Прошло ещё несколько десятков минут с тех пор, как вернулись папа и мама.

— Готово!

Наконец выплавка грозовой руды завершилась.

Гласт вытер пот, стекавший со лба.

На столе перед нами лежали два металлических слитка.

Их совсем недавно извлекли из форм, изготовленных из смеси песка и глины, в которых металл остывал после плавки.

На первый взгляд они выглядели... немного иначе.

Когда Гласт использовал обычный огонь, полученный металл имел голубоватый оттенок.

Но теперь он был красноватым.

Очевидно, какие-то изменения всё-таки произошли.

Смешанное чувство надежды и тревоги заставило меня посмотреть на Гласта.

Тот понимающе кивнул, взял защитную ткань из слюды и осторожно приблизил два металлических слитка друг к другу.

И в тот же миг...

Треск!

Раздался резкий электрический разряд, на мгновение озаривший всю комнату.

— Ух ты?!

Гласт испуганно отшатнулся, но сумел удержать металл в руках.

В воздухе на мгновение промелькнула тонкая, ветвистая молния.

Правда, сила разряда оказалась не слишком большой.

По крайней мере, если сравнивать её с реакцией между двумя кусками необработанной грозовой руды.

Однако здесь было одно важное отличие.

Куски руды обладали значительной массой и весили довольно много.

А сейчас Гласт держал в руках металлические пластинки размером всего с небольшую продолговатую монету.

Если даже столь маленькие кусочки металла способны генерировать электричество, этого более чем достаточно!

— Э-электрический разряд! Он действительно появился?!

— О-о!

Сестра, папа и мама одновременно зааплодировали.

Не знаю почему, но мы с Гластом немного смутились и, неловко улыбаясь, принялись чесать затылки.

— Ну и? Что теперь с этим делать? — спросил Гласт.

Вопрос был вполне разумным.

Хотя немного странно слышать его от человека, который только что так искренне радовался успеху.

Я усмехнулся и подошёл к столу.

— Господин Гласт, не могли бы вы одолжить мне эту ткань?

— Ага, держи.

Взяв защитную ткань из слюды, я осторожно прикоснулся к металлическому слитку.

При ближайшем рассмотрении выяснилось, что сам по себе металл, похоже, не испускает заметных электрических разрядов.

Иными словами, при сближении двух слитков возникает электрическая реакция, однако каждый из них по отдельности больше не генерирует электричество с определёнными промежутками времени.

Хм-м...

Я отложил слюдяную ткань и попробовал прикоснуться к металлу голой рукой.

В этот момент я почувствовал, что родные собираются что-то сказать, но, не обращая на них внимания, крепко сжал слиток.

Как и ожидалось, никакой заметной реакции не последовало.

Похоже, одиночный кусок этого металла больше не способен самостоятельно испускать разряды.

Хотя...

Хм?

Волосы почему-то слегка зашевелились.

Ощущение было очень слабым, но довольно знакомым.

Примерно так бывает, когда волосы начинают электризоваться от статического электричества.

Значит, нельзя утверждать, что электрическая активность полностью исчезла.

Возможно, здесь тоже происходит перемещение электрических зарядов, как при возникновении статического электричества.

Получается, металл постоянно находится в наэлектризованном состоянии?

Интересно.

Я снова взял слиток через слюдяную ткань и приблизил его к обычному железу.

Ничего.

Никакой реакции.

Значит, электрические разряды возникают только при взаимодействии двух кусков одного и того же металла?

При этом на человеческое тело он всё-таки оказывает определённое воздействие.

Вот это да...

Результат оказался довольно необычным.

И всё же, пожалуй, можно сказать, что нам удалось добиться даже большего, чем я рассчитывал!

— Эй, парень! Ты чего там вытворяешь?

— Просто провёл несколько небольших проверок. Хм-м... Понятно. Кажется, я разобрался.

Папа, до сих пор молча наблюдавший за происходящим, наконец заговорил:

— И что же ты выяснил, Шион?

