(От лица Командующего Джексона, временный следственный центр, периметр Арены Небесного Бога, второй день карантина)

После сорока восьми часов непрерывного расследования, десятков допросов свидетелей и двух бессонных смен во главе оперативной группы Арены Небесного Бога Командующий Джексон наконец составил предварительный отчёт о теракте.

К сожалению, в нём было немного.

Он не нашёл неопровержимых улик. Ни имён главного вдохновителя, организовавшего нападение. Ни горячих следов, по которым можно было бы выйти на похитителей Дарнелла Нуны.

Перед ним предстала бойня, тщательно рассчитанная по времени и безупречно исполненная.

Похоже, её провели независимые спящие ячейки, самоуничтожившиеся по завершении миссии и не оставившие никаких концов.

И всё же, несмотря на отсутствие заслуживающих доверия свидетелей из культа, которых можно было бы допросить, оперативной группе удалось извлечь несколько важных сведений — и ни одно из них не утешало.

[1] Способ проникновения: полностью неизвестен.

Несмотря на обширные показания выживших охранников и патрульных, не имевших известных связей с культом, никто не смог объяснить, как была осуществлена диверсия на центральном поле боя.

Взрывчатка, вызвавшая обрушение ядра арены, была заложена в узлы конструкции за несколько дней до события.

Причём шокировало не то, что её заложили заранее, а то, что в последующие дни её так никто и не заметил.

Ни один техник, ни один инженер, ни один инспектор по безопасности не заметил ничего необычного, и даже проверки безопасности ничего не выявили.

Бомбы не были укрыты продвинутыми маскирующими полями или спрятаны в пространственных карманах.

Они лежали на виду — и всё же были замаскированы настолько эффективно, что ни одна система обнаружения их не уловила.

Что подводило к следующему, ещё более тревожному пункту.

[2] Маскировка, превосходящая нынешние возможности Альянса.

Материалы, использованные для маскировки взрывчатки, были неизвестного происхождения и, скорее всего, не принадлежали ни одному признанному производителю или фракции Всемирного альянса.

Даже высокоуровневая фильтрация маны и тепловая спектрография не смогли обнаружить остатки взрывчатки после детонации.

А это, по сути, означало, что бомбы были замаскированы с помощью техники, превосходящей научные и магические стандарты обнаружения даже лучших лабораторий и технических подразделений на всех союзных территориях.

Ни один кузнец или инженер в рядах Альянса не мог воспроизвести этот метод маскировки, и одно лишь это открытие ясно показало: Культ Зла не просто выживал в тени, но и процветал в науке и технологиях.

[3] Никаких свидетельств связи между оперативниками.

Сопоставление записей камер безопасности арены, журналов перемещений и данных о следах маны принесло ещё одно тревожное открытие: нападавшие не контактировали друг с другом ни до, ни во время миссии.

Никаких сигналов. Никаких жестов. Никаких пересекающихся маршрутов.

Каждый оперативник действовал независимо, выполняя свою задачу с хирургической точностью и полностью осознавая, что не доживёт до следующего рассвета.

Разделённые инструкции обеспечивали целостность операции. Ни у кого в отдельности не было достаточно сведений, чтобы поставить под угрозу весь план, и даже если бы один-двое провалились или были раскрыты, остальные продолжили бы беспрепятственно.

У миссии не было единой точки отказа — лишь система фанатиков, выращенных повиноваться и готовых умереть.

[4] Главная цель: Дарнелл Нуна.

Восстановленная хронология и многочисленные показания очевидцев подтвердили то, что многие уже подозревали. Дарнелл Нуна — сын Монарха Дюправеля Нуны и восходящий вундеркинд Военной академии Женевы — был главной целью этого нападения.

Ударная группа, ответственная за его захват, продемонстрировала превосходную слаженность, имела лучшее снаряжение и действовала в рамках более отлаженной цепочки командования.

Их план отхода включал технологию пространственного перемещения, далеко превосходящую гражданские возможности, что указывало на то, что эту группу направили высшие эшелоны Культа Зла.

Помимо Дарнелла, погибшими в этом нападении были в основном воины-ветераны, политические силовики и видные враги культа.

И лишь после того, как эти цели были достигнуты, выжившие агенты погрузились в хаос и начали убивать без разбора, чтобы посеять максимальную неразбериху.

[5] Скомпрометированная государственная инфраструктура.

Пожалуй, самым убийственным наблюдением из всех была неудобная правда о внутренней коррупции.

Бомбы были заложены слишком чисто.

Оружие, припасы и маскировку слишком легко провезли контрабандой.

Проникновение не было случайностью — и не было лишь следствием слабой охраны.

Ему помогали.

Официальные удостоверения, использованные во время нападения, были подлинными и прошли проверку по законным каналам. Нескольким из погибших оперативников доступ на арену предоставили через полностью проверенные командные журналы.

А это означало лишь одно.

У культа были союзники внутри системы.

Не хакеры-одиночки. Не подкупленные наёмники.

Сочувствующие.

Спящие агенты, внедрённые в ряды самого Всемирного правительства.

И если это правда, то ни одно ведомство не было в безопасности.

Ни один периметр не был надёжен.

Ни один союз не был защищён.

Джексон уронил отчёт на край стола, и его проекция твёрдого света мягко замерцала, а сам он откинулся на спинку кресла, и виски у него пульсировали от тяжести того, что он только что подтвердил.

Инцидент на Арене Небесного Бога был не просто терактом.

Это была даже не просто бойня.

Это было послание.

Демонстрация культа для Альянса Праведных.

И послание гласило:

«Мы можем до вас дотянуться. Мы можем забрать ваших детей. Мы можем сделать это у вас под носом… а вы даже не узнаете, кто мы».

От одной этой мысли Джексон резко выдохнул, и пальцы его крепче сжали край стола.

Беспокоило его не само нападение.

А системная коррупция.

Нынешняя структура правительства была пустой изнутри: тысячи сочувствующих Культу Зла занимали высокие посты, и вычистить их наверняка будет мучением.

«Мне нужно начать собирать команду, которой я смогу доверять… Чтобы докопаться до сути, может понадобиться два-три года, но, если времени хватит, я уверен, что смогу раскрыть всю правду.

Нынешнее влияние Культа Зла простирается далеко за пределы всего, что мы прежде представляли, и если их вскоре не остановить, они заменят существующее правительство изнутри, а никто этого не поймёт, пока не станет слишком поздно.

Это уже не просто угроза от отщепенцев… Рано или поздно в это придётся вмешаться Военным Генералам и самим Суверенным Богам.

Потому что, если это оставить без внимания, это может стать концом Альянса Праведных в том виде, в каком мы его знаем», — прошептал себе Джексон, медленно и неторопливо раскуривая сигару, и вся тяжесть ситуации наконец легла ему на плечи.

Почти два десятилетия Культ Зла был необычно тих, уходя в безвестность, и его влияние, казалось, увядало после смерти их последнего Дракона.

И какое-то время действительно казалось, что они утратили волю подняться снова.

Но на самом деле они затаились, копя силы в тени и выжидая подходящего момента для удара.

Нападение на Арену Небесного Бога не было единичным инцидентом.

Это была сигнальная ракета, знаменующая начало возрождения Культа Зла.

И теперь вселенная была на грани того, чтобы снова погрузиться в хаос, ведь вечная война света и тьмы готовилась разразиться вновь.

На этот раз Джексон нутром чуял, что лишь одна сторона выйдет из бури невредимой, а другая… наверняка будет уничтожена, ведь это нападение ясно показало, что две фракции больше не могут сосуществовать, попросту игнорируя существование друг друга.