[...]

Широ собирался сделать мощный проход под кольцо, когда тяжелые двустворчатые двери баскетбольного зала с грохотом распахнулись. Стук оранжевого мяча мгновенно затих.

На пороге материализовалась троица. Впереди всех вальяжно шествует Касуо, привычно закинув руки в карманы и держа в зубах незажженную сигарету. Справа от него, бесшумно и плавно, ступает Хару. Замыкает шествие Камикуро.

— О-о-о, отлично устроились! — Касуо широко оскалился, проходя прямо по лакированному паркету в своих уличных туфлях, — Ассоциация бьется в конвульсиях, Рен скоро глаза вылупит в монитор, пытаясь найти хоть один паршивый пинг от ЧВК, а наши элитные “Покровители” тут в мячик играют. Хасегава, тебе форма не жмет в плечах, пупс?

Хасегава устало выдохнул, поймав покатившийся мяч, и прижал его к боку.

— Касуо-сан, мы на связи двадцать четыре на семь. Данных от разведки все равно нет, смысл нам в кабинетах задницы протирать? — Хасегава перевел взгляд на прибывших, — А вы чего всем табором? Да еще и с тяжелой артиллерией.

Аянака, тяжело дыша, подошла ближе и оперлась руками о колени, из-за чего ее высокий хвост перекинулся через плечо. Она смерила Хару и Камикуро оценивающим взглядом.

— Эх, Касуо-сан, только не говорите, что вы пришли отобрать у нас площадку, — проворчала девушка, утирая пот со лба, — Мы только-только счет сравняли.

— Площадка мне ваша даром не сдалась, — Касуо лениво отмахнулся и кивнул на Камикуро, — Вот этот угрюмый господин просто очень хотел на вас посмотреть. Говорит, “Покровители” расслабились после Сугинами. Нанасэ, ты чего там застрял? Иди сюда, погрей уши.

Нанасэ, который до этого лениво крутил мяч на пальце у трехочковой линии, нехотя поплелся к остальным, на ходу завязывая тот самый несчастный болтающийся шнурок.

Камикуро сделал шаг вперед, нависая над ребятами.

— Шоу окончено, мелочь, — жестко отрезал он, проигнорировав шутливый тон Касуо, — Шиничи не просто залег на дно. По моим каналам прошла инфа, что Кай задействовал старые правительственные протоколы шифрования. Это значит, что они могут сидеть прямо у нас под носом, и мы их не увидим, пока они сами не нажмут на курок.

Хару молча кивнул. Его правая рука привычно покоится на рукояти скрытого под курткой оружия.

— Так что бросайте свой спорт, — Касуо снова ухмыльнулся, но в глазах блеснул опасный огонек, — Камикуро прав. Пахнет жареным. Живо в душ, форму на базу, и ждем отмашки от Рена. Как только этот мелкий гений нащупает хоть одну ниточку — выжжем этих крыс вместе с их синтезатором. Нанасэ, кстати, двухочковый у тебя был неплох. Но замах реально километровый, согласен с Аянакой.

— Эй! — обиженно крикнул Нанасэ вслед Касуо, который уже разворачивался к выходу.

[...]

Около восьми часов вечера. Район Сибуя.

Вечерний Токио бурлит, тысячи людей нескончаемым потоком пересекают знаменитый перекресток, скрываясь в ярких зевах торговых центров и узких, пахнущих жареной лапшой переулках.

— Эх, хорошо-то как… — Юдзуки с наслаждением закинул руки за голову, едва не задев плечом проходящего мимо клерка, — Наконец-то свежий воздух, а не этот пот со вкусом бамбука в додзё. Аманэ, ты как там, живой?

Аманэ идет чуть правее, лениво разглядывая огромные плазменные панели на небоскребах.

— Да нормально, — Аманэ улыбнулся, подставив лицо прохладному вечернему ветру, — Только плечо немного ломит после тех утренних заходов. Касуо-сан под конец вообще озверел.

— Ой, да ладно тебе, старик просто завидует твоей молодости, — хохотнул Юдзуки, резко затормозив у одного из витринных автоматов с газировкой, — О, глядите, коллекционный лимонад со вкусом сакуры! Камигава, купи, а? У меня мелочь закончилась.

Камигава остановилась, обернулась и смерила Юдзуки взглядом.

