Глава 64. "Молот Упырей".

Николя Сангванеску проснулась в приподнятом настроении, не некоторой усталости. Все же... Бессонные ночи сказываются на ее физическом состоянии, да и для кожи это вредно, однако жаловаться нет нужды и потянувшись, улыбнувшись словно кошка, она встала с постели, скидывая сорочку.

Утро солнечное и безветренное, прекрасно подходит для прогулки с бокалов вина, хотя... Сегодня у них запланирована ещё одна встреча со стариком меценатом... Зараза...

— Просыпайся. Подготовь мне теплый завтрак и выглади одежды.

Сонная служанка, охраняющая покой пани, вздрогнула от ее холодных прикосновений и, едва не упав со стула, бросилась прочь из комнаты, извиняясь и кланяясь. И чего она такая нервная?

— Хм...

Николя же спустилась на балкон, открывающий прекрасный вид на гостиную, уже очищенную от следов вчерашней заварушки. Ее прислуга работает как часы и это безмерно ее удовлетворяет!

Узкий круглый чайный стол рядом с диваном, завален книжками и блокнотами, которых точно тут не было.

Наверняка это Константин оставил. Дуралей хоть и священник, но мнительный и каждый раз, встречая что-то незнакомое, стремится найти ответ в древних книгах, основным мотивом большинства из которых служит религия. Простак, но надёжный.

— Константин! Советник, немедля прибери свой хлам!

— Милая панна, советник Янку засветло покинул замок.

— Что? Кто дал приказ? Куда пошел?

— Сказал лишь, что хочет очистить разум, наверняка в церковь.

— Или букинистический павильон! Он там частый гость.

Служанки наперебой выдали своего коллегу, наверняка желавшего сохранить некий налет тайны в своих деяниях.

— Хм... Я просила его урегулировать вопросы поставок новых книг и их рекламу... Чтож, надеюсь он справится с этим. Итак, дамы. Завтрак! И приберитесь уже тут.

...

Помимо нескрываемых сомнений в правлении Николя, советник Янку склонен впадать в фантастичность, однако некий скепсис и странность поведения - необходимые черты для его рода деятельности. Советник княгини должен мыслить нестандартно и гибко, подстраивая трактовки государя под волю народа и наоборот. Он сглаживает углы и зачастую делает это Константин весьма успешно.

Однако растущая скрытность и неприятие новшеств изрядно выматывают Николя, делающую лишь выровнять техническое и научное состоянии Энсильвании на уровень передовой Империи. Как же он не поймет, для чьего блага все ее культурные революции?

Ах...

Смакуя лёгкий завтрак, запивая особым вином, из специальных запасов замка (такое вино дозволила себе производить и пить лишь Николя и нигде боле не встретить этого сорта), девушка позволила слугам подготовить ее шелковые матовые волосы, перед приходом гостя. Наверняка он явится вскоре...

Слуги же старательно делают вид, что не замечают тяжёлого запаха железа, исходящего из кубка княгини.

...

— Милая пани, приехал господин Фидельбау, разрешите впустить?

— А где же от него спрячешься? Впускай, но не дальше гостиной и предложите ему чаю.

— Не вина?

— Он за рулем, да и уже нет нужды опасаться этого деда.

— Он неровно к вам дышит, пани.

— Да-да, я видела его с букетом пионов!

— И коробка при нем была, видели? Неужели кольцо?

— Дамы, хватит галдеть. Мы не узнаем этого, пока не поприветствуем господина мецената. Держите лицо в присутствии иностранного гостя.

Николя радуют достаточно доверительные и даже теплые отношения со служанками. Пусть Константин и не одобряет ее методов, но ему придется смириться со скоростью прогресса, как и прочим жителям этой земли.

Поправив мимику, придав ей более женственный и даже материнский вид, господарыня покинула обеденный зал, устроившись в мягком кресле, наблюдая вид солнечных садов вокруг замка сквозь высокое мозаичное окно.

Старик и правда оказывает очевидное и особое внимание ее персоне, но причина правда лишь в личной симпатии? В конце концов она княгиня... Не хочется все сводить к банальному кумовству и жажде наживы, но это единственные веские причины его поведения.

Двери распахнулись и человек в костюме, лимонного цвета вошёл в гостиную.