— Для начала, думаю, этот металл можно будет продавать. Правда, понадобятся ещё кое-какие материалы, но, скорее всего, из него получится сделать довольно востребованные товары.

Папа и Гласт недоумённо переглянулись.

Ну и ну...

А эти двое действительно хорошие друзья.

— Правда, времени у нас почти нет, — продолжил я. — Поэтому придётся работать очень напряжённо, иначе мы можем не успеть.

— А-ага! Если понадобится, я и трое суток без сна проработаю! Не проблема! Только скажи, что нужно делать!

— ...Господин Гласт, понимаю, что немного поздно об этом спрашивать, но вы действительно готовы поверить словам такого ребёнка, как я?

— Честно говоря, поначалу я и сам сомневался. Но после всего, что ты мне тут показал... К тому же я уже перепробовал всё, что мог придумать, и окончательно зашёл в тупик. Теперь мне совершенно неважно, ребёнок ты или взрослый!

Гласт широко улыбнулся и энергично взъерошил мне волосы.

Несмотря на грубоватую манеру речи, он оказался удивительно великодушным человеком.

Возможно, именно такие люди способны добиваться успеха в самых разных областях.

Я решительно кивнул и принялся объяснять свой план.

— Для начала нам понадобится изготовить побольше этого металла. Хм-м... Давайте назовём его «грозовое железо».

Пожалуй, неплохое название.

Ведь оно прекрасно отражает его свойства.

— Итак, нам нужно переработать всю грозовую руду в грозовое железо. Уже одна эта задача займёт довольно много времени. При этом я хочу получить два вида заготовок. Первый — маленькие круглые кусочки грозового железа. Думаю, лучше всего придать им форму небольших шариков. Второй — прямоугольные металлические пластины, примерно такие же, как те, что вы только что изготовили. Затем мы...

Я подробно изложил свой замысел.

Пока я объяснял, все присутствующие внимательно слушали меня с серьёзными лицами.

— ...Вот, собственно, и всё. Как думаете, получится?

— Думаю, да. Хотя не уверен, что смогу переработать всю руду за три дня. Но вот несколько пробных образцов изготовить точно успею.

— Тогда начнём с этого. Давайте постараемся!

Я решительно сжал кулак и поднял его перед собой.

Гласт усмехнулся и протянул свой.

Мы легонько стукнулись кулаками и одновременно кивнули.

— Хорошо! Тогда я пока пойду дробить руду и принесу её сюда.

— А? Погоди! Ты... Ты что, и сам собираешься работать?

— А? Ну да. Конечно.

Гласт удивлённо раскрыл рот, а затем посмотрел на меня с выражением крайнего недоумения.

— Я ведь просил тебя только придумать способ, как избавиться от руды! Заставлять тебя ещё и работать... Нет, это уже слишком!

— Но одному вам будет очень трудно справиться. И потом, что вы станете делать, если в процессе возникнут непредвиденные проблемы? Возможно, самостоятельно решить их не получится, и тогда снова понадобятся мои идеи. Разве не разумнее будет работать вместе до самого конца?

Стоявшая рядом сестра несколько раз энергично кивнула.

Почему-то она выглядела даже немного возбуждённой и шумно дышала через нос.

Позади меня раздались два тяжёлых вздоха.

А передо мной всё ещё стоял совершенно растерянный Гласт.

— Если Шион что-то решил, переубедить его практически невозможно, — произнёс папа. — К тому же в его словах есть смысл. Что ж... Мы тоже останемся и поможем тебе в течение этих трёх дней. Я заранее предупредил жителей деревни, что нам, возможно, придётся ненадолго уехать. Похоже, мои дурные предчувствия оправдались.

— Ой, как давно мы не оставались ночевать в Истрии! — радостно протянула мама. — Даже немного волнуюсь! Хи-хи!

— А я буду очень стараться! Дядя Гласт, только скажи, что нужно делать! Я обязательно помогу!

Похоже, вся наша семья была готова взяться за работу.

— ...Простите меня, — тихо произнёс Гласт. — Тогда я рассчитываю на вашу помощь. Только, пожалуйста, не переусердствуйте. Даже если вы поможете совсем немного, я уже буду вам очень благодарен.

