Последующие дни пролетели незаметно: Лео быстро привык к новому распорядку.

Теперь, как член команды соревнований Родовы, он был освобождён от обычных занятий до конца турнира. Днём его ждали только изнурительные боевые тренировки, а по вечерам — многочасовой разбор записей вместе с командой.

И он, и Су Ян были новичками в мире соревнований, так что им предстояло просмотреть огромный объём накопившихся материалов: записи прошлых матчей, дружеских спаррингов и бесчисленных стычек за последний год, показывающие техники, привычки и особенности каждого сильного противника, с которым они могли столкнуться на предстоящих соревнованиях.

Ценность таких записей отрицать было нельзя: нужно было каталогизировать бесчисленные приёмы, разбирать боевые стили и запоминать технические схемы.

И всё же, понимая, какое стратегическое преимущество даёт такая информация, Лео не мог не тревожиться из-за почти религиозной зависимости Родовы от неё.

— Видишь этот приём, Скайшард? — восторженно указал Энцо, самый слабый член команды, в третий раз прокручивая фрагмент. — Это [Двойной Прыжок]. После активации он позволяет превратить второй шаг в прыжок в воздухе. Главное — следить за синим свечением под подошвами: оно всегда его выдаёт.

Он наклонился ближе, и взгляд его стал серьёзным.

— Если когда-нибудь столкнёшься с Матильдой, будь осторожен. Она закончила десятки боёв, заставляя противников неверно прочитать этот приём, а затем нанося удар сверху по черепу.

Лео лишь покачал головой — его это не впечатлило.

— А если она использует второстепенный навык, чтобы изобразить синее свечение? Или, что хуже, применит иллюзию, чтобы скрыть его совсем? — ответил Лео спокойно, но резко. — Да, эта информация ценна, но слишком полагаться на неё — всё равно что вручить противнику сценарий собственного поражения.

Его взгляд задержался на стоп-кадре.

— Информация — как кинжал, — продолжил он. — Острая, если пользоваться ею правильно, но в руках дилетанта лишь порежет того, кто её держит.

Так предупредил Лео, но остальные члены команды, кроме Ю Шэня и Су Яна, только фыркнули в ответ.

— У нас среди первокурсников второе пришествие капитана Шэня.

Они не понимают важности тактических данных!

— Просто запомни записи, Скайшард, ещё спасибо скажешь, когда они помогут тебе выиграть бой…

— Перед боем такого масштаба нужно хвататься за любое преимущество, это важнее даже того, что вы проходите на занятиях…

Так говорили остальные, а Лео глубоко вздохнул, но промолчал.

Он не спорил о пользе записей.

Он и сам знал, что они полезны.

Он лишь пытался предупредить команду о том, что они слишком на них полагаются.

Ведь, обсуждая записи, они, похоже, даже не хотели думать о том, как эта заранее известная информация может обернуться против них самих.

Краем глаза Лео заметил, что Су Ян поглядывает на него с едва заметной ухмылкой, а Ю Шэнь молча кивает сам себе: оба явно поняли, что на самом деле хотел сказать Лео, хотя остальные слишком увлеклись поклонением данным, чтобы это заметить.

Так и наступил последний день перед отъездом команды соревнований Военной академии Родовы, а с ним — и начало финальной подготовки.

В этот день по распоряжению не только капитана Ю Шэня, но и всех причастных инструкторов и сотрудников академии всей команде строго запретили любые тренировки и физические нагрузки. Вместо этого их отправили в знаменитое массажно-восстановительное крыло академии на полную перезарядку, чтобы вернуть их к абсолютному пику формы.

С утра и до позднего вечера каждый член команды проходил тщательно продуманную серию процедур. Сначала — глубокий массаж с маной от специальных терапевтов, чьи умелые руки вместе с техниками циркуляции маны разминали даже самые упрямые узлы глубоко в мышцах.

Уходило напряжение, о котором они даже не подозревали, тела постепенно расслаблялись, и с каждым часом становилось всё легче.

После массажа команду отвели в питательные ванны — огромные каменные бассейны с редкими травами, эссенциями монстров и алхимическими растворами, восстанавливающими натруженные мышцы и внутреннюю жизненную силу. Тёплая жидкость проникала в каждую пору, вымывая усталость, накопленную за месяцы тяжёлых тренировок.

Наконец, когда все полностью расслабились, началась последняя фаза: профессиональные целители бережно исцеляли их зельями, а затем точечно воздействовали энергией на глубокие ткани, сглаживая внутренние рубцы и микротравмы, которые иначе так и остались бы скрытыми.

Когда Лео поднялся после последней процедуры, ему казалось, что каждая клеточка его тела восстановлена и перекована заново.

Впервые за всё время, что он себя помнил, не ныла ни одна мышца, не было ни скованности в суставах, ни тупой боли, притупляющей чувства, — только лёгкость, будто он мог пробежать через всю академию и даже не запыхаться.

Словно его тело прошло полное техобслуживание, и теперь он был острее, чище и готовее, чем когда-либо.

— Не забудьте сегодня поспать хотя бы восемь часов. Сон крайне важен, и пусть сегодня ваше тело расслаблено, уверяю вас: разум — нет, — твёрдо наставил Ю Шэнь ближе к вечеру, когда члены команды расходились по общежитиям на последнюю ночь отдыха перед отъездом на соревнования на рассвете.

Большинство прислушались к его словам: убаюканная дневными процедурами, команда погрузилась в глубокий, спокойный сон.

Однако, к несчастью для Лео, спокойный сон был роскошью, которой ему этой ночью не досталось.

Вместо восьми часов заслуженного отдыха он вновь оказался в ловушке «Призрачного сна».

Беспомощно затянутый в обрывки воспоминаний прошлого, Лео снова наблюдал, как группа неизвестных преследователей безжалостно охотится на одного из его предков.

Но на этот раз это был не знакомый силуэт воина-мужчины, сражающегося за жизнь.

Для разнообразия главной героиней этого эпизода, похоже, была женщина.