Запись из дневника Эйриан: №61
Карма – это тень твоего прошлого и свет твоего будущего.
Семнадцатый день нашего путешествия встретил меня мягким светом светила, золотя стены и цепляясь за мои ресницы. Я поморщилась и натянула подушку на лицо.
- Блин, мне не хватает сна на этой планете… - пробормотала я сонным голосом.
Попыталась сесть на край кровати, но тело предательски отказалось подчиняться – и я снова плюхнулась в мягкое белоснежное одеяло.
- Ещё пять миноток… - протянула я, закрывая глаза.
Фиби, заметив, что её хозяйка подала первые признаки жизни, тут же вскочила на кровать и с энтузиазмом принялась облизывать мне лицо.
- Ну фу-у-у-у… - недовольно пробормотала я, но даже не пошевелилась.
Но Фиби была неумолима. Усевшись мне на живот, она заскулила, требовательно заглядывая в глаза.
- Не заставишь… - упрямо выдавила я.
Однако её щенячьи глаза пробудили во мне скрытую силу, и мне всё-таки удалось победить демона сна.
- Уфф… Ладно, ты победила, – с тяжёлым вздохом я протёрла глаза и лениво посмотрела на питомицу.
- Стоп… А ты… всегда была такой большой? – нахмурилась я, внимательнее осматривая Фиби.
Передо мной сидело существо, всё ещё напоминающее мопса, но раза в полтора крупнее, чем вчера. Белоснежная шерсть казалась чуть гуще, лапы – массивнее.
- Я всё ещё сплю? Или мне память изменяет? – пробормотала я.
Хотя, чему я удивляюсь? В последнее время такие вещи меня уже не шокируют. Разве что моя собственная адекватность стала вызывать сомнения.
Наконец я поднялась с кровати, подошла к окну и выглянула наружу.
Передо мной открылся завораживающий пейзаж, но странно контрастный. Справа виднелась уцелевшая часть города – словно мозаика из разных эпох и стилей. Кирпичные коттеджи с черепичными крышами соседствовали с двухэтажными виллами, украшенными резными балконами, а рядом скромно притулились домики из песчаника. Кое-где ещё торчали модульные жилища, которые, словно напоминание о первых шагах зарождения этого города. Всё это больше походило на архитектурную солянку, чем на единый, продуманный ансамбль, создавая ощущение, будто город рос со стихийной скоростью.
Несмотря на разрушения, город продолжал расцветать. Но стоило ли оно того? Стоило ли свергать министра, жертвуя жизнями солдат, которые не вернулись к своим семьям? Стоило ли разрушать город ради… чего?
В груди скреблось странное, почти щемящее чувство, будто я совершила что-то непоправимое. Это ощущение, словно тень, нависла над моими мыслями, не давая покоя.
Внезапно моё внимание привлекли несколько высоких башен, которые мы так и не успели исследовать в прошлый раз. Они горделиво возвышались над городом, словно древние стражи, наблюдающие за суетой внизу. Среди прочих зданий выделялись величественный храм с готическими витражами, которые переливались на свету, как драгоценные камни; роскошная резиденция c колоннами; изящный павильон и полуразрушенный министерский комплекс, который, даже в своём нынешнем состоянии, всё ещё мог посоперничать с остальными постройками.
- Классика всегда в моде, - пробормотала я, ощущая лёгкую иронию
На моей родной планете архитектура шагнула вперёд, и такие здания выглядели бы архаично, почти наивно. Но здесь они создавали особую атмосферу, пусть и не слишком практичную.
Чуть левее город переходил в курортную зону. Пляжи с узкими плиточными дорожками, которые уже наполовину засыпало песком, казались живым напоминанием о времени, которое неумолимо стирает следы цивилизации. Толпы людей, несмотря на утреннюю жару, искали спасение под тенью ярких зонтиков или плескались в воде, смеясь и крича. Вдалеке виднелись катера и лодки – современные, блестящие под лучами Проциона, что странно контрастировала с духом старого города, словно два разных мира случайно столкнулись в одном месте.
- Хороший день… Но завтрак по расписанию? – пробормотала я, потягиваясь.
Прихватив с собой Фиби, я направилась на кухню. Собака трусила следом, виляя хвостом так энергично, что казалось, вот-вот взлетит.
Войдя в холл, я бросила взгляд на дисплей. Корабль, конечно, не работал в полною силу, но минимальный уровень функциональности всё же поддерживался.
- Восемь утра-а-а-а… - зевнула я, растягивая слова, а прокричала в соседнюю комнату: - Хей, подъём!
Катта недавно обновил программы, и теперь наше оборудование могло считывать время, ориентируясь на расстояние до местной звезды и скорости вращения планеты. Возможно, оно умело ещё что-то, но разбираться во всём этом было так же сложно, как сейчас заставить же Хейву встать с кровати.
Но у каждого человека есть слабости, и Хейва – не исключение.
- А тут вкусняшка…, - негромко сказала я, намеренно повышая голос.
Раздался глухой звук удара о пол, а затем жалобный вопль:
- Айц-ц-ц! – провопила соня.
Хейва, сонно протирая глаза, тут же появилась на кухне, волоча за собой одеяло, которое упрямо цеплялось за её ногу. В это время я насыпала в миску лакомство для Фиби.
- Кушай, девочка, - ласково сказала я, поглаживая собаку по спине.
Фиби довольно урчала, с аппетитом поедая угощение.
Взглянув на Хейву, я встретила её возмущённый взгляд, в котором, однако, читалась толика надежды.
- А моя? Где моя вкусняшка? – спросила она, и её глаза стали такими же жалобными, как у голодного мопса.
Я намеренно отвернулась от неё, продолжая гладить собаку.
- Я не к тебе обращалась. Да-да? Кто хорошая девочка? Ты хорошая девочка! Как тебе вкусняшка? – пропела я, с усилием поглаживая.
Кухня наполнилась странной симфонией звуков: рычание, чавканье, недовольное мычанье. И, что удивительно, Хейва в этом не уступала Фиби.
- Эм… слушай, а она точно была такого размера? – прозвучало уже с ноткой беспокойства.
- Не могу вспомнить, – пожала я плечами. - Кстати, а где Катта?
Хейва нервно дёрнула глазом, перевала взгляд в сторону и пробормотала:
- Упс…
Я, конечно, всё понимаю, но всему есть своя мера. Надеюсь, он там ещё живой.
- От неё столько хлопот… - вздохнула я, вводя пароль на панели.
С двери снялась блокировка, она распахнулась, и передо мной предстал Катта - осунувшийся, бледный, с отчаянием в глазах. Он тяжело дышал.
- Боже, не п-п-пугай так! –вскрикнула я, отшатываясь.
- Туале-е-ет… - простонал он, едва выговаривая слово.
Катта не стал ничего объяснять – он просто вышел в коридор и поплёлся к своей цели, медленно, осторожно, не делая резких движений.
Если бы я не вспомнила о нём, то пришлось бы организовывать похороны. Хейва всегда недолюбливала представителей мужского пола, но я всё ещё надеялась, что хотя бы с Каттой она сможет найти общий язык.
- Чёрт… там же сейчас Хейва! – вдруг осенило меня, - Хотя… это будет весело.
