Алекс лежал на кровати, уставившись в потолок. После тренировки с Арией усталость накатывала всё сильнее, и тело наконец требовало отдыха. Однако засыпать он пока не спешил. Просто лежал, позволяя мышцам постепенно расслабляться и восстанавливая силы.

Дверь тихо скрипнула, и в комнату вошёл Адам.

— Наконец-то, ты не спишь, — сказал он, бросив на Алекса взгляд.

— А ты так скучал по разговорам со мной? — Алекс ехидно улыбнулся, переведя на него взгляд.

— Меня просто съедает любопытство, и наконец я могу спросить, что, чёрт возьми, вчера произошло! — Адам резко сел на свою кровать. — Когда я вчера вернулся с занятий, ты уже спал. Утром, когда я шёл на занятия, ты всё ещё спал. Я уже чуть было не подумал, что ты впал в спячку.

Алекс хмыкнул.

— Спячка звучит заманчиво, но нет. Просто был измотан.

— Ну да, вы же там с Лилит устроили такое шоу в саду…

— Сомневаюсь, что это можно назвать шоу, — Алекс наконец приподнялся и сел на кровати. — Короче говоря, помнишь Рейнера, того самого демона с площади? Так вот, вчера, когда я вернулся из подземелья, он уже ждал меня возле комнаты. Сначала я планировал просто поговорить с ним, но Рейнер не стал долго меня слушать и сразу напал.

Адам лишь приподнял бровь.

— Сомневаюсь, что у тебя возникли с этим проблемы.

— Их и не было. Сначала, — Алекс слегка улыбнулся. — Проблемы начались, когда он выпил какое-то зелье, которое полностью его изменило.

Адам сразу посерьёзнел.

— Зелье?

Алекс кивнул.

— Его тело изменилось. Он стал сильнее, быстрее… Его магическая аура буквально давила на меня. Если бы я не прокачал интеллект, то, пожалуй, даже не понял бы, что именно происходит.

Адам молча слушал, не перебивая.

— Бой получился довольно жёстким. Потом пришла Лилит, и пришлось ещё и её прикрывать. А в конце появились Элизабет, Крул и Ирида и остановили его. Но даже после того, как он отключился, его тело всё ещё оставалось в том же изменённом состоянии.

— И что теперь с ним?

— Наверное, лежит где-то под присмотром Ириды, но пока так и не пришёл в себя.

Адам задумчиво потёр подбородок.

— Ну, в любом случае эта история закончилась без жертв, а это самое главное. Кстати, у меня к тебе вопрос.

— Какой?

— Чем ты занимаешься через два дня?

Алекс приподнял бровь.

— Пока ничего конкретного.

— Вот и отлично! Ничего не планируй на вечер, потому что я уже кое-что запланировал, и ты там обязательно должен быть.

— И что же ты задумал?

— Увидишь, — загадочно ответил Адам, рухнув на кровать и закинув руки за голову.

Алекс лишь закатил глаза. На несколько секунд в комнате воцарилась тишина, пока Адам не услышал спокойный голос Алекса:

— Кстати, я смог создать ядро тьмы.

Адам резко повернул голову в его сторону.

— Что?!

Алекс лишь улыбнулся.

— Серьёзно?! — Адам вскочил и сел на кровати. — Ты можешь использовать тёмную магию?!

— Пока нет, — Алекс поднял руку, словно сразу хотел успокоить его. — У меня есть только ядро. Использовать тьму меня ещё не учили.

Адам немного разочарованно вздохнул.

— Жаль. А то я уже хотел попросить показать какой-нибудь тёмный взрыв или что-нибудь в этом роде.

— Потерпи немного, — Алекс рассмеялся. — Как только научусь, покажу.

— Ловлю на слове! — Адам указал на него пальцем, а затем снова лёг.

Они ещё немного поговорили о тренировке с Крул. Алекс рассказал Адаму о создании ядра, о том, как Крул вводила в него тёмную ману и как ему пришлось часами концентрироваться, чтобы наконец сформировать её в стабильное ядро. Затем Адам рассказал, что происходило на занятиях в течение дня. Алекс слушал его, время от времени отвечая на вопросы, но постепенно чувствовал, как усталость накатывает всё сильнее.

Его веки становились всё тяжелее.

— …Короче говоря, ничего интересного, — подытожил Адам.

Алекс что-то пробормотал в ответ, но его голос уже звучал сонно и расслабленно.

