Глава 43. "Неживые голоса".
Новый день астрономической станции БетельГауз-3 началось отнюдь не со сводки новостей по радио и даже не с милых бесед с коллегами.
Жуткая головная боль, пронзившая затылочную долю, омрачила пробуждение Амадеус Доплер-Кришжич.
Любое движение, любой звук и даже дыхание, отдаются пульсацией раскаленных игл и спасения нет...
Раздражение девушки достигло максимума и когда раздался утренний будильник, она просто в ярости кинула в него подушку.
— К черту вас всех...
Однако, вслед за мерзким писком бездушной машины, открылся канал связи.
— ...
Тишина прорезала пространство хриплым дыханием с той стороны или... Ей только кажется, что кто-то дышит? Мигрень нарушила ее концентрацию и аналитические способности, оттого и мерещится всякое... Наверно.
Встать с кровати все равно пришлось. Как минимум отключить будильник и радио.
В ушах стоит звон, а открытый канал... Что?
Все тумблеры выключены, лампочки не горят и кажется... Да...
Автоматон тоже не работает.
— Нет-нет-нет! Твою мать!
Нежно похлопав декоративное лицо по щекам, она едва не плача, попыталась привести машину в чувства. Не помогло. Он не работает...
Тогда откуда был звук? Боже, эта боль просто невыносима... В череп будто углей насыпали...
— Так... Тихо... Всем молчать!
Хотя в комнате больше никого не было. Это излюбленный прием Амадеус - повысить внимание, путем успокоения воображаемой толпы. Помогает унять звон в ушах, хоть и ненадолго.
Правила, красиво прикрепленные к стене на канцелярские кнопки гласят: "В случает отключения вычислительного автоматона: проверить наличие внешних повреждений. Если внешних повреждений нет, следует перезапустить генератор, проверив подачу тока. Если подачи тока нет или автоматон отказывается работать - дождаться автоматона доставщика и сообщить в университет. Ожидайте ремонтной бригады".
— Черт... Вниз тащиться... Лишь бы лифт работал нормально...
Поправив очки и терпя боль, переодевшись, девушка вышла на улицу.
— Чего..?
Странное природное явление захватило все близлежащие территории, подвластные человеческому взору.
Непроглядно густой туман неестественно серого цвета заполнил все вокруг, отчего силуэты телескопов теперь походят на очертания гигантских чудовищ, но что еще страннее... Тишина.
Абсолютная. Ни ветра, ни шума тысяч мелких насекомых внизу, будто даже шаги ботинок по холодной железной платформе звучат где-то далеко. Где-то... Не здесь.
Разве ночью был дождь? Илм наоборот, скоро начнется страшный шторм? Откуда тут взялся настолько плотный туман? Почти осязаемый...
— Черт... И именно сейчас техника отказала, как на зло... Ну спасибо, блин!
Сжимая кулаки, Амадея сбросила раздражение и пошла к лифту.
Когда ее отправляли сюда, не говорили, что придется работать в условиях тотального непонимания происходящего... Деканату университета следует лучше формулировать распределительную структуру! Гребаные зазнайки!
Однако... Лифт исправен и послушно опустил девушку в густую серую дымку.
Дальше пяти-семи метров ничего не видно... Мда... Хотя она взяла с собой на всякий случай планшет с картой ее станции. Не заблудится.
Чтож, остается верить, что просто вырубился щиток из-за влаги...
Дойдя до генераторной комнаты, она обнаружила все замки в целости, внутри тоже все спокойно. И ничего не работает... Хотя при повышении влажности, обычно вырубает питание только у центрального узла, сейчас же все семь генераторов отключены.
— Странно...
Пощелкав тумблеры ничего не произошло. Выходит питания нет у всей станции и телескопов... Черт, придется ждать техников.
...
Решив уже подниматься обратно, Амадеус заметила мутное темное движение над головой. Странно... Судя по траектории и очертаниям - это телескоп, хотя она уверена, что они умерли вслед за генераторами.
В тумане ничего не разобрать, но может быть, что это соседний? У Мориса все работает? Несправедливо! Почему только ее станция такая старая и паршивая!?
Впрочем... Сидеть дома тоже не вариант... Неизвестно, когда прилетит посыльный университета, а работать в таком тумане все равно невозможно. Лучше сходить на соседнюю станцию и хотя бы попытаться связаться с внешним миром. Наверняка у Мориса есть какая-нибудь примочка для этого, он же у нас весь такой из себя мастер... Тьфу!
