Хозяин озера взревел и стал яростно вырываться.

Молнии рассекли небо, хлынул дождь.

Но все прекрасно видели, что это пугающее чудовище повелительского уровня доживает последние минуты и лишь отчаянно сопротивляется.

Потому что меч Родса был вонзён прямо в сердце хозяина озера.

Скорее всего, уже с завтрашнего дня, после победы над чудовищем повелительского уровня, слава Железнокровного рыцаря Родса поднимется на новую высоту по всей Белландии.

Но Элука вовсе не радовалась.

Она с опаской взглянула на магичку по имени Тия и пробормотала:

— Я поблагодарила его, а ей он сказал «спасибо»?

Как несправедливо.

Раз я не сильна в атакующей магии, это значит, что я совсем бесполезна?

Но ведь я — его подруга детства!

— Я же так давно в тебя влюблена...

Элука глубоко вдохнула, сдерживая бурю эмоций, поднявшихся в груди.

— Умри!

В этот момент Родс резко провернул меч, и хозяин озера окончательно затих.

Родс выдернул клинок и позволил телу чудовища уйти под воду. Алый поток окрасил озеро в багровый цвет, и вскоре на поверхности всплыла туша с белым брюхом.

— Наконец-то разобрался.

Родс отпустил заклинание левитации и опустился на тело поверженного врага. Он облегчённо вздохнул, на лице промелькнула радость.

После уничтожения чудовища повелительского уровня его боевые заслуги наконец-то дотягивали до продвижения в ранг A!

А с рангом A и деньги, и слава пойдут вверх по наклонной!

Он рискнул ради этого — и не зря.

— Вы обе хорошо справились.

Родс поднял голову, беззаботно улыбнулся и сказал:

— Магия сработала превосходно. Очередной день спасён вами двумя.

— Г-где там...

Элука уставилась на свои пальцы, слегка покраснев, и застенчиво пробормотала:

— Это Адэ... ты сам очень сильный...

Он всё-таки обращает на меня внимание.

Сердце Элуки наполнилось лёгкой сладостью.

— А-а, ты же кровоточишь.

Прежде чем она успела полностью насладиться моментом, рядом раздался обеспокоенный голос Тии.

Тия подлетела к Родсу, с тревогой разглядывая рану на его руке — результат случайного удара костяного шипа во время боя.

— Ха-ха, пустяковая царапина, ничего страшного.

— Нужно обработать сразу, а то вдруг воспалится?

Тия с упрёком произнесла это и достала ароматный платок, аккуратно вытерла кровь и начала перевязывать руку Родса.

— Родс, ты всегда такой беспечный, но всё равно должен заботиться о себе. Иначе те, кто переживает за тебя, будут очень грустить.

На лице Родса промелькнуло тронутое выражение:

— Тия, ты такая добрая. Иметь в команде такого напарника, как ты — настоящее счастье...

Щёки Тии слегка порозовели:

— Ну что ты, я просто делаю то, что должна. А когда Родс рядом, всегда чувствуешь себя в безопасности.

…

Наблюдая за этими «ты-мне-я-тебе», Элука едва не переломала посох в руках.

Передо мной, магом исцеления, вы ещё разыгрываете товарищество? Неужели так сложно было попросить меня обработать рану? В бою же ты про меня не забыл!

А ты, Тия, ты бинтуешь, а грудью своей явно прижимаешься к его руке. Специально, да? Хвастаешься? А?!

Вот бы найти что-то, что наказало бы эту дрянь.

Элука горько подумала про себя.

Но это оставалось лишь мыслью.

В конце концов, её образ перед Родсом — это милая, добрая девочка.

Хорошая девочка не может иметь злых мыслей.

Ну... не может же?

…

А если всё-таки может?..

…

— Эй? Какой-то странный звук?

Родс, наслаждающийся «сервисом перевязки» от красавицы, вдруг посерьёзнел и огляделся.

Но мощный ливень и густой пар, оставшийся после взрыва магии, мешали обзору — ничего видно не было.

— Ой, не двигайся, я же бинтую.