— Опять заснул? — спросил Адам, повернув голову к нему.

Алекс не ответил. Его дыхание постепенно выровнялось, а выражение лица стало спокойным. Адам улыбнулся и перевёл взгляд на потолок.

— Что ж, тогда и я отдохну после занятий.

Он поудобнее устроился на кровати и закрыл глаза, позволяя себе наконец немного отдохнуть.

Алекс проснулся посреди ночи.

В комнате царила тишина, нарушаемая лишь ровным дыханием Адама, мирно спавшего на соседней кровати. Серебристый лунный свет пробивался сквозь окно и тонкой полосой ложился на пол, растворяясь в полумраке. Алекс некоторое время просто лежал, глядя в потолок, и даже не пытался заставить себя уснуть. После вчерашних событий тело всё ещё ощущало усталость, но в голове было на удивление спокойно. Ни мыслей о Рейнере, ни разговоров с Директорами, ни тренировок, которые ждали впереди. Лишь тишина и ощущение, что хотя бы эта ночь наконец позволяет ему забыть обо всём.

Но сон так и не вернулся.

В конце концов Алекс тихо выдохнул, чтобы не разбудить Адама, поднялся с кровати и накинул лёгкую рубашку. Сделав несколько глотков холодной воды, он вышел из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.

Ночной воздух встретил его приятной прохладой. Он был чистым и свежим, насыщенным едва уловимыми ароматами цветов, росших в Академическом саду. Где-то вдали шелестела листва — лёгкий ветер неторопливо гулял между деревьями, касаясь их крон и тихо перешёптываясь с ночью. Магические фонари мягко освещали дорожки, их приглушённый свет растворялся между деревьями и оставлял на земле длинные, размытые тени.

Алекс медленно шёл по саду, наслаждаясь редкой возможностью просто побыть наедине с собой. Его взгляд скользил вокруг, и постепенно он начал замечать, насколько хорошо Академия умела скрывать последствия даже самых жестоких событий. От вчерашней битвы почти ничего не осталось. Мраморные плиты, которые ещё недавно были разбиты ударами, теперь выглядели так, словно их только что заменили. Клумбы снова были безупречными, трава — ровной, а дорожки — чистыми. Казалось, что хаоса здесь никогда и не было.

Он остановился посреди сада и поднял голову.

Над Академией простиралось бескрайнее ночное небо. Звёзды сияли так ярко, словно кто-то рассыпал по тёмному бархату миллионы крошечных огоньков. Они мерцали где-то далеко, спокойно и неторопливо, и на мгновение Алекс позволил себе просто смотреть на них.

Его сознание, которое почти никогда не оставалось без дела, на этот раз было на удивление тихим. Вокруг царила такая глубокая тишина, что Алекс почти ощущал её физически. Лишь ветер, шелест листвы и далёкое потрескивание магических фонарей напоминали о том, что мир всё ещё продолжает жить.

Он даже слегка улыбнулся. На несколько минут ему показалось, что после всего пережитого эта ночь наконец может остаться просто ночью.

А затем всё резко изменилось. По телу Алекса прошёл короткий, почти незаметный импульс. Он мгновенно напрягся, а его взгляд изменился. Только что спокойное сознание в одно мгновение очистилось от всего лишнего, оставив место лишь холодной сосредоточенности.

Аура. Он почувствовал её. Слабую, приглушённую, но знакомую. Глаза Алекса сузились, и он медленно повернул голову в сторону Академии.

— Рейнер?..

Ощущение не исчезало.

Это была его энергия. Алекс не мог ошибиться. Но теперь она была совершенно иной. Во время битвы аура Рейнера бушевала, давила на всё вокруг и буквально наполняла пространство ощущением хаоса и опасности. Теперь же она была слабой и приглушённой, словно едва пробивалась сквозь стены Академии. Однако нестабильность, которую Алекс чувствовал в ней, никуда не исчезла.

И именно это ему не нравилось.

— Владыка! — Голос Сирены прозвучал в его сознании, на этот раз без привычной лёгкой иронии. В нём отчётливо чувствовалась тревога. — Будьте осторожны. Если это действительно он, Вам необходимо немедленно сообщить Элизабет или кому-нибудь из Директоров!

Алекс уже сосредоточился на источнике энергии, пытаясь точнее определить его местоположение.

