Сердце Лео бешено колотилось в груди, пока он ждал, когда накатит волна вины… но она так и не пришла.

Жестоко убив напарника, Лео ждал, что почувствует стыд или даже отвращение к себе, но вместо этого его охватило странное чувство удовлетворения.

«Что со мной не так?»

«Что же я за чудовище?»

Эти мысли кружились в его голове, пока он в замешательстве смотрел на кровь, размазанную по его рукам.

«Неужели наша дружба ничего для меня не значила?» — подумал Лео, глядя на мертвое тело Феликса у своих ног. Но как бы он ни старался выдавить из себя хоть каплю раскаяния, ничего не выходило.

В нем не было даже намека на сожаление. Только пустота там, где должна была быть его человечность.

— Да, я хладнокровный убийца. Такой же, если не хуже, чем остальные здесь… Может, мне действительно здесь место, — тихо пробормотал Лео. Память он потерял, но теперь был уверен: он убийца.

Он инстинктивно знал, куда бить, чтобы пронзить сердце, и как перерезать горло, чтобы смерть была мгновенной и почти безболезненной.

Эти движения въелись в его плоть и кровь, и та легкость, с которой он их выполнил, сказала ему о нем самом все.

Он был убийцей.

Торговцем смертью.

— Я дал ему шанс дать отпор. Я дал ему двадцать секунд и атаковал в лоб. По-моему, дальше все было честно, — пробормотал Лео, поняв, почему не чувствует угрызений совести.

Поразмыслив, он решил, что, предупредив Феликса перед нападением, снял с себя всякую вину.

Что бы ни случилось дальше, это была просто судьба, и если бы у Феликса хватило духу дать отпор, он, возможно, выжил бы.

Лео не виноват, что тот на трезвую голову был таким трусом, и нести бремя его смерти он не обязан.

— Монстр… Лео Скайшард, ты монстр. Но все в порядке, по крайней мере, не подлый, — заключил Лео и уселся, скрестив ноги, рядом с телом Феликса дожидаться окончания второго раунда испытаний.

(18 минут спустя)

Когда таймер на стене показал 00:00, все стеклянные перегородки разом поднялись.

Участок безупречно белой стены замерцал и растворился, открывая скрытую дверь, через которую в комнату хлынули медики.

Целители быстро работали, накладывая заклинания и применяя зелья, чтобы стабилизировать победителей, их опытные руки двигались быстро и сноровисто.

Тем временем побежденных уносили на носилках, с безжизненными телами обращались с холодной деловитостью, бросая их на погрузочные стеллажи, как мешки с картошкой.

Лео оставался сидеть на своей плитке, отстраненно наблюдая за происходящим, пока к нему не подошел добродушный целитель, протягивая флакон с мерцающей зеленой жидкостью.

— Для вашей выносливости, — сказал целитель, его тон был бодрым и добрым, и Лео молча принял зелье.

Чпок.

Открыв флакон, Лео осторожно отпил глоток, жидкость слегка обожгла ему язык и горло, спускаясь в желудок.

«Вкусно», — подумал он. Зелье подействовало мгновенно.

Волна тепла прокатилась по его телу, отгоняя усталость, глубоко засевшую в костях.

Однако, как только он наклонил флакон, чтобы выпить еще, звук тяжелых сапог, стучащих по кафельному полу, привлек его внимание.

Медики вокруг него выпрямились, их движения замедлились, когда в комнату вошел майор в сопровождении небольшой группы военных.

Появление майора мгновенно привлекло всеобщее внимание, выжившие забеспокоились, не ждет ли их после речи тайный третий раунд.

К счастью, обошлось: майор начал с того, что поздравил всех с поступлением в академию.

— Поздравляю, — сказал майор резким и твердым голосом. — Вы доказали свою ценность. Из сотен тысяч подавших заявки вы — 125 человек, которые заслужили право вступить в наше престижное отделение убийц Военной академии Родовы.

— Вы выдержали испытания, которые проверили вашу силу, ваши инстинкты и вашу решимость. Вы принесли жертвы — некоторые тяжелее других. Но позвольте мне прояснить одну вещь: это было только начало, — сказал майор, его тон звучал поздравительно, но и зловеще.

— За пределами этой камеры, — продолжил майор, указывая на недавно открывшуюся выходную дверь, — транспортные корабли ждут, чтобы доставить каждого из вас на территорию академии. Там вы получите свои студенческие удостоверения и официальные мантии академии. Это не просто церемониальные одежды — они отмечают вас как часть элиты.

Упоминание мантий и значков вызвало несколько шепотков среди выживших, но большинство молчали, слишком истощенные, чтобы делать что-то большее, чем слушать.

Взгляд майора скользнул по комнате, на миг задержался на Лео и двинулся дальше.

— Завтра начнется тестирование способностей и ориентация. Явка для всех обязательна, в мантиях академии и ни в чем другом. Кто не выполнит это требование, будет немедленно исключен.

Лео слегка нахмурился, услышав последнее. Он еще даже официально не поступил в академию, а уже звучали угрозы исключения.

Даже сейчас, казалось, не было места для ошибки.