(Арена Небесного Бога, комментаторская кабина)
— Он ведь не сделает этого, правда? Не сможет… — выдохнул Дерек вполголоса, и в его тоне всё ещё звучало неверие. — То есть он весь в синяках и ранах, никак не может он одолеть свежего бойца… Но и Гу Рамоса он никак не должен был победить. И хоть я знаю, что не сможет… что-то в этом парне заставляет меня надеяться, что, может, и сможет…
Ли ответил не сразу.
Он стоял, скрестив руки на груди, не сводя глаз с экрана, где камера приблизила Лео — всё так же одиноко стоявшего в центре арены, наполовину пропитанного потом и кровью, но молчаливого. Невозмутимого.
— В этом и опасность таких бойцов, — наконец сказал Ли. — Они не сильнейшие. И не самые опытные. Но в них есть глубина, которую не измерить: они раз за разом делают то, на что не должны быть способны, — и где-то на этом пути перестаёшь ставить против них.
— Что ж, нельзя отрицать, что он дал Родове шанс побороться, — кивнул Дерек, всё ещё задыхаясь. — Теперь 4:4. Все Межзвёздные Соревнования… сводятся к последнему матчу. И каким-то образом — хотя всего несколько раундов назад они проигрывали 1:3 — Родова всё ещё в игре.
— Но пусть этот счёт вас не обманывает, — перебил Ли, и голос его стал резче. — Преимущество всё ещё у Женевы. Лео измотан, и его тело хорошенько потрепали.
— У него кровоточат плечо и пояс… и он уже потратил массу выносливости, чтобы свалить трёх соперников уровня Грандмастера, не думаю, что у него много осталось в запасе…
— А теперь ему предстоит сразиться с Дарнеллом Нуной, — тихо добавил Дерек. — Свежим Грандмастером. Который за весь день и пальцем не пошевелил и у которого на соревнованиях ещё не было ни одного поражения.
— Он никак не сможет победить, — сказал Ли, качая головой, — но в его тоне не было насмешки. Только серьёзность. — Логически пути нет. Не против невредимого Дарнелла. Рамос уже был ранен, когда вышел на бой, а Дарнелл? Дарнелл выходит с полным запасом сил.
Пауза.
А затем Дерек добавил:
— …Но логика ведь не самая сильная черта Лео Скайшарда, верно?
— Нет, — медленно согласился Ли. — Но чудеса не бесконечны, Дерек. А он уже израсходовал два.
Прошла ещё одна пауза, на этот раз тяжелее, а затем Дерек слегка подался вперёд и заговорил мягче:
— Тогда, похоже, остаётся лишь один вопрос… осталось ли в нём ещё одно?
Вопрос, осталось ли в Лео ещё одно чудо, задавали себе не только комментаторы: каждый зритель на трибунах и дома цеплялся за ту же неопределённость, не в силах отвести глаз.
Очень долго Арена Небесного Бога была грозой женевского превосходства — громкой, буйной, уверенной.
А теперь?
Теперь она молчала.
Не потому, что не верила в Дарнелла.
А потому, что только что видела, как свершилось невозможное.
Они видели, как окровавленный первокурсник с кинжалами и выдержкой без единой капли колебания прорубился сквозь трёх матёрых Грандмастеров.
И хотя логика всё ещё кричала, что последний бой должен стать формальностью… сердца не спешили с ней соглашаться.
В секторе Родовы болельщики, что раньше сползали в креслах, теперь стояли во весь рост — ладони у ртов, кулаки, дрожащие на перилах, глаза, широко распахнутые от невысказанной надежды.
У некоторых стояли слёзы в глазах. Другие шептали молитвы.
— Давай, Лео… ещё один.
— Ты сможешь, парень! Пожалуйста, принеси нам славу спустя 22 долгих года!
— Я лично куплю каждый товар, который ты рекламируешь, если выиграешь этот бой для нас. Только пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, держись!
Все взгляды были прикованы к Лео, а число зрителей соревнований взлетело до абсолютного пика — 864 миллиарда человек в прямом эфире.
Это был новый рекорд: соревнования давно не были такими захватывающими, и люди по всей вселенной не отрывались от экранов, ожидая, что Лео сотворит чудо.
Даже почётные гости на VVIP-балконах обострили взгляды — следя не только за табло, но и за парнем, который вытащил всю сетку с края поражения.
За парнем, к которому не была привязана фамилия ни одного из шести великих кланов, но который всё равно посрамил бы любого бойца из шести великих кланов.
И любопытство к такому человеку и его прошлому среди элиты только росло.
Наконец, за него молились раненые товарищи по команде и инструкторы, наблюдавшие с трибун: все их надежды и чаяния теперь лежали на его плечах.
Ю Шэнь, неподвижно лёжа на койке в лазарете, отказывался отвести взгляд от экрана. «Ты там держишь рубеж за всех нас… а я даже первый раунд пройти не смог. Если мы победим… то не благодаря мне. А вопреки мне. Так что, прошу… доделай то, чего не смог я. Чтобы все мы могли держать голову высоко…»
Су Ян впервые с тех пор, как пришёл в сознание, сидел прямо — всё ещё бледный, всё ещё раненый, — но крепко сложив ладони перед собой. «Какого хрена, Скайшард? Почему ты выглядишь таким уставшим? Я не для того очнулся почти с того света, чтобы смотреть, как ты здесь падаешь… Давай! Соберись и устрой им ад… Я знаю, ты сможешь!»
Энцо, весь в бинтах, криво лёжа на скамье, устало хихикнул.
— Хе… посмотри на толпу, — пробормотал он. — Болельщики Женевы мёртво молчат. Уверен, они и не думали, что один тощий ублюдок с кинжалами может так их встряхнуть.
Директор Алрик стоял, скрестив руки, высоко в ложе Родовы и с явным ликованием на лице смотрел, как Лео держится.
— Всего одна победа… и никто больше не спросит, почему я доверился паре новичков, а не многим. Я понял это в тот день, когда он вошёл. Что всё сведётся к нему… и к Су Яну. И я оказался прав. В итоге только эти ребята и набирали очки для Родовы…
Инструктор Хен подался вперёд в секторе Родовы, одной рукой опираясь на перила, — костяшки побелели. «Все те ночи, что я засиживался, тренируя тебя… все те часы спаррингов, пока у тебя не подкашивались колени, — надеюсь лишь, что этого хватит, чтобы ты выдержал последний раунд».
И даже Профессор Дэвид, молча сидевший в тени преподавательского яруса, без всякого выражения потягивал чай. «Если вытянешь это для Родовы… может быть — только может быть — я буду с тобой помягче на итоговых экзаменах».
— ЛЕО!!!
— ЛЕО!!!
Хлоп.
Хлоп.
Хлоп.
— ЛЕО!!!
— ЛЕО!!!
Болельщики Родовы скандировали в ритм, а Лео невозмутимо стоял в центре арены.
Напротив него стоял Дарнелл Нуна, сын главы Гильдии Чёрных Змей Дюправеля Нуны, — соперник, с которым он меньше всего хотел встретиться на этом турнире.
До сих пор он не решил, хочет ли сражаться с Дарнеллом Нуной всерьёз, однако в этот момент, под ликование этой толпы, он наконец пришёл к выводу, что будет сражаться с Дарнеллом в полную силу.
Если последствием победы над сыном главы Гильдии Чёрных Змей станет отказ принять его в гильдию… значит, так тому и быть.
Ведь после того, как он увидел, как Су Ян и Энцо довели себя до предела ради Родовы,
он больше не мог заставить себя слить финал и решил отдать следующему бою всё.