— Если кто-то из них сейчас не спит, они и так это почувствовали.

Слова прозвучали спокойно, но сам Алекс уже не чувствовал себя так же. Что-то было не так. Он не ощущал прямой угрозы. Не было того знакомого давления, которое возникает перед нападением, не было ощущения, что враг готовится нанести удар. Но слабая аура Рейнера, едва ощутимая где-то в глубинах Академии, вызывала совершенно другое чувство.

Тревогу. Неприятное предчувствие сжало грудь, а сердце начало биться быстрее.

— Если он пришёл в себя, я должен его достать.

— Это рискованно.

Алекс на мгновение замер. Затем слегка улыбнулся.

— А когда я вообще избегал рисков?

В ответ на несколько секунд воцарилась тишина.

— Вы правы, — наконец прозвучал голос Сирены, и в нём отчётливо чувствовался тяжёлый вздох.

Алекс больше не колебался. Он резко развернулся и направился в темноту, двигаясь в сторону Академии. Спокойствие, которое ещё несколько минут назад окутывало его, исчезло без следа. Теперь каждый шаг был сосредоточенным, каждое движение — осторожным, а всё внимание полностью приковано к той слабой, нестабильной ауре.

Он не знал, что именно ждёт его впереди. Но на этот раз Алекс был уверен лишь в одном. Он получит ответы.

Алекс бежал, не останавливаясь.

Его шаги глухо отдавались в пустых ночных коридорах Академии, нарушая тишину, которая ещё несколько минут назад казалась почти непоколебимой. Но сейчас он не обращал на это ни малейшего внимания. Всё его сознание было сосредоточено лишь на одном — на ауре Рейнера.

Она становилась всё отчётливее. Чем ближе Алекс подходил, тем сильнее ощущал её нестабильность. Энергия то усиливалась, то почти угасала, словно внутри Рейнера что-то постоянно менялось, не позволяя ауре обрести нормальную форму. Сердце Алекса бешено билось в груди, а мысли одна за другой вспыхивали в голове.

«Что он здесь делает?»

«Почему его энергия такая нестабильная?»

Он ускорился. Тёмные коридоры сменяли друг друга, знакомые переходы и повороты проносились мимо него почти незаметно. Наконец Алекс резко свернул за очередной поворот — и понял, куда привела его эта аура.

Женское общежитие. Он мгновенно остановился и прижался спиной к холодной стене. Дыхание быстро выровнялось, но напряжение внутри никуда не исчезло.

Впереди, посреди коридора, стоял Рейнер. Его внешность почти не изменилась. Та же монструозная форма, те же чёрные рога, неестественно большие мышцы и красные глаза с узкими зрачками. Однако на этот раз в нём не было той безумной ярости, которую Алекс видел во время их предыдущей схватки.

Рейнер не ломал стены. Не бросался вперёд. Не рычал и не метался по коридору. Он просто ходил. Медленно, почти методично, проходя мимо дверей комнат. Возле каждой задерживался на несколько секунд, словно пытался что-то найти.

Алекс внимательно наблюдал за ним, и ответ пришёл почти сразу.

«Комната Лилит.»

Пальцы невольно сжались. Он не знал, зачем Рейнер пришёл сюда. Возможно, хотел поговорить. Возможно, искал ответы. А возможно…

Алекс не успел закончить мысль. Одна из дверей вдруг резко распахнулась. Алекс замер. Из комнаты вышла Лилит. На ней была лёгкая ночная рубашка, а длинные чёрные волосы свободно спадали волнами на плечи. Очевидно, она услышала шум в коридоре и решила проверить, что происходит.

На несколько секунд всё замерло. Лилит застыла в дверях, глядя прямо на Рейнера. Рейнер тоже перестал двигаться. Алекс оставался за стеной, не сводя с них глаз. Никто не произнёс ни слова. Казалось, даже ночная тишина вокруг стала гуще.

Одна секунда. Вторая. Именно столько им понадобилось, чтобы осознать, кого они видят перед собой.

А затем всё взорвалось. Аура Лилит мгновенно вспыхнула. Её пальцы напряглись, готовясь сформировать заклинание. Одновременно Рейнер резко шагнул вперёд. Его взгляд стал хищным, а когти блеснули в тусклом свете ночных кристаллов.

Алекс сорвался с места. Через мгновение он оказался между ними, преградив Рейнеру путь к Лилит.

— Плохая идея.

