, что только что использовала Тринн. Но, как она и сказала, маны мне не хватит, чтобы его вывести. Поэтому я принялась мысленно отсекать от него всё лишнее. Никакой формы стужи, никакого направления. Даже руны мощности и температуры я отсекла – всё в угоду тому, чтобы хотя бы пшыкнуть чуть прохладным воздухом.

И когда всё было готово, я направила ману вперёд. Несколько мгновений спустя, приоткрыв глаза, я увидела, как между моих вытянутых рук прямо в воздухе выписываются линии. 

Сначала они едва видными, разделёнными и хаотичными. В один момент в воздухе витали фрагменты круга и какие-то чёрточки от рунических слов. Но чем больше маны я отправляла, тем чётче становились линии, и тем больше их становилось. Вместе с этим всё сильнее ощущалась напряжение в руках, плавно приближающееся к точке перегруза. 

Но больше я ничего не чувствовала. Была только пустота и надежда на то, что наконец у меня выйдет осуществить свою небольшую мечту. Казалось, что я просто трачу впустую силы и в конце этот круг, что я рисую, будет не рабочим или неправильным. Что это просто каракули из маны и ничего больше. 

~ Тише, Алай. — прошептала она. — Перегруз тебе ни к чему.

Но я не послушала, лишь направила ещё больше маны на заклинание. И наконец круг замкнулся, а руны в нём вспыхнули ярко-голубым светом. Он закрутился всего на мгновение – но этого хватило, чтобы мои руки онемели, а мана-каналы начали стремительно разрушаться. 

Я не стала продолжать и отпустила круг. Он развеялся в воздухе сверкающим дымом, а я упала на колени, тяжело дыша и пытаясь совладать с головокружением. И тут на землю, прямо передо мной, упала одна маленькая, кривая, перекошенная снежинка. Это и был результат моего упорства. 

И хотя со стороны это было не умопомрачительно, я едва не сдохла от счастья. Ведь это было оно! Первый шаг, сделанный спустя долгие месяцы падений ещё на старте! К сожалению, результат этот практически сразу испарился, растаяв и спрятавшись в почве, прямо как и весь мой запас маны на сегодня. 

Я вытерла лицо и, пошатываясь, поднялась на ноги. Тринн смотрела на меня со спокойным лицом, не говоря ни слова. 

~ Молодец. Можешь отдохнуть. 

~ Угу… — устало кивнула я, и уже собиралась уходить, но резко остановилась на первом шаге и обернулась на куратора. — Кстати, есть ли какой-то более… быстрый способ увеличить запас маны? И как-то более точно измерить? 

~ Да, такие есть. Может быть позже я тебе о них расскажу. 

~ Ясненько. А как там книга?

~ Я связалась с нужными людьми, но пока нужно ждать ответа. Не торопи события, Алай. 

~ Спасибо. — я кивнула и направилась в сторону академии.

…

Я села за столик в углу на втором ярусе, поставив перед собой поднос с едой. Я решила не тратить баллы, которых у меня и так мало после доносов, поэтому взяла манной каши заправленного большим и сочным куском масла. Выглядит очень аппетитно и на вкус так же хорошо. 

Мне уже стало лучше, но есть всё ещё было немного тяжело, даже учитывая то, что каша довольно жидкая. То еда просто не хотела лезть в рот, то мне на пару минут становилось хуже и начинало штормить из стороны в сторону. Но я как-то справлялась и хотя бы иногда, но попадала ложкой в рот.

~ Доброе утро! — раздался голос, и Уна, виляя хвостом, плюхнулась на стул напротив. 

Рядом опустился Урбан, поставив свою поднос с кашей рядом. Выглядел он вялым, как сонная муха.

~ Доброе утро, мои солнышки… — вяло, но с жизнерадостью пробурчала я. 

Урбан чуть не поперхнулся и, откашлявшись, переглянулся с Уной. И когда они вновь обернулись на меня, я увидела в их глазах искреннее обеспокойство.

~ Ты чего это? — спросил Урбан, подозрительно прищурившись. — Головой ударилась? 

~ Ты вообщ-ще как с-себя чувс-ствуеш-шь? Температура ес-сть?

Я фыркнула и отправила в рот ещё ложку. Постепенно сквозь кашу проклёвывалось дно, но лишь на мгновение. 

~ Не-а, ничего такого. — ответила я, пытаясь хоть как-то скрыть улыбку. — Просто утро удалось. А чему вы так удивлены? Не всегда же мне ходить злой. 