Я взглянула на своё отражение в иллюминаторе и заметила садистскую ухмылку, само собой расползшуюся на моём лице. Неужели мне стало нравится издеваться над кем-то ещё?
В итоге, поднявшись до холла, я вошла в коридор. У двери в санузел стояло бренное тело, отчаянно стучащее кулаком.
- Да занято говорю! – громко заявила Хейва, видимо решившая устроить себе долгий заплыв в душе.
- Да ты издеваешься надо мной?! – яростно воскликнул парень, его голос дрожал от отчаяния.
- Отошёл от этой двери на пятьдесят метров! – парировала она.
Я едва сдержала смешок. Сомневаюсь, что ему нужна твоя невинность, Хейва. Хотя… вчера он жадно пожирал меня глазами, когда я вышла в одном полотенце.
- Чёртова девка! – прошипел он сквозь зубы, опускаясь на колени.
Хейва тем временем довольно напевала какую-то мелодию, а Катта мучительно постанывал, прижавшись лбом к двери.
Не прошло и минуты, как он сорвался и побежал на улицу, словно от этого зависела его жизнь.
Нет, им точно не суждено подружиться.
Когда Хейва, сияющая после душа, вышла закутанная в одном полотенце, мы с ней прошлась в её каюту. Её комната отличалась от моей лишь тонким слоем пыли на всём. Всё же её появление тут – целое событие. Переодеться, забрать одеяло с подушкой – на этом её деятельность тут и ограничивалась.
- Пошли гулять! – весело объявила Хейва.
- А как же завтрак?! – удивлённо спросила я.
- В городе купим! – махнула она рукой, словно это было самой разумеющимся.
Согласившись с её планом, я убежала в свою комнат, схватила рюкзак, нацепила мини-коммутатор на запястье и выдвинулась к холлу.
На кухне сидел Катта с каким-то блаженным выраженным лица, будто пережил величайшее удовольствие в жизни. Завидев нас, он мгновенно посерьёзнел.
- Собрались куда-то? – спросил он, поднимая бровь.
- За кораблём следи, - резко заявила Хейва, продолжая возиться с Фиби, которая беспечно развалилась на диване. Ля какая, раскомандовалась тут.
- Ого, ты доверяешь мне охранять его? – недоумённо моргнул Катта.
- Ты же уже оставался тут один, - пожала плечами она. – А если не хочешь, с радостью выгоню тебя на улицу.
Хейва пристально изучала собаку, будто пыталась разгадать причину её внезапного роста. За ночь там вымахать – что-то сверхъестественное.
Катта поспешно кивнул, осознав, что спорить бесполезно.
- Л-ладно, соглашусь… но мне тоже скоро нужно будет уйти.
Тут он вдруг вспомнил ещё один важны момент.
- И, кстати, зачем ты меня заперла?!! – возмущённо добавил он, будто выжидал подходящего моменты, чтобы спросить.
Хейва проигнорировала его и вместо этого крикнула:
- Эй, я тебя снаружи подожду!
Затем, не удостоив Катту взглядом, поспешила к выходу.
- Эй!! – раздражённо окликнул её Катту, но в ответ получил лишь тишину.
- Ммм? – вопросительно я посмотрела на него.
Блин, снова попалась! Это сокращение моего имени, которое использует только Хейва. Но из-за привычки я порой откликаюсь, даже если зову не меня. Будто специально придумала, чтобы я не заскучала.
- Не переживай так. Она просто играет с тобой, - усмехнулась я.
- Да уж, радость-то какая, - проворчал он.
- Но, знаешь… думаю, в глубине души она начала тебя ценить. Вчера я заметила, как она пыталась подражать тебе, - с улыбкой добавила я.
Катта старался не подать виду, но я будто почувствовала, как он слегка обрадовался.
- Кстати, если будете проходить мимо королевского павильона, загляните туда. Хонто сегодня утром доставили из больницы. Думаю, он будет рад вас видеть.
- Отлично. Фиби, за мной! – позвала я, и она, подняв уши, вскочила на лапы.
Спустившись с корабля, схватила Хейву за руку и потянула за собой в город. Держа подругу за руку, я вдруг поняла кое-что важное о Катте. Он больше не выглядел одиноким.
Мы, возможно, и не самые лучшие люди, но, кажется, он не откажется поддерживать с нами общение в будущем.
Город встретил нас тёплым воздухом и шумными улицами. Мы прошлись по площадям, разрушенным переулкам, посетили фонтаны, парки, музеи, посвящённые освоению космоса.
В одном из залов были экспонаты, рассказывающие о первых запусках – от далёкого 1961 года и до нашего времени. Наш багаж знаний пополнился, хотя в случае с Хейвой я не была уверена, что она вообще слушала экскурсовода.
Также заглянули в небольшой, но интересный музей, посвящённый этой планете. Руководство хоть и рассказывало нам кое-что о Крейтосе, но всегда важно узнавать информацию из других источников. Взглянуть на всё с другой стороны.
На одном из стендов была информация о парламентском заседании, на котором приняли миссию по усиленному освоении космоса. Страна стремилась расширить влияния в галактике, развить туризм как источник дохода, а также преследовала глобальную цель – расширение присутствия человека в космосе.
После долгих исследований для заселения выбрали Крейтос. Подготовка заняла месяц, после чего экспедиционная флотилия отправилась в путь. Она состояла из боевых кораблей, которые прибыли первыми, чтобы прочесать местность и выбрать место для посадки флагмана, перевозившего первые модули и пять тысяч специалистов.
- Интересно, каково это – быть первыми поселенцами? – задумчиво пробормотала я, глядя на старую карту города.
- Скукотища, - отмахнулась Хейва. – Ни тебе баров, ни развлечений. Я бы не выдержала.
Я лишь рассмеялась, продолжая изучать экспонаты. Интересно, будь у меня своя планета – какая бы она была?
На одном из стендов рассказывалось, что когда-то на месте нынешней наземной парковки было замечена собака, которая будто указывала экспедиции идеальную точку для высадки. С прибытием флагмана началось стремительное развёртывание с помощью 3D-печати.
Всё прошло именно так, как я и предполагала.
За первый месяц построили основные здания, начали принимать туристов и поселенцев. В первое время боевые корабли патрулировали окрестности, отгоняя чересчур любопытных местных хищников. Хотя… странно. Тут же говорится, что они не особо стремились нападать на город.
Эти создания считались безобидными на Земле, но здесь стали смертельно опасными. Учёные до сих пор ломают голову над их поведением. Условия на Крейтосе неблагоприятные, и в отсутствии обилия пищи они не брезгуют даже своими сородичами. Но вот что действительно удивляет – ни одной серьёзной атаки на город не зафиксировано. Будто что-то их отталкивает.
Есть версия, что они просто боятся большого, шумного города. А может отпугивают гигантские боевые корабли, которые для них выглядят как огромные хищные птицы. В конце концов, и на Земле дикие звери не выходят в города без крайней необходимости.
Фиби, на удивление, вела себя спокойно и, кажется, даже с интересом слушала лекцию.
- Эй, пошли уже! Ску-у-ука-а, - протянула Хейва, зевая.
Ну что ж, пытать её знаниями я больше не могла. Да и сама уже узнала достаточно. Но всё же… за несколько дней на планете я так и не увидела ни одного боевого корабля.