— Не волнуйтесь. Мы не собираемся работать до полного изнеможения.

Гласт посмотрел на нас и улыбнулся.

В его улыбке одновременно читались удивление и искренняя радость.

И вот с этого дня началась наша настоящая битва.

✶✶✶

Обязанности мы распределили заранее.

Папа отвечал за дробление грозовой руды.

Это была довольно тяжёлая физическая работа.

Если бы за неё взялись мы с сестрой, времени понадобилось бы слишком много.

Поэтому измельчением занимался папа, а мы с Марией переносили подготовленные куски руды в кузницу Гласта.

И вот это оказалось неожиданно непросто.

Расстояние между складом и магазином было довольно большим, поэтому на перевозку уходило немало времени.

Более того, транспортировка руды занимала гораздо больше времени, чем её дробление.

Так что, когда папа закончил разбивать очередную партию минералов, он тоже присоединился к нам.

А Гласт всё это время занимался выплавкой металла из доставленной руды.

Именно эта работа требовала больше всего времени, терпения и мастерства.

Плавильная печь была сравнительно небольшой.

За одну плавку удавалось переработать лишь несколько кусков грозовой руды.

К тому же Гласту постоянно приходилось находиться рядом с раскалённой печью.

Это невероятно изматывало.

Ведь ему нужно было следить за процессом и поэтапно, за десяток с лишним приёмов, добавлять древесный уголь и необходимые материалы.

И всё это он выполнял снова и снова.

Наверняка ему было ужасно тяжело.

Но Гласт ни разу не пожаловался.

Он молча продолжал работать.

Глядя на его широкую спину, невольно начинало казаться, что именно так и должен выглядеть настоящий мужчина, полностью посвятивший себя своему делу.

А что же мама?

Ну...

Об этом вы узнаете чуть позже.

К третьему дню всё станет понятно.

Итак, прошло три дня с начала нашей работы.

Наконец нам удалось переработать всю грозовую руду.

И тогда...

— З-закончили...

Гласт рухнул прямо на землю.

Рядом с ним повалились я и сестра.

Папа и мама тоже выглядели совершенно измученными.

На их лицах почти не осталось следов жизненных сил.

И это неудивительно.

Гласт не спал трое суток подряд, так что сильнее всех устал, без сомнения, именно он.

Но перевозка грозовой руды заняла гораздо больше времени, чем мы рассчитывали, поэтому и нам пришлось работать почти без передышки.

Конечно, мы всё-таки находили время для нормального сна.

Но детское тело обладает весьма ограниченной выносливостью.

Особенно если сравнивать его со взрослым.

Мне кажется, больше всех из нашей семьи работал папа.

Он постоянно брал на себя часть наших обязанностей и помогал буквально во всём.

И даже с его помощью мы едва успели закончить в срок.

Под конец пришлось работать в совершенно бешеном темпе.

— Чёрт... Как же мне спать хочется... — простонал Гласт. — Но сначала давайте проверим готовые изделия.

Он с трудом заставил себя подняться и, выпрямив спину, потянулся.

— Согласен. Думаю, всё должно работать как надо, но лучше убедиться.

На протяжении этих трёх дней мы несколько раз изготавливали пробные образцы и проверяли их работоспособность.

И всё же дополнительная проверка никогда не бывает лишней.

Поэтому мы покинули кузницу и направились к небольшому складу, расположенному за магазином.

По сравнению с огромным помещением, в котором раньше хранилась грозовая руда, этот склад был совсем маленьким.

Но всё-таки это был полноценный склад.

А главное...

Именно здесь теперь находились плоды всех наших усилий!

Мы открыли дверь помещения площадью примерно в восемь татами — около тринадцати квадратных метров.

Внутри друг на друге стояло множество деревянных ящиков.

Мы принялись по очереди выносить их наружу и доставать содержимое.

Всего нам удалось изготовить два вида товаров.

Первый — «Грозовой светильник».