Его голос прозвучал чётко и спокойно, несмотря на напряжение, буквально повисшее в воздухе. Рейнер резко остановился. Его брови сошлись, а взгляд устремился на Алекса.

Позади него Лилит тоже остановила заклинание, которое уже почти сформировалось между её пальцами. Она удивлённо посмотрела на Алекса, а затем перевела взгляд на Рейнера.

Алекс не отступал. Он спокойно стоял перед демоном, не демонстрируя страха и не провоцируя его лишними движениями.

— Я хочу поговорить, — сказал он после короткой паузы. — В более тихом месте. И без лишних глаз.

Рейнер молчал. Алекс не стал ждать ответа. Под их ногами вспыхнул магический круг. Свет быстро распространился по полу, окутывая их обоих мягким сиянием.

Алекс лишь на мгновение повернул голову к Лилит.

— Увидимся позже, Лилит.

Она не успела ничего ответить. В следующее мгновение свет вспыхнул ярче — и Алекс вместе с Рейнером исчезли из коридора.

Темнота леса поглотила их фигуры, оставив вокруг лишь бледный лунный свет, пробивавшийся сквозь густые кроны высоких деревьев. Здесь было прохладнее, чем в Академии, а воздух казался свежее и чище. Лёгкий ночной ветер неторопливо гулял между деревьями, шевеля листву и время от времени заставляя тонкие ветви тихо потрескивать где-то в глубине леса. Над поляной простиралось открытое небо, сквозь которое пробивались многочисленные звёзды.

Алекс сразу отскочил от Рейнера на несколько метров, сохраняя между ними безопасное расстояние. Он не знал, что демон сделает дальше, поэтому оставался настороже, внимательно следя за каждым его движением.

Но Рейнер даже не подумал нападать. Он просто медленно опустился на траву и запрокинул голову, глядя в ночное небо. Красные глаза отражали бледный свет луны, а массивная фигура, которая ещё совсем недавно неслась в бой с безумной яростью, теперь казалась удивительно спокойной.

— Где мы? — спросил он, не отрывая взгляда от звёзд.

— Достаточно далеко, чтобы ты не смог покалечить никого из Академии, — спокойно ответил Алекс.

Рейнер едва заметно улыбнулся.

— Расслабься. Я не собираюсь на тебя нападать. — Он махнул рукой, приглашая Алекса подойти ближе. — Мы не на поле боя. Зачем нам кричать друг другу через половину поляны?

Алекс несколько секунд молча смотрел на него, после чего медленно сделал шаг вперёд.

— Прошу Вас быть осторожным, Владыка. Его поведение настораживает.

— Ну, по крайней мере, на этот раз он не бросается на меня с кулаками. Это уже прогресс, — мысленно ответил Алекс, едва заметно улыбнувшись.

— Именно это меня и беспокоит, — отозвалась Сирена.

Алекс продолжил приближаться, пока не остановился в нескольких шагах от демона. Он не садился, оставаясь готовым отреагировать в любой момент.

— Итак, — начал он. — Скажи мне, откуда ты взял то зелье?

Взгляд Рейнера оставался направленным вверх, словно ответ требовал от него вернуться к воспоминаниям, которые он не слишком хотел вспоминать.

— После инцидента на площади… и разговора с Лилит я вернулся в свою комнату. Там, на моей кровати, лежала маленькая чёрная коробка. Внутри была колба с тем зельем и записка.

Алекс сразу сосредоточился.

— Что было написано в записке?

— Что если я хочу отомстить тем, кто унизил меня на площади… тебе, Лилит… то это зелье мне в этом поможет.

Алекс медленно выдохнул. Эта история ему уже не нравилась.

— Откуда оно взялось на твоей кровати?

— Сначала я спросил у своего соседа по комнате, не видел ли он, кто оставил коробку. Но он сказал, что когда вернулся в комнату, она уже там лежала.

Алекс несколько секунд молчал, обдумывая услышанное, а затем присел на землю рядом с демоном.

— Тебе не показалось странным, что кто-то анонимно оставляет тебе такую вещь?

Рейнер провёл рукой по волосам и слегка наклонил голову.

— Я… тогда не думал об этом. Я был слишком зол. После того, что произошло, мне хотелось отыграться. Я понимал, что против Лилит у меня нет ни единого шанса. Но с тобой… — он на мгновение замолчал. — Я думал, что хотя бы здесь у меня будут шансы на победу. — В его голосе прозвучали нотки сожаления.