Если бы они были здесь, то Чипа разнесли бы в пыль с одного выстрела. Хотя городу тоже досталось бы. Катта и Хонто явно понимали, как и что делать. Скорее всего, просто боевые корабли улетели по каким-то своим делам.
Спустя десять минут прогулки мы были выжаты, как тряпки. Процион стоял в зените и не по-детски жарил нас. Даже представить страшно, каково Фиби с её густой шерстью.
- Я бы тут жить не стала… - простонала Хейва.
- Полностью согласна, - выдохнула я.
Мы вернулись в парк, купили прохладных напитков и нашли спасательное место под деревом. Я рухнула на лавочку, а Хейва развалилась прямо под кроной, раскинув руки и жадно поглощая прохладный воздух.
Акация давала тень, но накопившаяся жара никуда не исчезла.
- Попробуй Казе применить, - подбодрила я её, веря в её способности.
Она попыталась, но… ничего.
- Чувствую себя обманутой, - мрачно протянула Хейва.
- Да получится ещё, - улыбнулась я. – Кинь мне холодный чай.
- Ты хочешь заставить меня встать? Оу, я и забыла, что «мисс лень» у нас беспомощная в этой задаче.
Нужно опасаться людей, которые вас слишком хорошо знают. Они знают ваши слабости. А Хейва – это воплощение моего самого страшного кошмара в этом смысле.
Она слишком хорошо меня знает.
- Чёрт… Хеюшка, не могла бы ты дойти до рюкзака, который ТЫ же и бросила в сторону? … А я тебе сдачу отдам!
- Моя лень подсказывает, что меня пытаются…
- Не продолжай! – перебив её мысль, - Поняла я! Поняла.
Оглянувшись, я заметила проходящую мимо девушку и, не теряя времени, обратилась к ней:
- Молодая девушка! Не могли бы вы помочь мне?
Она обернулась… и это оказалась Милеса.
Но в совершенно непривычном виде.
Её повседневная одежда никак не сочеталась с тем образом, который врезался у меня в память. Сейчас она ничем не отличалась от нас: молодая, красивая, её походка дышала свободой, а тёплая улыбка согревала не хуже Проциона.
- Утомились? – мягко спросила она, её голос напоминал лепестки юной розы.
Я объяснила ситуацию, что, похоже, её изрядно позабавило. Но отказать не смогла.
Хейва тут же вцепилась в баночку энергетика, а я выбрала холодный чай из торгового автомата.
Если её не ограничивать, она способна истратить все финансы любой из стран. Хорошо, что финансы хранились у меня, но отказывать ей порой было непросто.
- Поздравляю, Хей, у нас осталось тридцать тысяч кредитов.
- Ну ты и транжира, - невозмутимо заметила она.
- Ты купила пять банок… - строго сказала я.
Хейва просто похлюпывала, делая вид, будто не слышит меня. Или просто нарочно раздражая. Теперь понятно, откуда у неё столько энергии всё время.
- Вы так хорошие подруги, - рассмеялась Милеса.
В каком месте она это поняла?
Хотя… что правда, то правда. Какой бы Хейва не была – я в ней души не чаю.
- Хотите энергетик? – с ехидной улыбкой протянула его нам Хейва.
- Мне их нельзя, и ты это знаешь. А тем более вставать за ним – упаси Боже.
- Откажусь, - вежливо отказалась Милеса.
Но иногда мне кажется, что Хейва дана мне в наказание за какие-то грехи.
Я взглянула на Милесу, которая, казалась, наслаждалась нашим обществом, и спросила:
- А вы чем занимались в городе?
- Давай на «ты», - с улыбкой предложила она. – Да так, формальности всякие: оформить Роундерса как положено, сообщить в парламент о ситуации… В больнице тоже были дела.
- Ты время зря не теряешь, - заметила я.
- Другого мне и не остаётся. Хотела бы я также беззаботно проводить время, как вы… Но у меня даже подруги никогда не было.
Радость мгновенно исчезла с её лица, уступив место тени прошлого. Сложно было поверить, что у такой девушки могли быть проблемы с общением. Но после её рассказа всё встало на свои места.
Её родители умерли слишком рано, оставив её одну – с небольшим поместьем и кучей долгов.
- У шестилетнего ребёнка не так уж много вариантов, - с горечью произнесла она.
Не знакомых, не ближайших родственников, которые могли бы её приютить, у неё не было. Реальность обрушилась на неё слишком рано, заставив испытать ужас одиночества и беспомощности.
Всё имущество ушло за долги, а её саму отправили в детский дом, где не было места заботе и дружбе. Только вечное напряжение, физическое и моральное давление.
- Жаловаться воспитателям? Только себе хуже сделать. Ни одного человека, на которого можно было бы опереться.
Каждое слово давалось ей с тяжестью, будто она вытаскивала их из глубины души. Её руки, сцепившиеся в замок, дрожали, словно пытаясь удержать что-то хрупкое. Глаза, широко раскрытые, не моргали – она словно боялась, что, закрыв их снова увидит образы прошлого.
Но она нашла силы продолжить. Спустя несколько лет её забрал незнакомый мужчина.
И выставил на аукцион…
- Дети – это самый ходовой товар, - глухо произнесла она. – Их легко запугать, заставить работать, выполнять всякие непристойности. Отвратительно.
С этим нельзя было не согласиться.
Всё это должно было остаться в далёком прошлом, но как-то дожило до наших дней. Надеюсь, однажды мы перерастём этот этап.
- Моим покупателем стал Роундерс, - продолжила она. - Он часто бывал там, набирал себе служанок, телохранителей, людей с большим потенциалом для выполнения грязной работы. Думаю, он хотел создать большую сеть из своих людей по всему миру. Но в итоге это вышло ему боком.
- Думаю, тебе не обидно, что он дошёл до такой участи.
- Несомненно, - хмыкнула Милеса. - Хоть он и не был самым лучшим человеком в мире, но до рукоприкладства со мной не доходило. Часто злился на меня за какие-то провинности, но… по сравнению с приютом это было не так уж плохо.
А я ещё жалуюсь на свою жизнь?
Самой от себя тошно. По сравнению с этим моя жизнь – настоящий мёд.
- Получается, погибшие вчера не имели семей?
- Верно. Можешь не переживать за это.
Её слова и правда немного успокоили. Я слишком эмпатична, чтобы не переживать за кого-то. Но если бы у них действительно остались близкие… Не знаю, как бы я смогла с этим жить. Всё же часть вины за произошедшие лежит и на мне.
Какая же Милеса сильная. Ни единой слезинки не проронила, хотя было видно, что она на грани.
- В последние месяцы вокруг него были только его люди, те, кого он забрал с аукциона, - продолжила Милеса. - И боюсь представить, что он мог бы сделать дальше. Тут стали доходить слухи в последнее дни, что кто-то видел ящики с оружием на одном из кораблей.
- Но… а как же конвенция о разоружении? Полное уничтожение и прекращение производства любого типа оружия?
Он посмотрела на меня с лёгкой улыбкой, в которой читалась усталотсь.
- Эйриан, ты и правда веришь в чистоту этого мира? Эта детская наивность- довольно милая твоя черта, но в будущем она может сыграть с тобою злую шутку.
Не знаю, смущаться мне или расстраиваться.