— Юдзуки, если ты сейчас не закроешь рот, я заставлю тебя бежать обратно до Синдзюку трусцой, — монотонно пообещала она, — Аманэ, как рука? Полная синхронизация держится?

— Да, все стабильно, — парень вытащил правую ладонь из кармана и несколько раз плавно сжал и разжал пальцы прямо перед ней, — Рен был прав, маркер активируется только на пике пульса. Сейчас система спит.

— Отлично, — Камигава коротко кивнула, и ее лицо на секунду смягчилось, — Покровители сегодня тоже весь день на ушах. Камикуро подтвердил, что ЧВК используют правительственные шифры, так что затишье временное. Скоро рванет так, что мало никому не покажется. Поэтому дышите, пока дышится.

— Ну вот, опять она про работу, — уныло пробурчал Юдзуки, все-таки наскребя по карманам пару монет и с грохотом выбивая банку из автомата, — Давайте хоть до раменной дойдем без разговоров о Шиничи и его планах?

Аманэ тихо рассмеялся, догоняя Камигаву.

[...]

Район Минато, заброшенный складской терминал у побережья.

— Рен, твою налево, ты можешь точнее сказать, сколько их там?! — Юдзуки нервно дернул плечом, поправляя лямку разгрузочного жилета прямо в кузове летящего на полной скорости броневика.

— На датчиках движения одиннадцать крупных биосигналов в главном ангаре, — монотонно отозвался Рен через общую гарнитуру, — И еще три приближаются к вам с фланга. Точнее, это не к вам. Это второй отряд поддержки. Касуо-сан перестраховался.

— Второй отряд? — Камигава резко вскинула голову, передергивая затвор карабина, — Кто именно?

— Тактический отряд “Гамма”, — коротко ответил Рен, — Гин, Тэцуо и Мина. Они уже на месте.

Броневик с визгом затормозил, юзом влетев в темный, заваленный мусором переулок Минато. Тяжелая дверь отъехала в сторону, и Авангард посыпался на асфальт. Вокруг пахнет солью от близкой набережной, ржавчиной и чем-то приторно-сладким — верный признак разложения клеток мутантов.

Из темноты у входа на заброшенный склад к ним мгновенно метнулись три фигуры в серой штурмовой форме Ассоциации. Впереди идет Гин — шрамированный парень с тяжелым дробовиком наперевес. За ним бесшумно семенит Мина с зажженным тактическим щитом, а замыкает шествие огромный Тэцуо, лениво разминающий кулаки в бронированных перчатках.

— Ну наконец-то, Авангард, — Гин сплюнул под ноги, коротко кивнув Камигаве, — Мы тут уже пять минут эту шваль сдерживаем. Они лезут прямо из подвалов. Бешеные в край, обычный свинец их почти не берет.

— Камикуро предупреждал, что это особый подтип духов, что-то типа нового штамма, — Камигава быстро проверила сектор через прицел, — Гин, ваш отряд держит периметр и отсекает хвосты. Мои ребята идут в центр. Аманэ, ты готов?

Аманэ молча кивнул.

— Готов, Камигава, — хрипло отозвался он, — Рука реагирует на адреналин.

— Юдзуки, прикрываешь Аманэ! Тэцуо, Мина, держите ворота! — скомандовал Гин, вскидывая дробовик, — Погнали!

Они ворвались в ангар единой группой. Внутри стоит оглушительный, утробный рев. Из-за ржавых контейнеров прямо на них выскочила огромная, деформированная туша бывшего человека — бледная кожа вздулась буграми.

— Тэцуо, заслон! — крикнула Мина, врубая голографическое поле на щите.

— Лежать, уроды! — Тэцуо с рыком выставил плечо, принимая таранный удар мутанта на себя. Металл его перчаток скрежетнул о когти твари, — Гин, давай!

Два оглушительных выстрела из дробовика Гина разнеслись под сводами склада, заставив монстра с воем отшатнуться.

— Аманэ, твой выход, справа второй идет! Быстрее! — крикнул Юдзуки, с сухим щелчком высвобождая катану и блокируя выпад еще одного духа меньших размеров, — Лови его!

Из темноты, передвигаясь на четырех конечностях со скоростью паука, прямо на Аманэ прыгнул поджарый мутант, целясь когтями в шею.