В руках и правда оказался букет жёлтых пионов, а коробка, судя по всему, скрывает в себе шоколад (судя по форме и запаху).

— Моя драгоценная княгиня! Какая отрада видеть вас снова и в добром здравии! Позвольте выразить все известные слова восхищения вашей неописуемой красоте...

Он склонился в реверансе, едва не избив букетом служанок. Жёлтая шляпкой-котелок слетела с него, но была поймана ловкими горничными, годами оттачивающими свое мастерство.

— Будет вам, мистер Фидельбау. Присаживайтесь и выпейте чаю, если угодно, добавим льда. Не стойте в дверях, вы же не вампир какой.

— Хо-хо, тонко подмечено, хотя будь я в действительности вампиром, не смог бы даже переступить пороги вашего замка без приглашения.

Он по хозяйский передал дары служанкам, сев напротив Николя, на мягкий диван винного цвета. Закинув ногу на ногу он, со свойственной имперцу четкостью и эффективностью, пригубил немного чая.

— Вы, дорогой Эрнст, знакомы с легендами нашего захолустья? Какая честь. Мне казалось, империя не верит во всю эту деревенскую мистику и фольклор.

— Логика должна главенствовать над мистическим мышлением - это основа учения Империи, вы правы, но я гость на чужой земле я так отчего отказывать себе в удовольствии погрузиться в красочную культуру?

— В таком случае вам следует посетить не только мой замок, но и другие. Уверена, вы услышите множество историй, будоражащих кровь.

— Хо-хо, дорогая моя, ни одна история не будоражит меня сильнее Вас!

Жестом остановив поток унылой лести, Николя... Совершила ошибку, недооценив своего гостя.

Ловкий мужчина в жёлтом костюме, словно осьминог, обвил ладонь Николя своими и принялся щекотать тонкие пальцы господарыни пушистыми усами, целуя каждый дюйм.

Господь милосердный и откуда в нем столько слюней?

— Господин Фидельбау, проявите хоть каплю сдержанности. Лучше обсудим дело, по которому вы пришли.

— Какое дело может быть важнее вашей компании, фройляйн!?

Надо же... Он перестал звать ее фрау. Было ли то обращение лишь для охотников или он просто косит под дурачка, пытаясь впечатлить Николя своей простодушностью, ей неведомо.

— Сэр Фидельбау...

— Кхм... Чтож, я увлекся, простите. Так вот, изначальные планы слегка изменились и теперь я прошу вашего сопровождения в одно конкретное место. Винодельня *Persicuy Farva*, недавно винодел обанкротился и ему пришлось срочно продавать все имущество. Ах, кредиторы неизменны в каждой стране, правда?

— Да, несколько лет погибшего урожая сказываются на виноделах, это не новость. Наверняка цена была вкусной, да только зачем я там нужна?

— Хо-хо, стыдно признавать, но в горных дорогах Энсильвании я весьма плохо ориентируюсь... Ваше сопровождение, милейшая господарыня, придаст мне уверенности, к тому же я не собираюсь отпускать вас с пустыми руками!

Это единственное, почему ты вообще все ещё можешь находиться рядом с княгиней, лимон.

— И что же я получу, сдвинув все свои дела ради путешествия с вами, Эрнст?

— О, вы не разочаруетесь, обещаю. Пусть это будет подарком ко дню рождения наследного княжича. Простите за дерзость, но я не умею хранить интригу.

Княжича? Как вообще прознал о таком? Нет, это не тайна и многие, даже в дальних деревушках вполне сведущи в подобных датах, но зачем чужаку такое вынюхивать? Николя точно не распространяется о мальчике, держа его под семью замками, подальше от всего опасного.

Хм... Мутный тип, да и винодельню он выкупил именно эту не с проста... Кажется там не так давно был казнён небольшой деревенский культ, ничего интересного. Тайная полиция империи быстро расправилась с инакомыслящими, расстреляв большую часть населения винодельни прямо в церквушке (отчасти это тоже повлекло упадок бизнеса).

Выходит Эрнста привлекают места с кровавой историей? Или лишь совпадение?

— Душа моя, вы задумались. Все в порядке?

— М? Ах да, да-да, нет нужды тревожиться. Чтож, не будем терять ни наше, ни ваше время, отправимся на винодельню. К вечеру я хочу быть в замке.