Но она права. Мир взрослых настолько пропитан грязью, что на исправление всех ошибок человечества понадобятся века.
- Спасибо за время, которое я провела с вами, - тепло сказала Милеса. - Я буду его ценить. Кстати, вы куда-то собираетесь?
- В королевский павильон, - ответила я, вставая. – И, знаешь… можешь считать нас подругами. У вас с Хейвой даже много общего.
К слову, а где она вообще?
Я повернулась… и замерла.
Беловолосая девушка мирно дремала под деревом, обняв Фиби. Её губы слегка приоткрылись, и струйка слюны медленно стекала прямо на Фиби, которая не отставала и тоже умудрилась оставить мокрые следы на ногах подруги. Рядом валялась смятая баночка из-под энергетика.
Кто-то тут явно нашёл родственную душу.
Перед тем как я её будить, мне тоже нужен компромат.
Я направила мини-коммутатор, сделала снимок и довольно ухмыльнулась. Подойдя к ней, легонько толкнула.
На удивление, проснулась она довольно быстро.
- Закумарила… хе-хе…, - пробормотала, вытирая слюну.
Собравшись, мы втроём отправились до королевского павильона. За разговорами даже не заметили, как дошли.
Его архитектура напоминало старую Индию двухсотлетней давности. Но стоило зайти внутрь, как стиль резко сменился на китайский. Весь интерьер был выдержан в тёплых восточных тонах. Больше всего в глаза бросалась люстра в холле, выполненная в форме китайского дракона. Он словно демонстрировал своё величие. На стенах же, почему-то, висели картины собак, нарисованные в ручную. Даже внутри домой нет единого стиля.
- Добро пожаловать, дорогие гости, - плавной, почти танцующей походкой вперёд вышла Милеса.
- Не нужно с нами так официально, - расстроено проговорила я.
- Увы, не могу, - с лёгкой улыбкой ответила она. – Это моя работа.
Она указала рукой на лестницу.
– Подниметесь на второй этаж, налево, потом ещё раз налево, вторая дверь справа. Дальше прямо, третья дверь слева, снова налево, затем до поворота. Пройдёте немного вперёд, и дверь Хонто перед вами.
Мы только моргнуть и успели, как её след простыл. Наши взгляды с Хейвой встретились.
- Мы хоть что-то из этого запомнили?
- Нам точно на второй этаж… а дальше…
- Мы обречены.
Мы бродили, открывая двери наугад, и уже потеряли счёт времени. Она явно знала на чём нас подловить!
- Ну и куда теперь? – сложила руки на груди Хейва.
- Может, сюда? – я приоткрыла дверь с красным бантиком.
Дверь прятала огромную кровать с алыми занавесками, погружённые в полумрак свечи, фрукты и вино на тумбочке.
- Поиграть захотела? – с мурлыканье протянула Хейва.
Ни слова больше!
Я быстро захлопнула дверь и повела её дальше по коридору.
Фиби шла рядом, на удивление тихая. Хотя порой и бывает наглой. Хм, Милеса и словом не обмолвилась о её росте. Может это просто когнитивная ошибка в памяти.
Мы уже просто открывали двери в надежде, что хоть одна окажется нужной.
И тут Хейва толкнула ногой одну из них…
Фиби издала лай, как будто что-то сказав.
- Согласна с тобой, - усмехнулась я, - Пустота… как и в её голове.
- Эй!
Хейва надулась, опустила взгляд, но спустя секунду залилась звонким смехом. Я как раз протянула руку, чтобы погладить собаку, но та внезапно сорвалась с места и рванула по коридору, мгновенно скрывшись за углом.
- Стой! – крикнула я и бросилась следом.
Потребовалось хорошенько постараться, чтобы её догнать. Остановилась она лишь у одной из дверей, яростно скребя лапами. Пришлось оторвать от этого злостного занятия, ведь наши финансы поют романсы, и сомневаюсь, что хватит на покупку двери.
- Фу. Нельзя, - оттягивая её лапки от явно недешёвой древесины.
Она хоть и порычала, но сделала пару кругалей и довольно улеглась.
Как только я выдохнула с облегчение, дверь неожиданно распахнулась, и на пороге появился Катта.
- Если ты продала Хейву, то наконец-то сделала правильный выбор.
Я обернулась, но за спиной никого не было. Нахмурившись, метнулась к углу – пусто.
- Горе мне… - простонала я драматично закатив глаза.
- Рад за те… Ой! В смысле, сочувствую конечно! – поправился он, кладя руку мне на плечо и многозначительно качая голову.
Да кого ты обмануть тут хочешь. Твоя злая радость от тебя так и прёт.
С лёгкой усмешкой он отступил в сторону, приглашая войти. Сделав пару шагов, я оказалась в просторной комнате, которая разительно отличалась от всего, что видела до этого.
Тёмные деревянные шкафы с искусной резьбой, массивная кровать с балдахином, низкие столки, мягкие пуфы и канделябры с зажжёнными свечами. В воздухе витал тонкий аромат жасмина и лотоса, а в углу красовались декоративные вазы с цветами.
- Привет, Эйриан.
- Привет. Как твоё самочувствие?
Хонто, заметно повеселел при виде меня. Мельком я осмотрела его тело – разумеется, исключительно в медицинских целях. Бинты уже сменили, дыхание ровное, улыбка на лице... Симулянт! Усмехнувшись про себя, я плюхнулась в кресло, блаженно вытягивая ноги.
- Рад, что тебе нравится, - усмехнулся он, заметив моё довольное выражение лица. - Со мной всё в порядке. Доктора сказали, что через месяц смогу нормально ходить.
- Ч-через месяц!? – воскликнула я. – Это же минимум три месяца!
Я, конечно, не эксперт в медицине, но это уже за гранью нормального.
- Организм - интересная штука, – ухмыльнулся он.
- Из-за энергии? – нахмурилась я. – Честно говоря, до сих пор не до конца понимаю, что это вообще такое… Хотя, после всего увиденного, меня, наверное, уже ничем не удивишь.
Катта задумчиво вздохнул, отвернулся к окну, но через пару секунд направился к двери.
- Энергия, если коротко, это жизненная сила. И при разных обстоятельствах она может работать самым разным образом. Один учёный назвал её «Энгенж». Я уже немного рассказывал об этом вчера, но сейчас не время. Я в мастерскую.
Видимо, долгая лекция отменяется. Он махнул рукой и вышел, оставив нас в тишине.
Только приглушённые звуки за окном давали понять, что время не остановилось. Скорее всего, это были голоса людей – видимо, которые до сих пор празднуют, восхваляя Хонто. Популярность - страшная вещь. Может, до сталкерства дойти.
- Может, у тебя и есть сомнения, - раздался голос Хонты, будто он прочитал мои мысли, - но уверяю, ты сделала благое дело для этих людей. Будучи главой отдела безопасности, я часто получал жалобы о пропавших вещах, собаках… людях. Пришлось долго распутывать этот клубок. Но давай не будем об этом. Просто знай: ты поступила правильно.
- Может, именно твоих слов мне и не хватало, – улыбнулась я.
- Вот и замечательно. Результат твоих действий не проявится сразу. Время покажет, было ли твоё решение верным.
Говорит… моё решение. Вот только по итогу нас просто использовали, даже не спросив. Но что в прошлом, то в прошлом.