— Пульс сто сорок два! “Архангел” активен! — рявкнул Рен в наушниках.

— Ну иди сюда, тварь… — процедил Аманэ.

Он сделал резкий шаг вперед, его правая рука взметнулась с чудовищной скоростью. Пальцы Аманэ намертво сомкнулись на горле летящего мутанта.

Аманэ просто перехватил стокилограммовую тушу в воздухе и с силой впечатал ее спиной в бетонный пол. Бетон под ними треснул.

— Что за… — Тэцуо от удивления чуть не пропустил удар от своего духа, — Гин, ты видел, какой у мелкого хват?

— Держи точку, не отвлекайся! — рявкнул Гин, в упор расстреливая наседающих монстров.

Тварь под Аманэ отчаянно извивалась, царапая его лицо и плечи, но парень даже не поморщился — правая рука держит как гидравлический пресс. Через несколько секунд она с грохотом рухнула от удушья.

Аманэ тяжело дышит, разжимая пальцы и поднимаясь на ноги.

— Обалдеть… — Мина, тяжело дыша за своим щитом, во все глаза уставилась на Аманэ, — Он… Он только что убил духа голыми руками?

— Верно, — Камигава подошла ближе, коротким движением добивая последнего дергающегося духа у стены, после чего перевела дух и посмотрела на Гина, — Гин, ваши целы?

— Мои-то целы, — Гин опустил дымящийся дробовик и с глубоким уважением посмотрел на Аманэ, качая головой, — Но этот ваш новенький… Касуо-сан не врал. С такой клешней нам ЧВК вообще не страшны. Слышь, парень, ты как сам?

— Нормально, — Аманэ вытер пот со лба левой рукой, — Только ребра после Сиори все еще побаливают. А так — система работает как часы.

— Ну и отлично, — Юдзуки с тихим шипением убрал клинки в пазы, — Рен, вызывай группу зачистки. И пусть нам рамена нормального привезут прямо в штаб, а то я от этих спецэффектов снова жрать захотел.

[...]

Через пятнадцать минут ангар заполнился тусклым светом аварийных ламп и суетой санитарных бригад. Мутантов грузят в специализированные капсулы, а бойцы обоих отрядов расположились на уцелевших деревянных поддонах у самого выезда.

Гин со вздохом облегчения бросил свой тяжелый кастомный дробовик на ящик и стянул массивный шлем со встроенным респиратором. Под ним оказалось лицо с коротким ежиком пепельных волос и рваным крестообразным шрамом на левой щеке. На нем модифицированный штурмовой экзо-жилет с матовыми стальными пластинами и кучей патронташных лент через плечо.

— Так, официально — мы живы, — он протянул Аманэ открытую бутылку минералки, — Держи, “Архангел”. Я Гин, если что. Командир “Гаммы”. Извини, что в кутерьме не успел руку пожать. Хотя после того, как ты впечатал того паука, я твою правую вообще трогать боюсь.

Аманэ усмехнулся, принимая воду левой рукой.

— Аманэ. А насчет руки не парься, Гин. Если пульс ниже ста сорока, я обычный человек.

— Ага, “обычный”, как же, — Тэцуо со скрипом стянул свои массивные гидравлические перчатки-кастеты, обнажая руки, полностью покрытые плотными татуировками.

Он носит бронепластину на все правое плечо и свободные армейские штаны, заправленные в массивные берцы на толстой подошве. Он грузно уселся на соседний поддон, и его широкое лицо расплылось в добродушной ухмылке.

— Я Тэцуо. Парень, ты его так к полу прижал, что у меня аж зубы заныли. Респект.

— Ой, да ладно вам, затискали парня, — Мина подошла ближе, вытирая лицо влажной салфеткой. У нее светлые волосы, завязанные в твинтэйл и выразительные глаза ядовито-розового цвета, — Я Мина, щитовик. Ты симпатичный, Аманэ, когда не светишься красными венами.

— Эй-эй, полегче, Мина! — Юдзуки шутливо вклинился между ними с банкой холодного кофе, — Не порть мне парня, у него вообще-то девушка есть! И вообще, цените Авангард. Я, кстати, Юдзуки. Главный по нарезке этих уродцев.

