Разложив вещи в подвале, Ник набросил на плечи рюкзаки и направился в квартиру, чтобы немного передохнуть. После продолжительной поездки ноги ныли от усталости, а тяжесть от ранее нагруженного рюкзака всё ещё ощущалась на плечах.

Зайдя в квартиру, к его удивлению, в прихожей был порядок. Алиса повесила кожаную куртку на крючок, а её кроссовки стояли на подставке для обуви у стены. На фоне привычного беспорядка последних дней эта маленькая аккуратность почему-то показалась Нику непривычной и даже немного успокаивающе.

Не обращая внимания на голоса девушек, доносившиеся с другого конца квартиры, Ник стянул с ног ботинки и прошёл в гостиную. Почувствовав наконец свободу в ногах, он направился к стене, вдоль которой стояли коробки, и, не раздумывая, сбросил на них оба рюкзака. Освободившись от ноши, парень провёл рукой по плечу, разминая затёкшие мышцы, после чего расстегнул крепление и снял с пояса топор.

Положив оружие на стол, Ник устало развернулся к дивану. Он просто опустился на мягкую обивку, вытянул ноги и откинулся на спину. Позволив себе немного передохнуть.

Прошло немного времени и усталость постепенно начала брать своё. Парень почувствовал, как тяжелеют веки, а тело всё сильнее расслабляется на мягком диване. Не желая надолго уснуть, он заставил себя подняться. Потянувшись и немного размявшись, Ник направился на кухню подкрепится.

Когда он вошёл в комнату, за столом уже сидели Алиса и Кристина. Перед ними стояли тарелки с остатками завтрака, девушки как раз заканчивали есть. Услышав его шаги, они ненадолго отвлеклись от еды и посмотрели в его сторону.

Кристина заметила его взгляд на почти пустых тарелках и усмехнулась.

- Чего смотришь? Тебе ничего не осталось, - с ехидной улыбкой бросила она, продолжая доедать свою порцию

- Смотри не подавись от жадности - спокойно ответил парень, не меняя выражения лица

Кристина на секунду замерла, явно не ожидая такого ответа, а затем не найдя слов для ответа лишь фыркнула и снова принялась за еду.

Ник открыл одну из полок, достал пакет орешков и пару спортивных батончиков. Затем взял почти пустую бутылку и налил себе остатки воды в стакан. Не отходя от кухонных шкафов, он прислонился к столешнице и принялся есть, время от времени делая небольшие глотки.

Его взгляд невольно остановился на окне. За стеклом, по тихой улице, медленно брело несколько заражённых. Они двигались неловко и бесцельно, время от времени покачиваясь из стороны в сторону. Ник молча наблюдал за ними, продолжая жевать орехи, ведь он давно привык к подобной картине.

Закончив с перекусом, парень допил последние капли воды и поставил пустой стакан на столешницу. После этого он повернул голову в сторону Алисы.

- У тебя ещё остались силы? - спросил он, внимательно посмотрев на неё.

Девушка устало посмотрела на парня и, немного помедлив, ответила.

- Сегодня, я еще один такой заезд точно не повторю. Но если нужна другая помощь, то не откажу, - ответила девушка, поднимаясь из-за стола и держа в руках грязные пластиковые тарелки.

- Хорошо, тогда жду тебя внизу, - ответил парень.

Ник оттолкнулся от столешницы и направился обратно в гостиную. Проходя через дверной проём, он ещё раз бросил взгляд на девушек, после чего скрылся за стеной, оставляя Алису заканчивать с посудой.

Кристина проводила Ника взглядом и, покачав головой, недовольно проворчала

- Вот же гавнюк… Ты только что полные канистры тащила, а он уже новую работу тебе нашел

Послышался звук закрывающейся двери.

- Да прекрати ты. Он устал не меньше, - ответила Алиса, выкидывая посуду в пакет. - А ты ещё ему еды не оставила - указала на постую кастрюлю.

- Ничего страшного, потерпит, - фыркнула Кристина, откинувшись на спинку дивана. - Я, между прочим, ранена - указала на ногу. - И мне восстанавливаться нужно

- Знаешь что? Раз у тебя столько сил на критику и возмущения, до комнаты сама дойдешь, - сердито ответила Алиса и направилась к выходу из кухни.

- Ну и иди, помогай своему Нику, - тут же отозвалась Кристина, недовольно фыркнув. - Я и сама справлюсь.

- Как скажешь, - бросила Алиса через плечо выходя из кухни.

Кристина проводила её взглядом и тихо пробормотала себе под нос:

- Не строй из себя мамочку...

Алиса обулась и, спустившись по лестнице, направилась в подвал. Заглянув в открытую дверь, она увидела Ника. Он стоял у электрического щитка, закреплённого на правой стене, и что-то внимательно проверял внутри. На лбу у него был фонарик, а руки защищали резиновые перчатки. Рядом на полу лежал раскрытый набор инструментов, из которого Ник уже успел достать несколько отвёрток и плоскогубцы.

Услышав шаги, парень на мгновение отвлёкся от щитка и повернул голову в сторону лестницы.

- Ну и чем тебе помочь? - немного раздраженно спросила Алиса, закрываясь рукой от света фонаря.

Понимая, что Алиса злится вовсе не на него, Ник спокойно ответил:

- Сейчас я по очереди буду обрезать провода, которые ведут в другие квартиры. Но я не уверен, что обрежу правильные, потому что пометок с номерами почти не видно. Поэтому тебе нужно будет пробежаться и проверить квартиры, есть ли там свет.

