— Эгида, — сказала я, когда герои из Новой Волны покинули склад, — к тебе сейчас присоединятся Лазершоу, Барьер и Слава. Будь готов успокаивать Славу, она ведет себя... немного шумно.

— Как обычно, — вздохнул он. В его голосе была как нежность, так и раздражение. — Успокаивать её это часть моей работы.

— Вот и хорошо, — отрезала я. — Продолжайте наблюдение.

Я переключилась на закрытый канал:

— Страшила, это Аннатар.

— Привет. Как идёт операция?

— Вполне неплохо. Остальные быстро разобрались с Убером и Элитом. Слава ворвалась и поставила точку. Слушай, Бесстрашный рядом?

— Ну, вроде бы. Я этажом выше него. Тебе что-то нужно?

Я на секунду задумалась.

— Мне нужно посоветоваться. Если я скажу Протекторату, что мы собираемся атаковать базу Бакуды, как думаешь, они поддержат меня?

— Не уверен, — сразу ответил Страшила. — Отчасти для того, чтобы защитить нас, отчасти для того, чтобы защитить свою репутацию.

— Я так и думала, — пробормотала я. — Чёрт. Слушай, можешь подключиться к Бесстрашному на пульте и попробовать понять, есть ли у них хоть какие-то наводки на Бакуду?

— Попробую. Но не обещаю, что что-то выгорит.

— Знаю. Просто сделай, что сможешь.

— Сделаю. Но… ты уверена, что хочешь действовать за их спиной?

— Эта тварь уже неделю взрывает мой город. Лучше потом извиниться, чем сейчас просить разрешения.

Я вернулась на общий канал со Стражами:

— Эгида, доклад.

— Всё ещё пусто, — отозвался он, вглядываясь в город внизу. — Раз уж к нам подключилась Новая Волна, я оставил Кид Вина с пленными до прибытия СКП. Остальные всё так же прочёсывают окрестности. Есть идеи?

— Пока нет, — ответила я. — Этим занимается Страшила. Продолжайте поиск. Стояк, как обстановка на земле?

— Мой инстинкт самосохранения говорит мне бежать в противоположную сторону от Лунга.

— Потерпишь. Где ты сейчас?

— В паре кварталов от драки. Ищу тех, кто не успел сбежать.

— Звучит правильно. Виста, держишь группу в движении?

— Разумеется.

— Тогда продолжайте. — Я откинулась на спинку кресла и пробежала взглядом по шести мониторам перед собой, выискивая хоть что-то подозрительное. Вполне могло статься, что мы так и не найдём ничего сегодня, что все усилия окажутся впустую. Но пробовать мы обязаны.

— Ты уверена, что не хочешь, чтобы мы подключились к бою с Лунгом? — нарушил тишину знакомый голос Софии.

— Эгида командует, — сказала я, — но если бы решала я, ответ был бы "нет". Протекторат и Новая Волна справятся с Лунгом сами. А вот Бакуду нужно остановить, пока остальные отвлечены.

— Для протокола, я согласен, но, — вставил Эгида. — Мы не готовы для такой драки и будем просто мешаться, не потому что не умеем драться, а потому что не отрабатывали взаимодействие с Протекторатом. Координации не будет.

— Ладно, допустим, — протянула София.

— Аннатар. — Это был Страшила. Голос чуть приглушён, с едва заметным возбуждением.

— Да, Страшила?

— Похоже, я кое-что нашёл. Бесстрашный сказал, что бой смещается на запад — герои гонят Лунга в ту сторону.

— Думаешь, он уводит их от чего-то?

— Именно. Но это просто моя интуиция.

— Ты носитель Ондойи. Твои чувства тебя не обманывают. Стражи, сосредоточьтесь на районе к востоку от места боя с Лунгом.

— Принято, — отозвался Эгида, и через мгновение добавил: — Похоже, есть зацепка. Замаскированный часовой на балконе.

Я перевела взгляд на его экран — и правда, на одном из балконов многоэтажки сидел человек, притаившийся в тени соседнего выступа. Тёмная одежда, чёрное оружие в руках — заметить его было непросто, но он определённо был там.

— Главное — не дай ему заметить вас. Как думаешь, Слава справится с тихим захватом?

Эгида передал вопрос. Героиня Новой Волны ответила:

— Тихо — это не совсем мой стиль, но… могу попробовать. Начинаю?