~ Да от тебя прос-сто обычно с-слово доброго не дождёш-шс-ся, а тут… Кхм… В любом с-случае, Алай…

Я оторвала глаза от каши и подняла их на змею. 

~ Что?

~ А ты ничего не забыла?

~ А что я должна помнить?

Уна вздохнула и её взгляд стал серьёзнее и злее. Она приблизилась чуть ближе и прошипела: 

~ Ты мне за подделки обещ-щала казну нашей группы. Где казна?

Ну, блять! 

Со злости я швырнула ложку в тарелку. Та громко звякнула, и я, приблизившись в ответ, процедила: 

~ Где казна ты можешь узнать в своей ебучей книге анекдотов! Чуть ниже того, где написано, что рассказать шутку в качестве предвыборной речи это хорошая идея! Да и разговор был о "если я выиграю". "Если" не произошло. Нахуй сама пойдёшь, или тебе напутствие дать?

Её змеиные зрачки сузились до щёлочек, а хвост замер в воздухе, который, кажется, загустел и наэлектризовался до такой степени, что молния могла ударить в любую секунду. 

~ Никак заговоры плетёте, логово змеиное? — вдруг сбоку раздался голос Артура. 

Мы с Уной мгновенно на него обернулись, но злые раздражённые друг другом лица ещё не успели сменить. 

~ С-съеби нахуй, Артур! — рявкнула змея, тут же повернувшись ко мне. 

Артур, явно не ожидавший такой грубости, на секунду опешил и сделал шаг назад, собираясь уйти. 

~ Ладно, я понял, не вовремя…

Он уже развернулся, когда я резко схватила его за руку и буквально затащила за этот стол. 

~ Сидеть нахуй! — приказала я, и Артур, не успев даже возмутиться, плюхнулся на лавочку рядом со мной, едва не просыпав свою кашу. 

Уна, недовольно зашипев, скрестила руки на груди. Артур переводил взгляд с неё на меня, пытаясь понять, что чёрт возьми здесь происходит. Он повернулся на Урбана, моля его разъяснить хоть что-нибудь. Но тот лишь пожал плечами. 

~ Я сам до конца не понимаю. Я просто поесть пришёл, а тут вот. 

И в этот момент змея сделала свой ход. 

~ Милый Артур, дружищ-ще, — проворковала Уна, и голос её стал приторно сладким. — а не хочеш-шь с-сделать меня с-своим казначеем? Я хорош-шо умею деньги с-считать… 

~ Любой ценой не дай ей добраться до казны иначе вся группа останется в одних трусах! — прокричала я.

~ Девчонки, — Артур поднял бровь окидывая нас с Уной насмешливым взглядом. — а с чего вы решили, что я вообще буду брать кого-то к себе? Я ещё даже не стал старостой. Я вообще не уверен, что выиграю. 

~ Как это?! — возмутились мы почти хором. 

Я резко схватила ложку и, зачерпнув каши, ловко запульнула снаряд прямо в её открытый рот, и пока она пытается не задохнуться, прошептала Артуру на ухо: 

~ Хоть у меня не удалось, но ты можешь продолжить начатое. И я могу тебе очень сильно помочь. Но в замен…

~ Нет, извини. — перебил меня Артур, отодвинув моё лицо от себя. — Я как-нибудь сам постараюсь победить. 

Я на секунду опешила, не веря своим ушам.

Вот пидрила! Я на него, значит, делаю ставки, расчёт, тружусь в поте лица ради его победы, а теперь, когда осталось только руку протянуть и взять, он вдруг решил поиграть в самостоятельность! 

Ладно, посмотрим, что ты будешь делать… 

Я встала из-за стола и перешагнула через Артура. 

~ Если передумаешь, можешь не обращаться. — произнесла я с лёгкой обидой в голосе, и вышла из столовой. 

Через какое-то время прозвучал колокол, зовущий на занятия. Я поспешным шагом направилась в аудиторию. По расписанию у нас стоял очередной урок магической теории. 

Я вошла в аудиторию, когда там было уже прилично народа. Одногруппники сидели на своих местах, кто-то перешёптывался, кто-то листал конспекты. Фрейя как обычно сидела в окружении своей свиты, как под круглосуточной охраной, словно на неё в любой момент могло совершиться покушение. 

Не теряя не секунды я подлетела до одного из эльфов, что сидел максимально близко к Фрейе и склонилась над его столом, смотря ему прямо в глаза. Он в это время заканчивал свою домашнюю работу, но, заметив меня, остановился и поднял на меня глаза. Следом за ним на меня обернулись и остальные остроухие. Все они смотрели на меня с лёгким раздражением. 