Он указал на пучок старых проводов, в электрощите. Над которыми ещё можно было различить выцветшие цифры, но на остальных время и сырость почти полностью уничтожили надписи.

- Хорошо - ответила девушка и стала ждать команды парня

Ник начал один за другим выбирать нужные провода и осторожно обрезать их. Каждый раз, когда кусачки смыкались, в тишине раздавался короткий сухой щелчок.

После того как Ник ещё раз проверил, все ли оголённые участки проводов надёжно замотаны изолентой, он развернулся и направился к генератору.

Подойдя к нему, парень внимательно посмотрел на небольшое табло управления. На нём тускло светились цифры и несколько индикаторов. Ник выставил минимальную мощность, на секунду задержал руку над кнопкой запуска, а затем нажал её.

Генератор отозвался глухим щелчком. Через мгновение двигатель несколько раз тяжело провернулся, после чего запустился, наполнив подвал низким ровным гулом. Лёгкая вибрация прошла по металлическому корпусу.

- В первую очередь проверь ту что за тобой - указал за спину девушки, повернувшись к ней

Девушка обернулась и посмотрела на дверь квартиры, находившуюся неподалёку. Она быстро и энергично подбежала к двери и открыла её. Перед ней оказался тёмный коридор, в который из комнаты слева пробивались узкие полосы света. Они едва освещали стены и пол, оставляя большую часть помещения в полумраке.

Не медля, Алиса протянула руку и щёлкнула выключателем. Лампа под потолком несколько раз беззвучно мигнула, но так и не загорелась.

Девушка закрыла дверь и, слегка повысив голос, крикнула парню:

- Тут света нет!

- Хорошо! - крикнул парень в ответ. - Теперь беги на третий и проверь квартиру справа. Затем поднимись на четвёртый и пятый - там проверь квартиры, которые будут слева.

Его голос гулко разнёсся по лестничной клетке, на мгновение заглушая монотонное урчание генератора. Алиса кивнула, хотя Ник не мог её видеть, и тут же развернулась к лестнице.

Не теряя времени, девушка быстро побежала вверх по ступеням, перепрыгивая через одну, чтобы поскорее выполнить указания Ника.

Она быстро поднялась по лестнице и одну за другой проверила все указанные квартиры. В каждой она по несколько раз щелкала разные выключатели пока полностью не убеждалась, что результат один и тот же.

Закончив проверку, Алиса быстро сбежала по лестнице, местами перепрыгивая через несколько ступеней. На поворотах она едва не задевала плечом стены, а её торопливые шаги гулко разносились по лестничной клетке.

Через несколько мгновений девушка снова оказалась возле входа в подвал. Заглянув внутрь, она прикрывая лицо и слегка запыхавшись, сказала:

- Все проверила, света нигде нет!

- Понял, - ответил Ник.

Парень повернулся к генератору и выключил его. Гул двигателя постепенно стих, и вместе с ним подвал снова погрузился в привычную тишину.

Ник посмотрел на ждущую следующую команду Алису и сказал:

- Подожди немного и увидишь для чего это все нужно было делать

После этого он вернулся и подошел к электрощитку и ещё некоторое время внимательно разбирался с проводами. Сначала парень нашёл те, что вели к его квартире, и аккуратно убрал их в сторону, стараясь не повредить и не перепутать с остальными.

Затем он один за другим обрезал провода, ведущие к оставши квартирам, что были закрыты. Каждый оголившийся участок тщательно перематывал изолентой, закрывая открытые жилы.

Закончив, Ник ещё раз внимательно осмотрел электрощиток, проверяя, не осталось ли необработанных проводов. Только убедившись, что всё сделано как нужно, он со спокойной душой закрыл щит.

Он вернулся к генератору и открыл крышку топливного бака, затем обеими руками взял стоящую рядом двадцатилитровую канистру с топливом. Правой рукой Ник держал за ручку сверху, а левой поддерживая канистру снизу.

Осторожно подняв её до уровня бака, он медленно наклонил канистру, направляя носик точно в горловину. Топливо тонкой струёй начало стекать внутрь,заполняя комнату специфическим запахом. Он продолжал удерживать канистру обеими руками и постепенно менял угол наклона, стараясь не пролить ни капли.

Когда топливо в первой канистре закончилось, парень осторожно опустил её на пол. Затем взял следующую и повторил ту же процедуру. Закончив заливать топливо Ник поставил вторую канистру рядом с первой и плотно закрыл крышку топливного бака. После этого он вытер руки об старую тряпку и вернулся к кнопкам включения - Ну что ж, момент истины, - произнёс он и снова запустил генератор.

Двигатель несколько раз тяжело провернулся, а затем ожил, постепенно набирая обороты. На небольшом табло управления загорелись цифры:

МОЩНОСТЬ: 2,1 кВт
НАГРУЗКА: 2,3 %
ЧАСТОТА: 50,0 Гц
РАСХОД ТОПЛИВА: 3,5 л/ч
ТОПЛИВО: 43 л
РАСЧЁТНОЕ ВРЕМЯ РАБОТЫ: 12 ч

Увидев появившиеся на табло цифры, парень на несколько секунд замер, словно не до конца поверил своим глазам. На его лице постепенно появилась широкая улыбка.

Ник повернулся к девушке, и в его голосе впервые за долгое время прозвучало искреннее облегчение:

- Да мать его!… это сработало!.. Мы сделали это!