— Подожди с этим. Эгида, ты и Новая Волна продолжайте разведку. Виста, ты знаешь, где находится это здание?

— Не совсем, — призналась Виста. Она и другие из наземной группы сбились кучкой у самого края света мигающего фонаря. — Мы сейчас на перекрёстке Бич и Уайлд.

Я кивнула самой себе:

— Эгида, ты не знаешь точный адрес этого здания?

— Номера не скажу. Но это на Стаффорде.

— Поняла. Виста, оно в двух кварталах севернее вас, через дорогу. Оставайтесь в тени и попробуйте определить нужное здание.

— Поняла.

— Ещё один часовой, — снова подал голос Эгида. — И на другом этаже. Похоже, у них под контролем всё здание.

— Как я и ожидала. — Я пробежалась взглядом по изображению на его экране. Пятиэтажка, на каждом этаже по два балкона, по одному с каждой стороны. Лифт, пентхаус на крыше и единственный главный вход на первом этаже. Все окна тёмные, почти везде шторы или жалюзи плотно закрыты. — Думаю, нам стоит ожидать, что каждый вход заминирован.

— Хочешь, чтобы я снова прошла через стену? — с лёгкой насмешкой спросила София.

— Нет, — отрезала я. — С Убером и Элитом всё было ясно: два мелких злодея, и никаких сюрпризов. А сейчас у нас как минимум один серьёзный противник и неизвестное число пушечного мяса. Слишком рискованно.

— Мы видим цель, — доложил Стояк. И правда — четверо, оставшихся на земле, выглядывали из-за угла, наблюдая за зданием, на которое указал Эгида.

Я прикусила губу.

— Виста, ты можешь доставить свою группу на один из балконов?

— Скажи только, к какому.

— Второй этаж, справа. Там часовой, шторы задернуты. Стояк, тебе придётся действовать быстро — заморозить его, пока не успел поднять тревогу.

— Вижу. Жду сигнала.

— Отлично. Эгида, вы со Славой заходите через крышу. Только не по лестнице — наверняка заминирована, и твой рейтинг бугая от её бомб не спасёт. Пусть Слава проломит крышу по моей команде.

— Принято. Уже выдвигаемся.

Я глубоко вдохнула.

— Виста, по моему сигналу — перемещаешь Стояка. Эгида, ты даёшь Славе команду пробить путь сверху.

— Готова, — отозвалась Виста.

— Принял, — коротко сказал Эгида.

Я сглотнула. "Если кто-то сегодня погибнет… не знаю, смогу ли я себе это простить."

— Начали!

По взмаху руки Висты пространство дрогнуло и медленно искривилось. Асфальт перед ними словно потёк и собрался в иную форму — вместо тротуара открылся край балкона. В углу сидел парень с пистолетом, опущенным в расслабленной руке. Он моргнул, заметив их, и, распахнув рот, уже собирался крикнуть, но Стояк успел раньше — и тот застыл, замерев на полуслове.

В тот же миг Слава врезалась в крышу, разметав штукатурку и кирпичи. Следом за ней ворвались Эгида, Лазершоу и Барьер. На экране я успела увидеть удивлённое лицо охранника с пистолетом — и тут же Слава метнула его в стену. Он сполз вниз без сознания.

— Эгида, прочёсывай нижние этажи, — приказала я. — Мы поймём, когда найдём её. Стояк, заходи в здание и прочеши этот этаж.

— Рыцарь, веди, — голос Стояка прозвучал ровно, уверенно.

Рыцарь кивнул, разминая плечи, и рванул прямо сквозь стеклянную дверь. Шторы взметнулись за ним, и он сразу бросился в сторону — к счастью для него, потому что почти мгновенно раздалась автоматная очередь. Поднявшись, он уже отвечал выстрелами света из обеих рук, а Виста шагнула следом и начала искривлять пространство вокруг него, отводя летящие пули. София растворилась в тени и метнулась к ближайшему врагу, а Стояк задержался у входа, чтобы я могла видеть всё помещение через его камеру.