— Я на тебя не обижаюсь, — спокойно сказал Алекс. — Ты помнишь сам бой?

Рейнер на несколько секунд замолчал.

— Отрывками.

— Расскажи, что ты чувствовал после того, как выпил зелье.

Рейнер опустил взгляд на свои руки.

— Я почувствовал, как моя магическая сила резко возросла. Вместе с этим я начал терять контроль над собственным телом. Мысли становились чужими… всё было словно в тумане. Я получил силу, но не мог нормально ею управлять. Возможно, это звучит странно, но я не знаю, как лучше это объяснить.

— А после боя?

— Последнее, что я помню, — это Ирида. Она что-то сказала, а потом я отключился.

Алекс задумался.

— Может, есть ещё какие-нибудь моменты, на которые ты обратил внимание во время нашей битвы?

— Трудно вспомнить что-то конкретное. Хотя… — Рейнер слегка нахмурился. — Мне показалось, или потом в саду появились ещё люди?

— Через некоторое время на шум пришла Лилит и несколько студентов. Скорее всего, её одногруппники. А что?

Рейнер перевёл на него взгляд.

— В записке, которую я получил, было ещё одно предложение. Там говорилось, что драку с тобой лучше устроить в тот момент, когда все будут на занятиях, чтобы не привлекать лишнего внимания.

Алекс нахмурился.

— И?

— Я чётко помню, как удивился, когда увидел Лилит и остальных. Я выбрал подходящее время. К тому же мы находились достаточно далеко от учебного корпуса, чтобы звуки битвы могли до них донести.

На несколько секунд Алекс замолчал. Эта деталь ему совсем не нравилась. Если автор записки действительно хотел избежать свидетелей, то появление Лилит и остальных студентов было как минимум странным. Похоже, кто-то не рассчитал ситуацию…

— Даже так… — наконец произнёс Алекс, отводя взгляд. — Когда вернусь в Академию, спрошу у Лилит, как именно она узнала о битве.

Рейнер кивнул. После этого разговор сам собой угас. Они оба остались сидеть на траве, не пытаясь нарушить тишину. Над ними сквозь раскидистые кроны деревьев виднелось ночное небо, а между ветвями мерцали звёзды.

Ещё совсем недавно они сражались не на жизнь, а на смерть. Теперь же просто сидели рядом и молча смотрели в небо. Странное ощущение.

Неожиданно Рейнер нарушил тишину.

— Что мне теперь делать?

Алекс отвёл взгляд от звёзд и посмотрел на него. На этот вопрос у него не было готового ответа.

— Честно? — Алекс тихо вздохнул. — Я не знаю.

Рейнер скривился, но кивнул, принимая его ответ.

— Но я попробую найти того, кто дал тебе это зелье, — продолжил Алекс. — Если повезёт, он будет знать, как вернуть тебе прежний облик.

Рейнер опустил взгляд на свои когтистые руки. На несколько секунд на его лице появилась тень растерянности.

— А пока?

Алекс замолчал. Вот оно. Самый сложный вопрос.

Он взглянул на Рейнера. Даже в тусклом лунном свете тот выглядел чужим. Массивное тело, острые рога, неестественные черты лица, красные глаза — всё это разительно отличалось от парня, которого Алекс видел ещё в Академии.

Но сейчас перед ним сидел не тот неуправляемый монстр из вчерашней битвы. Перед ним сидел Рейнер. И Алекс не знал, что с ним делать.

— Возвращаться в Академию — плохая идея, — наконец сказал он.

Рейнер приподнял бровь.

— Почему?

Алекс на мгновение задумался, подбирая слова.

— Просто поверь мне.

Рейнер несколько секунд смотрел ему в глаза, а затем тихо вздохнул.

— Ладно. Я тебе верю.

Алекс слегка удивился такому простому ответу.

— Тогда нужно придумать, где тебе остаться на ночь.

Снова воцарилась тишина. Алекс сосредоточенно перебрал в голове возможные варианты, но ни один из них не казался достаточно безопасным. Вернуть Рейнера в Академию он не мог. Оставить его где-нибудь в городе — ещё хуже. А скрыть его в самом лесу означало оставить потенциально опасного демона без присмотра.

— Сейчас у меня нет хороших вариантов, — наконец признал Алекс. — Извини.

