Услышав эти слова, один из «богачей» усмехнулся и, напротив, вытащил из кармана острый нож.

Он держал нож в руке, не предпринимая иных действий, но даже этого хватило, чтобы выражение лица здоровяка изменилось.

Ци Ся знал, что эти «богачи» наверняка подготовились заранее, иначе они не решились бы на столь дерзкий поступок.

Мужчина с ножом, не опуская оружия, не стал ни умолять о пощаде, ни угрожать противнику, а лишь медленно произнес: — У тебя два выбора. Первый: мы даем тебе по вееру, а ты позволяешь нам уйти. Второй: мы будем биться с тобой насмерть.

Тон мужчины был весьма искушенным; очевидно, подобные ситуации для него не в новинку.

Два предложенных им варианта кардинально различались — это был типичный метод переговоров в бизнесе, когда идешь ва-банк: либо взаимный выигрыш, либо обоюдный проигрыш, без каких-либо полумер.

Это подспудно влияло на выбор здоровяка.

Здоровяк, выслушав его, осторожно задумался. В конце концов, два веера для него и так были свалившимся с неба богатством, а если ввязаться в драку, можно не только остаться ни с чем, но и получить травму.

— Ладно… — кивнул здоровяк. — Но я хочу добавить еще одно условие.

— Слушаю.

— Когда будете уходить, оставьте нож, — здоровяк указал на острый клинок в руке мужчины. — Два веера плюс нож — и мы договорились.

Эти слова прозвучали отчетливо, так что их услышали многие Участники в зале.

Лица присутствующих заметно помрачнели: они понимали, что если здоровяк получит нож, дела обернутся скверно.

Однако этот вопрос явно не входил в сферу беспокойства «богача». Он взглянул на нож в своей руке и кивнул: — Я брошу нож обратно перед тем, как уйду, но сейчас он должен оставаться у меня.

— Хорошо, хорошо, — заискивающе кивнул здоровяк и, к удивлению окружающих, встал позади них, взяв на себя роль защитника.

Он обернулся и рявкнул на остальных зевак: — Чего уставились? Сделка заключена, проваливайте отсюда!

Ци Ся холодно взглянул на него, затем повернулся к стоявшему рядом «богачу» и сказал: — Ты в опасности, скорее ищи, с кем объединиться.

Тот достал из кармана платок, вытер пот и рассеянно кивнул, спросив: — Б-брат, а ты не хочешь объединиться со мной? Ты ведь здесь тоже в опасности…

— Нет, — покачал головой Ци Ся. — Но я помогу тебе выбраться.

Ци Ся немного подумал, взял «богача» за руку и направился к двум другим «богачам», которые еще не нашли пару.

Эти трое «богачей», судя по всему, не были знакомы друг с другом, что было отличной возможностью.

— Братцы, — обратился Ци Ся, остановившись перед ними. — Вы понимаете, в какой ситуации оказались?

Те двое «богачей» стояли перед Ци Ся и подозрительно на него смотрели.

— У каждого из вас около десяти вееров. Если вас до сих пор не ограбили, то только потому, что у здешних людей еще осталась капля разума, — вполголоса произнес Ци Ся, обращаясь к троим. — Не хотите подумать о том, чтобы объединиться и сбежать?

— Наше спасение тебя не касается, верно? — отозвался пожилой «богач». — С чего такая забота?

Ци Ся кивнул: — Действительно, меня это не касается…

Сказав это, он указал на «богача» рядом с собой и добавил: — Но этот человек — мой друг. Я предлагаю вам объединиться с ним, а я гарантирую, что оставшийся человек сможет выбраться отсюда со стопроцентной вероятностью.

— Что?

Все трое опешили.

Даже тот «богач», которого Ци Ся собирался защитить, не ожидал, что Ци Ся скажет подобное.

Ци Ся помолчал и продолжил: — Вы ведь понимаете… с каждой секундой вы становитесь все ближе к смерти.

Трое «богачей» явно почувствовали неладное, но не знали, что делать.

— Кто-нибудь хочет объединиться с моим «другом»? — Ци Ся решил ковать железо, пока горячо. — Вы должны понимать: через несколько минут останетесь только вы трое, у кого есть по десять вееров. И как только тот здоровяк получит нож, он первым делом направит его на вас. Потом принимать решение будет уже поздно.

Те двое призадумались.

Пожилой мужчина немного подумал и первым сказал: — Этот парень прав. Я решил объединиться с твоим другом.

— А? Правда? — улыбнулся «богач» рядом с Ци Ся. — Отлично!

Они переглянулись и уже собрались идти к «Аппарату сопряжения», но их остановил оставшийся «богач».

— Н-не… погодите, вы что творите? — спросил он. — Если вы объединитесь, что мне делать?

— У меня есть план, — Ци Ся обнял за плечи мужчину с явным сычуаньским акцентом. — Не волнуйся, брат, я же сказал, что помогу тебе выбраться.

— Шо?

— Пойдем, брат, за мной, — Ци Ся, приобняв мужчину за плечи, повел его в сторону.

Шагая, Ци Ся краем глаза наблюдал, как те двое богачей нажали кнопки на другом «Аппарате сопряжения», и лишь тогда медленно кивнул.

Это было всё, что он мог сделать. Оставалось лишь молиться, чтобы их «сопряжение» прошло успешно.

— Красавчик, у тебя правда есть план? — спросил сычуанец. — Только не вздумай меня дурить, слышь.

— Конечно, конечно, — кивнул Ци Ся. — Сейчас я найду тебе другого напарника.

Говоря это, Ци Ся подвел сычуанца к Цинь Диндун.

— О? — Цинь Диндун, которая как раз присматривала себе новую добычу, увидела, как Ци Ся подвел к ней мужчину.

— Цинь Диндун, ты ведь все время говорила, что хочешь найти кого-то, чтобы выбраться отсюда? — Ци Ся кивнул ей. — Этот человек как раз тоже хочет уйти.

— О? Правда, брат? — Цинь Диндун подошла и схватила мужчину за руку. — Ты тоже хочешь поскорее убраться отсюда, да?

— Ага, — кивнул мужчина. — Сестренка, ты тоже хочешь выбраться?

— Отлично! Просто замечательно! — с обиженным видом воскликнула Цинь Диндун. — Меня только что обманули! Один тип заставил меня потратить попытку впустую, и я теперь даже не знаю, что делать…

— Ничего, ничего… — простодушно улыбнулся мужчина, покачав головой. — Давай сопрягаться, и поскорее выберемся отсюда.

— Хорошо, хорошо! — Цинь Диндун, выглядя так, будто всё еще не отошла от испуга, кивнула и, потянув мужчину за собой, направилась к ближайшему «Аппарату сопряжения».

Ци Ся, наблюдая одновременно за парой перед собой и за тем «богачом» вдалеке, который нес все «Скорби», понимал, что обе группы начали сопряжение почти одновременно. Оставалось только надеяться на успех обеих сторон.

— Брат, я уже нажала кнопку, — улыбнулась Цинь Диндун, обращаясь к сычуанцу. — Теперь твоя очередь, не так ли? Чего ты такой нерешительный?

— Красавица, ты должна сначала вставить веера, чтобы я мог тебе поверить, — вполголоса ответил сычуанец.