Второй этаж оказался частично перестроен — несколько перегородок снесли. Всё это неприятно напоминало мою собственную мастерскую. По полу тянулась паутина кабелей, соединяющих устройства и рабочие места. Некоторые я знала отлично — силовой молот, кузнечный горн, обычная наковальня, пара микро-кузниц. Другие я узнавала, но сама не использовала — химический стол с колбами и ретортами, вытяжной шкаф, будто украденный из химлаборатории Уинслоу, и в углу несколько герметичных баков.

В комнате было восемь парней в тяжёлой броне и с автоматами наперевес. Бакуды среди них не было.

Бой вспыхнул мгновенно. Слава проломила потолок четвёртого этажа, затем третьего. Я заметила, что она делает секундные паузы между ударами, но оставила это на потом — спрошу позже.

Виста вывернула пространство, открыв Стояку короткий путь, а София выпустила несколько болтов, после чего перешла в состояние излома. Один враг увернулся, но другой дёрнулся назад — дротик застрял в его груди, застыв наполовину прямо в бронежилете. В это время Рыцарь послал заряд в двух других — те успели откатиться в стороны, избежав прямого попадания, но оказались на полу.

Двое выведены из строя. София уложила своего, Стояк заморозил ещё одного. Оставалось шесть.

— Стреляйте в Висту! — заорал один, как раз когда Слава пробила последний этаж, а Эгида рухнул сверху прямо на автоматчика. — Убейте её!

— Не выйдет, — процедил Стояк и все замедлились.

Я невольно улыбнулась. Сила Сильмайи в действии.

Люди двигались так, будто их окунули в кисель: медленно поднимали автоматы, разворачивали их в сторону Висты. У неё теперь было достаточно времени, чтобы изогнуть пространство и увести линии огня в сторону.

Тем временем София уже скользнула к дверному проёму, где один из боевиков рванул вниз по лестнице. Он пятился, яростно паля в комнату, даже не замечая, как за его спиной собирается тень.

Под действием новой силы Денниса все замедлились — даже он сам. Но только союзники сохраняли ясность мысли и скорость реакции. Для бойцов АПП всё выглядело так, будто Стражи обрели нечеловеческую скорость.

Рыцарь неторопливо поднялся, целясь сразу в двух врагов. Он высчитал их траекторию и направил ладони туда, где они окажутся через секунду. Из его рук медленно сорвались заряды — словно густая смола вытекает из горлышка сосуда — и поползли через комнату к своим целям.

Тем временем Виста показала, насколько может быть беспощадной. В пятерку стрелявших вдруг полетели их же пули — они возвращались назад, врезаясь в тела хозяев. Но Виста отлично знала, куда можно бить. Выстрелы в ноги шли мимо артерий и крупных вен — каждая пуля летела так, чтобы вывести врага из строя, а не убить.

Эгида, пользуясь выигранным временем, схватил противника необычным приёмом: крутанул и перекинул его через плечо, словно мешок с мусором.

И в тот миг, когда каждый из Стражей оказался на своей позиции, Стояк позволил времени течь как раньше. Заряды Рыцаря врезались в цель, София всадила в свою жертву дротик с транквилизатором, противники Висты рухнули с криками боли, а враг Эгиды встретился с полом глухим ударом, после чего получил ещё и короткий сокрушительный пинок по голове.

Повисла тишина. Все тяжело дышали, приходя в себя после схватки.

— Что это сейчас было? — спросила Слава.

И тут Стояк рухнул на пол, захрипев, хватая ртом воздух.

— Вот дерьмо, — выругался Эгида. — Стояк, ты…

— Всё нормально, — резко перебил Стояк. — Просто попытался использовать слишком много. Пару минут ― и приду в себя. Но у нас этих минут нет. Давайте двигаться, пока Бакуда не успела что-то предпринять.

Я кивнула:

— Стояк прав. Стражи, продолжаем. Стояк, отдышись. Отлично сработано с новыми силами.

— Спасибо, Аннатар.

— Может, кому-то остаться с ним? — осторожно предложила Виста, тревожно посмотрев на него.

Но Стояк покачал головой:

— Я сказал, всё в порядке. Идите!

— Мы ещё не прочесали верхние этажи, — твёрдо заметила Лазершоу. — Я останусь и присмотрю, если кто-то попытается прорваться сверху или с улицы. Барьер, держись за Эгидой.

— Нам некогда спорить, — отрезал Эгида. — Вперёд, все! Слава, пробьёшь нам путь?

— Мог и не спрашивать, — ответила Слава и снова проломила пол.