— Обижает, душа моя! Мой автомобиль из последнего выпуска! Обошёлся, между прочим, в семьдесят тысяч марок! Аппарат домчит нас к месту быстрее самой быстрой лошади!

— Даже по бездорожью?

— Ох... Эм...

Ехидно улыбнувшись растерявшемуся меценату, Николя быстро раздала указания девушкам-служанкам и поспешила переодеться, оставив усатого в растерянности.

...

...

Тем временем Константин Янку - советник господарыни Энсильванской и просто человек высоких духовных стандартов, уже явился в назначенную винодельню, пребывающую в плачевном состоянии. Виноградник высох и осыпался, усадьба напоминает склеп, но уж никак не родовое гнёздышко знаменитых виноделов.

Хотя, зачем вообще простому священнику понадобилось тащиться в такую даль на арендованной лошади?

Ответ на эту загадку проник в его мозг, во время ночного чтения "Молота Колдунов". Как оказалось, это был весьма подробный трактат о методах обнаружения и борьбы с ведьмами и колдунами. Пусть в этих землях подобные случае встречались реже, но инциденты были, и книга даёт исчерпывающие знания для всех желающих очистить мир от тьмы.

Но не этот факт заставил советника сорваться с места...

В книге было сказано, что ведьм и прочую нечистую, привлекают места, наполненные ужасом и страхом. Места злые и бесчеловечные, хранящие память о трагедии. Мол, в таких условиях проводят ритуалы слуги тьмы и агония умерших душ даёт им небывалую силу!

Близ винодельни в середине прошлого года свершилась массовая тайная казнь, о которой знают лишь господарыня, советник и несколько доверенных лиц в городе, а дело в том... Что на той казни, княгиня-регент присутствовала лично, значительно задержавшись после акта убиения в замолчавшей церкви. Когда же панна вышла из дверей, Константин четко помнит, как она долго вытирала руки от крови.

Тогда он не придал большого значения этому, посчитав, что хозяйка лишь прибывала в шоке, испачкавшись, но теперь... Все становится на свои места.

По пути он так же заехал в библиотеку, одолжив книгу с бледным жёлтым знаком, решив все же ознакомиться с пособием легенд и преданий родной земли, ведь среди сказочек о чудовищах ночи, были описаны подробные способы борьбы с ними!

Пусть он и не хочет верить, что его пани стала монстром, но ее пристрастия и образ мысли, разрушающий мирную жизнь тихого княжества, говорит иное... Задача советника - разобраться и понять, во что же ему верить.

Прибыв к обеду на территории заброшенной винодельни, он спешился, накинув капюшон. Тихо... Ни птиц, ни зверя... Дурной знак.

Пройдя по заросшей тропе к запертым дверям усадьбы, он не решился их взламывать, вместо этого отправившись сразу к церквушке, одного возвышающейся в нескольких сотнях метров среди пустующих лугов. Дом хоть и хранит историю, но вряд-ли привлекателен для слуг тьмы, если верить книгам.

Их тянет пролитая кровь невинных... И Ее особенно.

Сжимая рукописи, словно молитвословы, Константин поспешил по каменной дорожке, совершенно не заметив мелькнувшее на мгновенье жёлтое пятно в окне.

...

Двери оказались открыты и прекрасно освещали нутро одноэтажного деревянного здания старого стиля. Прохудившаяся крыша даёт достаточно света, чтобы комфортно осматривать небольшое пространство с рядами разбросанных скамей и небольшим молельным алтарем.

Самая простая и непримечательная церквушка, вот только на этом месте казнили множество человек, без суда и следствия, завязав холщовые мешки на их головах и выстроив в ряд, из просто расстреляли, словно скот. Константин до си пор помнит, крики боли тех людей, ведь вопреки гуманности, стреляли сперва по конечностями, лишая несчастных возможности сбежать, а лишь потом, наслушавшись агонии, добивали прямо в головы... Сейчас советник убежден, что на то была воля княжны, упивающейся страданиями...

Стряхнув пагубные мысли, он вошёл внутрь, осматривая вычищенные до блеска пол и скамьи. Тела не хоронили, но надёжно спрятали, оставив в тайне весь процесс, а значит, никаких прямых следов тут найти не получится... Чтож, как минимум он может освятить это место, прочитать молитву и расставить благовония, надеясь, что это отпугнёт силы зла.

