Черный Баран, сидевший поодаль, скрестил руки на груди, откинулся назад, а затем выпрямился: — Если чувствуешь, что это неуместно, то уходи. Брат Баран тебе не учитель, и ему нет нужды терпеть твою навязчивость.

Овен взглянул на Черного Барана, но не стал опровергать эти слова.

Спустя несколько секунд Человек-Свинья с глухим стуком опустился на колени.

— Брат Баран… ты же знаешь, мой учитель ни за что мне не поможет… Сейчас я могу рассчитывать только на тебя…

Голос Человека-Свиньи звучал отчаянно. Хотя он был мужчиной средних лет, сейчас он склонился в поклоне, словно какой-то слуга.

— Встань, — холодно бросил Овен. — От того, что ты стоишь на коленях, я начинаю презирать тебя.

Человек-Свинья помедлил, затем медленно выпрямился, опираясь на колени, и поднялся.

— Что в конце концов случилось? — снова спросил Овен.

— Брат Баран… мне не хватает всего двадцати с лишним «Сфер Дао», чтобы подписать контракт… но мой учитель придирается ко мне на каждом шагу… он требует всё больше и больше с каждым днём… — Голос Человека-Свиньи начал дрожать от слёз. — Я просто хочу выйти отсюда с гордо поднятой головой… я…

— Говори прямо, чего ты хочешь.

Человек-Свинья замялся, поднял голову и произнёс: — Я хочу подписать контракт, хочу уйти от своего нынешнего учителя…

Овен и Черный Баран переглянулись, на их лицах отразилось недоумение.

— Разве это не крамольные речи? — заметил Овен. — Если это станет известно, тебе конец.

— Но вы же не проболтаетесь! — взволнованно воскликнул Человек-Свинья. — Брат Баран, я почти выполнил норму, мне нужна лишь подстраховка в самый последний момент… Надеюсь, ты поможешь мне. Как только я достигну «Земного ранга», я непременно встану на твою сторону.

Черный Баран покосился на Овна; он не знал, какое решение примет этот человек.

Овен медленно поднялся и сказал: — Свинья, ты хочешь сказать… что хочешь добавить «ложь» в свою «игру вероятностей»?

— Да.

— Но ты же знаешь… после того как правила игры установлены, их нельзя менять по своему усмотрению, если только…

— Если только не поставить на кон жизнь, я знаю, — кивнул Человек-Свинья. — Если меня продолжат так притеснять, я не только не подпишу контракт, но и, скорее всего, буду забит до смерти учителем. Если до цели останется всего один шаг… я без колебаний поставлю на кон свою жизнь.

Овен долго размышлял, а затем кивнул.

Он повернулся, достал из ящика стола две пары очков и протянул их Свинье.

Черный Баран прищурился, наблюдая за происходящим, и глубоко вздохнул.

— Эти две пары очков — мой игровой реквизит со времён, когда я был «Человеком-Бараном», — произнёс Овен. — Одна пара заставляет говорить только правду, другая — только ложь. Теперь они твои.

— От… отдаёшь мне? — Человек-Свинья с недоверием посмотрел на очки.

— Но предупреждаю заранее… — Овен вернулся к столу и сел. — Эти очки могут стать как чудодейственным лекарством, которое поможет тебе выбраться, так и бездонной пропастью, что превратит все твои усилия в прах. Всё зависит от того, как ты ими воспользуешься.

— Брат Баран… — Человек-Свинья смущённо поднял голову. — Я никогда не придумывал игры с ложью… Не мог бы ты… помочь мне советом?

— Нет, — Овен покачал головой. — Нас ничего не связывает, и это всё, что я мог для тебя сделать.

Человек-Свинья кивнул: — Да… Брат Баран, прошу прощения. Я уже очень благодарен тебе за то, что ты дал мне это.

— Сам придумай часть, связанную с «ложью», — сказал Овен. — Жить тебе или умереть — зависит от твоей собственной судьбы.

— Хорошо! — кивнул Человек-Свинья. — Брат Баран, надеюсь, в критический момент… твой реквизит спасёт мне жизнь.