Его основой служили две сравнительно тонкие прямоугольные пластины грозового железа, расположенные на определённом расстоянии друг от друга.

Между ними находилась изолирующая перегородка, изготовленная из нескольких соединённых слоёв слюды.

Пластины грозового железа размещались по обеим сторонам конструкции, а между ними устанавливалось изогнутое стекло.

Разумеется, в местах соединения мы предусмотрели дополнительные изолирующие прокладки, чтобы электричество случайно не попадало туда, куда не следует.

Сверху располагалась ещё одна слюдяная пластина, напоминающая небольшую занавеску.

Она свисала из центральной части круглой крышки.

Поэтому при закрывании светильника перегородка опускалась между металлическими пластинами и препятствовала прохождению электричества.

В нижней части конструкции имелась ручка, позволявшая удобно устанавливать светильник.

Внешне он немного напоминал стеклянный стакан, только был несколько крупнее.

Пока крышка со слюдяной перегородкой закрыта, ничего не происходит.

Однако стоит её поднять...

Две пластины грозового железа начинают взаимодействовать друг с другом, создавая электрический разряд.

Обычно электричество, возникающее при взаимодействии с грозовой рудой, довольно нестабильно.

Поэтому использовать его для освещения весьма неудобно.

Но в случае двух пластин грозового железа всё иначе.

Возникающий между ними резонансный разряд относительно устойчив.

В результате электричество принимает форму довольно толстого светящегося столба.

А значит, такой светильник вполне способен выполнять роль полноценного источника света.

Правда, пока неизвестно, насколько долго он сможет работать.

Но это уже другой вопрос.

Второй товар — «Разрядный камень».

По внешнему виду он почти ничем не отличался от переносного огнива.

Его основу составляла короткая металлическая конструкция, напоминавшая пинцет.

На концах двух металлических пластин закреплялись маленькие кусочки грозового железа.

Здесь мы использовали особое свойство нового материала: он не испускает электрические разряды при контакте с другими металлами.

А вот при сближении двух кусочков грозового железа между ними возникает электричество.

Именно этот принцип я и решил использовать для создания нового приспособления.

Обычно разжечь огонь с помощью маленькой искры от кремня не так уж просто.

Поэтому я предложил сделать устройство, в котором электрический разряд между двумя кусочками грозового железа использовался бы для воспламенения.

Благодаря такому приспособлению даже человек, совершенно не владеющий магией, сможет относительно легко разжечь огонь.

К тому же обычный кремень довольно быстро изнашивается.

А вот «Разрядный камень» не требует ударять один кусок о другой.

Поэтому, скорее всего, он прослужит значительно дольше.

Кстати, именно мама занималась всей тонкой работой, связанной со сборкой, изготовлением деталей и шитьём.

Оказалось, что она невероятно искусная мастерица.

Её ловкость и точность движений вполне соответствовали уровню настоящего профессионального ремесленника.

Вот такие два товара нам и удалось создать.

Светильник и приспособление для разжигания огня.

И освещение, и огонь совершенно необходимы в повседневной жизни.

Однако в этом мире получение и того и другого по-прежнему связано с определёнными неудобствами.

Поэтому мне и пришла в голову мысль создать вещи, которые могли бы значительно облегчить людям жизнь.

Мы уже успели проверить их на практике.

И, на мой взгляд, результат оказался довольно хорошим.

Остальные тоже отзывались о наших изобретениях весьма положительно.

Теперь мы все вместе принялись проверять готовые товары.

К счастью, никаких неисправностей обнаружено не было.

— Ну вот! Теперь мы действительно закончили! — громко воскликнул Гласт. — Спасибо вам всем! Отлично поработали!

На лицах всех присутствующих появилось выражение огромного облегчения.

Обычно мы себе такого не позволяли, но на этот раз вся наша семья просто уселась прямо на землю во дворе.

Похоже, папа и мама настолько устали, что у них уже не осталось сил даже стоять.

— И всё-таки ты удивительный парень, Шион... — произнёс Гласт. — Кто бы мог подумать, что ты сумеешь придумать такие вещи!