Странное ощущение, будто от под пристальным взоров, медленно нарастает, липкой массой сковывая логику Константина и хоть пока он не придает этому значения, списав на нервы, ощущение некой нереальности отрицать сложно.

Почему? Слишком внезапно его обычная жизнь сменилась кровавыми пытками и дикостью, граничащей в темной магией, и хоть прямых доказательств нет, но чувство внутри советника просто кричат - опасность где-то рядом! Ты вот-вот коснешься того, чего не должен касаться!

Или ему просто кажется?

Хм...

В любом случае, он наконец обошел всю комнату не найдя ни скрытых ходов, ни колдовских примочек... Неужели и правда он просто напридумывал себе?

М?

На аналое, вместо священной книги, лежит одинокая папка. Откуда тут вообще оказался документ и почему он все ещё в таком хорошем состоянии, советник и не думал спрашивать. Его мозг всецело отдался теориям заговора, радуясь внезапной находке.

Отложив свои книги, он жадно принялся листать загадочную папку без подписей и печатей.

В ней оказалась кучка фотографий и короткий отчёт. Старые сними пожелтели и почти полностью потеряли контуры, но каким-то необъяснимым образом Константин смог углядеть в размытых пятнах образы знакомых людей.

Вот пани, жмёт руку человеку в строгой военной форме возле церкви. Вот ряд смертников, с черными мешками на головах. Вот... Княжна, спокойно наблюдающаяся за моментом расстрела, с четким следом фонтанирующий крови на щеке.

Следующие несколько снимков поразили советника не меньшее, чем пристрастия княжны. Похожие на красную оргию кадры, в которых княжна, обмазанная алым с ног до головы, копошится в трупах, собирая в банки кровь и органы. Есть и снимок, узревший как регент впилась зубами в плоть незнакомца, словно пытаясь вырвать кусок...

Было то лишь игрой света и тени, воображением или иными обстоятельствами, но загадочные снимки с места трагедии полностью развеяли наивность советника в отношении княжны! Она опасна и безумна! Чудовище, не иначе!

Оставив провокационные фотографии он принялся за документ...

*Год ****. Ликвидация. ** человек.

Ответственность за происходящее сегодня, целиком и полностью ложится на плечи ****** * ****** . Мы не имеем права судить их сами, но мы есть меч палача, занесённый жёлтой рукой. Каждый, кто возжелает искать то, что искать не требуется - окажется под пристальным надзором и лишь Богу ведомо, что именно мы посмели найти. Княгиня-регент ***** ***********, далее Княгиня, определила кровь, пригодную для служения ослепительному жёлтому. Ее руки теперь свободны, а мы последуем вслед за знаком, по ее алой дороге. Если есть тот, кто читает это, мы поздравляем тебя.

Следуй за жёлтым...*.

Далее неразборчиво, но и то, что есть вызывает у обычного богослужителя лишь вопиющее отторжение.

Это не слова солдата или офицера, не слова пропаганды... Это записка глупца-фанатика, не более! Она оскорбляет саму суть этой чистой земли и ее древних традиций!

Однако... Стоит держать себя под контролем и не впадать в религиозную ярость лишь из-за выходки глупых еретиков, уверовавших в свою чушь... Под влиянием современности, многие, особенно молодые люди, склонны впадать в крайности Вары, создавая образы ложных богов и пророков, среди которых как ни странно, числятся тяжелейшие наркоманы и манипуляторы.

Однако... *Ее руки теперь свободны...*. Речь определенно о пани и ее алая дорога, должна быть метафорой к одержимостью кровью и кровавым искусствам, но что должна значит фраза о свободе? Неужели есть сговор? Неужели панни решилась на простое истребление всех несогласных? Но почему и для чего было сохранять столь ценный документ, разрушающий ее и без того шаткий образ благородного правителя?

Ее руки теперь свободны... Вседозволенность...

Это имеет смысл... Передать власть в лапы чудовища, желающего лишь утопить Энсильванию в крови, внушает истинный ужас верующему человеку. Княгиня-регент опасна и этот документ, посланный не иначе как Богом, прямое тому подтверждение.

