Глава 2: Смерть привычного

— Что за чертовщина происходит? — выдохнула Алисса, глядя на висящие в воздухе светящиеся строки. В комнате стояла кромешная тьма, но после того жуткого провала в небытие она отчетливо ощущала рядом теплое, успокаивающее присутствие Кармен. — Ты ведь тоже это видела?

— Д-да… видела, — отозвалась Кармен, нащупав ладонь жены и крепко сжав ее пальцы. — Неужели это по-настоящему?

Стадию отрицания Алисса уже миновала. Как ни крути, происходящее не походило на иллюзию. Одно дело — одиночный приступ безумия, но внезапный блэкаут, провал в абсолютную пустоту и то, что Кармен испытала ровно то же самое, складывались в железное доказательство: все происходит наяву. А раз так, стоило исходить из худшего. Если в итоге окажется, что у нее поехала крыша, она просто проведет остаток дней под нейролептиками в закрытой лечебнице.

— Что тебе предложили? — спросила Кармен.

— Сначала разберемся, что стряслось, а потом обсудим, — бросила Алисса, потянувшись к тумбочке за телефоном. К счастью, аппарат работал, пусть индикатор сети и показывал полное отсутствие сигнала. По крайней мере, появился фонарик. — Схожу к Мигги. Он, наверное, перепуган до полусмерти.

Спустив босые ноги на ковер, она подсветила себе дорогу и зашагала по темному коридору в комнату восьмилетнего сына. К ее искреннему удивлению, мальчишка вовсе не дрожал от страха — напротив, на его лице сияла широченная улыбка от уха до уха. Не успела она открыть рот, как он выпалил:

— А что случилось? Почему свет погас? Даже дождя нет! Мы будем играть в «Эрудит»?

Ну разумеется. Любое отключение электричества Мигель воспринимал как законный повод достать с полки настолки, в которых души не чаял. Главным образом потому, что почти всегда обыгрывал взрослых.

— Все нормально, милый, — мягко улыбнулась она. — Ты не видел никаких… ну… светящихся табличек?

— Чего?

Ясно, ничего он не видел. Алисса понятия не имела, почему Система обошла ребенка стороной, но в общем хаосе эта странность выглядела вполне в порядке вещей. Отшутившись, она взяла сына за руку и отвела в гостиную. На душе скребли кошки: интуиция подсказывала, что опасность уже дышит в затылок. Дело было не только в безумии системных сообщений — как офицер полиции, она слишком хорошо знала, на какую дикую и бессмысленную жестокость способны люди в часы паники.

— Ну так что там у тебя? — спросила Алисса, входя в зал.

— Сначала ты, — отозвалась Кармен, забравшись с ногами на диван. В столь уютной позе ее мускулистая, налитая силой фигура смотрелась слегка комично.

Алисса закатила глаза:

— Ладно.

Она мысленно вызвала сообщения, от которых до этого отмахивалась. Вслед за строками о подключении Земли к Древу Миров — что бы под этим ни понималось — висело уведомление о доступных аспектах.

Пробежав текст глазами, она произнесла:

— Мне дали три аспекта: [Боевые искусства], [Вера] и [Ученый]. А тебе?

— [Ученый] и [Магия], — с неприкрытым разочарованием вздохнула Кармен. Даже если ситуация отдавала дешевым фарсом, относилась она к ней со всей серьезностью.

— А что такое аспекты? — подал голос Мигель.

— Сами пока толком не знаем, — ответила Кармен. — Но твоей маме «Боевые искусства» подходят идеально.

— Потому что она в полиции служит?

— И потому что годами отрабатывала дзюдо и джиу-джитсу, — добавила Алисса. — А еще ходила в боксерский зал вместе с твоим дядей.

Упоминание Элайджи отозвалось в груди неожиданно острой, ноющей болью. Если на борту его самолета тоже вырубило всю электронику… Нет, об этом лучше не думать. Из-за его болезни любая мысль о брате неизбежно затягивала в омут тоски. Она готовилась проститься с ним, но подготовиться к такому до конца невозможно.

Впрочем, с [Верой] все тоже сходилось. С тех пор как брату поставили диагноз, Алисса проводила за молитвами немало времени. В церковь она заглядывала редко — большинство приходов не одобряло ее образ жизни, — но личная вера оставалась для нее не пустым звуком.

С [Ученым] вопросов не возникало вовсе: она только что защитила степень магистра в области уголовного права и всерьез подумывала о докторантуре. В основном ради продвижения по службе, но факт оставался фактом: учиться ей пришлось немало.

Кармен же статус [Ученого] подходил еще лучше — если исходить из предположения, что Система оценивала прошлый жизненный багаж. Супруга защитила докторскую по истории, специализируясь на технологиях первобытных обществ, так что ее жизнь всегда крутилась вокруг науки. А вот откуда взялась [Магия]? Загадка, разгадать которую они надеялись в описаниях архетипов.

— И какие тебе выпали архетипы?

— А что это? — Мигель поуютнее прижался к боку Кармен.

— Что-то вроде общего направления или профессии, Мигги. Разберемся, — успокоила его Кармен.