- Когда собираетесь улетать?
Он попытался привстать, но тут же схватился за грудь, болезненно морщась.
- Как только починим корабль, – ответила я, нарочно делая лицо как можно мрачнее, чтобы добавить убедительности. – Тебе бы тоже стоило позаботиться о своём «ремонте».
- Д-да, ты права, - нервно рассмеялся он. – Вам чем-то помочь? Всё же вы мои дорогие гости.
Я удивлённо моргнула. Всё, что мы сделали, так это отыграли роль глупых девочек… Даже возникло желание треснуть его за такую наглость, но, взглянув на его состояние, передумала.
- Мы не откажемся от провизии и небольшого денежного, - усмехнулась я. - Хейва попробуй только прокорми.
- Она у тебя интересная, правда?
- Ты чего это? Клинья подбить решил? – хмыкнула я. - Она не особо жалует мужчин. Хотя с тобой почему-то более-менее общается. Странно.
- Может, потому что мы похожи?
Я пожала плечами. Внешне – да, но в характерах не уверена. Хотя, лидерские замашки и идиотские идеи у них действительно общие.
- Теперь ты будешь управлять этой планетой?
- Такой был план. – Хонто на секунду напрягся. – Вчера люди приходили к резиденции, стояли там… Ох, и шуму наделали.
- Если что, могу сдать Хейву в аренду. Она справляется с надоедливыми людьми лучше охраны
Мы оба рассмеялись, но, честно говоря, я не шутила. Однажды она уже спасла меня от слишком настойчивого парня, который не знал границ личной жизни. Да и Катта даст рекомендации в этом плане. У неё оказывается богатый карьерный опыт.
- И какие планы?
- Восстановить разрушенное, затем согласовать всё с Великобританией. Без этого будут проблемы с торговлей и международными отношениями. Конечно, никому особо нет дела до такой глуши, но это может быть воспринято как бунт… А этого лучше избежать. Иначе отправят такие войска, что забудем о существовании этой планеты.
Он прав. Всем хватило глобальных потрясений в прошлом веке, и вряд ли найдётся хоть один человек, желающий снова приблизиться к этому. Хоть я и не жила в это время, но после той войны жизнь изменилась кардинально.
- Днём кажется, что все счастливы, - продолжил он, - но если копнуть глубже, картина совсем иная. Это как пляж днём и происшествие ночью – два совершенно разных мира. Работы ещё много. Но я хочу сделать из этого места настоящий туристический рай.
В его голосе звучала решимость.
- Желаю удачи. Это действительно круто. Думаю, когда-нибудь загляну сюда, чтобы посмотреть на твой «рай».
- Как жаль, что я пока прикован к кровати. Будь осторожнее, я ещё не разобрался со всеми тёмными делами Роундерса.
Я кивнула.
Внезапно в комнате раздался тихий сигнал. Меня на секунду пробрала дрожь от неожиданности.
- О, сообщение! – с радостью воскликнула я.
Быстро разблокировав коммутатор, я включила голосовое.
- Эйри, приве-е-ет, дорогая! Мы засекли ваш корабль! Ждите гостей, скоро будем, – ласково пропел женский голос, а потом резко прорезался грубый окрик:
– Эй, болваны, хоть что-то скажите!
Даже не видя картину, я знала на кого она так реагирует.
Раздались отдалённые голоса:
- Кто там? – голос звучал усталым и равнодушным.
- Кто болван?! – резко возмутился другой.
О да, Кирейна снова сцепилась с Равалом и Илданом.
- Капитан! Вразумите их! – простонала девушка.
- Да пусть уже играют. Привет, Эйри. Жду встречи. Надеюсь, ты тоже.
Раздался короткий, уверенный смех Кила.
- О, я услышала имя Эйрюси! – звонкий девичий голос с восторгом влетел в разговор.
Я же просила не называть меня так! Боже… лишь бы Хонто не заметил моего смущения.
- Вы про Эйри говорите? – вмешался ещё один женский голос, чуть грубее первого.
- Да-да! Хочу обнимашки с Эйрюсей!
- Сдерживай себя! Меня не надо обнимать!
Прости, Дарьяна, но пока тебе стоит довольствоваться Хон.
- Как же тяжело с вами… Ладно, Эйри, скоро будем. Надеюсь, вы ещё там.
Сообщение закончилась на жалобных нотках Кирейне. Моё сердце сжалось от тёплых эмоций. Радость переполняла меня, и, кажется, только слепой мог бы этого не заметить. Я так жду этой встречи, мои дорогие…
- Твои друзья? – Хонто слега улыбнулся. - Примем их с радостью.
Он попытался приподняться, но тут же закашлялся.
- Если будешь нарушать постельный режим, натравлю на тебя Хейву.
Испуганно улыбнувшись, поднял руки в знак поражения и тут же перевёл взгляд перешёл на Фиби.
- Кстати… С каких пор она ТАКИХ размеров?
- А я знала, что мне не показалось!!
Фиби беззаботно каталась по полу.
- Ясно… Попроси Милесу отвести тебя в одно место. Она поймёт, когда увидит её.
Она и так уже видела, поэтому я не стала задавать лишние вопросы. Больному нужен отдых, а не допрос. Позвав Фиби, я вышла в коридор.
Меня пробрала дрожь. То ли из-за странностей с Фиби, то ли беспокойство за проблемы, которые Хейва может одна учудить.
Я не то, что её не найду, а вообще выход отсюда. Но удача мне улыбнулась: впереди раздался глухой удар и приглушённый стон.
Заглянув за угол, я увидела двоих.
- Ой, простите! – Хейва зажмурилась и поспешно поклонилась. – Я не специально!
Человек на полу держался за лоб. Видимо, выходя из комнаты, он угодил прямиком под её дверь.
Хейва приоткрыв один глаза, увидела перед собой Катту и мгновенно потеряла весь свой смущённый вид.
- А, это всего лишь ты, Кадурок, - небрежно бросила она.
Катта резко втянул воздух, прищурился и едва слышно прошептал:
- Убью…
А потом, распрямившись, уже во весь голос гаркнул:
- УБЬЮ НАХРЕН!!!
Его глаза вспыхнули красным, а воздух вокруг словно сгустился от приглушённой ярости.
- А-а-а, отвали! – завопила Хейва и рванула прочь.
Катта бросился за ней, не давая уйти слишком далеко.
- Стоять! За всё ответишь!
Это был мой шанс выбрать из этого лабиринта коридоров. Я помчалась следом.
Хейва ловко юркнула за угол, но Катта, не теряя скорости, вскинул руку и направил в её сторону раскалённый поток пламени.
- ХОНО! СУКА!
Последнее сомневаюсь, что имело сверхъестественную силу, но уверенности в его мотивах придало. Может, пора начинать беспокоиться за Хейву?
- Горячо! – взвизгнула она, ускоряя бег.
Она отлично помнила, что этот огонь сделал с телом Роундерса, и явно не хотела проверять на себе.
Добежав до лестницы, Хейва ринулась вниз, перескакивая по несколько ступенек.
Катта не стал теряя времени - прыгнул с балкона второго этажа и приземлился прямо перед ней, почти преградив путь.
Я же не веря в свои физические возможности, аккуратно спустилась по ступеням. Не хватало мне ещё присоединиться к Хонто.