Стоит Константину показать все это высшим чинам священства, как кровопийцу тотчас отлучат от церкви и закуют в кандалы, куда ей и дорога!

Неужели она и сама фанатик ложной веры, проводящая свои кровавые расправы на милость искусственному богу!?

Мечась от мысли к мысли, советник спрятал пол рясой папку, посмотрев в раскрытые двери церкви.

Где-то вдали, на холме он заметил силуэт, мирно стоящий, но определенно смотрящий в его сторону. Жёлтые цвета его одежды не позволили рассмотреть лучше, да и стоило моргнуть, как образ человеческий сменился простой игрой света в старом винограднике.

Не желая больше проводить время в этом колдовском месте, совершенно забыв о молитвах и освящении, советник устремился прочь. Сперва нужно наведаться в замок и забрать княжича, а после бежать, прямиком в собор, под надёжную защиту, а там... Похоронить это кровавое чудовище за все то зло, что она уже совершила и собирается совершить!

...

...

Прибыв на место, Николя и благородный меценат оказались на руинах... Некогда прекрасная усадьба стала будто и вовсе необитаемой.

— Господи Боже, что за вонь...

Княгиня сразу же скривилась, стоило сделать пару вдохов и с благодарностью приняла жёлтый платочек, поданный ее компаньоном. У этого типа вообще весь гардероб в подобных оттенках?

— Ох, душа моя, точно же! Как же я сразу забыл-то?

Хлопнув себя по лбу, чуть не сбив шляпкой-котелок, мужчина нырнул на переднее сиденье, открыв бардачок. После недолгих ругательств и борьбы с хламом, он достал документ, протянув Николя.

— Подземный хлопок?

— Именно так, душа моя. С пару месяцев назад тут просел грунт и ядовитые пары заполнили все-е-е-е-е на пару миль вокруг. Я провел кое-какие подсчёты и кажется эта вонь не исчезнет ещё с полгода.

— Почему я была не в курсе?

— А кто бы вам сказал, фройляйн? Хозяева едва покинули поместье и до сих пор проходят курс химиотерапии в университете близ границы. Кстати весьма неплохо университете, я там как-то давал пару лекций о...

— Простите, дорогой Эрнст, но в условиях такой вони я бы отложила истории на потом. Что за газ, вам удалось выяснить?

— Увы, но это неизвестная смесь. Вероятно редкие металлы дали такой эффект при окислении. Все что я узнал - пары вызывают галлюцинации, а при сильных дозах бредовые мысли и навязчивые идеи. В общем штука неприятная.

— Понятно, почему винодельню продают... И? Вам же газ нужен, да?

— Что вы-что вы! Я разве похож на того, кто смыслит во всех этих бесконечных химических формулах? Мое дело малое - оповестить вас о проблеме, поскольку хозяева не могут, а уж что с этими делать, я пока и сам ума не приложу.

— Для начала хорошо бы убраться отсюда. Мало того, что у места дурная слава, из-за культистов, так ещё и эта дрянь... Зараза, сколько ещё вы мне подкинет работы, Эрнст?

— Говорят труд сделал из обезьяны человека, в таком случае вы близки к тому, чтобы стать сверхчеловеком, моя дорогая! Добывать и продавать я такое не собираюсь, ибо химическое оружие - не мой профиль, но лучше оградить местность и вызвать специалистов.

— И мы ехали сюда лишь за этим? Разве нельзя было рассказать все это в замке?

— Тогда бы я не смог провести с вами время!

Николя обречённо закатила глаза, совершенно отказываясь понимать логику поступков этого мужчины.

— Э-э-эрнст!

— Виноват! Предлагаю заехать на обратном пути на чашечку кофе, что скажете? Заодно обсудим дальнейшее сотрудничество наших компаний.

— Вы безнадежны...

— Зато я всегда на вашей стороне, душенька моя.

Он галантно открыл дверь машины перед княгиней, почти сразу начав кашлять. Неловко улыбнувшись этому неряшливому жесту, Николя поспешила в салон, надеясь, что освежитель в виде пахучей баночки с духами свисающей с зеркала заднего вида, перебьет эту неописуемую вонь. Боже, этот имперец полнейший сумасброд! Живёт в каком-то своем мирке...

Может все богачи с причудами? Ах, Николя никогда не сможет понять таких, как он!