— Зараза... Ничего не вижу...
...
Быстренько поднявшись и собрав нехитрую сумку: карту местности со всеми станциями, универсальный нож с открывашкой для посылок, теплую накидку и универсальный ключ-пропуск, для экстренных ситуаций, астроном спустилась в пелену.
Морис ближе всего к ней, не считая заброшенной станции, к нему и пойдет!
При ясной погоде пешком минут за сорок можно дойти, однако сейчас... Ну, хотя бы тропинки все огорожены и выложенны камнем. Не заблудится. Наверно...
...
С оптимистичным предположением она поторопилась... В таком плотном, почти осязаемом тумане, перемещаться невозможно. Через час или около того, девушка едва дошла до одного из телескопов Мориса. Ну... Хотя бы так.
Все системы установки исправны, питание есть и ремонт не требуется, правда запах...
Близ телескопа прямо разит легким привкусом лимона. Странно, разве они способны тут расти? Хм... Может специфический секрет насекомых или наоборот, вонь должна их отпугивать? Морис запарился даже на этот счет.
Раз она дошла уже до сюда, то и станция скоро должна показаться. Хорошо, что двигаться надо практически по прямой!
Однако... Гнетущая тишина напрягает... Даже привычного гула механизмов не слышно, а ведь от такой махины, как телескоп должен исходить хоть какой-то звук! Бред какой-то... И голова болит...
Выйдя на тропу, Амадея продолжила медленно продираться сквозь липкий туман.
...
В какой-то момент девушка начала осознавать, что замечает тут и там едва уловимые бледные отсветы. Будто в толще тумана кто-то ходит с голубым фонариком.
"Светлячки наверно" - подумала она, но нож все же крепко сжала в руке, держать от света подальше.
"Светлячки" постоянно всплывают то совсем далеко, то близко, сто можно даже попытаться разглядеть крупный силуэт. Списав это на последствия мигрени, Амадея со всем присущим ученому скепсисом отвергла любое нелогичное мышление. Сейчас есть дела поважнее мерцания тумана.
Хотя шаг она ускорила. На всякий случай.
...
В какой-то момент концентрация огоньков стала напрягать ее и она перешла на бег, не задумываясь, что ее могут услышать. Благо, станция уже видна и до нее остались считанные минуты бега!
Сзади послышался глухой частый топот, будто босоногий ребенок по ораве бежит.
"Мигрень, все из-за мигрени!" - утешала она себя, пока отмахивалась от низких еловых веток.
Вдруг топот, уде не один, а целого отряда босых карликов, настиг ее, схватив за походный рюкзачок.
Сила хвата оказалась столько велика, что ее будто снесло волной, опрокинув на землю. Нечто поволокло ее прочь от уже показавшегося забора станции.
— Прочь! Пошли прочь!
Беспорядочно размахивая ножом, Амадеус попыталась отбиться и даже куда-то попала, после чего ее грубо бросили. Топот быстро удалился.
В панике вскочив и развернувшись, под оглушающий стук собственного сердца она увидела... Никого.
Лишь сухая ветка зацепилась за ручку рюкзака.
— Какого черта вообще! Кто тут!? Морис, ты? Еще одна дурацкая выходка и я тебе лифт сломаю!
Мозг отчаянно отрицает наличие третьих сил в океане серости. Звуки снова пропали, а светящиеся пятна скрылись в глубинах тумана. Отрицание медленно перерастало в смятение.
Разве могла какая-то ветка схватить ее и протащить пару метров по земле!?
Черт! Ну почему это должно происходить с ней!?
Размахивая ножом без разбору, девушка все же дошла до станции, без промедления поспешив к лифту.
Он оказался опущен и открыт.
Странно...
Морис же... Говорил, что не может ходить... Почему лифт внизу? Может мисс Клеменцки помогает ему? Но отсюда до ее станции не меньше четырех километров!
Надо будет спросить у нее...
Поднявшись на лифте, наконец-то послышались знакомые и такие привычные звуки. Вычислительный автоматон гудит, а значит на станции действительно есть питание! Хоть какая-то хорошая новость!
— Морис! Открой, это Амадеус с БетельГауз-3! Морис, а блин... Ты же ходить не можешь, прости! Сейчас открою сама!