Рейнер грустно улыбнулся и провёл пальцами по земле.

— Я это понимаю. — Он на мгновение задумался, а затем огляделся вокруг. — Кстати, где мы сейчас?

Алекс обвёл рукой тёмные деревья.

— Как видишь, в лесу. Мой отец часто приводил меня сюда в детстве. Это достаточно далеко от Академии.

Рейнер медленно кивнул, ещё раз осмотрев поляну.

— Тогда, возможно, я останусь здесь.

Алекс удивлённо посмотрел на него.

— Ты уверен?

— Да. — Рейнер снова опустил взгляд на свои когтистые руки. — В таком виде мне лучше держаться подальше от чужих глаз. А если я снова потеряю контроль… — он ненадолго замолчал. — Здесь я не смогу никому навредить.

Алекс ничего не ответил. Ему не нравилась эта идея. Оставлять Рейнера одного посреди леса без еды, нормального места для отдыха и какого-либо присмотра казалось неправильным. Но в то же время демон был прав. Если он снова потеряет контроль в Академии, последствия могут оказаться гораздо серьёзнее.

Алекс тяжело выдохнул.

— Ладно. Завтра ночью я приду сюда. К тому времени найду тебе нормальное убежище.

Рейнер кивнул.

— Спасибо.

Алекс лишь коротко кивнул в ответ. Он уже собирался переместиться обратно в Академию, когда вдруг остановился.

— Кстати, — сказал он, повернувшись к Рейнеру. — Как ты вообще оказался в женском общежитии?

Рейнер вздохнул.

— Когда я пришёл в себя, Ириды рядом уже не было. Вместо неё в комнате осталось несколько стражей. Когда я встал, они сразу попытались атаковать меня, хотя я просто хотел поговорить.

— И что ты сделал?

— Пришлось их вырубить, — Рейнер пожал плечами. — Но они все живы, если ты об этом.

Алекс слегка прищурился, оценивая его ответ, но ничего не прокомментировал.

— После этого я решил найти Лилит. В тот момент мне казалось, что она — единственная, кто сможет мне помочь. Глава студсовета, как-никак.

Алекс молча выслушал его, а затем поднялся.

— Ну что ж. Кажется, я получил ответы на все свои вопросы. — Он ещё раз посмотрел на Рейнера. — Я приду завтра. Жди меня в этом месте.

— Хорошо. — Рейнер поднял голову. — И ещё раз… спасибо.

Алекс лишь кивнул. Под его ногами вспыхнул магический круг. Мягкий свет на мгновение озарил тёмную поляну, а уже в следующую секунду Алекс исчез.

Рейнер остался один. Он ещё долго смотрел на то место, где только что стоял Алекс, а затем медленно перевёл взгляд вверх. Лунный свет снова спокойно пробивался сквозь ветви, ветер шелестел листвой, а ночной лес постепенно возвращался к прежней тишине.

Будто ничего и не произошло.

Алекс появился в крыле женского общежития. Магический круг под его ногами погас, оставив его посреди коридора. Почти сразу его взгляд остановился на Лилит, которая стояла неподалёку вместе с Крул и ещё одним мужчиной.

Лилит первой заметила его появление. Её глаза резко расширились, и уже в следующую секунду она оказалась рядом, внимательно осматривая Алекса.

— Ты цел? — В её голосе явно чувствовалось беспокойство.

Алекс тепло улыбнулся и кивнул.

— Всё в порядке. Можешь не волноваться.

Лилит ещё несколько секунд всматривалась в его глаза, словно пыталась убедиться, что он действительно ничего не скрывает. Лишь после этого её плечи немного расслабились.

Алекс перевёл взгляд на Крул.

— Госпожа директор, а что Вы здесь делаете в такое время?

Крул, которая до этого молча наблюдала за ними, оттолкнулась от стены и скрестила руки на груди.

— Почувствовала слабую ауру Рейнера, поэтому решила проверить, что происходит, — спокойно объяснила она. — Но когда прибыла сюда, обнаружила лишь Лилит. Она и рассказала мне, что случилось.

Алекс кивнул, после чего перевёл внимание на третьего присутствующего.

Светлые, почти белые волосы спадали мужчине на плечи, обрамляя острые, но в то же время утончённые черты лица. Небесно-голубые глаза излучали спокойствие, а в его осанке чувствовалось сдержанное благородство. Несмотря на молодой вид, в нём было что-то такое, что выдавало человека, прожившего далеко не одно десятилетие.