Тия с недовольством сказала:

— Тебе, наверное, показалось, Родс. Хозяин озера же уже мёртв, какие ещё странные звуки?

— Два повелительских чудовища не могут появиться одновременно. Иначе, из-за территориального инстинкта, они бы сначала начали драться друг с другом, ещё до того, как мы вмешались бы.

42. Неожиданная угроза

Бум.

Бум.

Бум.

Элука тоже услышала странные звуки.

Бум.

Бум.

Бум.

Чем ближе был звук, тем отчётливее она его слышала.

Это было биение сердца — словно удар боевого барабана.

— Сердцебиение...

Зрачки Элуки резко сузились.

Её слух отличался от обычного — даже лучше, чем у Родса, воина.

Но сейчас они были посреди озера, во время шторма и дождя.

Если даже здесь она отчётливо слышала это биение сердца, значит оно было невероятно мощным и громким.

А значит... насколько же огромным должен быть его источник?

— Плохо дело...

— УБЕГАЙТЕ!

Элука взглянула на Родса и Тию, стоящих на туше хозяина озера, и закричала:

— ОСТОРОЖНО—!

Последнее слово было заглушено взрывной волной воды.

Пар, покрывавший поверхность озера, внезапно разорвался, и из воды выпрыгнуло огромное чёрное чудовище. Его красные глаза светились яростью, а по чешуе и костяным шипам сверкали молнии.

— Хозяин озера...

— Ещё один...

— Этого не может быть...

Увидев перед собой ещё более огромную чёрную рыбу, Родс и Тия не могли не застыть на месте.

Но времени на раздумья не было.

Родс мгновенно сжал меч, боевой дух закрутился вокруг клинка. С боевым приёмом «Рёв льва» и ударной волной, видимой невооружённым глазом, он храбро ринулся в бой.

На озере бежать некуда. Оставалось только сражаться!

Ударная волна столкнулась с молнией, и в следующую секунду озеро вздыбилось гигантской волной!

— Чёрт... Оно такое сильное...

Родса прижало, он отступал шаг за шагом, из уголка губ текла алая кровь.

Лишь одна короткая схватка — и он уже в полном проигрыше.

Ведь это был внезапный удар — и цель нападения — гигант длиной почти тридцать метров!

— Я помогу!

К счастью, Тия была не просто вазой для декора, а настоящей магичкой третьего уровня.

— Пылай, магия красного пламени!

Мгновенная магия, без заклинаний. Огромный столб огня с жаром устремился прямо в нового хозяина озера.

Если попадёт — пусть и не ранит серьёзно, но хотя бы оттолкнёт назад.

Но...

В нечеловеческих глазах чудовища вдруг мелькнул насмешливый, почти осмысленный блеск.

На глазах у ошеломлённой Тии оно резко взметнуло широкий хвост и ударило по воде!

Огромная волна взметнулась, словно стена, и столкнулась с огненным столбом.

Ш-ш-ш!

От высокой температуры вода испарилась, столб пламени угас, и тут же воздух вновь наполнился густым паром. Видимость упала почти до нуля.

Новый хозяин озера снова ушёл под воду.

— Я как раз хотела сказать, что в такой обстановке не стоит использовать огненную магию!

Элука, не стоявшая на теле мёртвого чудовища, а парящая в воздухе, была пока в безопасности. Она разогнала туман ветром и не удержалась:

— Это же только себе хуже сделала!

— Заткнись!

Тия тут же огрызнулась:

— Ты не была в той ситуации, что я! Откуда тебе знать, какое заклинание было лучшим решением?!

— Использовать огонь на озере — в принципе, идея так себе.

— А ты не помнишь, кто только что с помощью огня убил первого хозяина озера? Элука, ты ведь вообще ничего не сделала, с чего ты меня критикуешь?

— Я просто указала на ошибку...

— Я НЕ ОШИБЛАСЬ!

— Всё, хватит.

В спор вмешался Родс, но голос его был тяжёлым:

— Экономьте силы. Мы всё ещё сражаемся.

— Хм.