~ Чего тебе? — спросил эльф напротив меня, нахмурившись.

Я улыбнулась самой очаровательной улыбкой, на которую была способна, и наклонилась чуть ближе. 

~ Привет. Можешь на один урок поменяться со мной местами? — я обернулась на Фрейю. — Мне уж очень хочется кое-что обсудить. 

Эльф замялся и обернулся на эльфийку, ожидая её одобрения. Та колебалась ещё мгновение, потом выдохнула и пожала плечами. 

~ Ладно, поменяйся. Но всего на один урок. 

Эльф нехотя поднялся, собирая свои вещи. Я улыбнулась и быстро скользнула на его место едва оно стало свободно. Я оказалась буквально у правой руки с ненавистной мне эльфийкой. И едва я уселась поудобнее, в очередной раз убедилась в том, насколько сидеть впереди кого-то мне не по душе. Все постоянно пялятся мне в затылок, отчего мне жутко не комфортно. 

Через минуту все мои одногруппники уже сидели на своих местах. Артур, Уна и Урбан, вернувшиеся из стороловой, на полминуты впали в ступор у дверей, пытаясь понять, не галлюцинация ли сейчас сидит рядом с Фрейей. Переглянувшись, они прошли каждый до своего места, шепчась по пути. Следом за ними в аудиторию забежала Тринн, тут же начав урок. 

~ Итак, записываем тему урока, "Мана. Приливы и отливы маны. Происхождение маны."

Фрейя быстро записала тему и, отложив перо, повернулась на меня. 

~ Ну и? Чего хотела? Ищешь, к кому бы подлизаться?

~ Хотела тебе свою помощь предложить. — медленно, чтобы не написать какую-то чушь, сказала я, после чего отложила перо. 

~ Ха? — удивлённо выдохнула эльфийка. — Помощь? Спасибо, не нужно! Ты мне уже отлично удружила! Я тебя уже один раз переоценила, решив, что ты можешь быть опасной, а в итоге план, который я строила, даже не пригодился. Дважды я на эти грабли не наступлю. Я не собираюсь принимать помощь от той, кому я не доверяю и кто может меня в любую секунду предать. 

~ Слушай, да, ты права. У нас были конфликты и всё такое, но что куда более весомая вещь, чем доверие – выгода. Нам обоим будет лучше, если победишь ты, а не Артур. Пойми, против тебя я ничего не имею. Я просто хотела доказать, что ты не права, оскорбляя меня. Но в остальном я полностью тебя поддерживаю. 

~ Только вот в чём конкретно твоя выгода – уже другой вопрос. — Фрейя заметно прищурилась. — Я не настолько глупа, как ты думаешь, чтобы помогать тебе. Ты здесь потому, что Артур не захотел с тобой делиться своей победой. И я знаешь что? Я тоже не буду делится своей победой. Небольшой совет тебе, Вайс. На будущее. Не пытайся получить выгоду везде и всюду, а то ты со стороны становишься похожа на проститутку и в конце останешься у разбитого корыта. 

~ Как в воду глядишь. — с сарказмом в голосе процедила я сквозь зубы, пытаясь одновременно с этим совладать с желанием разбить её лицо в кашу. 

~ Разумеется. Кстати, за доносы тебе ещё обратка прилетит. Только в несколько раз жёстче. 

~ Интересно будет посмотреть. За что же ты меня так ненавидишь, если не секрет? Не я ведь всё это начала. 

~ Я не собираюсь объясняться перед таким ничтожеством, что даже своего обещания выполнить не может. Хотя, признаю, многоходовка неплохая. Только вот она даже с поддавками не проканала. Но пятилеток впечатлить подойдёт. 

Я приблизилась к Фрейе совсем на чуть-чуть, прикрыв рукой рот и, постоянно оглядываясь на Артура, чтобы даже слепой мог заметить, сказала: 

~ Твоя главная ошибка в том, что в этот раз ты сильно меня недооцениваешь. Я тут не чтобы подачки просить. — я взяла перо и быстро переписала написанное на доске к себе в тетрадь. 

А затем я сделала подлое лицо, вырвала чистый лист и, прикрывая его рукой, стала писать какую-то ахинею, поглядывая то на Артура, то прямо в глаза Фрейе, то оглядываясь, проверяя, не следит ли кто за мной. Следили, казалось все. И тогда, я, как бы невзначай, давала тем, кто сидит за спиной, чуточку подсмотреть в мой лист. Всего на мгновение.