«Профессор Элиан. Не думал, что встречусь с ним при таких обстоятельствах».

Ангел заметил его взгляд и мягко улыбнулся.

— Алекс, рад наконец встретиться с тобой лично, — сказал он мелодичным голосом. — Я Элиан, один из преподавателей Академии.

Алекс слегка склонил голову.

— Вы тоже здесь из-за ауры Рейнера?

— Именно так, — кивнул Элиан. — Почувствовал её почти сразу, поэтому решил проверить, всё ли в порядке.

— Итак, где Рейнер? — Вопрос Крул прозвучал прямо, но Алекс на мгновение замер.

Он быстро прокрутил в голове возможные варианты.

«Сказать правду?»

Рассказать, что он увёл Рейнера за пределы Академии, поговорил с ним, а затем фактически оставил одного посреди леса?

«Нет».

Крул вряд ли одобрит такое решение. Да и оставлять свободного Рейнера без присмотра действительно было опасно — даже если сам Алекс считал, что сейчас демон не представляет серьёзной угрозы.

— Он сбежал.

На мгновение в коридоре воцарилась тишина. Взгляд Крул сразу стал острее.

— Как это — сбежал?

— Я переместился с ним за пределы Академии, чтобы поговорить, — ровно ответил Алекс. — Но диалог у нас не сложился, и он просто… сбежал.

Крул несколько секунд молчала, не сводя с него глаз.

— Это опасно, — наконец сказала она. — Мы не знаем, кому он может навредить, если снова потеряет контроль. Скажи, куда именно ты переместился с ним. Я начну поиски оттуда.

Алекс не спешил отвечать.

— Не думаю, что это сейчас необходимо.

— Почему? — Крул слегка прищурилась.

— Его аура сейчас в разы слабее, чем раньше. Даже когда я находился рядом с ним, я чувствовал это довольно отчётливо. Отследить его будет сложно, а в том состоянии, в котором он сейчас находится, вряд ли он сможет причинить кому-нибудь серьёзный вред.

Крул продолжала молча изучать его.

Алекс не отводил взгляда.

— К тому же я переместился с ним в лес, за пределы Академии, — продолжил он. — Это довольно далеко отсюда. Даже если он решит выбраться оттуда, ему сначала придётся потратить время, чтобы найти выход.

Крул внимательно следила за его лицом. Ещё несколько секунд назад, когда Алекс впервые сказал, что Рейнер сбежал, в его поведении промелькнуло что-то едва заметное. Короткая заминка. Незначительное изменение взгляда. Словно он недоговаривал всей правды. Но сейчас Алекс выглядел вполне уверенно. Его объяснение звучало последовательно, а главное — в его словах не было ни паники, ни попытки оправдаться.

Крул ещё немного помолчала, после чего наконец вздохнула и отвела взгляд.

— Хорошо. Утром я поговорю с Иридой и Элизабет. Вместе решим, что делать дальше. Оставлять Рейнера без присмотра всё равно опасно.

— Логично, — спокойно согласился Алекс.

Крул кивнула, принимая его ответ. Элиан, который до этого молча наблюдал за разговором, наконец подал голос.

— Что ж, если теперь всё закончилось, пожалуй, я тоже вернусь к себе. Хорошего вечера.

Он слегка поклонился, после чего под его ногами сформировался магический круг. Через мгновение ангел исчез во вспышке света.

Лилит ещё раз посмотрела на Алекса.

— Хорошо, что ты цел, — тихо сказала она.

Алекс тепло улыбнулся.

— Я же говорил, что всё будет в порядке.

Лилит коротко кивнула и направилась к своей комнате. Через несколько секунд дверь тихо закрылась. В коридоре остались лишь Алекс и Крул. Директор ещё раз внимательно посмотрела на него.

— Ты точно в порядке?

— Да, — без колебаний ответил Алекс.

Крул несколько секунд смотрела ему в глаза, после чего наконец покачала головой.

— Хорошо. Буду ждать тебя днём, в двенадцать.

— Понял.

Крул развернулась. Под её ногами возник магический круг, и через мгновение она тоже исчезла. Алекс остался один. Он тихо выдохнул, провёл рукой по волосам и лишь теперь позволил себе немного расслабиться. Затем не спеша двинулся по коридору в сторону своей комнаты, направляясь к саду.