— Знаем мы тебя, Юдзуки, — хмыкнул Гин, доставая сигарету, — Твой клинок по всей Ассоциации гремит. Камигава, отличная координация. Если бы твоя очередь не осадила того жирдяя, Тэцуо бы сейчас ребра в лазарете считал.

Камигава подняла взгляд от планшета и коротко кивнула.

— Взаимно, Гин. “Гамма” как всегда на уровне.

— Ну, до “Покровителей” нам, конечно, далеко, — Тэцуо почесал затылок, — Те вообще вчера, говорят, в штабе баскетбол всем составом устроили. Аянака там парней гоняла так, что искры летели.

— О-о-о, Аянака может, — Сиори, которая только что грациозно спустилась по металлической лестнице со второго яруса склада, заставила всех парней синхронно обернуться, — Она девушка горячая. Привет, мальчики. Я Сиори.

Гин даже сигарету зажечь забыл, ошарашенно глядя на убернейтрализатора.

— Куронума?.. Вы тоже с ними?

— Ну а как же, — Сиори мило улыбнулась, присаживаясь на край поддона прямо к Аманэ и заставляя его снова смутиться, — Надо же приглядывать за этой молодежью. Аманэ сегодня умница. Почти как на нашей утренней тренировке.

— Так, стоп, — Мина прищурилась, разглядывая колье Сиори, а затем перевела взгляд на Аманэ, — Вы тренировались вместе? Теми самыми “обнимашками”, о которых Касуо-сан по общему каналу орал?

— Именно, — Сиори тихо рассмеялась, поправляя бриллиантовый крест на груди, — И поверьте, у него очень хваткие пальцы.

— Так, все, завязывайте с этим, — Аманэ густо покраснел, пряча лицо в воротник своей худи под дружный хохот Тэцуо и Гина, — Рен, скажи им, чтобы перестали.

— Мониторинг ваших социальных взаимодействий показывает повышение уровня эндорфинов, — уныло отозвался Рен из динамика, — Продолжайте. Транспорт для эвакуации будет через три минуты.

— Ну вот, даже калькулятор разрешил, — Юдзуки довольно захлопал Аманэ по плечу, — Короче, “Гамма”, с вас простава в раменной на следующей неделе. Наша принцесса Сиори сегодня бутики предпочла, так что мы голодные.

— По рукам, Авангард, — Гин наконец-то зажег сигарету и протянул Аманэ кулак для удара, — Рад знакомству, парень. С такой командой мы этот ЧВК по кирпичикам разнесем.

Аманэ улыбнулся и уверенно стукнул своим левым кулаком в ответ.

[...]

Роскошный ночной клуб в престижном районе Роппонги.

Троица мужчин топтается у VIP-входа.

Камикуро стоит, опершись спиной о мраморную колонну, в расстегнутой черной рубашке и дорогих штанах. На его карамельно-красных глазах играют отсветы клубного неона, а в руке он крутит массивную зажигалку.

— Ну и? Долго мы тут стоять будем? — хмуро буркнул он, переводя взгляд на Касуо, — Если мы не зайдем туда в ближайшие пять минут, я развернусь и уеду в отель. В Штатах фейс-контроль двигается в три раза быстрее.

Хару, одетый в стильный темный пиджак поверх простой футболки, лениво поправил воротник и хмыкнул. Его длинная челка слегка закрывает глаза, но взгляд остается привычно острым.

— Расслабься, Камикуро. Ты не в Бруклине, — мягко отозвался Хару, засовывая руки в карманы брюк, — Касуо сейчас все решит. У него в этом гадюшнике половина охраны — бывшие должники Ассоциации.

— Спокойно, старые волки, — Касуо лениво ухмыльнулся, отходя от секьюрити у массивных черных дверей. Он верен себе — расстегнутый ворот светлой рубашки, неизменная ухмылка на лице и абсолютно трезвый, цепкий взгляд, — Зеленый свет. Нам выделили верхнюю ложу.

Они прошли внутрь. Оглушительная волна витч-хауса и тяжелой электроники мгновенно накрыла их с головой. Стробоскопы резали темноту, а на огромном танцполе внизу бесшабашно двигались сотни тел.

Поднявшись на VIP-ярус, мужчины расположились на полукруглом кожаном диване с идеальным обзором на весь клуб. Официант мгновенно выставил на стол тяжелое ведерко со льдом, бутылку элитного виски и скромный высокий бокал со льдом и тоником.