- Стоять! Я тебя просто сожгу и скормлю Чипу! Больно не будет! – проревел он.
- Не внушает доверия! – огрызнулась Хейва, врываясь в банкетный зал.
Катта уже было бросился следом, но его резко откинуло назад мощным потоком ветра. По залу разлетелись лёгкие предметы, а на стенках заколыхались картины.
- Ой… Господин Катта, извините! – испуганно прикрыла рот Милеса.
Катта слабо приоткрыл один глаз.
- Что б вас…
Хейва разразилась хохотом.
- Не сравниться тебе с великой Хейвой!
- И это твой демон, который за тобой гнался? – усмехнулась Милеса.
Я удивилась её словам, но, похоже, когда Хейве угрожает опасность, её характеристики зашкаливают. И что самое удивительное – даже сообразительность.
Как оказалось, она ворвалась в банкетный зал чуть раньше и сразу же завопила:
- Милеса, применяй ту штуку, который тебя Кадурок научил! За мной демон гонится!
Милеса так мастерки пародировала Хейву, что меня это даже позабавило. А вот нарушительница спокойствия гордо смотрела на своего противника, будто ожидая, когда же её наконец похвалят.
- А ещё она убедительно сыграла страх. Я не успела ни моргнуть, ни раздумывать. Привыкшая к приказам, я мгновенно отреагировала, когда он забежал.
Невинно улыбаясь, будто ангел во плоти, она произнесла:
- Простите, господин Катта.
Скользнув взглядом по Хейве, она заметила то, что и я.
- На удивление, внешне вы с Хонто похожи, но характер у вас совершенно разный.
- Разве? – Хейва нахмурилась.
Катта, уже оклемавшийся и усевшийся на стул, лишь хмыкнул:
- В семье явно не без урода!
- Помолчал бы, маньяк отбитый, - беззлобно отозвалась Хейва.
Я решила пресечь конфликт в зародыше и поспешно встряла:
- Хей, угадай, кто прислал сообщение.
Она недоумённо моргнула.
- Кил, Равал, Илдан, Кирейна и две сестрёнки! – с сияющими глазами выпалила я.
- Да ладно?! А что передали?!
- Скоро прилетят.
- Тогда я должна им показать ту штуку, которую показывал этот… - она кивнула на Катту.
- «Этот?». Даже оскорблением назвать не удосужилась?! – возмутился он, но тут же вздохнул. - Ладно, покажу ещё раз…
- Не-е-ет! – неожиданно вскрикнула Милеса. – Только не здесь! Вы же мне стол испортите!
Хейва хитро прищурилась.
- Милеса, расскажи-ка, как ты научилась использовать эту штуку…
- «Штука», да «вещь» … Да называй хоть правильно! Это руна – один из способов управления человеческой энергией. Она требует концентрации и позволяет материализовать то, что ты представляешь.
Хейва моргнула.
- Ничего не поняла.
Катта раздражённо щёлкнул языком.
- Всё, я сдаюсь! – он резко поднялся. - Как только связался с вами – так сразу и пожалел!
На ходу бросив злой взгляд, он развернулся и… со всей силы врезался в открытую дверь.
Выйдя, он громко хлопнул дверью.
В ней даже появилась небольшая трещина.
Кажется, … с нами ему будет нелегко.
- Милеса, - кивнула я на Фиби.
- О, поняла. Идите за мной, - ничуть не удивившись, сказала Милеса.
Следуя за ней, мы вышли на задний двор. Пройдя мимо лабиринта, подошли к зданию, больше напоминающее пещеру, чем что-то рукотворное. С обеих сторон стояли колонны, будто грубо срезанные мечом, а рядом лежала массивная каменная плита, покрытая иероглифами и рисунками. Я прищурилась, пытаясь разобрать символы, но тщетно – для меня это был всего лишь узор из древних знаков.
Мы вошли внутрь, спускаясь вниз по наклонному полу, усыпанному песком, с редкими ступенями, и оказались в огромном зале. Пространство напоминало вытянутый музей – не менее двухсот метров в длину и около пятидесяти в ширину. Под ногами расстилался затёртый ковёр, по краям которого скопились частицы песка, словно время пыталось стереть следы былой роскоши.
Вдоль стен выстроились статуи собак – от величественных гончих до миниатюрных комнатных пород. Под каждой находилась табличка с надписями на неизвестном языке. За статуями висели картины, выполненные явно менее искусными мастерами, чем те, что украшали холл павильона. А стены покрывали узоры и иероглифы, смысл которых оставался загадкой.
- Вот оно… - Милеса развела руки в сторону, будто приглашая нас впитать атмосферу этого места.
Фиби тут же рванула в центр зала, несколько раз заливисто тявкнув, будто звала нас к себе. Мы поспешили за ней и остановился у одной из статуй.
- Ну, как вам? – с интересом спросила Милеса.
- Вау… - восхищённо выдохнула я. – Обожаю такие музеи! На Земле тоже любила захаживать.
- Тогда присмотрись внимательнее. – Милеса указала на статую, рядом с которой сидела Фиби.
Перед нами возвышалась каменная фигура мопса. Я протянула руку и смахнула слой пыли с таблички, пытаясь разглядеть надпись.
- Я… не понимаю, - нахмурилась я, вчитываясь в древние символы.
Хейва же в это время осматривала остальные экспонаты, явно не горя желанием вникать в детали.
- Мы тоже не сразу разобрались, - кивнула Милеса. – Это здание существовало ещё до нашего прибытия. Оно было частично погребено под песками, но во время раскопок мы его обнаружили. Я провела здесь небольшую уборку.
- Подожди… Ты хочешь сказать, что оно существовало ещё до появления здесь людей? И ты сама убрала здесь горы песка?!
- Не могу утверждать наверняка, но наши поиски не дали никаких сведений о том, что кто-то жил здесь до нашей миссии. Остаётся только одна теория – другая цивилизация.
- Но почему в музеи, который мы посещали, не было ни слова сказано об этом?
- Эйри, девочка моя, ты и правда считаешь, что кто-то раскроет такую находку обычному люду? Это по сути государственная тайна, известная лишь узкому кругу. Никто не будет афишировать её, и то, что вы здесь – исключение.
Я почувствовала, как по спине пробежал неприятный холодок.
- У меня ощущение, что нас снова втягивают в какие-то проблемы…
- А ты думала, полёт в космос – это просто весёлая прогулку? Вы сами подписали себе приговор, отказавшись от мирной жизни на Земле. Вспомни руководство, которое было специально разработано совместно всеми странами. Фильтрующий барьер на Земле, которые не даёт просачиваться лишней информации… Это место – одно из тех что не афишируется.
- То есть людей просто держат в неведении, чтобы ими легче было управлять?
- Информация - страшная сила. И всё же я частично понимаю власть. Нельзя давать людям знания, к которым они не готовы. Те, кто отправляются в космос, уже осознают, что их жизнь будет связана с риском. А на Земле люди у власти держатся за неё всеми силами.
В её словах – безжалостная правда. Если бы люди на Земле узнали об энергии, это породило бы хаос, перед которым потрясения прошлого века померкли бы, как свеча перед солнцем. А разговоры о других цивилизациях навсегда поселили бы в умах людей тревогу и смятение. Мир погрузился бы в этот беспорядок, где спокойствие стало бы лишь несбыточной мечтой.
