Глава 26: Смех

Казалось, убийца заранее предвидел этот момент. Извернувшись всем телом, чтобы заблокировать клинок, он ни на секунду не замедлил движений. Вытянув обе руки, словно обезьяна, он попытался схватить старейшину Юэ.

Старейшина Юэ среагировал мгновенно. Почувствовав опасность, он тут же выпустил рукоять меча и стремительно отступил назад.

Треск!

Убийце удалось оторвать лишь два куска ткани, так и не сумев полностью схватить старика. Вместо этого он мертвой хваткой вцепился в его руку.

Листва зашуршала, и с деревьев, словно призраки, спрыгнули еще три темные фигуры, устремившись прямо к госпоже Дунъян.

Лицо старейшины Юэ резко изменилось. В отчаянии он взмахнул ладонью, обрушив её на голову убийцы. Тот уже был готов умереть и даже не попытался уклониться. Вместо этого он крепко обхватил обеими ногами одну из ног старейшины Юэ, но не продержался и пары мгновений, прежде чем тяжелая ладонь с глухим стуком расколола его череп.

Кровь и мозги разлетелись во все стороны. Хотя убийца был мертв, его конечности по-прежнему намертво сковывали старейшину Юэ.

Обстановка вокруг уже погрузилась в полный хаос.

Бай Цзянлань едва успел сдвинуться с места, как на него набросились сразу два убийцы, сражавшиеся с полным пренебрежением к собственной жизни. Несмотря на свои выдающиеся навыки, Бай Цзянлань был вынужден действовать осторожно.

Из пяти остальных стражников двое получили арбалетные болты прямо в грудь и погибли на месте. Оставшиеся трое, едва избежав скрытых стрел, встали спина к спине, с трудом сдерживая натиск атакующих убийц.

В этот критический момент старейшина Юэ, находившийся ближе всех к госпоже Дунъян, оказался опутан телом мертвого убийцы, а сама госпожа Дунъян только-только сумела приподняться с земли.

Волоча за собой труп убийцы, старейшина Юэ неуклюже двинулся вперед, сумев лишь врезаться в ближайшего противника с криком:

— Спасайте госпожу!

На самом деле Цинь Сан первым заметил опасность, но ему еще ни разу не доводилось участвовать в столь опасной схватке. Опасаясь, что применение смертоносных приемов Короля Яня раскроет его секреты, он замешкался.

За это короткое мгновение ситуация стремительно ухудшилась.

Схватив посох из железного дерева, Цинь Сан краем уха уловил слабый звук за спиной. Почувствовав порыв холодного ветра над головой, он быстро перекатился в сторону.

Пуф!

Арбалетный болт вонзился в то самое место, где только что находился Цинь Сан.

Следом с крон деревьев спикировала тень, и холодный блеск меча разрезал тьму.

Цинь Сан снова перекатился, уклоняясь от клинка. Он уже собирался призвать Короля Яня, когда услышал крик Водяной Обезьяны:

— Брат Цинь, задержи его! Я спасу госпожу!

Не имея другого выбора, Цинь Сан вступил в бой с убийцей, орудуя посохом и то и дело оглядываясь по сторонам.

Бай Цзянлань как раз убил одного из нападавших, получив при этом ранения. Весь в крови, он едва успел добраться до госпожи Дунъян, чтобы заблокировать еще одного убийцу.

Водяная Обезьяна тоже подоспел вовремя, перехватив одного из противников.

Ситуация стабилизировалась. Как только старейшина Юэ освободится, победа будет обеспечена, и не было нужды спешить с высвобождением смертоносной силы Короля Яня.

Но как только эта мысль промелькнула в голове Цинь Сана, и он приготовился осторожно тянуть время в бою с убийцей, он услышал слабый звук. Он был почти неразличим, но в хаосе битвы острый слух Цинь Сана всё же уловил его.

«Это...»

Сердце Цинь Сана екнуло, когда он осознал – это был звук натягиваемой тетивы!

Окинув взглядом местность, Цинь Сан заметил необычную тень позади госпожи Дунъян. Внезапно из тени вылетел слабый проблеск света.

Это был не арбалетный болт, а тонкий, похожий на иглу снаряд, мерцающий темно-синим светом – явно смазанный смертельным ядом.

— Госпожа, берегитесь! — прокричал Цинь Сан.

Но госпожа Дунъян застыла на месте, слишком напуганная, чтобы пошевелиться. Старейшина Юэ и Бай Цзянлань находились слишком далеко и не успевали прийти ей на помощь. Не раздумывая, Цинь Сан собрал все свои силы и изо всех сил метнул посох из железного дерева.

Полностью полагаясь на точность, отточенную во время стрельбы по птицам, Цинь Сан метнул посох так, что он пролетел совсем рядом с госпожой и ударил по отравленной игле, сбив ее в сторону.

В то же мгновение Цинь Сан активировал механизм в рукаве, выпустив скрытую стрелу прямо в тень.