Камикуро тут же плеснул себе янтарной жидкости, сделал внушительный глоток и шумно выдохнул, откидываясь на спинку дивана.

— Эх… Вот это я понимаю, дело, — Камикуро прикрыл глаза, покачивая стакан в такт тяжелому биту, — Чистый кайф. В Токио от вашей вечной дисциплины и рамена можно свихнуться. Касуо, ты уверен, что не будешь? Виски двадцатилетний, Ассоциация платит.

— Мой алкоголь — это ваш идиотизм, парни, мне его и так хватает выше крыши, — Касуо со смехом приподнял свой бокал с прозрачным тоником, делая глоток, — Кто-то же должен будет везти ваши туши обратно в штаб, когда Рен посреди ночи вскроет шифры ЧВК. Хару, ты чего притих?

Хару сидит, закинув ногу на ногу и лениво потягивая свой напиток, наблюдает за танцполом внизу.

— Просто думаю, что Камикуро прав, — негромко сказал он, едва перекрикивая басы, — Нам всем нужна была эта пауза. Аманэ и Авангард сейчас празднуют победу над духами в Минато, Покровители штурмуют кольцо в спортзале… А мы здесь. Хороший расклад.

Касуо ухмыльнулся и легонько стукнул своим бокалом о стакан Камикуро.

— Отдыхайте, пока дают, штурмовики. Пока ЧВК молчит, Токио принадлежит нам.

[...]

Час спустя бутылка элитного виски на столе опустела больше чем наполовину. Камикуро расплылся в довольной, слегка хмельной улыбке, а пиджак уже давно полетел на спинку дивана.

— Так, парни, я не понял, мы сюда тухнуть пришли или как? — Камикуро шумно поставил пустой стакан на стеклянный столик и пригладил свои темные волосы. Глаза его блестят от изрядного количества выпитого, — Музыка качает, неон горит, а мы сидим как три пенсионера на лавке. Я пошел штурмовать танцпол. Там внизу у барной стойки две такие брюнетки стоят — чистый калифорнийский стандарт!

Хару лениво приподнял бровь, делая аккуратный глоток из своего стакана, и посмотрел на Касуо.

— О-о-о, началось, — Касуо со смехом откинулся на спинку дивана, крутя в руке бокал с подтаявшим льдом и тоником, — Американские флешбеки подъехали. Камикуро, сядь на место, ты еле на ногах стоишь. Тебя эти “брюнетки” вокруг пальца обведут быстрее, чем ты вспомнишь, где твой табельный ствол.

— Да ладно тебе, Касуо! — махнул рукой Камикуро, уже вовсю высматривая девчонок у бара и вовсю подмигивая им с высоты VIP-яруса, — Одна жизнь, бро! Надо ловить момент, пока Рен нам всю малину не испортил своими графиками.

Хару проводил Камикуро долгим, подозрительным взглядом, а затем повернулся к Касуо и негромко произнес.

— Касуо-сан… А помнишь, когда мы торчали в особняке? Этот деятель нам втирал историю про свою “единственную и неповторимую” девушку, которая ждет его трезвым? Ну, та самая, ради которой он еще якобы собирался завязать со штурмовыми операциями и купить домик в пригороде Нью-Джерси.

Касуо громко, во весь голос хохотнул, едва не пролив свой тоник.

— Хару… Ты реально поверил этому сказочнику? Да у него в каждом штате по такой “единственной”, а в Нью-Джерси у него из недвижимости — только неоплаченные штрафы за парковку и пустые бутылки из-под бурбона. Он эту историю придумывает каждый раз, когда ему нужно перед миссией нагнать на себя драматизма и выбить из Ассоциации надбавку за “риск для семейного будущего”.

Хару на секунду завис со стаканом у губ, а затем его плечи мелко затряслись от беззвучного смеха.

— То есть… Вся эта слезливая тирада про обещание вернуться — это был чистый фейк? — переспросил Хару, качая головой.

— Абсолютный, стопроцентный свистеж, — ухмыльнулся Касуо, наблюдая, как Камикуро внизу у барной стойки уже вовсю жестикулирует, что-то эмоционально рассказывая двум хихикающим японкам, — Наш Камикуро — одинокий волк до мозга костей. Его единственная настоящая любовь — это хорошая драка и пустой бланк для отчета, за который выплатили кучу баксов. Гляди, гляди, он уже им свои шрамы показывает. Экскурсовод хренов.

