Едва профессор Марвин выделил Лео для более тяжёлого жилета, как вокруг зашептались.

— Этот? Этот парень и есть Лео Скайшард, гений номер один в рейтинге?

— Ну ничего себе. Я думал, лучшим студентам будет легко, а профессор Марвин взялся за них с первого же дня.

— Ну, это справедливо. Будь у них всего 25 кг, они бы закончили, пока мы едва добрались бы до середины.

— Хочу подружиться с Лео Скайшардом. Говорят, рядом с правильными людьми и сам растёшь.

Слыша этот шёпот, Лео резко выдохнул через нос и нахмурился ещё сильнее.

Его анонимности пришёл конец.

До сегодняшнего дня он был просто одним из многих новичков, растворённых в суровых рядах академии. Но теперь весь Элитный класс знал его имя, лицо и точное место в рейтинге — и десятки новых взглядов буравили ему спину.

Он это ненавидел.

Ненавидел быть в центре внимания, но пока у него не было иного выбора, кроме как это перетерпеть.

Затем…

Внезапный толчок в плечо вырвал его из размышлений.

— Ты слишком много колеблешься, Скайшард.

Голос Су Яна звучал небрежно, почти скучающе; он прошёл мимо Лео и взял жилет на 40 кг.

Он легко накинул его на плечи, застегнул ремни и повёл плечами, будто жилет ничего не весил.

— Всего-то 40 килограммов, — с усмешкой сказал он, глядя Марвину прямо в глаза так, словно для него это был самый обычный день.

Затем он широко ухмыльнулся.

— Да, я здесь лучший. И не боюсь это показать! — выкрикнул Су Ян, и по толпе прокатился ропот от столь дерзкого заявления, но Марвин лишь хмыкнул, ничуть не впечатлённый.

Тем временем Му Шэнь, третий в рейтинге, преувеличенно застонал.

— Ну-у-у… какая морока, — пробормотал он, запуская пятерню в растрёпанные волосы. — Я ведь даже не талант уровня Монарха, почему я тоже должен тащить тяжёлый груз?

Несмотря на жалобы, он всё же взял жилет на 40 кг и надел его, и по его лицу было ясно: при всех своих протестах слишком тяжёлым жилет он не считал.

Остался только Лео.

Лео уставился на жилет; его пальцы сжались на ткани, когда он его поднял.

Тяжёлый… Тяжёлый… Тяжёлый.

При собственном весе в 72 кг добавить к себе ещё 40 килограммов было непросто.

Это была почти половина его веса: ещё до того, как он застегнул жилет, тяжесть оттягивала руки, давила на плечи и испытывала его равновесие.

«Это будет ад», — понял Лео, едва надев его, но пути назад уже не было.

Закрепив ремни, Лео подогнал жилет так, чтобы тот плотно сидел на торсе.

Однако стоило ему отпустить руки, как колени едва не подогнулись.

Вес тянул тело вниз, требуя согнуться, требуя признать, насколько противоестественна эта ноша.

Но он не поддался.

Вместо этого он стиснул зубы, выпрямил спину и не доставил ни Марвину, ни кому-либо ещё удовольствия видеть, как ему тяжело.

Затем…

— Ладно, — рявкнул Марвин, шагнув вперёд. — Хватит тянуть время. Стройся.

Одна команда — и студенты заняли места, выстроившись рядами у размеченных дорожек тренировочного зала.

Марвин указал на дальний конец огромной крытой беговой дорожки.

— Сто кругов, — сказал он. — Кто остановится, не закончив, завтра повторит всю тренировку.

По рядам прокатился испуганный ропот.

Марвин усмехнулся.

— Пошли.

С первых же шагов Лео понял, что у него неприятности.

Лишний вес тянул назад на каждом шагу, сковывал движения, напрягал мышцы — казалось, он бежит по мокрому цементу.

Каждый вдох давался тяжелее.

Каждый шаг казался неестественным.

И ему стало ясно, что тело к такому не привыкло.

Когда он закончил первый круг, каждая клеточка его существа кричала, что это ненормально, что нужно остановиться, сбавить темп.

Но он не остановился.

Не мог…

Потому что всего в нескольких шагах впереди без малейших усилий бежал Су Ян, и его золотистые глаза поблёскивали весельем, словно он не нёс на себе ничего лишнего.

