— Господин Юлиус.

— Да?

— А как обстояли дела с продовольствием на том корабле?

Услышав мой вопрос, господин Юлиус несколько раз удивлённо моргнул.

Наверное, он растерялся из-за того, что я, до сих пор сидевшая с опущенной головой и не принимавшая участия в разговоре, вдруг проявила такой интерес.

Однако вместо того, чтобы задавать лишние вопросы, он просто опустил взгляд на лежащие перед ним документы.

— Учитывая продолжительность плавания, запасы продовольствия вряд ли можно было назвать богатыми. Однако до голода дело не доходило. Основу рациона моряков составляли солёное мясо и рыба, сухие галеты, сыр и алкоголь.

— Значит, в основном продукты, которые могут долго храниться… А разве они не заходили по пути в какие-нибудь порты?

— Судя по записям, нет. Возможно, им попросту негде было остановиться. Между юго-восточными островами и континентом есть несколько небольших островов, но они либо необитаемы, либо населены малочисленными народами. У этих людей собственная культура, и вторжение на их территорию могло привести к ненужным столкновениям.

Наверное, поскольку острой нехватки продовольствия не было, моряки решили, что рисковать и высаживаться на незнакомые острова незачем.

— …А скажите, моряки нашего королевства питаются примерно так же?

— Моряки Небеля?.. Хм, думаю, в целом да. Но во время продолжительных путешествий наши корабли обычно несколько раз заходят в порты, чтобы пополнить припасы. Поэтому после каждой остановки у экипажа ещё несколько дней есть возможность питаться свежими овощами и мясом.

— Так я и думала…

Вот оно!

Именно в этом заключается существенное различие между моряками Небеля и экипажем того несчастного корабля!

— Так и думала?

Моё невольное бормотание услышал господин Юлиус.

Я тут же спохватилась и замолчала.

Но было уже поздно.

Теперь все присутствующие смотрели прямо на меня.

Ну какая же я неосторожная!

Я ведь ещё даже не успела толком обдумать свою догадку!

— Ты что-то заметила?

Обычно немного сонные на вид зелёные глаза господина Юлиуса теперь заинтересованно сияли.

Мне кажется или он уже чего-то от меня ожидает?..

Пожалуйста, скажите, что мне просто показалось!

Я нервно сглотнула.

Как лучше об этом рассказать?

Насколько подробно стоит объяснять?

И главное — каким образом доказать свою правоту?

Я ещё ничего не решила.

Но теперь отступать было поздно.

А-а-а, будь что будет!

Почти отчаявшись, я наконец открыла рот.

— Кажется, я знаю, что это за болезнь.

— Что?!

Из всех присутствующих лишь сестрица Бьянка вскрикнула от изумления.

Сэр Леонард всего лишь слегка расширил глаза.

А вот глаза господина Юлиуса засияли ещё ярче.

Ну пожалуйста, не возлагайте на меня таких огромных надежд!

Я незаметно погладила себя по животу, в котором от волнения уже начала появляться ноющая боль.

— Мари, милая? Что значит «знаешь»?

Сестрица Бьянка смотрела на меня, совершенно не скрывая своего замешательства.

— Мне знакомы симптомы, о которых только что рассказал господин Юлиус. …Правда, я узнала о них из книги.

На скорую руку мне удалось придумать всего два объяснения: «Я слышала об этом от кого-то» или «Я прочитала об этом в книге».

Но если сказать, что я услышала это от кого-то, меня обязательно спросят, от кого именно.

А ведь круг людей, с которыми может общаться такая оберегаемая от внешнего мира принцесса, как я, весьма ограничен.

Так что на самом деле выбора почти не оставалось.

Правда, если меня спросят, в какой именно книге это написано, я тоже окажусь в тупике…

Может, удастся отговориться тем, что я забыла название?

…Хотя вряд ли.

— Из книги? Мари, неужели ты читаешь такие сложные книги?

— Думаю, Мари читает даже больше, чем любой из нас, — ответил вместо меня господин Юлиус. — Причём не только книги из Небеля, но и литературу других стран.

Он посмотрел на меня, словно ожидая подтверждения.

Я неопределённо кивнула.

Вообще-то большую часть иностранных книг мне привозите именно вы.