- К счастью, у нас есть те, кто сумел расшифровать надписи. Вот что здесь сказано… - Милеса медленно провела пальцем по иероглифам и прочитала вслух:
«Императорский питомец, благословлённый звездой этой планеты, - священное существо, воплощение воли небес. Он явится в час величайшей тьмы, когда надежда будет потеряна, и станет вашим спасителем. Но горе тем, кто осмелится разгневать Бога псов – Анубиса. Ибо гнев подземного мира обрушится на мир живых, и реки крови затопят ваши города, а ваше существование поглотит вечный песок забвения. Не искушайте судьбу, ибо цена гнева – вечная тьма. Жозефина, 682.»
Прочитав последнее слово, она задумчиво приложила палец к виску, осмысливая прочитанное. Я на мгновение замерла, перед глазами пронёсся образ женщины в золоте. Будто нахлынуло дежавю. Голова неприятно заныла, но терпимо.
- Загадки… не люблю сложности, - обречённо опустила я голову.
В этот момент Фиби гавкнула, привлекая всеобщее внимание. Мы обернулись… и замерли.
Она снова увеличилась в размерах!
- Пуфыстый какой! – Хейва тут же бросилась к ней, уткнувшись лицом в мягкую шёрсть.
- Хей, напомни-ка, какой у тебя там рост? – подозрительно прищурилась я.
- Го-о-ордые сто шестьдесят! – блаженно протянула она, продолжая прижиматься к собаке.
Фиби теперь была ей почти по пояс, хотя ещё недавно её размеры были другим. Если так и дальше пойдёт, то скоро она просто не поместится на корабле. Хотя… у Хейвы появился конкурент в поеданию еды. И как теперь их прокормить…
- И как это объяснить? – нахмурилась Милеса. – Тут есть проход в библиотеку, возможно, там найдутся записи… Я постараюсь выяснить что-нибудь и отправлю вам сообщение. Но вряд ли успею до вашего отлёта.
Я молча кивнула и поднесла мини-коммутатор к её, включив сопряжение. Теперь у нас был прямо канал связи.
Надо было возвращаться - Милеса готовила ужин, а к прибытию гостей нужно было всё успеть. По пути она провела нас в сад, укромный уголок среди густого лабиринта.
Мы хотели… Я ХОТЕЛА ПОМОЧЬ Милесе с ужином, но она вежливо, но твёрдо отказалась. «Дорогим гостям нельзя утруждаться», - сказала она с мягкой улыбкой, но в её глазах читалось: «Не лезьте, я сама справлюсь».
Круговой сад был наполнен большим разнообразием цветов. Проходы из густой, извилистой листвы гипнотизировал меня, создавая иллюзия не заканчивающегося коридора.
Я присела на скамейку под жёлтой акацией, наслаждаясь тень, а рядом протекающий ручеёк, наполнял воздух вечерней свежестью. Фиби улеглась у воды, жадно её прихлёбывая.
- Тут можно и потренироваться! – воскликнула Хейва, стремительно подбегая к пустой от цветов полянке, словно это был её личный тренировочный полигон.
Это место нужно точно запечатлеть. Я фотографировала цветы, кусты, одинокое дерево и небольшой ручеёк, извивающийся по краю. Потом отправлю друзьям - пусть обзавидуются.
- У тебя в мыслях что-то, кроме еды? Удивительно… - поддела я Хейву.
- Садистка… - недовольно зыркнула она.
- Хе-е-ей. – протянула я ехидно, пытаясь отвлечь её.
Хейва лишь чуть приподняла голову. Я не сразу поняла, что это означало – то ли она пыталась отстраниться от моего голоса, то ли это был молчаливый жест согласия. Выбрав второй вариант, как тот, который был мне больше мил, я начала монолог:
- Кон-цен-тра-ци-я, - медленно проговорила я. - Вспомни, что говорил Катта. Это ведь не просто слова – ты должна почувствовать энергию, поверить в неё. Говорят, что сильные эмоции иногда открывают в людях сверхъестественные способности... Хотя в твоём случае это, наверное, просто умение поглощать бесконечное количество еды.
Хейва фыркнула, но спорить не стала.
- Казе! – вдруг выкрикнула она во всю глотку. - Казе, казе, казе, казе!
Её крики эхом разнесли по саду. Но хватило её лишь на десять минут - после чего она рухнула на траву, раскину руки в стороны.
- Я выдохлась, – призналась она, даже не пытаясь скрыть довольную улыбку после такого грандиозного провала
- Хорошо, что дерево даёт тень. Не так жарко, – сказала я, надеясь отвлечь её от поражения.
- Тень… говоришь? – задумчиво пробормотала она, глядя вверх.
Из- под акации сорвался жёлтый листок и медленно опустился ей прямо на лоб. Лёгкий ветерок пробежался по телу, наполняя его приятной прохладой. Фиби свернулась у моих ног, сонно дёрнув ухом. Я стала старательно её гладить. Теперь нужно постараться, чтобы разгладить все её участки тела.
Этот процесс даже успокаивал, что позволило погрузиться в мысли и прокрутить всё, что произошло за сегодня
- Слушай… Кажется, я поняла. – воскликнула Хейва
Она вскочила на ноги, выставила правую ладонь вперёд и закрыла глаза, сосредоточенно сжав губы.
- М-м-м, - протяжно пронеслось по воздуху, словно она впитывала в себя саму суть тьмы, её древнюю, неумолимую мощь.
Её мышцы на руке дрогнули, напряглись, как тетива лука, готового выпустить смертоносную стрелу. И тогда она выкрикнула:
- Казе!
В тот же миг её рука окуталась зловещим тёмным свечением, и из ладони вырвался поток чёрного ветра, несущий в себе хаос и разрушение. Воздух содрогнулся, листья взметнулись в бешеном вихре, а затем порыв, словно клинок тьмы, прорезал кусты за моей спиной, оставляя в живой изгороди зияющую, рваную рану.
Моё сердце замерло, будто его сжала рука самой смерти, ледяная и безжалостная. Глаза расширились, зрачки сузились от ужаса. Меня пробрал доселе незнакомый страх, словно сама тьму коснулась моей души.
Фиби, в отличии от меня, казалось, вообще не обратила на происходящие внимание.
- Э-это… мне кажется, не то… - мой голос дрожал, едва срываясь с губ.
- Как не то? Я сделала всё, как меня учили! – Хейва растерянно осматривала свою руку, на которой уже проступили мелкие царапины.
Звук шагов раздался из-за кустов. Лабиринт вздрогнул, будто ощутив угрозу, а из зелёного коридора вышел Найс в сопровождении пятерых человек в балаклавах и кожаной одежде. По их лицам было ясно – ничего хорошего нас не ждёт. К гадалке не ходи.
- Какая встреча, - ухмыльнулся он, смерив нас оценивающим взглядом. – Девочки, не испытывайте судьбу. – его голос прозвучал как холодный металл, разрезающий тишину.
Он демонстративно распахнул плащ, обнажая кобуру на бедре. В ней покоился не муляж, а самый настоящий пистолет. Двое его людей вытащили энергетические пистолеты, их оружие зажужжало, как разъярённые осы. Остальные трое – шокеры, их кончики уже искрили, словно предупреждая о боли.