Раздался глухой удар, после чего наступила тишина.

Госпожа Дунъян наконец пришла в себя, подняла голову и посмотрела на Цинь Сана. На её лице всё еще читался страх, но она быстро взяла себя в руки и одарила Цинь Сана улыбкой.

— Командир Бай, покончите с ними как можно скорее!

Старейшина Юэ, все еще потрясенный недавними событиями, покрылся холодным потом и больше не смел медлить. Рискуя попасть под удар меча, он сумел убить своего противника одним ударом ладони.

План убийства был разрушен молниеносными действиями Цинь Сана с железным посохом. В одно мгновение все оставшиеся убийцы словно обезумели и перешли в отчаянную атаку.

Цинь Сан, сражавшийся голыми руками против острых мечей, после нескольких обменов ударами начал сдавать позиции. Выбрав удачный момент, он позволил Королю Яню прикончить убийцу. Как только тело противника оцепенело, Цинь Сан молниеносным движением сдавил его горло, используя этот жест в качестве прикрытия.

Он рассчитал время идеально, не оставив места для ошибки.

Это был первый раз, когда Цинь Сан использовал Знамя Янь Ло для убийства на глазах у других, и, как он и рассчитывал, всё прошло безупречно.

Как только на лице Цинь Сана появилась легкая улыбка, он вдруг услышал несколько болезненных криков. Его сердце ушло в пятки.

«Водяная Обезьяна!»

Вжуж!

В воздухе пролетела отсеченная конечность. Левая рука Водяной Обезьяны была отсечена, оставив лишь пустое место; его лицо стало мертвенно-бледным.

Сделав восемь быстрых шагов, он бросился к Водяной Обезьяне и одним ударом прикончил убийцу.

…

Когда наконец все стихло, из пяти стражников в живых остался только один. Водяная Обезьяна лишился руки. Бай Цзянлань прижал пальцы к акупунктурным точкам вокруг отсеченной конечности и с помощью истинной Ци перекрыл кровеносные сосуды, с трудом останавливая кровотечение.

Старейшина Юэ, получивший ранение мечом в левое плечо, даже не имел времени перевязать его. Он быстро осмотрел окрестности, а затем бросился к госпоже Дунъян, чтобы убедиться, что она не пострадала.

Госпожа Дунъян покачала головой, показывая, что невредима. Она лично подошла, чтобы поднять посох из железного дерева, взвесила его в руке и протянула обратно Цинь Сану:

— Благодарю вас, господин Цинь. Если бы не вы, я бы не избежала той отравленной иглы.

Цинь Сан скромно ответил:

— Вы меня перехваливаете, госпожа. Моя заслуга невелика. Настоящая честь принадлежит командиру Баю, старейшине Юэ, Чжоу Нину и стражникам, которые отчаянно сражались и убивали убийц, дав мне возможность метнуть этот посох.

Госпожа Дунъян кивнула, затем повернулась к старейшине Юэ и сказала:

— Старейшина Юэ, после того как обработаете свою рану, займитесь погребением стражников. Раз они погибли ради меня, нельзя оставлять их тела гнить в этой глуши. Когда вернемся в округ Дунъян, прикажите доставить их тела обратно и похоронить как подобает.

Старейшина Юэ принял приказ и ушел выполнять его.

Цинь Сан присел на корточки рядом с Чжоу Нином, наблюдая, как Бай Цзянлань хлопочет над раной Водяной Обезьяны. Он не был уверен, способны ли лекари этого мира пришить отсеченную конечность, но даже если это было возможно, рука, скорее всего, уже никогда не восстановится полностью.

Для мастера боевых искусств это было, несомненно, жестоко.

Цинь Сан посмотрел на бледное лицо Водяной Обезьяны, не зная, как его утешить. Он достал пузырек с Золотой Лекарственной Мазью, подаренный ему старым даосом, и протянул его Бай Цзянланю:

— Брат Бай, попробуйте это. Рецепт передан бывшим императорским лекарем.

Бай Цзянлань откупорил пузырек, принюхался и нанес немного лекарства на отсеченную конечность Водяной Обезьяны. Безостановочное кровотечение начало замедляться и в конце концов прекратилось.

Глаза Бай Цзянланя загорелись:

— Отличное лекарство!

Водяная Обезьяна стиснул зубы и сумел выдавить несколько слов:

— Спасибо, брат Цинь!

«Какой стойкий человек!» — мысленно похвалил его Цинь Сан.

Водяная Обезьяна обычно был бойким и разговорчивым, но даже после такой тяжелой травмы не показывал ни малейшего отчаяния. Даже когда Бай Цзянлань обрабатывал его рану, он не проронил ни единого слова жалобы.

— Брат Чжоу, я всё еще жду, когда смогу попробовать Девятиусую рыбу, которую ты поймаешь! — произнес Цинь Сан.

Водяная Обезьяна разразился искренним смехом.