— Согласен. Прекрасная работа, сынок. Я действительно тобой горжусь, — добавил папа.

— Шион, милый, какой же ты у меня умненький! — радостно протянула мама. — Мне даже хочется похвастаться тобой перед всеми!

Получать столь искренние похвалы сразу от троих взрослых, конечно, приятно.

Но одновременно немного неловко.

В какой-то момент я вспомнил о сестре.

Интересно, как она отреагирует?

После нашего недавнего разговора я немного опасался, что похвалы в мой адрес снова вызовут у неё чувство зависти.

Однако...

Хм?

Почему-то Мария лишь гордо фыркнула и слегка вздёрнула подбородок.

Она выглядела так, словно хвалили именно её.

И чего это она так радуется?..

Вот уж действительно...

Девочек совершенно невозможно понять!

— Правда, пока неизвестно, будут ли эти вещи хорошо продаваться, — заметил я.

— Да конечно будут! — уверенно воскликнул Гласт. — Они же чертовски удобные! А даже если и нет... Знаешь, мне уже всё равно. Я и сам считаю, что нам удалось создать нечто удивительное.

Гласт немного помолчал.

Затем его лицо стало серьёзным.

— ...Спасибо вам всем. Правда. Вы меня очень выручили. Особенно ты, Шион. Без тебя ничего бы этого не получилось. Я вам бесконечно благодарен.

Он искренне поблагодарил нас и низко склонил голову.

Какой же он всё-таки удивительный человек...

Гласт обладал по-настоящему широкой душой.

Конечно, отчасти он сам виноват в своих неприятностях.

Но это уже другой вопрос.

Далеко не каждый человек способен настолько открыто и искренне выражать свою благодарность.

— Не стоит благодарности. Мне самому было очень интересно. К тому же я узнал много нового и получил полезный опыт.

— Ага-ага! Я тоже отлично провела время! — радостно подхватила сестра.

— Хи-хи! А я прямо вспомнила молодость, — улыбнулась мама. — Как же всё-таки здорово, когда все вместе стараются ради одной цели и добиваются результата!

— Не бери в голову, Гласт, — добавил папа. — Твоей искренней благодарности нам более чем достаточно.

Однако даже после наших слов Гласт продолжал сидеть, низко склонив голову.

Прошло несколько секунд.

Наконец он медленно поднял лицо.

И в тот же миг...

Мы все четверо одновременно вздрогнули.

— В-вы... Вы ф-фсе такие хорофие люююди-и-и! У-а-а-а! К-как же мне повефло-о-о! С-спафибо вам! Спафибо-о-о! УА-А-А-А!

Гласт рыдал.

Причём рыдал настолько громко и искренне, что это было просто невероятно.

Наверное, именно так и выглядит настоящий мужской плач.

Но всё же...

Ну ничего себе!

Он плакал так сильно, что я даже немного растерялся.

Конечно, мне было приятно, что наша помощь настолько его растрогала.

Но...

Он же сейчас буквально захлебнётся слезами!

Мы с родными беспомощно переглянулись, совершенно не понимая, что делать.

А потом почему-то начали смеяться.

Но это был вовсе не насмешливый смех.

Просто от происходящего становилось невероятно тепло на душе.

И улыбка появлялась сама собой.

Мы смеялись.

А Гласт продолжал рыдать.

Получилась совершенно безумная картина.

И всё же...

Почему-то в тот момент я чувствовал себя по-настоящему счастливым.

✶✶✶

На следующее утро.

После дня, посвящённого отдыху, мы собрали вещи и устроились в повозке, готовясь отправиться домой.

— Так вы уже уезжаете?.. — с грустью произнёс Гласт. — Даже как-то одиноко становится.

— Надо же, как необычно слышать от тебя подобное, — усмехнулся папа. — Что, переживаешь, удастся ли продать товар? Извини, но до бесконечности мы помогать тебе не можем. Нам пора возвращаться. Я ведь не могу надолго оставить жителей деревни без присмотра.

