— Так ты, оказывается, уже замужем.

Мун мельком взглянул на безымянный палец Элуки. Раньше он не замечал, но теперь отчетливо видел сверкающее кольцо с бриллиантом.

— Ну, мы поженились только вчера вечером.

— Вчера вечером? — Мун опешил. — Разве свадьбы играют по ночам?

«Может, дело в местных обычаях?» — подумал он, решив не зацикливаться на этом.

В конце концов, это другой мир. Он уже встречал здесь грабителей, которые между делом искали «истинную мужскую любовь», так что ночная свадьба — далеко не самое странное, что могло случиться.

— Поздравляю со свадьбой, Элука.

— Спасибо.

— Кстати, — с некоторым недоумением спросил Мун, — почему в первый же день после свадьбы ты отправилась в такую глушь?

— Я иду в Белленд, чтобы уладить кое-какие дела, связанные с работой мужа, ну и прикупить кое-что по пути, — Элука указала на небольшой рюкзак за спиной.

— Работа…

Мун осмотрел наряд Элуки и значок со скрещенными мечами на груди:

— Ты ведь авантюристка, верно? Твой муж тоже?

— Да. Поскольку мы молодожены, то решили на время оставить приключения. Поэтому я иду в Ассоциацию, чтобы предупредить их. Иначе, если мы пропадем надолго, нас могут по ошибке признать мертвыми. В Ассоциации каждый год случается полно таких нелепых курьезов.

— Вот оно как.

Мун улыбнулся: — Столько дел в первый же день брака… Тебе, должно быть, нелегко.

— Вовсе нет, — щеки Элуки слегка порозовели. — Ради счастливой семейной жизни это необходимо.

— Ха-ха, похоже, вы с мужем очень любите друг друга. Мне даже стало любопытно, что он за человек. Чтобы очаровать такую красавицу, как ты, он наверняка должен быть выдающейся личностью.

— Ох, а ты умеешь льстить. Боюсь, ты вскружил голову не одной женщине, — Элука прикрыла рот рукой, хихикнув. — Мой муж — самый обычный человек, но он и правда очень сильно меня любит.

— Глупости, у меня сейчас даже девушки нет, — картинно вздохнул Мун. — Жаль, что мы не встретились раньше, а то я мог бы напроситься к вам на свадьбу и познакомиться с какой-нибудь подружкой невесты.

— Я бы не позволила тебе проказничать на моей свадьбе, — отшутилась Элука.

— Как жестоко…

— Раз уж на то пошло, мой дом находится прямо у озера в конце этой реки. Не хочешь зайти в гости? — внезапно предложила Элука. — В конце концов, ты мой спаситель, выручил меня из лап бандитов.

— Да какой из меня спаситель… В итоге мне самому пришлось на тебя полагаться.

Мун смущенно почесал затылок. Если бы не помощь Элуки, тот меченый шрамом бандит, чего доброго, утащил бы его в деревню в качестве «невесты».

— Что касается приглашения…

Мун задумался. В обычное время он бы не отказался, но молодожены наверняка хотят насладиться обществом друг друга, и лезть к ним третьим лишним — затея сомнительная.

— Пожалуй, я…

Г-р-р-р...

Не успел Мун вежливо отказаться, как его прервал чей-то рык.

— Ой, это что, гром? — вздрогнула Элука и посмотрела на небо.

Но небо было безоблачным, а погода — просто идеальной. В замешательстве она перевела взгляд на Муна и заметила, что тот покраснел так, будто у него под кроватью нашли тайник с пикантными журналами.

— Ты…

— Ха-ха… — неловко выдавил Мун.

Черт. Он совсем забыл, что ничего не ел целые сутки. А после долгого «забега» по лесу желудок окончательно прилип к позвоночнику.

— Понятно, — на губах Элуки заиграла лукавая улыбка. Она прикоснулась к щеке и с притворным сожалением произнесла: — Раз господин Мун не хочет, ничего не поделаешь. Не могу же я заставлять. Жаль только, что я собиралась приготовить на ужин настоящий пир. Придется нам с мужем справляться самим…

— Пир?..

— Именно. Запеченный целиком ягненок.

— Глоть. Целый ягненок…

— Ну, вдвоем съесть целого барана трудновато, но другого выхода нет, ведь…

— Простите меня, госпожа Элука! О нет, госпожа жена! — поддавшись искушению, Мун без тени стыда сложил ладони в мольбе. — Пожалуйста, позвольте этому наглецу напроситься на ужин!

— Ой, а как же «я, пожалуй, пойду»?

— Кто это сказал? Ради стряпни госпожи Элуки я готов сегодня стать хоть стоваттной лампочкой и светить вам весь вечер, лишь бы попробовать кусочек!

— А ты остр на язык, — Элука, которая и не думала всерьез подтрунивать над ним, рассмеялась. — Ну, пойдем тогда.

— Спасибо, госпожа Элука!

Мун просиял. Подобрав какую-то палку вместо трости, он бодро зашагал вслед за девушкой в сторону озера.

«Я люблю тебя».

— А?

Мун внезапно нахмурился и огляделся. Ему показалось, что он только что услышал чей-то шепот.

— Эм… Элука?

— А? Что-то не так?

— Ты что-то сказала?

— Сказала что? — она удивленно обернулась. — Я молчала.

— Странно. Неужели от голода уже галлюцинации начались?

Мун почесал голову и не стал придавать этому значения. Подул легкий ветерок, зашелестела листва, заглушая все посторонние звуки.

— Вот и моя деревня.

Мун шел за Элукой, пока они не вышли к небольшой рыбацкой деревушке на берегу озера.

— Ого, а здесь мило.

Мун поднял голову. С самого въезда в деревню открывался вид на кристально чистое озеро и приятные пейзажи. Он узнал это место — озеро Бебор. В прошлом году он даже приезжал сюда с семьей.

— Завидую тебе. Жить в таком живописном месте и каждый день видеть такую красоту…

— Не преувеличивай, — застенчиво улыбнулась Элука. — Какой бы красивой ни была природа, со временем она приедается. К тому же, жизнь у воды имеет свои неудобства.

— И все же, здесь на душе становится спокойнее.

Мун, к которому вернулись силы, отбросил палку и закинул руки за голову. Наслаждаясь озерным бризом, он смаковал этот редкий момент тишины. С тех пор как он попал в этот мир, его постоянно преследовали какие-то неприятности. Кажется, он еще ни разу по-настоящему не расслаблялся. Именно поэтому сейчас он чувствовал ценность этого момента особенно остро.

— Пойдем.

Элука повела его вглубь деревни.

— Как тут тихо, — заметил Мун. Все двери в домах были закрыты, на улицах — ни души.

— Сейчас горячая пора, — пояснила Элука. — Начался сезон осенней рыбы, да и сбор урожая на носу. Почти все жители сейчас на работе. В это время года многие даже ночуют прямо в лодках или в поле.

— Ого, тяжелый труд.

— Да, дел столько, что даже у детей нет свободной минутки. Но в этом и прелесть богатого урожая. Когда этот период закончится, останется только радость.

Элука внезапно остановилась перед небольшим двориком и с радостью в голосе произнесла:

— Ну вот мы и пришли.