А там был просто список слов: "Тайник", "вечером", "компромат", "помочь Артуру" и подобное. Фрейя напряглась. Я видела, как её глаза бегают по листу, пытаясь ухватить хоть что-то. Она не показывала вида, но я знала, что она взволнована. 

~ Что ты пишешь? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно. 

~ Да так, — ответила я, быстро свернув лист и спрятав его в карман. — Просто заметки для себя. ТЫ же не думаешь, что я пришла к тебе без какого-либо плана? Хотя тебе всё равно нечего боятся. Мои многоходовки же только для пятилеток впечатлительны. 

Закинув ногу на ногу, я отпрянула на лавочке и уставилась на доску. Урок пролетел так же стремительно, как он начался. Собрав вещи, я быстренько ретировалось из класса. Но едва моя нога вступила за порог, чья-то рука крепкой хваткой схватила меня за накидку и потянула назад. 

Я едва удержала равновесие, чтобы не упасть, и, обернувшись, обнаружила перед собой Артура. 

~ А о чём это мы там шушукаемся с эльфами? 

~ Не понимаю о чём ты. — сказала я максимально и определённо не двусмысленным тоном, отведя при этом глаза в сторону. — Мои дела тебя никак не должны касаться. Ты ведь захотел в самостоятельность. Вот теперь думай сам.

Я сняла его руку со своей накидки и сделала шаг в сторону, пытаясь обойти его, но он переступил следом, загораживая путь. 

~ Я знаю, когда ты врёшь, Алай. У тебя на лице всё написано. Выкладывай, о чём ты разговаривала с Фрейей!

В эту же секунду мимо нас прошла Фрейя в окружении своих людей. Вспомнишь солнце – вот и лучик.

Я мгновенно прижалась к Артуру и прошептала, поглядывая на Фрею: 

~ Извини, Артур, но ничего уже не переменить. Что сделано, то сделано и процесс уже запущен. Ты проиграешь – это факт, но вины моей в этом нет. 

Я дождалась, пока Фрейя, фыркнув, отойдёт подальше и отлипла от этого предателя. 

~ Ну, а теперь извини, мне надо идти выполнять свою часть сделки. 

Я развернулась и уже собиралась уходить, но остановилась и обернулась на него через плечо. 

~ Ничего личного. Я просто пытаюсь устроиться максимально выгодно в этой группе. 

Он не ответил. Просто стоял и смотрел, как я ухожу. Я чувствовала его взгляд на своей спине, но больше не оборачивалась. Шаги мои были лёгкими, а внутри разливалось спокойствие. Я сделала всё правильно. 

Фрейя теперь думает, что я интригую с Артуром, а тот, что я его предела и переметнулась к эльфийке. На деле же я не буду делать ровным счётом ничего. Пускай они немного помаринуются в своей паранойе.

Спрятав руки в карманы, я направилась в глубь коридора и села в засаду. Тринн вышла из своего кабинета и направилась к своему следующему уроку. Я подошла с видом крайней озабоченности, чуть наклонив голову, и окликнула: 

~ Тринн, можно тебя кое о чём попросить?

Она подняла глаза, и в её взгляде промелькнуло лёгкое удивление. 

~ Слушаю. 

~ Ты только не подумай чего, но я хочу, чтобы ты меня только что публично отругала, мол, я сделала что-то такое эдакое. 

~ Например? — с ещё более искренним интересом спросила она. 

~ Ну вот как ты меня с доносами отчитывала, только за что-то новое. И чтобы одногруппники слышали. 

Тринн смотрела на меня несколько секунд, и я видела, как она просчитывает варианты. 

~ И зачем тебе это? — спросила она наконец. 

~ Хочу, чтобы они думали, что я что-то замышляю и что-то делаю. 

~ А ты?...

~ А я ничего не делаю и не замышляю.

Тринн вздохнула и посмотрела вдаль коридора, после чего выпрямилась и её лицо мгновенно стало строгим и злым. Она сделала шаг ко мне и прокричала так, чтобы было слышно каждому:

~ Вайс! Я же тебя предупреждала! Ещё одна подобная выходка и ты у меня будешь отмывать всю академию! Ты что, не можешь вести себя адекватно, как нормальный человек?! Или тебе обязательно нужно вытворить какую-нибудь пакость?! 

Я опустила голову, изображая смущение и раскаяние, но внутри меня всё пело. Взгляды людей, проходящих мимо, мгновенно приковывались ко мне. 