И некоторые из них я до сих пор не дочитала!

Ладно ещё книги, написанные на официальных языках крупных государств.

Но когда попадаются произведения на каких-нибудь производных языках, это уже настоящее издевательство!

Разумеется, если тема меня действительно интересует, я из принципа постараюсь во всём разобраться.

Но всё-таки можно же немного пожалеть бедного ребёнка!

Слова господина Юлиуса произвели на сестрицу Бьянку огромное впечатление.

— Невероятно! Ты даже понимаешь иностранные языки?! Такая маленькая, такая хорошенькая… Просто съесть тебя хочется!

Пожалуйста, не надо меня есть.

— Мари очень старательно учится, — с улыбкой продолжил господин Юлиус. — В последнее время, стоит мне найти какую-нибудь редкую книгу, я обязательно привожу её в подарок. Каждый раз думаю, что уж она-то наверняка сумеет её прочитать.

Он произнёс это с глазами, сияющими словно у мальчишки.

Так вот оно что?!

А я-то всё удивлялась, почему господин Юлиус постоянно привозит ребёнку в подарок иностранные книги.

Если бы это были сказки с картинками, я бы ещё поняла.

Но книги о кулинарии или лекарственных средствах?

Я даже думала, что мне предлагают просто рассматривать иллюстрации.

И представить не могла, что он действительно рассчитывает на то, что я смогу всё это прочитать!

— Вы оба немного отклонились от темы.

Вернул разговор в нужное русло сэр Леонард.

— Ох, прошу прощения.

Похоже, господин Юлиус и сам понял, что слишком увлёкся.

Он слегка покраснел от смущения и деликатно кашлянул.

— Итак, Мари, не могла бы ты продолжить свой рассказ?

Когда он вновь обратился ко мне, я кивнула.

— Думаю, главная причина этой болезни кроется в питании.

— В питании?

Сестрица Бьянка удивлённо повторила мои слова.

Я повернулась к ней и принялась объяснять:

— Как только что рассказал господин Юлиус, во время долгих морских путешествий рацион моряков неизбежно становится однообразным, верно?

— Ну да. Свежее мясо и овощи нужно съедать как можно скорее, иначе они испортятся. А в оставшиеся дни приходится обходиться сухими галетами и вином, которые долго хранятся.

— Но ведь такое питание вряд ли можно назвать полезным для здоровья, правда?

— …Ну, конечно, но…

На лице сестрицы Бьянки появилось недоумение.

— …Ты хочешь сказать, что причина заключается в недостатке питательных веществ?

Услышав вопрос господина Юлиуса, я уверенно кивнула.

— Да. Несбалансированное питание может серьёзно навредить здоровью.

Я ведь действительно знаю об этом заболевании!

Когда в прошлой жизни я училась в старшей школе, нам однажды задали написать доклад по всемирной истории.

Темою я выбрала эпоху, когда европейские государства начали активно исследовать заморские земли.

Период примерно с XV века до середины XVII столетия.

Так называемую эпоху Великих географических открытий.

В те времена существовала болезнь, которой моряки боялись даже сильнее, чем пиратов.

Сегодня причина этого заболевания известна, как и способы его лечения.

Но тогда люди даже не представляли, почему оно возникает.

Во время одного из плаваний по морскому пути в Индию эта болезнь унесла жизни ста человек из ста восьмидесяти членов экипажа.

Название болезни — цинга.

Она развивается из-за длительного недостатка витамина C.

Сначала появляются общая слабость и боли в суставах.

Затем на бёдрах образуются синяки, начинаются кровотечения из кожи и дёсен, выпадают зубы.

В тяжёлых случаях болезнь может привести к смерти.

Да!

Это же именно те симптомы, о которых рассказывал господин Юлиус!

— Благодаря случаю с моей невесткой я прекрасно понимаю, насколько важно правильное питание, — произнёс господин Юлиус, соглашаясь со мной.

Его невестка Эмма, мать Георга, смогла улучшить состояние своего здоровья благодаря изменению рациона и умеренным физическим нагрузкам.

Возможно, именно потому, что у него перед глазами есть реальный пример, господин Юлиус так легко принимает мои слова?

Но едва я успела об этом подумать, как выражение его лица помрачнело.

