Бум.
Бум.
Бум.
Элука тоже услышала это.
Бум.
Бум.
Бум.
С каждым ударом звук становился всё отчётливее.
Это было сердцебиение.
Зрачки Элуки резко сузились.
Её слух был острее, чем у обычных людей — даже лучше, чем у воина вроде Родса, но сейчас они находились посреди бурного озера. Чтобы перекрыть шум ветра и дождя, сердце должно быть невероятно мощным и насколько же огромным должен быть его владелец?..
— Плохо…
— Бегите!
Элука закричала Родсу и Тии, стоявшим на туше монстра:
— Осторожно…!
Последнее слово утонуло в грохоте взорвавшейся воды.
Пар над озером разорвался, и из глубины вырвалось гигантское чёрное чудовище. В алых глазах пылала ярость, по чешуе и костяным шипам сверкали молнии.
— Владыка Озера…
— Ещё один?..
— Невозможно…
Перед ними возникла рыба ещё больше прежней, но времени на потрясение не было.
Родс мгновенно сжал меч, обвил его боевой аурой и с боевым кличем «Рёв льва» ринулся вперёд. Видимая ударная волна разрезала дождь.
Отступать некуда — вокруг только вода.
Ударная волна столкнулась с молнией, и озеро взметнулось гигантским валом.
— Чёрт… этот намного сильнее…
Родса отбросило назад. По губам потекла кровь.
Всего один обмен ударами — и он уже в невыгодном положении.
Внезапная атака и противник — почти тридцатиметровый гигант.
— Я помогу!
Тия вовсе не была бесполезным украшением — она была магом третьего круга.
— Пылай, алое пламя!
Заклинание без чтения. Огромный столб огня устремился к чудовищу.
Если попадёт — хотя бы отбросит.
Но…
В нечеловеческих глазах мелькнула насмешка.
Чудовище резко взмахнуло хвостом и ударило по воде.
Волна взметнулась, словно стена, и поглотила огненный столб.
Шшш—
Пар снова затянул всё вокруг. Видимость упала почти до нуля.
Новый Владыка Озера исчез в глубине.
— Я же говорила — не стоит использовать огонь над водой! — крикнула Элука, паря в воздухе и разгоняя пар ветром. — Мы сами себе создаём проблемы!
— Ты… замолчи, — огрызнулась Тия. — Ты не была на моём месте. Откуда тебе знать, что в тот момент было лучшим решением?
— Использовать огонь посреди озера — ошибка сама по себе.
— Но именно моя магия помогла нам убить первого! А что сделала ты? Какое право ты имеешь меня обвинять?!
— Я просто указала на просчёт…
— Я не ошиблась!
— Хватит! — Родс вклинился между ними. Голос его звучал тяжело. — Сбережём силы. Бой ещё не окончен.
— Хмф — Тия холодно фыркнула и скрестила руки на груди.
— Ради Родса я не стану связываться с этой деревенщиной.
— Деревенщина?..
Хрясь.
Это был уже второй раз за день, когда Элука едва не переломила свой жезл.
Ну да, она немного красивее. И грудь у неё побольше. И что с того?
С каких это пор она имеет право называть её деревенщиной?
И вообще, неужели она не понимает, что Родс, за которым она таскается весь день, вообще-то родом из той же самой «деревни», о которой она говорит?
«Не стоило мне соглашаться брать её в команду…»
Если бы Родс тогда не настоял…
Как же всё раздражает.
…
Но сейчас всё ещё шёл бой. А её образ — мягкая, милая и добрая девушка. Не время устраивать сцены.
Элука отбросила лишние мысли и сосредоточилась.
— Из-за территориального инстинкта два монстра уровня повелителя не могут существовать вместе…
— Если только они не самец и самка.
Она посмотрела на тушу поверженного чудовища под ногами Родса.
— Судя по размеру, та, что напала сейчас — самка.
У большинства монстров самки крупнее самцов.
А размер — это сила.
— У монстров уровня повелителя достаточно высокий интеллект. Что бы я сделала на её месте?..
Её взгляд постепенно остановился на трупе.
Родс всё ещё стоял на нём — как воин, он предпочитал твёрдую опору под ногами.
«Если бы я была ею…»
Глаза Элуки внезапно расширились.
Если бы она была Владыкой Озера, она бы прежде всего…
— Родс!
— Тия!
— Не двигайтесь!
Трёхлетний опыт авантюриста научил её действовать быстрее, чем думать.
Когда она опомнилась, жезл уже описывал дугу, а заклинание левитации окутало Родса и Тию.
— А? Ты что творишь?! — возмутилась Тия. — Твоя левитация какая-то странная!
И правда — её заклинание создавало ощущение, будто тебя резко подхватили и потянули вверх. Неприятное чувство.
Тия уже собиралась пожаловаться Родсу, но слова застряли у неё в горле.
Потому что в тот же миг огромная туша поверженного монстра резко ушла под воду.
Волна поднялась так стремительно, что, если бы они остались стоять на ней, их бы смело вместе с телом.
— Как я и думала… — тихо сказала Элука. — Сначала она вернёт тело партнёра. Монстр не позволит людям топтать его.
— А затем…
Бурлящая поверхность озера внезапно стала гладкой, как зеркало.
Отражались тёмные тучи. И Родс в небе.
Вода дрогнула.
Появилась воронка.
Она всё расширялась, будто невидимая рука перемешивала озеро.
Из центра воронки показалась голова нового Владыки Озера.
На его роге ослепительно засияли молнии.
В алых глазах пылала ярость.
— Как и ожидалось… — прошептала Элука. — Он атакует в полную силу, чтобы отомстить.
Но…
Глядя на накапливающуюся энергию, она ошеломлённо пробормотала:
— Дальний бой?..