~ Больше не повторится. — сказала я тихо, старательно глядя в пол. 

~ Смотри у меня! — бросила Тринн и, развернувшись, быстрым шагом направилась прочь, громко цокая каблуками своих сапог. 

Я постояла ещё пару секунд, давая зрителям насмотреться, и пошла на следующий урок с чувством полного удовлетворения тому, что вершина моего плана только что миновала. 

.

.

.

Последние два урока пролетели незаметно. Я сидела на своём привычном месте и рисовала в тетради, попутно делая какие-то заметки по теме урока, которые не имели никакого отношения к тому, что говорил преподаватель. Я старательно создавала вид бурной деятельности: постоянно что-то писала, смотрела то на Артура, то на Фрейю, шепталась с Уной, Урбаном и другими одногруппниками, но делала это так драматично, что окружающие наверняка думали, будто мы обсуждаем заговор. Пару раз я даже нарочно роняла тетрадь, чтобы привлечь внимание, и делала вид, что нервно оглядываюсь по сторонам. 

Но внутри я чувствовала себя выжатой, как лимон. Утренняя тренировка с Тринн всё ещё давала о себе знать – руки слегка дрожали, когда я писала, а голова иногда ни с того, ни с чего начинала кружиться. И по какой-то иронии судьбы именно сегодня учителя решили выместить на мне свои обиды. Меня вызывали к доске три раза подряд, задавали каверзные вопросы, заставляли пересказывать материал, который я учила, но не особо помнила. Я отвечала, как могла, но чувствовала, что мои силы на исходе.

Я тотально измотана и уже начинаю ненавидеть всех этих людей.

Когда прозвенел колокол, я быстро собрала вещи и направилась к выходу. До дебатов оставалось пережить только небольшой перерыв, и я собиралась использовать его с умом. Уна с Урбаном присоединились ко мне, и мы вместе направились в столовую. 

Мне было просто необходимо развеяться и поболтать ни о чём. Меня уже буквально тошнит от всех этих интриг и политики. Я так устала, что даже не хочется думать о том, кто и что будет делать завтра. 

Мы шли по коридору, обсуждая планы на ближайшее будущее и надежды на следующую неделю. 

~ Я вот бы хотел, чтобы поскорее у нас начались настоящие практические занятия. — мечтательным тоном произнёс Урбан. — Даже меня уже начинают утомлять бесконечные лекции. Каждый день одно и тоже. Не представляю, что ты чувствуешь, Алай. Тебя же раньше буквально приходилось заставлять читать ту книгу по магии. 

~ Да ну? — удивилась Уна, выходя чуть вперёд. — Правда что-ль?

Я повернулась на Уну и ответила:

~ Не так уж и заставляли. Просто я не читала то, что не интересно. 

Уна хотела что-то ответить, но резко остановилась. 

~ Здарова, шлюха! 

Я обернулась, собираясь разбить этому смельчаку лицо, но в ту же секунду мне самой в лицо прилетел удар такой мощи, что я почувствовала, как хрустят кости моего черепа. В глазах на секунду потемнело. Я отшатнулась на пару шагов, пытаясь нащупать стену для опоры, чувствуя, как по лицу стекает горячая кровь. 

Я слышала, как сначала Урбан издал сдавленный крик, а затем от боли вскрикнула уже Уна. Следом за этим в нос ударил омерзительный запах помоев. Я зажмурилась на мгновение, прогоняя темноту, и с трудом сфокусировала взгляд на том, кто посмел ударить меня и моих друзей. 

Передо мной стоял здоровенный амбал, которого я раньше не видела. Широкая грудь, бычьей толщины шея, а на губах наглая, самодовольная усмешка. На его поясе висел меч, а его форма была совсем не такой, как у нас. Я поняла сразу: это старшекурсники с факультета боевых магов. 

Его двое дружков тем временем находились рядом с Уной и Урбаном. Один из них, взяв Урбана за шею, прижал его к стене и лупил в живот с такой силой, будто собирался превратить в отбивную. Второй же поставил сапог на голову мокрой от помоев Уне и с силой придавливая её, насмешливо положив руки в карман. Рядом лежало пустое ведро с остатками той зловонной жижи.

Ну нихуя себе! 

И на секунду я заметила, как в толпе мелькнуло лицо Фрейи. Она посмотрела на меня с таким выражением лица, будто смотрела на дерьмо, что вот-вот размажут: c омерзением и высокомерным злорадством. А затем она растворилась в толпе. 