— Будем надеяться.

Овен и Черный Баран проводили взглядом Человека-Свинью, вышедшего из комнаты, и атмосфера снова стала гнетущей.

Спустя долгое время Черный Баран медленно произнёс: — Брат Баран… выходит, ты всё это время хранил реквизит со времён «Человеческого ранга»?

— Да, а что? — Овен повернул голову к нему.

— Нет… ничего, — Черный Баран покачал головой.

— Ты хочешь сказать: «У тебя есть такой полезный реквизит, но ты не отдал его мне, а отдал постороннему», так ведь?

— Я… — Черный Баран слегка опешил. — Брат Баран, как я мог такое подумать…

— Вы с Крысой — две крайности, — усмехнулся Овен. — Она никогда не лжёт, а ты никогда не бываешь искренним.

Взгляд Черного Барана слегка потемнел, но он всё же улыбнулся и сказал: — Брат Баран, это же ты меня научил: никогда и ни при каких обстоятельствах не раскрывать своих истинных мыслей…

— Неужели? — Овен усмехнулся. — Навык, которому я тебя научил, ты используешь против меня самого?

— Нет, это не так… — Черный Баран в смятении поднялся. — Брат Баран, ты неправильно понял, я просто…

— Ладно, не надо оправдываться, — Овен отмахнулся. — Это даже хорошо. Возможно, среди всех ты первым достигнешь Земного ранга.

Черный Баран с непроницаемым лицом сел обратно.

Пока они молчали, дверь внезапно распахнулась.

— Брат Баран! Беда! — крикнул за дверью Тигр ранга Человека. — У маленькой Крысы неприятности… нужно, чтобы ты вмешался и всё уладил!

Овен медленно поднялся: — С чего такая паника… Неужели есть что-то, с чем вы двое не можете справиться?

— Дело действительно сложное… — вбежал Человек-Змея. — Девчонку забрала Земная Змея!

Услышав это, Овен и Черный Баран мгновенно прищурились и один за другим выскочили за дверь.

Они помчались по коридору, и Тигр ранга Человека рассказал Овну то, что только что узнал от двух Человеков-Кроликов.

— Этот старый развратник Земная Змея совсем спятил… — прорычал Черный Баран, стиснув зубы. — Ладно бы он просто забирал людей, но Крыса ушла от Брата Барана всего несколько минут назад! Это уже ни в какие ворота не лезет!

— Похоже, маленькая Крыса сама сказала, что у неё «нет учителя», — с тревогой в голосе произнёс Тигр ранга Человека. — Нам нужно поторопиться… Если бы мы могли одолеть этого старого негодяя сами, мы бы ни за что не стали беспокоить Брата Барана.

— Хватит болтать.

Они быстро миновали несколько десятков дверей и, наконец, оказались перед комнатой Земной Змеи.

Овен расстегнул пуговицу на пиджаке, а затем расстегнул запонки на рукавах.

— Брат Баран… какова тактика? — нервно спросил Тигр ранга Человека.

В конце концов, за этой дверью находилась не только Земная Змея, но и множество его учеников и учениц.

— Я буду бить Земную Змею, а вы — остальных.

— Бить…? — Тигр ранга Человека на мгновение опешил, а затем улыбнулся. — Как и ожидалось от тебя, Брат Баран. Я полностью понял твою тактику.

Три «знака зодиака» позади Овна дружно расстегнули пуговицы на своих пиджаках. Немного размявшись, Овен с размаху выбил деревянную дверь ударом ноги.

Увиденное внутри повергло четверых в ярость.

Сморщенный старик со змеиной головой, совершенно голый, обнимал Человека-Крысу и рвал на ней одежду. Вокруг него толпились бесчисленные обнаженные мужчины и женщины, выкрикивая приветствия и ликуя.

Все присутствующие вздрогнули от неожиданности, увидев ворвавшуюся четверку.

— Земной Баран…? — Земная Змея обернулся, а затем на его лице появилось недоумение. — Что ты делаешь?

— Я пришел забрать ребёнка, — Овен, разминая запястья, двинулся вперёд.