Мальчик кивнул, а Алисса перечислила:

— Воин, Жрица и Исследователь. А у тебя?

— Жрица? Фу-у.

— Не кривись. В примерах классов указана Валькирия.

— Сексуально.

— Фу-у-у, — протянул Мигель, закрывая уши.

— Кармен, что у тебя? — с нажимом повторила Алисса.

— Два варианта. Ремесленник и Чародей. И оба — полное дерьмо! В смысле, я бы так не бесилась, если бы твои варианты не имели женских окончаний. У тебя — Жрица. Почему мне не могли дать Ремесленницу или Чародейку? Серьезно, ну что за бред?

— Видимо, до создателей этой штуки идеи гендерного равенства еще не дошли.

— Вот именно! И кого ты выберешь? Жрицу, да?

Алисса покачала головой:

— Соблазн велик. Валькирия звучит эффектно. Но я не уверена…

Она действительно колебалась. Смутная тревога отметала Исследователя сразу: при полном блэкауте и жутких системных предупреждениях мир вокруг неизбежно покатится в бездну. Как полицейский, она была обязана встретить угрозу во всеоружии и защитить людей.

Оставалось выбирать между Жрицей и Воином. Она снова вчиталась в строки первого архетипа:

Архетип: Воин

Универсальный боец ближнего боя, мастерски владеющий большинством видов оружия. Бонусы к выносливости, Силе и скорости освоения воинских искусств.

Необходимый аспект: [Боевые искусства]

Примеры доступных классов: {Берсерк}, {Страж}, {Рыцарь}, {Драчун}, {Стражник}

Первый навык: Тяжелый удар

Совместимость: 77%

Затем перевела взгляд на карточку Жрицы:

Архетип: Жрица

Вера многогранна и дарует силу в самых разных проявлениях. Бонусы к Регенерации и Эфиру.

Необходимые аспекты: [Боевые искусства], [Вера]

Примеры доступных классов: {Валькирия}, {Апостол}, {Капеллан}, {Паладин}, {Инквизитор}

Первый навык: Слово силы

Совместимость: 63%

— Хочешь совет? — подала голос Кармен.

— Сама знаешь, что хочу.

— Бери Воина. Другой звучит красиво, но я же тебя знаю. Ты боец до мозга костей. Никакой другой архетип не отразит твою натуру точнее.

— А вдруг Жрица сильнее?

Кармен закатила глаза и запустила пятерню в свои смоляно-черные волосы:

— Ты всегда так делаешь. Помнишь, когда у нас еще оставалось время на видеоигры? Ты вечно сомневалась на каждом шагу. Поверь мне, Алисса: ничего лучше Воина ты не найдешь.

— А ты кого возьмешь? — спросила Алисса, откладывая окончательное решение.

— Однозначно Ремесленника.

— Серьезно? Не хочешь швыряться огненными шарами?

— Хочу, конечно. Но ты же меня знаешь: мне куда ближе работать руками, создавать вещи. К тому же чует мое сердце, скоро люди, умеющие строить с нуля, будут на вес золота. Ты же видела эти логи? «Перемешивание ландшафта»! Готова поспорить на что угодно: электричество вырубилось потому, что энергосетям пришел полный каюк.

Мигель испуганно округлил глаза:

— Ты сказала плохое слово!

— И поверь мне, дружок, я скажу еще немало таких слов, пока все это не закончится, — хмыкнула Кармен.

— Кармен!

— Ладно, ладно. Брошу доллар в банку для штрафов, — отмахнулась она. — Хотя бумажкам этим сейчас, наверное, грош цена.

— В смысле? Почему? — нахмурилась Алисса.

— Они же всегда обесцениваются первыми. Без электричества кредитки превратились в куски пластика. С наличкой то же самое. Ты что, фильмов про зомби не смотрела? Обществу наступает конец, дорогая.

— Это не зомби-апокалипсис.

— А ты уверена? — парировала Кармен. — Может, и не зомби. Но только что светящаяся коробка на чистом глазу предложила мне стать Чародеем! Так что черт его знает, что полезет из щелей. Правила конца света вступили в силу: еда, вода, крыша над головой и безопасность. Вот наши приоритеты.

— Думаешь, все зайдет настолько далеко? — спросила Алисса. Инструкции на случай чрезвычайных ситуаций в участке отрабатывали регулярно, но всерьез к подобным сценариям никто не относился. Отразить нападение террористов или стрелка-одиночки — это одно, но полный крах цивилизации казался голливудской сказкой.

Кармен пожала плечами:

— Понятия не имею, но исключать нельзя.

— Ладно. Тогда действуем по худшему сценарию: лучше перестраховаться и ошибиться, чем наоборот, — решила Алисса. — Первым делом проводим ревизию припасов. Вы с Мигги марш на кухню…

— Ты сейчас серьезно послала меня на кухню? — расплылась в ухмылке Кармен.

— Кармен, сейчас не до шуток!