— Д-да знаю я! Просто... Конечно, волнуюсь! Вы ведь все столько сил потратили. Вот и думаю, что будет, если ничего не продастся...

Какой же он всё-таки хороший человек.

Кажется, за последние несколько дней моё мнение о Гласте невероятно улучшилось.

Взрослые ведь далеко не всегда бывают разумными и ответственными.

И уж тем более никто из них не идеален.

Я прекрасно это знаю.

В конце концов, в прошлой жизни я и сам был таким взрослым.

Поэтому мне нетрудно понять его чувства.

Гласт действительно сильный человек.

Но не потому, что никогда не испытывает сомнений или страха.

А потому, что у него хватает смелости не скрывать собственные слабости.

Он способен честно признать, что совершил ошибку.

Способен попросить о помощи.

И способен искренне поблагодарить тех, кто ему помог.

Мне очень нравились эти качества.

Благодаря им Гласт казался удивительно близким и понятным человеком.

Папа тяжело вздохнул и произнёс:

— Твои товары ведь не испортятся со временем. Если не удастся всё продать, мы ещё приедем и поможем.

— Эй, ну хватит уже! — жалобно воскликнул Гласт. — Если будешь говорить такие вещи, я ведь опять разревусь!

Судя по его лицу, он действительно был готов расплакаться.

Заметив это, папа негромко пробормотал что-то вроде:

— Ладно уж, на этот раз пощажу тебя.

Затем он взялся за поводья.

— Что ж, нам пора. До встречи, Гласт.

— До свидания, дядя Гласт! Не болей! — весело крикнула сестра.

— Гласт, милый, береги себя! — добавила мама. — И не забывай нормально кушать и высыпаться!

Гласт крепко сжал губы, пытаясь сдержать подступающие слёзы, и поднял руку.

— Спасибо вам! Правда, огромное спасибо! Вы меня так выручили!

Наша повозка медленно тронулась с места.

Расстояние между нами и Гластом начало увеличиваться.

— ШИОН!

Внезапно кузнец громко выкрикнул моё имя.

— ТЫ И ПРАВДА УДИВИТЕЛЬНЫЙ ПАРЕНЬ! ЕСЛИ ЧТО-НИБУДЬ СЛУЧИТСЯ, СРАЗУ ОБРАЩАЙСЯ КО МНЕ! ОБЯЗАТЕЛЬНО ПОМОГУ! ЧЕГО БЫ МНЕ ЭТО НИ СТОИЛО! И ЗА ПОМОЩЬ ТВОЮ Я ЕЩЁ КАК СЛЕДУЕТ ОТБЛАГОДАРЮ! ТОЛЬКО ПОДОЖДИ НЕМНОГО! БЫВАЙ! ДО СКОРОГО!

Гласт размахивал обеими руками с такой силой, словно они вот-вот могли оторваться.

Даже когда наша повозка отъехала достаточно далеко и наши фигуры стали совсем маленькими, он продолжал махать нам вслед.

Всё махал.

И махал.

Пока наконец не скрылся из виду за прохожими и повозками, двигавшимися по городской дороге.

— Даже немного грустно стало, — тихо произнёс я.

— Да, — согласился папа. — Но мы ведь скоро снова увидимся. Обязательно приедем ещё.

— ...Ага.

Я погрузился в задумчивость.

Обычно я не особенно склонен к подобной сентиментальности.

Но, похоже, за эти несколько дней Гласт стал мне гораздо дороже, чем я сам ожидал.

Хм-м...

Впрочем, дело было не только в чувствах.

Меня занимало кое-что ещё.

Интересно, удастся ли Гласту выполнить мою просьбу?

После завершения нашей работы я уже рассказал ему, чего именно хочу.

И если Гласт действительно сумеет осуществить задуманное...

Без сомнений.

Моя магия претерпит невероятные изменения.

Пожалуй, даже можно сказать, что это станет настоящим прорывом.

Но пока остаётся только ждать.

Сейчас же, ощущая приятную усталость и удовлетворение от успешно завершённой большой работы, я решил позволить себе немного отдохнуть.