ВЖУХ…

Очередной сокрушительный замах Хьяала рассёк воздух, разминувшись с Лео на волосок.

БАМ.

Сама сила промаха породила ударную волну, сотрясшую кости Лео и заставившую его отреагировать мгновенно: в следующую долю секунды он активировал [Смену Клинка], исчез с места и появился в двадцати метрах оттуда.

Дистанция.

Именно это ему сейчас и требовалось: нужно было мягко перезапустить бой, чтобы выиграть так необходимое время на размышления.

«Думай, думай, думай…» — подгонял Лео свой мозг: у него было от силы две секунды, прежде чем Хьяал снова бросится в атаку, и план нужно было придумать прямо сейчас!

«Ну, [Исчезновение] отпадает…» — подумал Лео, понимая, что раз у Хьяала есть [Полное Зрение], то невидимость, скорее всего, на него не подействует, как не подействовал и [Зеркальный Мир].

Тратить на неё драгоценную ману было бессмысленно.

«[Зеркальный Мир] тоже бесполезен», — размышлял Лео: Хьяал раскусил его мгновенно.

«А [Смертельный Удар] запрещён…» — с досадой подумал Лео: правила боя запрещали смертельные приёмы.

А значит, даже чистое попадание принесло бы ему лишь дисквалификацию.

«Выходит, у меня остались только [Полная Контратака], [Теневое Связывание]…

И [Параллельная Обработка]…» — подумал Лео и тут же вычеркнул из этого списка и параллельную обработку.

Ведь если пользоваться ею дольше двадцати секунд, он окажется полностью беспомощным.

«Чёрт, мне конец…» — понял Лео, стиснув челюсти.

Реальность боя быстро до него доходила.

Хьяал загнал его в угол, где большинство основных навыков оказались совершенно бесполезны.

А в схватке, где противник втрое сильнее, почти так же быстр и превосходит его в выносливости…

Единственный шанс Лео на победу…

Был в том, чтобы сражаться умно.

Сражаться грязно…

И заманить противника на ошибку, которой можно воспользоваться.

Поэтому он решил проявить изобретательность.

— Хватит от меня бегать, кролик… — сказал Хьяал, снова бросаясь на Лео, однако на этот раз Лео сделал нечто необычное.

Вместо того чтобы сковать противника [Теневым Связыванием], он создал с её помощью по всему полю боя ловушки для ног в форме перевёрнутой буквы «U», надеясь, что Хьяал споткнётся, если наступит в одну из них.

И тот наступил!

В безумном рывке к Лео он случайно угодил ногой в одну из ловушек и рухнул лицом вперёд, что и дало Лео нужную брешь.

ШУХ.

ШУХ.

ШУХ.

Лео один за другим метнул в Хьяала три кинжала, и все они чисто вонзились ему в спину: первая кровь была за Лео.

Толпа разразилась восторженными криками, когда аутсайдер наконец нанёс удар: такого поворота не ожидал почти никто.

Будь это уличная драка, где кинжалы Лео были бы смазаны ядом, для Хьяала всё бы закончилось: он погиб бы от нейротоксинов.

Однако это была не уличная драка, и здоровяк просто поднялся и напряг мышцы спины, вытолкнув кинжалы, словно это было пустяком.

Дзынь.

Дзынь…

Дзынь.

Кинжалы один за другим упали на пол, и Лео недоверчиво поднял бровь.

Беглый взгляд показал, что они вошли в кожу Хьяала едва на пару сантиметров, оставив лишь поверхностные раны.

«Из чего сделана шкура этого носорога? Какого чёрта мои кинжалы не вошли даже наполовину?» — недоумевал Лео, удивлённо глядя на свои ладони.

Он был уверен, что дело не в нехватке силы…

Дело было определённо в громиле, чья защита зашкаливала и который каким-то образом сделал свою кожу твёрдой, как железо.

— ГЯА-А-А-А-АХ!..

Хьяал взревел, словно боевой зверь, и снова бросился в атаку: его чудовищное тело неслось вперёд, как неудержимая лавина мышц и ярости.