~ Сюда смотри, сука! — прорычал амбал, и я тут же перевела взгляд на него. 

Он резко шагнул на меня, занося кулак для ещё одного удара. Я шагнула в сторону, и пробила ему в живот с ноги. Но он с лёгкостью заблокировал мой удар, схватив меня за ногу. В его глазах блеснул интерес, а рожа растянулась в мерзкой ухмылке. 

Я вырвала его ногу в последний момент, когда он уже собирался меня опрокинуть. 

~ Слышьте, а эта сволочь под "усилением"! 

~ Ха, вот ебло! — хихикнул тот, что стоял на змее. — Думает, сможет что-то сделать! 

Его лицо стало серьёзным и он, смотря на меня сверху вниз, надавил на череп Уны сильнее, заставив ту дёргаться и кричать от боли. 

~ Слышь, героиня, вставай на колени и моли о пощаде или я ей череп раскрою!

Тот, что лупил Урбана, уже закончил с ним и, сев на корточки, поднял того за волосы. 

~ Она наверное думает, что её прибегут учителя спасать. 

Я оглядела каждого из них, пока изнутри поднималась ярость. Вздохнув полной грудью, я попыталась укротить злобу, но не уверена, что это помогло. Я встала в боевую стойку, готовя пустить в ход когти. 

~ На ремни порежу. — процедила я. 

Самый крупный из них не принял меня всерьёз, и просто встал напротив. 

~ Ганс, а добавь-ка ей мотивации! 

~ Это можно! — ехидно произнёс тот. 

Я на секунду обернулась и увидела у него перед ладонью чёрный магический круг. Он провернулся и перед ним появилось два небольших шарика из чёрного дыма. Я сразу же узнала это заклинание – его использовала Уна на вступительных. 

Вот блять! 

Ганс сжал эти два шарика в руках, и в глазах сразу же потух свет. Мир провалился в кромешную, абсолютную черноту. Ни контуров, ни теней – просто чёрное ничего. Едва это случилось, я услышала свист рассекаемого воздуха и через мгновение мне в живот прилетел удар такой силы, что меня отбросило на несколько метров – прямо в руки к другому. Его кулак прилетел мне голову, отчего я упала на пол. 

~ Предлагаю заканчивать. — произнёс самый крупный из них. — Подсобите-ка! 

Я попыталась встать, но мне тут же в бок прилетел удар. Затем в спину, а затем и в лицо. Ещё мгновение промедлю и всё, конец! Я направила те немногие остатки маны на "усиление", что успела накопить, и, пробив когтями пол, буквально вышвырнула себя из окружения. Перекатившись по полу, я встала на колени и затем уже наконец на ноги. 

~ Сосать, выблядки! — выкрикнула я в их сторону, тут же начав отступать назад, пытаясь понять по звуку, где кто находится. 

Но вместо этого слышала лишь гул толпы, собравшейся вокруг. И ни одна ебаная скотина не заступилась за девушку!

~ Бегите за учителями! — послышался чей-то голос.

Хотя, может, всё не так плохо.

~ Вот упёртая сука! — зарычал один из врагов. — А ну иди сюда! 

Это уже начинает бесить.

Я услышала стремительные шаги в свою сторону, и шагнула вперёд, занося кулак, но тут мне в ногу что-то прилетело и пробило насквозь. Я потеряла равновесие и мой кулак пронёсся мимо, а кулак амбала наоборот – попал точно мне в солнечное сплетение. 

Дыхание сковало, но я резко дёрнула руку в сторону и почувствовала, как когти вгрызаются в плоть, а в воздух выбросило запах свежей крови. Амбал зашипел от боли, что дало мне секунду на то, чтобы встать. Я сделала ещё несколько шагов назад, и нос поймал запах свежей еды. 

Не раздумывая ни секунды, я развернулась и рванула вперёд, толкнув тяжёлую дверь. За спиной я слышала три пары тяжёлых ног, которые с грохотом преследовали меня. Я влетела в столовую и почти сразу же врезалась в стол. Тот со скрежетом проехался по каменному полу, сбивая тарелки и чашки, которые с оглушительным звоном разлетались вдребезги. 

И тут я услышала свист рассекаемого воздуха. Я выставила руку, блокируя удар, и тут же, не давая противнику опомниться, нанесла чёткий, прямой удар прямо туда, где должно было быть его лицо. Кулак врезался во что-то твёрдое, и я почувствовала, как под костяшками сминается челюсть. Раздался хруст, и кто-то из старшекурсников с глухим стуком рухнул на пол, сплёвывая кровь и осколки зубов. 