- Раз уж звёзды свели нас вновь, - продолжил он, его голос звучал как приговор, - то просто отдайте псину, и останетесь живы. Мы вас не тронем. Нам лишние жертвы ни к чему. Обещаю. – он протянул руку, будто уже видел, как мы сдаёмся добровольно.
Я сжала кулаки, не зная, что во мне больше – страх или ярость. Но внутри бушевало желание ударить его по лицу, чтобы стереть эту самоуверенную ухмылку.
- Уроды, вы ничего не перепутали? – процедила Хейва сквозь зубы, её голос был полон презрения.
- Вежливее будь, сука, - зарычал Найс, доставая оружие, похожее на глок. Его глаза горели холодной злобой.
Хейва колебалась, её рука то поднималась, то опускалась. Она хотела призвать силу, которую только-только освоила? Это было чистое безумие.
Тем временем один из бандитов с электрошокером сделал шаг ближе к Фиби. Та вздыбила шерсть, зарычала и, не дожидаясь удара, рванула в глубь лабиринта.
- Чёрт! – выругался Найс, вскидывая руку. – За ней!
Его люди кинулись в погоню.
А во мне всё застыло. Сердце колотилось так, будто пыталось вырваться из груди, разрывая её изнутри. В глазах защипало от подступавших слёз, но я сжала зубы, чтобы не дать им вырваться наружу.
- Не трогай её, прошу… - сорвался с моих губ хриплый шёпот, больше похожий на мольбу, чем на слова.
Найс пожал плечами, его лицо оставалось холодным и бесстрастным.
- Извини, бизнес. Вам просто не повезло, ведь мы пришли за головой Хонто. – его голос звучал как приговор, лишённый всякого сострадания. - Даже ради такой милашки не могу отступить. Обычно я бы уже прикончил, но я обещал: если получим собаку, то отпустим живыми. А её поимка сейчас –лишь вопрос времени.
Он двинулся вслед за своими людьми, но, проходя мимо Хейвы, вдруг замер. Его взгляд упал на чёрное марево, окутывающее её тело.
- Что с тобой, чёрт возьми?! – его пальцы сжались на рукояти оружия.
Я больше не думала. Не чувствовала. Всё, что оставалось, - это инстинкты. В панике я бросилась за Фиби, не разбирая дороги, не глядя, что остаётся позади.
Я бежала, бежала, бежала.
Всё внутри кричало от страха. Грудь сдавило, дыхание сбилось, в висках гулко отдавалось приближение панической атаки.
Я металась по лабиринту, отчаянно прислушиваясь к лаю, который то приближался, то удалялся, как эхо в ночи.
Может, мы и провели мало времени вместе, но мне хватило всего, что я испытала здесь, чтобы броситься спасать её.
Вокруг были слышны шаги бандитов – тяжёлые, зловещие, как шаги судьбы. Я молилась, чтобы они ничего не успели сделать с Фиби. И молилась, чтобы ничего не сделали со мной.
- Фиби! – крикнула я, - ко мне, девочка, п-пожалуйста! Ха…
Я не осознавала, что делаю, но верила, что это поможет. Безрассудно? Да. Но сейчас в мою глупую голову не пришло ничего лучше.
Где-то впереди раздался её лай, но звуки путались в переплетении дорожек. Лабиринт насмехнался надо мной, запутывал, дразнил, играя с моим отчаяние.
А потом…
Крик боли.
И тишина.
Мир на мгновение замер, будто сама вселенная затаила дыхание.
Что здесь происходит?
- Где эта чёртова шавка?! – раздался грубый голос, полный злобы.
- Сзади.
Резкий холодный голос оборвал разговор, как лезвие, рассекающее воздух.
Секунда тишины – и шмяк.
Что-то тяжёлое упало на землю, звук эхом разнёсся по лабиринту.
Я застыла.
Сердце гулко билось в груди. Повсюду были шаги – тяжёлые, быстрые, зловещие, - но определить, откуда они исходят, было невозможно. Моё тело сжалось, словно пытаясь стать невидимым и исчезнуть из этого из этого мира.
Где-то рядом послышались осторожные шаги, едва уловимые, как шёпот смерти.
- Ф-фиби? – голос мой дрожал. – Это ты?..
- Не меня ищешь?
Низкий голос, пропитанный злым удовлетворением, заставил меня вздрогнуть. Из-за поворота вышел небритый мужчина с кривой ухмылкой.
Я не раздумывала. Просто развернулась и бросилась бежать, как загнанный зверь, ищущий спасения.
И это я хотела кого-то спасти? Это меня нужно постоянно спасать…
- Куда же ты, пташка? Я рассчитывал с тобой сегодня развлечься, - засмеялся он, бросаясь в погоню. Его шаги гулко отдавались в моих ушах.
Спустя десть секунд лабиринт сжал меня в свои объятия, загнав в тупик, как раненого зверя. На этом мой героизм и закончился. Я просто опустилась на землю, схватив коленки, и зарыдала. Мои глаза отказались видеть реальность, вынуждая меня уткнуться лицом в колени.
Шаги за спиной становились всё громче, как барабанная дрожь, отсчитывающая последние секунды перед концом.
Грудь сдавило. Пот выступил на ладонях, холодный и липкий. Сердце колотилось так сильно, что его удары отдавались в ушах.
Чья-то рука легла мне на плечо.
Я сжалась в комок, ожидая удара, боли, конца…
Я готова…
- Ты в порядке?
Мозг не сразу осознал смысл слов, но тело машинально повернулось.
Глаза защипало, губы дрожали. Всё, что я смогла выговорить, было слабым, едва слышным шёпотом:
- Ка… Катта…?
- Да.
Сначала я даже не поверила, думая, что он пришёл, чтобы сопроводить меня в мир иной. Но нет.
Это была реальность.
Я не сдержала слёз – смесь облегчения, счастья и шока разом обрушились на меня.
Фиби выпрыгнула из кустов. С разбега она сбила меня с ног, уложив на лопатки, и с невероятным усердием начала облизывать.
- Ф-фиби! Х-хватит, слезь! – я рассмеялась сквозь слёзы, не понимая, то ли это истерика, то ли радость.
- Она… опять выросла, - пробормотал Катта, наблюдая за нами.
Поднимаясь на ноги, меня резко пронзила другая мысль.
- Хейва!
Я резко дёрнулась вперёд, готовая бежать обратно, но тут же застыла.
Мы же в лабиринте.
Взгляд Катты мне не понравился. В его глазах промелькнуло что-то порочное.
- Может, оставим её?
Я взглянула на него с укором.
- Ты же не такой, кто бросает девушку в беде, да?
- Ну уж ладно… - с заметной горечью пробормотал он. - Хватайся.
Я залезла ему на спину, схватившись за его крепкие плечи и прижалась.
- Казе.
Резкий порыв ветра взметнул пыль и листья, оставляя после себя неглубокую воронку. Мы взмыли в воздух.
Высоко.
Слишком высоко.
Я судорожно сглотнула, но страх быстро ступил место изумлению.
- Туда! – указывая в сторону сада, где мы отдыхали.
И за пару прыжков, словно по воздушным ступеням, мы добрались до сада. Катта аккуратно приземлился, будто боясь нарушить тишину.
Но Хейва уже…