Нахмурившись, он заговорил:

— И всё же мне трудно поверить, что здоровый взрослый мужчина может умереть лишь из-за недостатка каких-то питательных веществ.

Ну да…

Конечно, такая реакция вполне ожидаема.

Если человек совершенно перестанет есть, рано или поздно он умрёт от голода.

Это понятно каждому.

Но поверить в то, что человек может продолжать нормально питаться и при этом умереть из-за особенностей своего рациона, куда сложнее.

И как же мне это объяснить?..

От напряжённых размышлений у меня уже начинала болеть голова.

— …Например, скажите, какие материалы необходимы для изготовления кирпича?

— …К-кирпича?

Сестрица Бьянка растерянно моргнула, ошеломлённая столь внезапной сменой темы.

— Глина, песок, известь и вода, наверное, — ответил господин Юлиус, слегка склонив голову.

— А что произойдёт, если попробовать изготовить кирпич без какого-нибудь из этих материалов?

— Без глины ничего не получится, а без воды невозможно как следует смешать остальные составляющие. Если исключить известь или песок, смесь, возможно, и затвердеет, но качественного кирпича из неё не выйдет.

— Возникнут проблемы с прочностью… — добавил сэр Леонард.

— А-а, вот оно что!

Господин Юлиус подхватил его слова, но внезапно замолчал, словно до него наконец дошёл смысл моего примера.

— Ты хочешь сказать, что человеческое тело устроено по тому же принципу?

— Да. Если организм не получает всех необходимых питательных веществ, он тоже постепенно становится слабее. Поначалу последствия могут быть совсем незначительными: например, ногти начнут легче ломаться, а волосы станут более хрупкими. Но если нехватка питательных веществ продолжается долгое время, разве не начнут возникать проблемы и в других частях тела?

Я старалась объяснить свою мысль как можно убедительнее.

Ну почему же это настолько сложно?!

Особенно если нельзя использовать привычные термины из современной Японии!

Например, можно было бы сказать, что недостаток витамина C делает стенки капилляров более хрупкими, из-за чего возникают кровотечения.

Или объяснить, что витамин C необходим для синтеза коллагена.

Но как я должна объяснять подобные вещи своими словами?!

Это вообще не моя специальность!

Я ведь законченная гуманитарий!

Некоторое время господин Юлиус молчал, погрузившись в размышления.

Его ясные изумрудные глаза пристально смотрели на меня.

Мне вдруг показалось, будто он способен заглянуть прямо в душу и узнать все мои секреты.

Очень хотелось отвести взгляд, но я изо всех сил сдерживалась.

— …Понятно.

— А?

— Я тебе верю.

Суровое выражение исчезло с лица господина Юлиуса.

Он мягко улыбнулся, произнеся эти слова.

— Эм… То есть… вы уверены?

Я невольно переспросила неуверенным голосом.

Ну вот!

У меня нет никаких доказательств.

Нет даже книги, на которую я могла бы сослаться.

Поэтому я решила, что хотя бы должна вести себя уверенно, пусть даже придётся немного блефовать.

Но стоило господину Юлиусу согласиться со мной, как вся моя решимость куда-то испарилась.

Заметив это, он добродушно прищурился.

— Мы не знаем ни причины болезни, ни способов борьбы с ней. Но и оставлять всё как есть больше нельзя. Мы и без того оказались в совершенно безвыходном положении. Хуже уже вряд ли станет.

— Ну… это правда, но…

— К тому же, признаюсь, я и сам втайне надеялся, что ты, возможно, сумеешь что-нибудь придумать.

Господин Юлиус шутливо подмигнул мне.

— Вы слишком высокого обо мне мнения…

Однако он не стал ни соглашаться, ни спорить с моими словами.

— Прости, что возлагал на тебя такие надежды, да ещё и испытывал, словно желая проверить твои способности.

Слегка опустив брови, господин Юлиус виновато улыбнулся.

— Но раз уж я проявил такую наглость, могу ли позволить себе надеяться, что тебе известен и способ справиться с этой болезнью?

Вот именно.

На том, что господин Юлиус мне поверил, всё вовсе не заканчивается.

Наоборот, всё только начинается.

— Да.

Я придала лицу серьёзное выражение и твёрдо кивнула.