И в следующую секунду я услышала шаги второго прямо рядом с собой. Судя по звуку, он был уже почти у самого стола, готовясь нанести удар. Я прыгнула назад, прямо на стол. 

~ БЛЯТЬ! — прокричала я, вложив в этот крик всю злобу и всю силу. 

Развернувшись на месте, я ударила со всей силы прямой с ноги. Я уже не думала о том, как бы не убить – только этого мне и хотелось в эту секунду.

Я почувствовала, как его череп трескается под ударом, как он ломается, как он разлетается на части с влажными хлюпами по всей столовой, разносясь эхом. Следом тело просто рухнуло на пол, и я тут же прозрела, видимо потому, что магия исчезла вместе с его жизнью. И первое, что я сделала, это посмотрела на результат своего удара. 

Всё было так, как я и почувствовала. Ганс, судя по тому, что я прозрела, лежал прямо у моих ног, а его голова, ровным слоем розово-серой каши разлетелась по всей столовой, вплоть до самых дверей. И огромная часть черепа легла прямо на Фрею, непонятным для меня образом оказавшаяся прямо у него за спиной. 

Видимо, она сидела за соседним столом или крутилась рядом с ними, наблюдая, как меня тут избивают.

Я увидела, как от ужаса у неё на глазах навернулись слёзы. Она сделала шаг назад, но поскользнулась на мозгах старшеклассника и с визгом резанной свиньи плюхнулась в лужу крови, начав отползать от меня в ужасе. Я спрыгнула со стола, едва не упав к Фрейе следом, но смогла устоять на ногах, и затем оглядела столовую. 

Амбал с рваной раной на руке, подбирая свои зубы с пола, побежал прочь из столовой и, подхватив последнего, выбежал за двери. Вокруг меня же стояла целая толпа народа, а со спины подбегало несколько преподавателей. 

~ Что здесь происходит!? — закричал один из них, пробиваясь сквозь толпу

И тогда же в столовую забежал Артур. Он остановился на пороге, и я увидела, как его глаза расширяются, когда он осознаёт масштаб того, что здесь произошло. Его взгляд скользнул по телу на полу, по лужам крови, по мне, покрытой чужой кровью. Где-ж ты был, сука, когда был нужен? 

~ Е-е-ебать-колотить. — произнесла я, осознавая масштаб задницы, в которой оказалась. 

Больше мне отступать некуда. Всё кончено. И хотя я тут скорее всего положу голову, но я не чувствую страха или отчаяния. Вместо них чистое наслаждение и эйфория, сравнимое лишь с самым сильным опьянением. Я опустила взгляд на Фрейю.

Она натравила их на меня. Она виновата в том, что меня исключат.

Я сжала пальцы, присела и оттолкнулась от пола. Её тело сжалось, а глаза расширились от страха. 

Уж её-то я отсюда точно не выпущу! 

~ Пиздец тебе! — выкрикнула я. 

Моё тело встретило каменный пол с такой силой, что из лёгких вышибло весь воздух. Я пролетела несколько метров, чувствуя, как каждый удар о мрамор отдаётся в рёбрах, в плечах, в голове. Я перекатилась несколько раз, сбивая стулья и сметая со столов остатки посуды, которая снова разлетелась вдребезги. И в следующую секунду я оказалась прижата лицом к холодному, влажному мрамору, а мои руки были заломлены за спину так сильно, что плечи едва не выскочили из суставов. 

Кто-то сидел на мне, всей своей массой придавливая меня к полу, не давая ни вздохнуть, ни пошевелиться. Я чувствовала, как мои щёки касаются ледяного камня, как грязь и кровь на лице смешиваются с холодом. Мои пальцы скребли по полу, пытаясь найти опору, но тщетно. 

~ Тихо, блять, Алай! Не закапывай себя ещё больше! 

Я замерла. Это была Тринн. Её голос был грубым, почти злым, но в нём я услышала надежду на то, что ещё не всё потеряно. Вокруг нас тем временем уже начинали скапливаться преподаватели. Я слышала их голоса, полные паники и негодования. Кто-то кричал, чтобы вызвали целителей. Кто-то требовал объяснений. А я лежала на полу, чувствуя, как эйфория сходит на нет. И в последний момент перед тем, как ноги учителей полностью заволокли обзор, я увидела, как из под Фрейи образовалась свежая лужа, а её лицо, покрытое кровью, стало ещё более красным. 