Хару покачал головой, залпом допивая виски, после чего они оба синхронно подались вперед, облокотившись на мягкий кожаный бортик.

— Так, смотри, — Касуо с ухмылкой прищурился, делая глоток своего тоника со льдом, — Наш американский ковбой пошел по классической схеме. Встал в три четверти корпуса, чтобы максимально подчеркнуть свой пафос в свету фиолетового стробоскопа. Ловкий ход. В Нью-Йорке, видать, работало.

— Не сработает, — Хару лениво подпер подбородок ладонью, а на его губах играла улыбка, — Он слишком агрессивно жестикулирует. Посмотри на брюнетку слева — она уже дважды проверила свой телефон. Камикуро совершает тактическую ошибку, он слишком много говорит сам, вместо того чтобы дать цель раскрыться.

— Ой, да ладно тебе, эксперт по внедрению, — хохотнул Касуо, толкнув Хару локтем в плечо, — Гляди, гляди, он подозвал бармена. Сейчас пойдет в ход тяжелая артиллерия. Спорим на три пачки моих любимых сигарет, что он закажет им что-то максимально пафосное и сладкое, чтобы показать свой бюджет?

— Принимаю, — кивнул Хару, не отрывая взгляда от сцены внизу, — Ставлю на то, что он закажет три шота текилы. Чисто бруклинская привычка — решать вопросы быстро и без прелюдий.

Внизу у бара Камикуро смахнул со лба челку, что-то уверенно приказал бармену и победно подмигнул девушкам. Через минуту перед ними выстроились три массивные стопки с прозрачной жидкостью и три дольки лайма.

Касуо разочарованно щелкнул пальцами.

— Черт, Хару, ты как в воду глядел. Текила. Из какого он, говоришь, спецподразделения там приехал?

— Из того, где не любят долго ждать, — тихо рассмеялся Хару, — Смотри дальше. Они чокаются. Камикуро пытается перекричать басы. Кажется, он только что соврал им, что он личный телохранитель какого-то голливудского актера.

— Ну точно, — Касуо со вздохом покачал головой, — Эх, Камикуро… Профессионал высшего класса, “Покровитель”, гроза ЧВК… А перед парой симпатичных девчонок хвастается как школьник на каникулах…

— А то, — отвечает Хару.

— Так все, я больше не могу на это смотреть, — Касуо со смехом поставил бокал на столик и поднялся с дивана, — Пошли спустимся. Надо спасать девчонок от его американских баек.

Хару ухмыльнулся, залпом допивая остатки виски и тоже встал, поправляя пиджак.

— Поддерживаю. Тактический перехват.

Они плавно миновали VIP-лестницу и в два счета оказались у неоновой барной стойки, бесшумно выросши прямо за спиной у Камикуро.

— … и тогда я говорю шерифу: “Приятель, в Нью-Джерси так дела не делаются!” — уверенно вещал он.

— Здорова, ковбой, — Касуо бесцеремонно хлопнул Камикуро по плечу, отчего тот едва не пролил текилу, — Не помешаем?

Камикуро резко обернулся, его глаза округлились.

— Вы чего тут забыли? Нарушаете субординацию, парни.

— Мы проводим спасательную операцию, — Хару мягко улыбнулся японкам, слегка отодвигая коллегу в сторону, — Привет, девчонки. Не верьте ему, он в Нью-Джерси максимум штрафы за парковку собирал.

Брюнетки синхронно прыснули в кулаки, с интересом разглядывая подошедших.

— Эй! — возмутился Камикуро, его лицо комично вытянулось от обиды, — Хару, ты мне всю малину портишь! Я тут, между прочим, про свою верность моим пассиям рассказывать собирался!

— Ты произносишь слово “пассия” в множественном числе, это уже сомнительно звучит, — Касуо перехватил у бармена бутылку с тоником и довольно оскалился, — Завязывай, сказочник. Твой лимит на сегодня исчерпан.

— Ну вы и гады, — буркнул Камикуро, но все же рассмеялся и притянул парней к себе за плечи, — Ладно, девчонки, знакомьтесь. Это мои угрюмые боссы. Бармен, повтори текилу на всех!