Заметно приободрившись, девушка достала универсальный ключ в виде кубоида с прорезями и вставила в замок экстренного назначения (такие ставятся с другой стороны от основной замочной скважины, принудительно блокируя и открывая герметичный пневматический механизм).
Щелчок, спуск воздуха и тяжелые пластины разъехались в стороны, позволяя девушке войти.
Первое, что ее встретило - затхлая вонь, будто Морис вообще не проветривает свою сычевальню.
— М-мо... рис...
Абсурд - по другому внутренности станции назвать нельзя! Стандартное рабочее место астронома представляет собой системного вычислительного автоматона из основного блока, трех мониторов и панелей по бокам и станции связи. Сейчас же все это... Покрыто всевозможными грибами, бледного полупрозрачного оттенка. Излучая мягкое голубое свечение, они выглядят одновременно притягательно и отвратительно...
В ушах снова начала звучать мелодия.
— Морис, ты тут?
Вопрос в пустоту остался без ответа. Оглядевшись, Амадея поняла, что бледной плесенью и грибами покрыта вся комната! Большую часть пола обжил мох с какими-то жесткими наростами, по стенам расползся трутовик, а центром этой омерзительной грибницы, очевидно, является автоматон! Полностью скрывшийся за слоем грибов он, тем не менее, работает, издавая привычный гул.
Медленно обходя по широкой дуге помещение, прикрывая нос рукавом, девушка едва удержалась, чтобы не запищать.
Морис!
Сухая мумия, пролежавшая на главной панели уже не один день, буквально срослась с автоматоном! Все тело (особенно голова), обильно покрыто грибами и плесенью, а ноги и вовсе намертво срослись с креслом, покрывшись отвратительными наростами и... Цветами? От стоп до бедер тянутся, напоминающие сросшиеся человеческие кисти, стебли, обвивая несчастного. Венчают странные ростки цветки ярко-голубых подсолнухов.
Бред... Полный бред! Как может Морис быть высушенной мумией, если они буквально вчера с ним говорили!
Пребывая в некотором шоке, Амадеус медленно подошла к рабочему столу. Все выглядит так, будто хозяин станции во всю занимался исследованиями, даже авторучка все еще в пальцах мертвеца!
Системы работают, тут и там лежат бумаги и отчеты... Ничто не указывает на...
Мысль она закончить не успела. Широкие линзы значительно расширяют периферию зрения Амадеи, и в ней она заметила, как изменилось положении головы Мориса.
Легкая дрожь пробежала по спине.
Она забыла про все предосторожности и проверки и отскочила назад, едва не поскользнувшись на плесневых островках.
Безглазый коллега повернут к тому месту, где только что стояла она!
— М-морис? Ты в порядке?
Ее едва не стошнило от собственного вопроса. Прямо перед ней старая мумия! Мертвец, обросший всем, чем только можно!
Безумие какое-то!!! Вчера же говорили с ним!
А-а что с первой станцией!? Что с Клеменцки?!
Неужели там тоже такое творится!?
Что делать?
Судорожный поток вопросов заполнил разум астронома, пока она быстро возвращалась к двери. Сейчас Морис ей не помощник, а идти к первой станции в такую погоду точно нельзя... Разумнее всего - запереться у себя на вышке, до прилета доставщика... Да! Еще бы включить напряжение на заборе, но как же не вовремя вырубило ток!
Сзади раздался знакомый писк и кто-то щелкнул тумблер.
— ...
Амадея уже не поняла, звучит ли мелодия из динамиков или по ту сторону канала, но чья это станция, она поняла сразу.
— Н... от...рачива... ся!
Точно такой же срежет и нечеткое сообщение! БетельГауз-4! Мертвая станция смогла сюда дозвониться!
Но кто ответил?
— Мо...
Повернувшись, она чуть не выронила ключ и нож.
Будто карикатурный паук, труп Мориса ухватился за рабочую панель, пытаясь перелезть.
— Л-ладно приятель, я поняла... Я ухожу, ладно? Потом свяжемся, да? Ха-ха... Прости, что вошла Морис, правда, я лучше п-пойду, да?
Истерика подступала из глубины, пока она пыталась нащупать кнопку открытия двери.
Не выдержав и посмотрев на стену, она услышала отвратительный хруст, но дверь открыть успела, прежде чем поняла, что останки ученого просто разорвали свое тело пополам. Как только Амадея посмотрела в сторону автоматона, "Морис" уже во всю полз к ней, цепляясь перекошенной челюстью за мусор и грибы на полу.