~ Ха! Она обоссалась! — выкрикнула я так, чтобы все слышали, и эхо столовой лишь помогло разнести моё сообщение всем. 

Тринн тяжело вздохнула, сильнее прижимая моё лицо к полу, и процедила сквозь зубы: 

~ Рот закрой, идиотка! Сиди тихо! 

Вокруг нас тем временем поднялся такой гвалт, что казалось, будто потолок столовой сейчас рухнет от криков испуганных студентов и охуевших от масштаба катастрофы преподавателей. Кто-то визжал, кто-то оттаскивал в сторону Фрейю, захлёбывающуюся в собственной истерике, а Артур всё так же стоял у входа, бледный, как смерть, не в силах вымолвить ни слова. 

~ Вызовите целителей! Живо! И ректора сюда! — сквозь отдышку орал один из преподавателей, подбегая к обезглавленному телу Ганса. 

Его голос дрожал от смеси шока и ярости. Через время людей в академии стало ещё больше, а на меня, подняв на ноги, нацепили наручники. Я сразу же почувствовала, как вся моя мана, спокойно циркулирующая по телу до этого мгновения, остановилась. 

Тело сразу же налилось свинцовой тяжестью. Адреналиновый угар начал отступать, а меня вести к выходу под конвоем из четырёх человек во главе с моим куратором. Прямо перед самым выходом я бросила взгляд на Фрею. Та ревела навзрыд, размазывая по лицу слёзы и остатки человеческих мозгов, напрочь потеряв своё высокомерное величие. 

Меня провели едва ли не по всем коридорам академии, чтобы буквально каждый мог посмотреть на меня в наручниках, а затем спустили в тёмный подвал. Тут всё было совершенно по-другому, нежели на верхних этажах. Коридоры здесь были высечены прямо в скальной породе, украшенные сотнями узоров, складывающихся в какие-то замысловатые картинки. 

В глубине одного из этих коридоров меня ждала моя новая комната. Меня завели внутрь и тяжёлая металлическая дверь, покрытая сверкающими рунами, захлопнулась. Механизм замка тут же заскрежетал, запирая меня в темной и мрачной комнате. Тут пахло затхлостью, сыростью и пылью.

Я вздохнула и оглядела свой новый дом. Из мебели тут была только кровать с соломенным матрасом, тумбочка и ведро в углу. А единственное, что давало свет – небольшая магическая лампа напротив решётчатого окна моей двери. 

Небогато, конечно. 

Я улеглась на кровати, звеня цепями наручников. 

~ М-да… Ебать его в рот. Ну и в заднице же я.

План по захвату власти, может, и пошёл по пизде, но это было чертовски весело. 

.

.

.

.

Поздно ночью Фрейя сидела на кровати в своей комнате, всё ещё немного трясясь от пережитого сегодня ужаса. Чашка чая в её трясущихся руках подрагивала, заставляя ложку звенеть о фарфор. 

Тёплый напиток не помогал – перед глазами всё ещё стояла та сцена из столовой. Каждое движение воздуха в пустой комнате казалось ей шорохом приближающегося возмездия в лице красноглазого чудовища, каким-то неведомым образом сбежавшего из подвалов академии. 

Хотя бельё было поменяно на свежее и чистое, но сама эльфийка понимала, что репутацию, на которую упал её сегодняшний позор, не получится так же легко поменять. Фрейя отпила немного из чашки, и чай застрял в горле комом, а вместе с этим на глазах вновь проступили слёзы. 

Она в яростном отчаянии швырнула чашку в стену, и та разбилась в дребезги, разлетевшись по всей комнате и оставив лишь мокрое пятно на стене. Ей хотелось лишь обезвредить Алай. Всего лишь отправить в лазарет на пару дней, унизить и напомнить, кто здесь главный, чтобы больше в её голове не было ни единой мысли о том, чтобы хоть как-то мешать. Она заплатила старшекурсникам, чтобы те сделали грязную работу. 

Но что-то пошло не по плану.

Она не знала, что её враг способен на такое. Она не знала, что в этой хрупкой, белобрысой девочке скрывается зверь, готовый разорвать любого, кто посмеет наступить ему на хвост. Не знала, что у неё есть боевой опыт – тот самый, что подняли на смех, и не знала, что она умеет не просто убивать, а убивать с холодной жестокостью, с наслаждением, с кровавым восторгом.

И это пугало её больше всего. 

Но Фрейя знала, что так просто она это не оставит. Эльфийская гордость не позволит. Не сейчас. Может даже не потом. Но точно когда-нибудь.

.

.

.

.

.