Та снова выразительно закатила глаза:

— Ладно. Но пусть протокол зафиксирует, что ты совершенно не умеешь веселиться. Нам тут, на минуточку, предложили стать супергероями! Ну, или мне предложили. Для меня это вообще сценарий мечты.

— Если забыть про конец света, который ты только что предрекла.

— Ну, на планете и так было тесновато, — отмахнулась она. — Может, Роя наконец-то сожрет какой-нибудь монстр. Или обратит. И тогда я с чистой совестью разнесу его тупую башку…

— Кармен!

— А кто такой Рой? — поинтересовался Мигель.

— Начальник маминой кафедры, — пояснила Алисса.

Этот замшелый шовинист не упускал случая придраться к исследованиям Кармен, обесценить ее труды, а пару раз и вовсе недвусмысленно распускал руки.

— Не забивай голову, милый.

— Разве что мне придется упокоить зомби в его обличье.

— Никаких зомби нет!

— Ты не можешь знать наверняка.

Алисса мученически вздохнула:

— Ты ведешь себя как ребенок.

— Я просто молода душой, за то ты меня и любишь, — подмигнула Кармен.

— Так, хватит. Вы вдвоем пересчитываете продукты, — отрезала Алисса, беря бразды правления в свои руки. — А я спущусь в подвал за… другими вещами.

В подвале стоял оружейный сейф, содержимое которого в свете мрачных прогнозов Кармен приобретало первостепенную важность. Даже без живых мертвецов появление мародеров и вооруженных банд оставалось лишь вопросом времени. Стрелять на поражение ей не хотелось, но ради защиты семьи она была готова на всё.

— Ты ничего не забыла?

— Что еще?

— Свой архетип. Лучше подтвердить выбор сейчас: там же дают бонусы к статам и характеристикам.

— К статам? Как в видеоигре?

— Ага. В точности как в игре.

Алисса покачала головой и мысленно нажала на подтверждение пути Воина. Перед глазами тут же вспыхнуло поздравительное сообщение, сменившееся развернутым интерфейсом:

Имя: Алисса Харт

Уровень: 1

Архетип: Воин

Класс: Нет

Специализация: Нет

Мировоззрение: Нет

Сила: 6

Ловкость: 7

Телосложение: 5

Эфир: 4

Регенерация: 4

Сродство: Нет

Культивация:

Тело: Не сформировано

Ядро: Не сформировано

Разум: Не сформирован

Душа: Не сформирована

— И что все это значит? — нахмурилась она.

Не успела Кармен ответить, как выскочило следующее окно, извещавшее о десяти свободных очках характеристик.

— Это значит, что все мои годы в качалке пошли коту под хвост, — надулась Кармен.

Силовые тренировки со штангой действительно служили для нее главным средством борьбы со стрессом, и рельефное, мускулистое тело говорило само за себя. Кардио она на дух не переносила, зато бицепсам позавидовал бы любой атлет. Правда, при росте едва за метр пятьдесят выглядело это скорее коренасто, чем пугающе.

Алисса же, напротив, вымахала под метр восемьдесят, и хотя тоже регулярно тренировалась, делала упор на выносливость и гибкость, оставаясь стройной и поджарой.

— Прямо вселенская несправедливость, — протянула Кармен. Впрочем, тут же повеселела: — Зато я вбухала все очки до единого в Силу! Теперь я, наверное, смогу приподнять легковушку.

— Господи… А раскидать очки равномерно ума не хватило?

— Не-а!

Тяжело вздохнув, Алисса бегло изучила краткие пояснения к каждому параметру и решила последовать собственному благоразумному совету, распределив по два очка в каждую из пяти колонок. Едва мысленный выбор зафиксировался, как ее окатило густой волной чистого, покалывающего тепла — тело наполнилось невероятной легкостью и бодростью.

— Пробирает, да? — хохотнула Кармен, не сводя с нее сияющих глаз.

Алисса не успела ответить: ощущение было настолько явственным и телесным, что последние иллюзии о галлюцинации развеялись без следа.

И в этот миг в парадную дверь с грохотом заколотили.

Алисса мгновенно подобралась. Кармен сгребла Мигеля в охапку, прижимая к себе крепкими руками.

Из-за тонкой деревянной створки донесся знакомый хриплый голос:

— Алисса! Это я! Открывай!

С облегчением выдохнув, она в два шага пересекла гостиную и распахнула замок. На пороге стоял рослый, широкоплечий мужчина лет сорока пяти с военной выправкой.

— Что стряслось, шеф? — спросила Алисса, заглядывая за спину незваного гостя и миниатюрной блондинки, намертво вцепившейся в его локоть. На улице царила мертвая, зловещая тьма.

— Сейчас на улицах начнется полная мясорубка, — глухо бросил Роман Кейн. Он был не просто начальником полицейского управления, но и их ближайшим соседом. — Подумал, вместе нам будет безопаснее.

Алисса прекрасно понимала: шеф пришел вовсе не ради спасения собственной шкуры. Он беспокоился о жене — та давным-давно сдружилась с Кармен.

— Да. Так определенно будет лучше, — кивнула Алисса, отступая в сторону и пропуская гостей. — Заходите.