«На следующий день, ближе к вечеру, мы с Лаврией отправились в столичное поместье Дайдлеров, дабы получить одобрение её родителей на нашу будущую помолвку.

— Так волнительно. Примут ли они меня в качестве твоего супруга? Посчитают ли они меня достойным тебя?, — рассказывал я ей о своих переживаниях по дороге.

— Милый мой, терять тебе всё равно нечего. Даже если ты им не понравишься, они не отрубят твою голову …или просто не имеют на это полномочий, — слегка улыбаясь, пожала она плечами.

— Как это «нечего»? Я ведь потеряю тебя!

— Ну-у, перестань уже.

Хозяева поместья встретили нас с теплом, а затем пригласили к столу:

— Рэй, Лаврия, рады вас видеть, — с улыбкой произнёс господин Дайдлер, указывая в сторону дверей. — Ну же, проходите, не стойте на пороге.

— Благодарю вас за гостеприимство, — слегка поклонился я.

— Добро пожаловать домой, — обнимая Лаврию, поприветствовала госпожа Мишель.

Сам герцог выглядел чуть старше своих лет — где-то на сорок три. Под глазами едва заметные мешки, а волосы наполовину поседевшие. От него чувствовалась… усталость?

А Матушка Лаврии наоборот — она выглядела словно экспонат: яркая и запоминающаяся внешность с острыми чертами лица, наряд, усыпанный драгоценными камнями и та грация, что я видел впервые.

«Слухи не врали. Она и впрямь неописуемо красива. Однако Лави…»

— Простите, мы немного задержались в дороге, — виновато ответила Лаврия, прерывая мои мысли.

— Ничего страшного. Пойдёмте, ужин уже готов.

Некоторое время разговор шёл о повседневных вещах: о столице, погоде и последних новостях. Лишь когда ужин подошёл к концу, отец Лаврии посмотрел на нас с улыбкой.

— Полагаю… ты не просто так решила навестить нас, захватив с собой этого …юношу.

Я случайно встретился взглядом с Лаврией. Она едва заметно кивнула, чтобы я не медлил.

Поднявшись со своего места, я почтительно склонил голову.

— Вы совершенно правы, ваша светлость. Сегодня я прибыл не только как ваш гость …Я искренне люблю вашу дочь и намерен связать с ней свою жизнь. Поэтому я прошу вашего благословения и согласия на нашу помолвку.

Он сделал хмурое лицо, явно оценивая меня.

— Слова твои прелестны, спору нет, — наконец заговорил он. — Но скажи мне, почему именно моя дочь? Почему не любая другая дама?

Сердце бешено заколотилось, что казалось, будто оно сейчас выскочит из груди. А в голове крутился один вопрос: «Как именно мне ответить?».

— Ху-у~ — собрался я с мыслями. — Не я выбирал Лаврию, это сделало моё сердце. Так как оно откликается лишь на неё …и лишь с ней разговоры не бывают утомляющими, а наоборот, становятся более увлекательными. Так же… я не вижу своё будущее с кем либо другим …А самое главное — со временем мои чувства к Лаврий только усиливались.

Он смягчился, когда увидел довольную Лаврию, которая, кажется, еле как сдерживала смех.

— …Хорошо~ ты меня убедил и я готов дать вам своё благословение, однако последнее слово будет за моей супругой, — махнув рукой, он бросил взгляд на госпожу Дайдлер, что спокойно попивала чай.

— Кхм… Так уж и быть, раз такого твоё желание, Клим, — аккуратно поставив чашку, она посмотрела в мои глаза. — Если ты не против, я задам тебе пару таких же вопросов.

— Конечно.

— Для начала: что ты сможешь ей дать?

«Довольно легкий вопрос, но наверняка не стоит делать акцент на материальных ценностях …Как никак они должны понимать, что Лави на данный момент живет в особняке, а переезд в наше поместье даст ей гораздо больше власти, чем сейчас. Ху-ух сложновато»

— Я смогу обеспечить Лаврию всем необходимым. Ей не придётся ни в чём нуждаться — ни в достойном доме, ни в слугах, ни в каких-либо других материальных благах. Но, думаю, вы спрашивали не только об этом.

Она внимательно слушала, слегка кивая головой и одобряя мои слова.

— В моём поместье она будет в безопасности, — продолжил я. — И, что для меня важнее всего… я хочу, чтобы рядом со мной она чувствовала себя не гостьей и не частью моего положения, а человеком, которому здесь действительно рады. Я хочу дать ей место, которое она сможет назвать своим домом.

— Мне нравятся твои ответы. Тогда не буду особо с этим тянуть и задам последний вопрос. Этого будет вполне достаточно: …Что ты будешь делать, если желания Лаврий пойдут вразрез с твоими?

— Мы поговорим и попытаемся найти что-то общее в наших желаниях, а если даже к общему мнению прийти мы не сможем, я пойду на уступки ради неё, — не колеблясь заявил я.

— Не плохо сказано, Фокслайт …Я даю вам своё благословение, будьте счастливы.

Лаврия посмотрела на меня с таким восхищением и восторгом, что на душе стало теплее.

— Отец, матушка, спасибо вам большое! Но у меня ещё есть к вам небольшая просьба… — перевела она взгляд на родителей.

— Да, говори, не стесняйся, — отозвался господин Дайдлер.

— Я бы хотела переехать в поместье Фокслайт, что находится на северных землях сразу после церемонии помолвки.

— …А это точно небольшая просьба?, — удивилась матушка Лаврии. — Ты ведь понимаешь, что для полного переезда уйдут недели, а то и месяц.

— За это не волнуйтесь! Нужно лишь ваше с отцом согласие.