Потому что Му Шэнь, несмотря на вечные жалобы, держался отлично: темп расслабленный, дыхание ровное.

И главное…

Потому что Лео отказывался отставать.

Его ноги двигались на одной лишь гордости.

Тело кричало. Ноги грозили подкоситься.

Но он не сдавался.

Гордость не позволяла ему плестись в хвосте, пока Су Ян бежит впереди и улыбается, как чёртов позёр.

Поэтому Лео стиснул зубы…

И бежал.

Бежал изо всех сил, сколько мог, и продолжал бежать, даже когда в глазах начало двоиться, а лёгкие заболели.

— Двадцать пять кругов, Скайшард, как держишься? Может, чуть прибавим темп? Не слишком ли мы прохлаждаемся? — поддразнил Су Ян, и у Лео вскипела кровь.

Будь он в лучшей форме, он бы сейчас врезал Су Яну по лицу, но сейчас он был далеко не в лучшей форме.

У него не оставалось сил даже на то, чтобы ему двинуть, поэтому он, верный себе, продолжал молчать.

— Знаешь, Му Шэнь, этот парень немой: он слова не скажет, даже если ему член отрезать будут. Настоящий хардкорный убийца, — пошутил Су Ян, взглянув на Му Шэня, который тоже бежал рядом с ними во главе группы.

— Ну-у-у… не втягивай меня в свои разборки. В отличие от вас, монстров, я тут изо всех сил стараюсь не отстать от вашего темпа. Если прибавите ещё, я точно отстану, — ответил Му Шэнь, не желая подыгрывать Су Яну.

Но Су Ян лишь усмехнулся в ответ.

— Это не ты стараешься изо всех сил, Му Шэнь, а Лео. Посмотри на его ноги — они ходуном ходят, а сам он хрипит ртом, как тонущий тюлень. Ещё пара кругов, и он уже не будет здесь, во главе, с нами… — сказал Су Ян, и только когда он обратил внимание на движения Лео, Му Шэнь заметил, насколько тому на самом деле тяжело.

Ноги Лео дрожали от мышечной усталости на каждом шагу, а лёгкие, казалось, отчаянно хватали воздух.

— О да, без шуток, братан уже синеет. Похоже, выносливость — не твоя сильная сторона, братан. Лучше пропусти этот раз и попробуй завтра без утяжеления, — сказал Му Шэнь, и уважение, которое он, казалось, питал к Лео до этой фразы, вдруг исчезло: прежнего опасения он больше не испытывал.

— Он не один такой. Половина толпы, кого в кланах не тренировали на выносливость, уже начала сбавлять. Круг здесь — 600 метров, а после 15 километров почти на спринтерской скорости большинство уже на пределе. Сто кругов здесь — очень жёстко для нетренированных, а сто кругов с утяжелением — чистый ад… — сказал Су Ян, и не успел он это договорить, как первый студент выдохся и рухнул: колени у него окончательно подогнулись, и он свалился в грязь.

Су Ян говорил всё это в надежде сломить дух Лео, но, как ни странно, его слова Лео только подстегнули.

«Погоди… Я уже пробежал 15 километров без остановки? Что-то не так — прошло всего 20 минут. Как я смог пробежать 15 километров за 20 минут? Да ещё и в жилете?» — недоумевал Лео: что-то в этой ситуации у него в голове не складывалось.

Хотя он потерял память и не знал пределов собственной силы, он помнил, что такое километр, и понимал, что в обычных условиях неспешным шагом на километр уходит 15–20 минут.

А он всего за 20 минут преодолел 15 километров.

Это было не по-человечески. Это была волчья скорость — только он не сбавлял темп. Не падал. Он всё ещё бежал.

«Моё тело… Оно уже настолько сильное? Да, я устал, но я ещё жив… Значит, я, должно быть, тренировался как проклятый, чтобы стать тем, кто я есть», — осознал Лео, и его вера в собственную силу внезапно взлетела до небес.

Ему говорили, что он лучший убийца на Земле, но больше он о себе ничего не знал.

Однако сегодня, на этом забеге, он наконец ощутил свои пределы и настоящую силу, что текла по его венам.

Он не был обычным человеком. Он давно уже перешагнул этот предел.