И в тот самый миг…

Лео почувствовал, как дёрнулся мочевой пузырь.

Впервые в жизни он по-настоящему понял выражение «наложить в штаны от страха», вот только в его случае это было скорее «едва не», чем настоящая катастрофа.

К счастью, пузырь у него был пуст.

Но окажись там хоть капля?

Да. Штанам пришёл бы конец.

И честно?

Он бы себя даже не винил.

Потому что смотреть, как на тебя на полной скорости несётся двухметровый с лишним — под два метра тридцать — монстр со вздувшимися венами, воя, как берсерк из ада…

Это был кошмар высшей пробы.

«Ну уж нет…» — подумал Лео и снова сбежал с помощью [Смены Клинка], переместившись на двадцать метров в другую сторону, к немалому раздражению Хьяала!

— ХВАТИТ НАДО МНОЙ ИЗДЕВАТЬСЯ… — рявкнул в этот миг Хьяал и, развернувшись, изо всех сил рубанул мечом, высвободив приём по площади [Рубящий Удар Цунами].

В тот же миг вперёд хлынула чудовищная волна в форме полумесяца из чистой силы и маны, прорезая землю, словно неудержимое цунами разрушения.

«Что за…»

Глаза Лео расширились от неподдельного ужаса: атака расширялась — росла, растягивалась, пожирая всё на своём пути.

Увернуться было невозможно.

Сбежать было невозможно.

Она была слишком быстрой. Слишком широкой. Слишком подавляющей.

В мгновение ока она уже настигла его.

«Чёрт…»

На долю секунды разум закричал ему использовать [Полную Контратаку] — отправить эту сокрушительную силу обратно в Хьяала.

Но…

«Если я применю [Полную Контратаку] сейчас, этот бой мне никогда не выиграть…»

Эта мысль прорезала панику, словно нож.

«Придётся принять удар в лоб…»

И в тот миг глубоко в груди расцвело сожаление.

Ведь впервые он по-настоящему ощутил последствия своего однобокого стиля боя.

«Эх… Был бы у меня набор навыков посбалансированнее…»

Будь он таким…

Он не оказался бы в этой ситуации.

Он не был бы совершенно беззащитен.

Ему не пришлось бы готовиться к чистой агонии, которая вот-вот разорвёт его тело.

Но…

Сожалеть было слишком поздно.

БУМ!

Удар обрушился на него, словно тысяча клинков, одновременно рассекающих воздух.

Лео едва успел прикрыть жизненно важные органы, скрестив руки на груди и в последний миг развернув корпус, чтобы уменьшить урон.

Но этого было недостаточно.

Его мир взорвался чистой, обжигающей болью.

Вжик! Вжик! Вжик!

Тысяча невидимых клинков врезалась в кожу.

Одежда разлетелась в клочья.

Плоть горела.

Кровь брызнула в воздух тонкими алыми дугами: порезы и рваные раны исполосовали руки, ноги и туловище.

Сила удара отбросила его назад, швырнула на землю и протащила по полю боя, оставив за ним кровавый след.

БУХ!

Когда он наконец остановился, в глазах поплыло, а по краям сознания заплясали чёрные пятна.

Дыхание сбилось.

Всё тело будто освежевали.

Боль.

Боль.

Чёртова прорва боли.

Пальцы впились в землю, он стиснул зубы, заставляя себя не закричать.

Но боже…

Как же хотелось.

Тело дрожало, мышцы вопили от агонии, но…

Он был всё ещё жив.

И это, пожалуй, всё.

Медленно, мучительно он приподнялся: кровь капала с рук, пачкая землю под ним, и он чувствовал каждую рану, каждый порез, каждый разрыв кожи.

— Ух ты… Вот это было что-то, — пробормотал он, чувствуя во рту вкус железа, и губы его изогнулись в горькой улыбке, когда над ним снова навис Хьяал.

— Всё кончено, кролик… — сказал Хьяал и обрушил мощный удар, вполне уверенный, что Лео против него беззащитен.