— …Нет, я не одобряю это. Если бы ты решила остаться в их столичном поместье, то я бы подумала, но в столь долгий путь я тебя не отпущу.

— Но, матушка, я ведь не каждый день прошу вас о чем-то. Да и тем более не вы же поедете, а я. Так в чём проблема?!

— Не дерзи матери. …Кхм-кхм~ Мишель, раз уж Лаврия та-ак~ настаивает на этом, то пусть едет, — вмешался он. — Дочь, я согласен на ваш переезд.

Она нахмурила брови и слегка задумавшись, начала постукивать по столу.

— Ладно, будь что будет.

В неловкой атмосфере мы покинули их дом.

— Рэй, слушай, прости родителей за этот нелепый «допрос» …Не понимаю, что на них нашло. До этого они не интересовались мной и моей жизнью, а сейчас решили вдруг в родителей поиграть, — дулась на них Лави.

— Они просто волновались за тебя. Не стоит из-за этого беситься, — остановился я у ворот. — Да и тем более вопросы были простыми.

— Ха-ха~ на самом деле этот вечер был не так уж плох. А твои ответы подняли мне настроение, — в спешке поцеловав уголки моих губ, она убежала в сторону кареты, которую подготовили для неё Дайдлеры. — До встречи, люби-и-и-имый!

«Даже до кареты проводить не дала…» — подумал я и помахал в ответ.

С этого дня и начались все приготовления: рассылка приглашений, украшение зала, выбор костюма и платья, подарков и закусок для гостей и многое другое.

Для начала нам предстояло составить список гостей где-то на пятьдесят человек и раздав необходимые указания слугам, пойти с Лаврией встречать портного, которого мы пригласили заранее.

— Как думаешь, пятидесяти человек будет достаточно? — спросила Лаврия.

— Для помолвки — более чем. Или ты намерена пригласить ещё кого-нибудь?

— Нет, просто мне кажется, что мы кого-то забыли…

Я заглянул в список, который она держала в руках, и пробежался взглядом по именам. Впрочем, ничего подозрительного мне не бросилось в глаза.

— Если кого-то и забыли, то, вероятно, не слишком важного человека.

— Ты серьезно…?

— Что? Я лишь предположил.

Она недовольно закатила глаза и нахмурившись, вновь принялась перечитывать список. Я же осторожно забрал у неё эту несчастную бумагу.

— Предлагаю тебе немного отвлечься.

— О чём ты?

Отложив его на стол, я протянул ей руку.

— О том, что портной должен прибыть с минуты на минуту.

— Ой, точно! Я совсем об этом позабыла!, — поспешила она.

Портной, к счастью, не заставил нас долго ждать и мы в скором времени приступили к выбору дизайнов для наших одеяний.

С нас сняли мерки для пошива и подали книжку, где были показаны готовые платья для свадебной церемонии.

Лаврия долго листая страницы, в итоге выбрала простое белое платье, мягко облегающее фигуру и плавно ниспадающее к самому полу, а я же решил надеть один из парадных костюмов нашей семьи.

Когда с этим наконец было покончено, портной пообещал подготовить наши наряды к назначенному сроку и покинул поместье.

В последующие дни приготовления шли своим чередом. Слуги занимались украшением зала, приглашения постепенно находили своих адресатов, а мы с Лаврией лишь изредка проверяли, всё ли идёт согласно плану.

К счастью, никаких серьёзных затруднений не возникло, и вскоре настал день нашей долгожданной помолвки.

Все гости уже были на своих местах, играла приятная музыка, я рядом со священником стоял у алтаря — всё было идеально!

И вот …настал момент выхода невесты. Все в округе мгновенно затихли, наблюдая как медленно открываются главные двери.

Лави с лицом, скрытым под легкой, полупрозрачной фатой, одетая в свой изумительный наряд, медленно и та-ак~ изящно шла в нашу сторону в сопровождений своего отца.

Для меня она одним лишь своим появлением затмевала всех присутствующих здесь …По моему, после таких мыслей не стоит даже задаваться вопросом «а точно ли я влюбился именно в ту, что предначертана мне судьбой?».

Подав руку, я помог ей подняться на алтарь.

Я хотел сказать что-то приятное, вроде комплимента на счёт платья, но потерял дар речи от её красоты и осознания того, что сейчас Лаврия стоит напротив меня именно в качестве моей невесты.

— Кхем-кхем~ сегодня мы все собрались здесь, чтобы засвидетельствовать союз двух сердец и двух судеб, — заговорил священник и повернулся к нам. — Прошу вас обоих помнить: помолвка — это не только обещание будущего брака, но и ответственность друг перед другом. Вступая в неё, вы должны осознавать серьёзность своего решения.

Мы с Лаврией переглянулись и слегка кивнули, в знак согласия.

— Замечательно, тогда… Рэй Фокслайт Эрлиз, добровольно ли вы принимаете решение обручиться с Лаврией Дайдлер Де Виль и намерены ли в будущем вступить с ней в законный брак?

— Да, это моё добровольное решение.

— Лаврия Дайдлер Де Виль, добровольно ли вы принимаете решение обручиться с Рэем Фокслайт Эрлизом и намерены ли в будущем вступить с ним в законный брак?

— Да, добровольно.

— В таком случае, прошу обменяться кольцами в знак принятого вами решения. Пусть они напоминают вам об обещании, которое вы сегодня даёте друг другу.

— Позволишь?, — взяв кольцо и коснувшись её ладони, тихонько спросил я.

— Мгм, — послышался краткий ответ.

И когда очередь дошла до неё, она смущенно взяв кольцо, одела его на мой палец.

— Официально объявляю Рэя Фокслайт Эрлиза и Лаврию Дайдлер Де Виль обручёнными. Благодарю всех присутствующих за то, что вы стали свидетелями этого события!»