— Твою мать!
Выбежав, девушка сразу воткнула ключ и захлопнула двери, заперев их. Он же не додумается открыть их изнутри?
Ноги подкосились и она бессильно сползла на холодный металл, едва не плача.
Сердце бьется как ненормальное, а в ушах стоит звон.
— Выпусти меня...
Неприятный тихий голос к ужасу оказался знакомым.
С той стороны по двери начали чем-то царапать. Амадея зажала рот обеими руками, стараясь даже не дышать.
— Выпусти меня. Выпусти меня. Выпусти меня! Выпусти меня!!! ВЫПУСТИ МЕНЯ-Я-Я-Я!!!
Существо перешло на крик, в ярости колотя толстую дверь. Нет! Выпускать его нельзя!
Надо бежать!
Но сил нет, даже чтоб подняться.
По ту сторону резко все стихло, но шуршание выдает каждое действие трупа.
Он прислонился ухом к двери. Он слушает.
Он знает, что Амадея тут.
Надо бежать!
Сзади снова зашуршали и почти сразу остановились.
Некоторое время посидев неподвижно, девушка трясясь встала на ноги, спеша забрать ключ и наконец свалить отсюда!
Но все же... Что-то заставило ее слегка повернуть голову влево. Туда, где за широким смотровым окном на нее пустыми глазницами смотрел Морис.
Прижавшись всем своим обрубком тела к стеклу, он не сводил с нее "глаз".
В этот момент девушка не выдержала и с криком побежала прочь, к лифту!
Лишь надеясь, что чудище не поймет как открыть дверь, она уже плача, спускалась вниз, когда сверху все же донёсся звук спуска воздуха. Двери открыты.
Он вышел наружу!
...
Следующие минут пятнадцать Амадея просто бежала сквозь лес и туман, ориентируясь на звуки пианино, стараясь избегать тех мест, где они громче. Сейчас ей просто нужно добежать до своей станции и запереться изнутри, надеясь, что эта тварь не сможет залезть наверх!
Тут и там в силуэтах леса ей мерещились гуманоидные создания с раздутыми, пульсирующими головами, а где-то вдали добавлял страха в происходящее голос Мориса.
— Выпусти меня! ВЫПУСТИ МЕНЯ!
Он все продолжает орать, нарушая безмятежную тишину, пока заплаканная девушка со всех ног бежит прочь.
...
Не разбирая дороги она миновала свой телескоп, когда половинчатый мертвец каким-то немыслимым образом настиг ее.
Схватив за ноги, он повалил ее. Очки слетели, но взглядами они все же встретились и Морис замер. Нижняя челюсть уже отвалилась где-то по пути, но добрее он от этого казаться ее стал.
Амадея попыталась освободиться, но хватка у него просто железная! Если бы ей удалось скинуть ботинок, то и убежать бы сумела! Ей не хватило буквально совсем немного! Еще несколько сотен метров и она в безопасности!
— О-отвали! Отцепись от меня!
Забыв про нож, она просто размахивает руками, пытаясь отползти.
Все вокруг превратилось в неразборчивую мыльную кашу, а искать очки уже нет времени.
Однако позади Мориса медленно выплыли темные силуэты с неестественно длинными руками и большой головой.
Мягкая пульсация синей плоти совсем не успокоила девушку, но вопреки ожиданиям... Двое из них просто схватили застывшего ученого и со страшной силой оторвали от Амадеи, быстро утащив в серость.
Шанс! И она им воспользовалась, развернувшись.
Наткнулась на протянутую тощую руку... Нечто держит очки, ожидая действий девушки.
Уже совсем не понимая, что происходит, она выхватила их и вскочила, убегая прочь от всего этого непотребства.
...
...
Следующие семь часов Амадеус Доплер-Кришжич сидела на своей станции, заперев двери изнутри и слушая.
Слушая то приближающийся, то удаляющийся звук музыки.
Никакого желания и сил на новые прогулки у нее не было. Нога болела, но спускаться вниз за аптечкой она не собиралась. Все в ее голове просто перемешалось, не оставив места логике и рациональности.
Пусть и напугана, но ей требовались ответы на весь происходящий бред. Больше всего ее беспокоила станция БетельГауз-2.
Однако Морис так и не пришел за ней, а автоматон по прежнему молчал.